Chapitre 464
Rouge, bleu, jaune, noir et blanc. Le sanctuaire émettait une lumière de toutes ces couleurs.
« … ? »
Almond contempla le sanctuaire qui se dressait juste devant lui.
« Quoi… Qu’est-ce que c’est ? »
« Comment ça a pu arriver d’un coup ? »
De nombreuses personnes apparurent autour de lui. Elles se tenaient toutes en cercle autour du sanctuaire. La notification indiquait qu’un seul contractant avait survécu. Almond ne comprenait pas ce qui se passait.
« … Peut-être. »
Un mauvais pressentiment lui traversa l’esprit. L’idée qu’un seul contractant ait survécu était inquiétante. Et cette formulation était étrange : il n’était pas censé y avoir de contractants ici.
Un contractant avait passé un contrat avec un avatar, et environ la moitié d’entre eux étaient des divinités. Une telle personne…
[Vainqueur : Swift]Swift se trouvait juste là. On apercevait son visage de l’autre côté du sanctuaire.
Almond et Swift étaient aux deux extrémités opposées du cercle.
Sans être tout à fait une divinité, Swift avait utilisé une compétence et n’était pas mort. Il lança un sourire narquois à Almond.
« C’est déjà fini. Ne fais pas cette tête effrayante. »
Almond connaissait déjà cette facette de Swift, mais les autres membres du groupe furent choqués en le voyant.
« S-Swift ? Qu’est-ce que tu veux dire, c’est fini ? »
« C’est toi le vainqueur, hein ! Comment c’est arrivé ? On est tous vivants, nous aussi !? »
À cause des règles de la couche de tige, la plupart des membres du groupe se trouvaient à l’autre bout et ignoraient ce qui s’était passé.
« Tout le monde est vivant. Puisque j’ai gagné, vous voyez. »
Almond ne comprenait pas. Qu’avait-il donc gagné ?
« Pendant que vous vous tourniez les pouces, je me suis occupé du dernier contractant encore en vie », dit Swift en ricanant.
« Dans cet abîme, il suffit de tuer tous les contractants. Et seuls les contractants peuvent ga— »
Boum !
Soudain, une forte détonation fit vaciller tout le monde. D’immenses ailes descendirent au-dessus du sanctuaire.
Même Swift, qui jusque-là avait pris les choses à la légère, recula, le visage livide.
« Assez bavardé. »
[Assez bavardé !]
La voix retentit deux fois, tonitruante.
« Cette voix… »
C’était celle qui leur avait énoncé les règles. Cette entité était à l’origine de tout. Malgré la lumière aveuglante du sanctuaire, Almond leva les yeux droit vers elle.
C’était un homme-oiseau qui parlait comme un humain. Il marchait sur deux jambes, mais avait une tête et un bec d’oiseau. Son torse était indubitablement celui d’un homme, et ses jambes celles d’un faucon géant, avec trois serres.
Ses ailes étaient…
« Des lames ? »
Ce n’étaient pas de simples ailes. C’était une arme gigantesque, composée de plumes de fer forgées en lames.
L’homme-oiseau reprit la parole : « Il n’y a qu’un seul vainqueur, mais il y a beaucoup de sous-produits. Êtes-vous tous les compagnons de Swift ? »
« … »
Un instant de silence suivit. Personne ne savait quoi répondre.
« Si vous n’êtes pas les compagnons de Swift, vous devez mourir ici, puisque c’est lui le vainqueur. »
« … ? »
Tout le monde sursauta et regarda autour de soi. Personne n’osait s’opposer à cet oiseau. Mais qui aurait pu accepter sans broncher que Swift soit le vainqueur et que tous ceux qui n’étaient pas ses compagnons doivent mourir ?
« C-Camarade ! »
C’était Luna. Elle leva vivement la main et cria.
— MDR, haha.
— La confrontation avec Swift est dingue~
— C’est pas un abîme, c’est une course de F1.
— LOL, quel changement de camp express.
Si Luna réagissait aussi vite, c’était que la situation devait être dangereuse. Almond envisagea lui aussi de simplement acquiescer.
Un message lui traversa l’esprit.
« Ne fais pas confiance aux oiseaux. »
Le tatouage ne disait-il pas de ne pas faire confiance à l’oiseau ? Alors, était-il en train de leur mentir ? Ça n’avait aucun sens.
Almond interpella l’oiseau : « Hé. Pourquoi Swift est-il le vainqueur ? Il reste tant de monde ici. »
Un silence s’installa. Il était difficile de respirer tandis que les yeux de l’oiseau se tournaient vers Almond.
— On dirait qu’il pose une question juste avant la fin du semestre.
— Waouh… Quelle tension…
— Lol, j’ai l’impression que je vais mourir !!
« Gloups. »
À côté de lui, Luna déglutit nerveusement. La main sur la garde de son épée, prête à se battre à tout moment, elle tremblait pourtant comme une feuille.
