Chapitre 463
En général, seuls les éléments qui dépassaient du sol éblouissaient les gens. Quand on leur demandait de penser à un arbre, ils parlaient de ses feuilles d’un vert frais, de ses fleurs de toutes les couleurs et de ses branches aux magnifiques ramifications fractales.
On avait tendance à oublier l’existence des racines. Pourtant, plus de la moitié d’un arbre n’était-elle pas enfouie sous terre ? N’étaient-ce pas, en réalité, ses racines qui en constituaient l’essence ? Elles en étaient littéralement la manifestation. Il ne fallait pas l’oublier.
Les feuilles, les fleurs, les fruits et autres beautés de la surface n’étaient que les retombées d’une lutte souterraine.
Et qu’en était-il des abysses ? Au-delà des fruits, après les couches de feuilles et les troncs, on finissait par atteindre les racines. Les abysses vous engloutissaient dans cet ordre pour vous révéler la vérité. Ici aussi, l’essence, c’étaient les racines. La partie la plus complexe et la plus intense, celle qui se trouvait au plus près de l’essence, était aussi la moins connue. Non, elle était tout bonnement impossible à connaître.
[Extrait du livre « Conseils à ceux qui rêvent de devenir des légendes », de Wilberg Wagner, explorateur du sanctuaire]
***
Un texte apparut tandis qu’ils se dirigeaient vers l’étage suivant.
[Vous avez posé un pied sur le dernier étage (★).]
Il ne lui restait presque plus qu’à remplir les conditions du dernier étage. Survivre suffirait à le terminer. Mais pour obtenir trois étoiles, il lui faudrait faire plus que simplement survivre.
— Ouah, ouah, ouah.
— Donc, si on sort, ça compte comme une réussite deux étoiles ??
— Alors, c’est le dernier étage.
— On verra la fin aujourd’hui.
« Enfin, le dernier étage. On va voir la fin aujourd’hui. Enfin, je ne vois rien du tout. »
— MDR.
— Haha, Manager A ! T’es trop drôle !
— MDR.
Ce n’était pas une blague. La vue était d’un noir d’encre et il était impossible de distinguer quoi que ce soit.
« Ce sont les racines… ? »
Après les fruits, puis les feuilles et les troncs, il était arrivé à l’étage des racines. L’endroit était si sombre qu’il distinguait à peine, dans le chaos ambiant, si des arbres se dressaient bien droit. Les racines semblaient s’étendre dans toutes les directions, comme une toile d’araignée, à peine visibles dans la lueur blafarde.
« Luna », appela Almond.
« Je suis là », répondit Luna depuis un coin sombre.
Almond rampa lentement vers elle. En s’approchant, il la vit tapie parmi les racines. Pourquoi se cachait-elle alors que rien ne s’était encore passé ?
« Qu’est-ce que tu fais ? »
« Cache-toi d’abord. Toi aussi », lui dit Luna en l’attirant à elle.
Soudain, ils se retrouvèrent serrés dans un trou de rat.
Luna n’y prêta pas attention et murmura : « On ne sait pas quelles règles vont nous imposer ici, ni même s’il y en aura. »
« … Pourquoi ? Tu es déjà venue ici. »
« Pfff. »
Luna prit le temps de respirer profondément. Puis elle souleva le bas de son haut, comme si elle allait se déshabiller.
— ???
— Oh là là.
— Zoom x500 sur Luna.
— C’est quoi, ça ?
— Ah, ça ! Haha.
Bien sûr, elle ne se déshabilla pas complètement. Elle voulait simplement lui montrer les caractères inscrits sur le haut de son ventre.
« Tu vois ? Ce sont des runes. »
Pourquoi Luna avait-elle, elle aussi, des runes inscrites sur le corps ? Les siennes avaient l’air un peu différentes.
« C’est quoi, ça ? »
Almond était perplexe.
Quoi qu’il en soit, Luna poursuivit ses explications.