L’oiseau ouvrit le bec. « Un seul peut remporter cette compétition. »
L’homme-oiseau déploya ses ailes d’un air menaçant.
« Contractants ! Une seule personne peut gagner. Il ne reste qu’un contractant ici, la victoire lui revient donc. S’il ne reste aucun autre contractant, une seule personne sans contrat l’emportera. Ses compagnons ne seront pas pris en compte. »
Des murmures s’élevèrent. Almond et les autres échangèrent des regards perplexes, comme s’ils essayaient de se concerter. Ils ne comprenaient toujours pas. Non, ils avaient du mal à croire que Swift était le seul contractant ici.
— C’est quoi, ça ? On est des sbires ?
— Non, mais Almond aussi est un contractant, non ? Même s’il est possédé.
— Ah… donc on est des sbires ?
— Non, on est juste des gens ordinaires sans contrat.
— Ils nous ont poignardés dans le dos. C’était leur petit jeu, depuis le début.
« Je repose donc ma question. Êtes-vous tous les compagnons du contractant choisi par ce château ? Si c’est le cas, vous pourrez gagner ensemble. Sinon… vous mourrez ici. »
L’oiseau se tourna vers Swift, attendant sa réponse. Personne ne savait s’il allait poser la question une nouvelle fois. Tout ce qu’ils pouvaient faire, c’était éviter de mourir.
Almond acquiesça à contrecœur. Les autres l’imitèrent.
« Sont-ils tous tes compagnons ? »
L’oiseau tourna la tête vers Swift.
« C’est bien ça ? »
Almond ne s’attendait pas à ce que l’homme-oiseau pose encore la question à Swift. Celui-ci avait le pouvoir de décider de leur vie ou de leur mort, ici et maintenant.
— Waouh.
— Oh là là.
— Et s’il exclut Luna et Almond ?
— Putain.
Certains ne pouvaient pas vraiment être considérés comme les compagnons de Swift, même s’ils l’avaient voulu.
À la surprise générale, Swift répondit : « Oui. Ils sont tous mes compagnons. »
« Ouf. »
Des soupirs de soulagement retentirent de toutes parts. Pour le moment, ils étaient en sécurité.
« Qu’est-ce qu’il a en tête ? »
Pourquoi Swift avait-il laissé passer une occasion aussi facile d’éliminer ses ennemis ?
Mais l’oiseau n’en avait pas fini avec ses questions.
« Très bien, contractant choisi. »
Vroum !
Le château scintilla d’une lumière éclatante.
« C’est maintenant à toi de choisir. »
Trois options apparurent devant Swift, comme à l’ouverture d’une Boîte à runes.
[1. Contrat divin]
[2. Propriété du château]
[3. Recharge du château]
L’oiseau se mit à expliquer chacune d’elles.
« Contrat divin. Grâce à l’énergie présente dans ce château, tu peux passer un contrat avec une divinité. Avec l’énergie dont tu disposes actuellement, tu peux conclure un contrat avec une divinité de troisième rang du royaume céleste. »
La première option était claire, mais Swift n’avait-il pas déjà passé un contrat ? Alors, de quoi s’agissait-il ?
« Pour l’instant, tu as un contrat avec une misérable divinité de premier rang, mais tu obtiendras un pouvoir complètement différent si tu passes un contrat avec une divinité de troisième rang du royaume céleste. »
Une divinité misérable et une divinité de troisième rang ? Dans ce cas, Swift avait passé un contrat avec une divinité de piètre qualité.
L’oiseau poursuivit :
« Cependant, toute l’énergie de ce château disparaîtra. L’abîme cessera également d’exister et tes compagnons partiront avec toi. Ils ne pourront pas devenir des contractants comme toi, mais ne devraient pas avoir de mal à gagner leur vie s’ils tirent parti de l’expérience acquise dans l’abîme. »
Ils pouvaient partir ? Comme ça, si facilement ?
Almond en resta bouche bée.
« Attends… il serait… ? »
S’il était aussi facile de s’échapper de l’abîme grâce au choix de Swift…
« Je le savais. C’est lui le responsable de tout. »
Almond dévisagea Swift, incrédule. Il décida d’écouter la suite, mais il semblait inutile de rester ici plus longtemps.
Luna, surtout, fusillait Swift du regard et serrait les poings.
« L’option suivante est la propriété du château. »
L’oiseau annonça le choix suivant.
« Puisque ce château t’a choisi, tu peux en revendiquer la propriété. Cependant, si tu l’emportes hors du royaume céleste, tu ne pourras pas passer de contrat. En ramenant ce château dans ton monde, tu peux acquérir une immense richesse et un grand prestige. Tu peux aussi les partager avec tes compagnons. Peut-être que tout le monde serait heureux ainsi. »
Les deux premières options étaient des voies accessibles à tous. La seconde pouvait faire le bonheur de tout le monde.
Pourtant, Swift se contenta de sourire sans choisir, l’air toujours aussi narquois.