« Ces runes ont un pouvoir particulier. »
« Un pouvoir ? »
« Grâce à elles, je reste consciente même quand le temps remonte. Mais elles ont perdu leur éclat depuis que je suis arrivée au dernier étage. Elles brillent à peine, maintenant. »
Les caractères luisaient.
« Maintenant que j’y pense, les miens brillaient aussi quand j’accédais aux souvenirs. »
Les runes gravées sur le corps d’Almond s’étaient également mises à briller quand elles lui avaient montré les souvenirs. Les runes luisaient lorsqu’elles étaient activées. C’était pareil quand Swift avait lancé la rune d’explosion, sauf que celle-ci avait brillé sans discontinuer. Cela voulait-il dire qu’elle fonctionnait en permanence ?
« Qu’est-ce qu’elles signifient ? »
Almond n’arrivait pas à les déchiffrer, même s’il avait converti presque tous les caractères runiques en lettres. Il ne parvenait pas à en comprendre le sens.
« Ce n’est qu’un seul caractère. »
Et puis, il n’y avait qu’un seul caractère. Était-ce donc un idéogramme, comme les caractères chinois, plutôt qu’un signe phonétique ? Existait-il plusieurs sortes de runes ?
Quoi qu’il en soit, il continua d’écouter Luna.
« Les runes perdent leur pouvoir à mesure qu’on se rapproche de la lumière du sanctuaire. Cet étage est l’endroit qui en est le plus proche. »
« Alors… »
« Je ne sais pas grand-chose sur cet étage. Tout ce que je sais, c’est qu’il est différent chaque fois que j’y viens… »
Comment était-ce possible ? Luna n’avait aucun souvenir de cet endroit.
« C’est pour ça qu’elle disait ne pas savoir pourquoi tout recommençait. »
Luna croyait encore remonter dans le passé. Il fallait qu’il corrige cette idée. Il ne s’agissait pas du tout de remonter le temps. Ils ne faisaient que perdre la mémoire.
« Luna. »
Almond décida de lui dire la vérité.
« … Oui ? »
« Tu disais que tu n’arrêtais pas de remonter dans le passé ? »
« Oui. Combien de fois est-ce que je dois… ? »
« Ce n’est pas ça. »
« Comment ça ? »
« On ne remonte pas dans le passé. Si c’était le cas, pourquoi est-ce que je serais une personne différente à chaque fois ? »
« … »
Luna garda un instant le silence.
« Combien de fois as-tu recommencé ? Les participants n’ont-ils pas changé ? Si on remontait dans le passé, ce serait impossible. »
« Je te l’ai dit. Même si je remonte dans le passé, des variables apparaissent et les participants changent un peu à chaque fois. »
« Ce n’est pas une variable un peu trop importante pour une simple remontée dans le passé ? »
« Les abysses sont comme ça. »
« Non. On ne fait que perdre la mémoire. »
« Quoi… ? »
« Le temps ne change pas. On perd simplement la mémoire. J’en ai la preuve. »
Almond se dévêtit légèrement pour la lui montrer.
« ! »
Luna ouvrit de grands yeux, puis prononça des mots auxquels il ne s’attendait pas.
« Tu… me fais vraiment confiance, maintenant ? »
« Quoi ? »
Luna poussa un grand soupir de soulagement.
« En fait, depuis que tu as refusé ma proposition, au début… je pensais que tu ne me ferais pas confiance. Le moment où tu me montres ce tatouage, c’est celui où tu me fais vraiment confiance. À chaque fois. »
« … »
Elle savait donc, elle aussi, que ce n’était pas une régression. À bien y réfléchir, ses prédécesseurs avaient dû lui montrer ces tatouages à plusieurs reprises. Ça aurait été encore plus étrange si elle ne le savait pas.
« Je savais que ce n’était pas une régression. Ou plutôt, je l’ai compris grâce à toi, il y a des dizaines de cycles. »
« Alors, tu as dit ça juste pour me tester ? »
« Oui. Je ne peux pas toujours te faire confiance, après tout. En plus, si je commence à expliquer qu’on perd la mémoire et qu’on recommence sans cesse le même cycle, la plupart des gens ne comprendront pas. Si je dis qu’on remonte dans le passé, ils comprennent tout de suite », marmonna Luna en évitant son regard.
Aux yeux d’Almond, la première raison était la vraie. La seconde n’était qu’un prétexte. C’était une façon d’écarter les joueurs qui ne convenaient pas.
— Elle filtre les trolls, quoi, MDR.
— Ouais, c’est pas facile de faire confiance à ses compagnons dans les abysses, MDR.
— C’est clair.
Almond décida de changer de sujet. Puisqu’elle savait déjà, il n’avait plus rien à perdre à parler plus librement.
« Bref, alors tu sais que Swift garde aussi ses souvenirs ? »
Swift gardait-il ses souvenirs ? Almond n’en était pas sûr, mais il avait un soupçon. Les tatouages gravés sur son corps, le témoignage de Luna et le comportement de Swift pendant le dernier combat. Ce n’était qu’un soupçon.
Almond secoua la tête à la question de Luna.
« Non, je n’en suis pas certain. C’est juste une intuition. »
« Vraiment ? »
« Et toi, tu en penses quoi ? »
Luna hocha la tête et lui raconta ce qu’elle savait.
« J’ai moi aussi quelques soupçons. Swift a appelé quelqu’un par le mauvais nom, une fois, par erreur. »
« Il a appelé quelqu’un par le mauvais nom ? »
« Oui. Il y avait un type, Jake. Il est mort comme au cycle précédent, mais quelqu’un lui ressemblait et Swift l’a appelé Jake. »
« Il a appelé quelqu’un par le nom d’une personne qu’il n’était pas censé connaître ? »
« Oui. En plus, Swift avait déjà confondu ces deux-là au cycle précédent. Leurs noms sont complètement différents. L’autre s’appelait Brad. Ça n’a aucun sens qu’il l’appelle Jake, comme ça. Leurs noms n’ont rien à voir. »
Si Swift ne gardait pas ses souvenirs, il ne se serait pas trompé ainsi. Jake n’existait pas dans ce cycle-là.
« Bien sûr, il n’a plus jamais refait cette erreur après ça. C’est la seule preuve que j’ai. »
Swift avait-il simplement fait une erreur ou était-ce un lapsus ? C’était ambigu. Cette histoire rendait la décision de tuer Swift encore plus compliquée.
« Qu’est-ce que tu en penses, Almond ? »
« Swift… il se méfie de toi. Il tue les gens qui ont des liens avec toi. »
« C’est ça, ton soupçon ? »
« S’il s’était simplement méfié de toi pendant un seul cycle, il n’aurait pas eu besoin de tuer les gens qui te sont liés. »
« Ah, je vois. »
Là aussi, ce n’était qu’un vague soupçon.
« Pour l’instant, partons du principe que Swift garde ses souvenirs. »
« D’accord. »
Le problème, c’était le mobile de Swift. Dans une enquête criminelle, il fallait trouver un mobile pour déclarer quelqu’un coupable avec certitude. Si Swift gardait ses souvenirs, quel était exactement son objectif ? S’il était à l’origine de ces abysses qui tournaient en boucle, quel serait son mobile ? Qu’est-ce qu’il pouvait bien gagner à faire subir cet enfer à tout le monde ? Est-ce qu’il voulait simplement s’en échapper, lui aussi ?
« Alors, quel est le mobile de Swift, s’il garde ses souvenirs ? »
« Je n’en sais rien non plus. »
« Il essaie peut-être de s’échapper, comme toi ? »
« … Ce n’est pas ça. »
« Pourquoi ? »
« J’ai tout essayé pour m’échapper. J’ai même délibérément entraîné les autres dans la mauvaise direction pour qu’on atteigne le bord de la forêt et qu’on finisse par creuser le mur… ou j’ai grimpé tout en haut d’un arbre… »
« Et ? »
« Swift n’a jamais pris un autre chemin que celui du sanctuaire. »
Swift était obsédé par le sanctuaire, tandis que Luna était obsédée par l’évasion.