« La dernière option est la recharge du château. Cela signifie littéralement qu’on alimente le château en énergie. »
À quoi bon recharger le château en énergie ?
— Oh là là.
— Qu’est-ce que c’est que ça ?
— Oh… ça sent déjà mauvais.
— Swift, espèce d’ordure. Swift, espèce d’ordure. Swift, espèce d’ordure.
— Merde.
À voir le regard de Swift, il semblait déjà envisager la troisième option.
Qu’il la choisisse ou non, l’oiseau poursuivit :
« Si le château gagne en puissance, tu pourras invoquer des divinités de rang supérieur lors de tes prochains contrats et en tirer davantage de valeur si tu en deviens propriétaire plus tard. Cependant, rien ne garantit que tu concluras ce contrat ou que tu en deviendras de nouveau propriétaire. »
L’oiseau balaya du regard les autres compagnons.
« Pour recharger le château, il faut utiliser les points d’expérience de tous vos compagnons présents ici. »
Tous leurs points d’expérience…
« Nos souvenirs, ce sont les points d’expérience ? »
Almond ne s’en était pas rendu compte parce qu’on employait si souvent ce terme dans les jeux. Mais il s’agissait bien de convertir leur expérience en points, et l’expérience était étroitement liée aux souvenirs. Non, les deux étaient indissociables.
Recharger ce château avec leurs points d’expérience ne revenait pas simplement à retourner au niveau un. Cela signifiait que les souvenirs de ce qui s’était passé ici disparaîtraient.
Swift ne cessait de choisir cette option.
« Et cet abîme repartira de zéro. Il se peut que tu ne retrouves jamais ce château. D’autres contractants pourraient apparaître et conclure un contrat avec le château que tu auras patiemment rempli. »
Malgré les deux autres options et les risques élevés de celle-ci, il continuait de la choisir pour pouvoir passer un contrat avec la divinité de rang le plus élevé possible.
— Ce taré a vraiment choisi cette option tout ce temps ???
— Waouh, il est dingue.
— C’est tragique de ne pas être un contractant.
— Donc, à l’origine, l’abîme était une compétition entre contractants.
— Regardez-moi cette avidité, merde.
Le chat inonda Swift d’insultes.
[GangnamNoona a donné 10 000 wons.]
[Alors Swift a quitté Swift University pour passer sans arrêt à l’université nationale de Séoul ?]
— Hahaha, carrément.
— Le duel des redoublants.
— C’était un escroc.
— C’était l’expérience des parents d’élèves qui repassent le concours d’entrée à l’université.
— C’est hilarant, lol.
Ça résumait parfaitement ce que tout le monde pensait de Swift. Mais sa cupidité avait de lourdes conséquences pour les autres, qui se retrouvaient sacrifiés.
« Maintenant, choisis, contractant. »
Tout le monde regarda Swift. Ironiquement, ils affichaient tous un air réjoui. Pas un instant ils n’imaginèrent qu’il choisirait la troisième option.
« Ç-Ça veut dire qu’on peut tous gagner, hein ?! Swift ! On a décroché le gros lot ! »
« Ouais ! Comme tu l’as dit, ne passe pas de contrat et emporte le château avec nous ! »
Ils semblaient croire que ce que Swift leur avait raconté autour du feu de camp était vrai.
« Swift. Tu as dit que devenir contractant ne t’intéressait pas, pas vrai ? Alors tu vas choisir la deuxième option ? »
Swift avait dit qu’il ne voulait pas devenir contractant. Il leur avait expliqué que son objectif était de s’échapper, de partager l’argent et de vivre heureux jusqu’à la fin de leurs jours. Il allait de toute évidence choisir la deuxième option, que personne n’aurait refusée.
Bien sûr, ce n’était pas le vrai Swift. Il faisait semblant. Le vrai Swift n’avait rien à voir avec ça.
« Ça ne marchera pas. »
Almond prit sa décision.
« Je choisis la troisième option— »
Pan !
Une flèche bleue fila. Sa trajectoire évita doucement le château et—
Ffffou !
Elle transperça aussitôt la langue de Swift.
« Ku… glou… ! »
Swift n’avait même pas imaginé que la flèche reviendrait vers le château. Il continua de bafouiller en se tenant la langue.
Almond banda de nouveau son arc.
À cet instant, une chevelure blonde passa en un éclair.
Ffffuit—
« Ça… »
C’était Luna.
« Fils de pute ! »
Flam !
Elle avait fait un bond prodigieux. Son regard passa au-dessus du château et lança des éclairs.
« Crèèève !!! »
Frrrrr !
Des flammes bleues enveloppèrent la pointe de son épée.
[Renforcement de la lame]
Elle utilisa une compétence qu’elle n’avait jamais montrée, gardée pour cet instant précis afin de tuer Swift.
— Oh là là, Luna utilise Renforcement de la lame !!
— Waouh, Renforcement de la lame, c’est la compétence de Flashy Blade.
— Putain…
— Merde.