« En fait, se diriger vers le sanctuaire est le moyen le plus classique de s’échapper des abysses. C’est la meilleure méthode, mais comme je sais qu’elle ne marche pas, j’ai cherché d’autres solutions. »
« Et Swift continue d’essayer d’atteindre le sanctuaire alors qu’il sait ça ? »
« Oui. Enfin… peut-être qu’il se dit qu’il devrait au moins survivre, même s’il n’arrive pas à atteindre le sanctuaire. Mais à quoi bon se contenter de survivre ? Il faut au moins tenter quelque chose. »
Les abysses étaient organisées de telle sorte que seuls ceux qui atteignaient le sanctuaire survivaient. C’était pareil dans toutes les abysses.
« Alors, Swift et Luna ont toujours réussi à atteindre le sanctuaire. »
Ça se comprenait pour Luna, puisqu’elle était toujours avec le joueur, mais Swift… Comment pouvait-il atteindre le sanctuaire à chaque fois s’il ne gardait pas ses souvenirs ?
« Alors, j’en suis sûr à cent pour cent. »
Almond était certain que Swift gardait ses souvenirs. Le taux de réussite de Swift n’avait cessé d’augmenter et il avait désormais atteint les cent pour cent.
« Mais quel est son objectif ? »
Il n’arrivait toujours pas à comprendre ce que voulait Swift. Pourquoi cachait-il le fait qu’il gardait ses souvenirs ? S’il ne cherchait pas à s’échapper, alors que voulait-il ?
[Deathspatch a donné 10 000 wons.]
[Pourquoi je suis venu regarder le mode histoire, si c’est pour vous voir encore flirter ?]
— MDR.
— Un homme et une femme qui se cachent dans des buissons sombres et chuchotent, haha.
— Si ça, c’est pas un rencard, alors qu’est-ce que c’est !!?
— Hahaha.
« Merci pour le don, Deathspatch. On ferait mieux d’avancer. »
Ils se cachaient là depuis trop longtemps.
« Combien de temps on va rester cachés ici ? » demanda Almond à Luna.
« Ah… oui, c’est vrai. On devrait sortir, mais on ne nous a toujours donné aucune règle… »
Luna avait l’air visiblement anxieuse, ce qui se comprenait : elle n’avait pas de grandes capacités au combat. Jusqu’ici, elle avait surtout survécu grâce à ses connaissances. Dans cet étage inconnu, elle redoublait de prudence.
« Qu’est-ce que tu as à me regarder comme ça ? Tu crois que je ne sais toujours pas me battre, après tout ce temps ? Je sais me battre, d’accord ? Je n’ai pas peur. »
« Vraiment ? »
« … »
Almond ne la croyait pas. À en juger par ce qu’elle avait montré jusque-là, elle avait surtout survécu par chance.
— MDR.
— Vraiment ?
— Traumatisée par les rendez-vous arrangés~
— C’est tellement vrai.
Luna se tut, visiblement blessée.
« C’est au joueur de prendre les devants ? »
Almond se leva à contrecœur.
« Je vais passer devant. Suis-moi. »
Boum.
Luna le retint alors qu’il s’apprêtait à sortir du buisson.
« Puisque tu m’as fait confiance, je vais te montrer, moi aussi. »
« ? »
« J’ai aussi mes propres techniques de combat, mais je ne peux pas les utiliser à la légère. En général, je n’ai qu’une seule occasion. »
Alors que Luna s’apprêtait à les lui montrer…
Vroum—
Rac !
Des ailes gigantesques se déployèrent.
« Les… règles !? »
Luna se redressa aussitôt. Contrairement à ce qu’elle avait prévu, les règles n’avaient pas été annoncées.
Bip !
[1 contractant survivant]
[La compétition est terminée]
Une notification venait d’apparaître.
[Vainqueur : Swift]
— ???
— C’est quoi, ce délire ?
— Hein ?
— Comme ça, d’un coup ?
— Pourquoi ?
Ding.