Chapitre 449
Quand la chouette hulula trois fois, c’était le signal pour se retrouver près du feu de camp. Le message laissait entendre qu’il s’agissait d’un rendez-vous secret.
« Ça paraît louche, en effet. »
Il n’y avait pas encore assez d’éléments pour en être sûr.
— Peut-être que Luna veut juste sortir avec quelqu’un ? Mdr
— Laissez-les faire s’ils se plaisent~
— C’est quand même un peu suspect, surtout avec Swift dans l’histoire.
Les spectateurs étaient partagés. Pourquoi communiquer au moyen d’une lance ? Était-ce une réaction excessive à la relation amoureuse de quelqu’un d’autre ? Et ainsi de suite.
« Il faut quand même vérifier, on ne sait pas ce qui peut arriver. Je vais devoir m’assurer d’être au niveau maximal », conclut Almond.
Dans LIL, le niveau était la clé de tout. Ici, ça n’avait pas l’air différent.
— Tu peux décider comme ça de passer un niveau ? Mdr— ??? J’ai pas d’argent, alors je vais juste en gagner plein~
— Arrête de parler comme si c’était une grande stratégie mdr
— Almond l’Antoinette
La solution semblait trop simple. Quand on était faible, il fallait devenir plus fort ; quand on était pauvre, comme un enfant qui préparait ses vacances, il fallait s’enrichir. Rien de très élaboré, mais, à vrai dire, rien n’était plus productif qu’un programme de vacances pour enfant quand on le suivait réellement.
[Le temps passe.]
Mais il ne suffisait pas de le vouloir pour y arriver.
« … Hein ? »
Soudain, l’écran devint noir.
— Plan anéanti mdr
— Complètement pulvérisé, comme Hodo mdr
— Mdr
— SG
— Le temps : Ouais~ faites un autre programme de vacances, le temps passe quand même~
***
On entendait le feu de camp crépiter.
« … C’est possible ? »
Almond ouvrit de grands yeux, stupéfait. Sans s’en rendre compte, était-il arrivé au feu de camp dont parlait le message ?
Luna était déjà là et le regardait.
« … »
Était-ce Luna qui l’avait appelé ? Mais pourquoi Almond ? Que se passait-il ? S’était-il fait prendre en train de fouiner ?
Heureusement, ce n’était pas ça.
« Ce n’est pas ce que je croyais. »
Swift était assis à côté de lui, et d’autres enfants étaient réunis autour du feu, comme lors d’une veillée en camp d’entraînement.
Almond aperçut des restes de viande grillée et des tentes installées dans la clairière. Dans ce donjon où l’on ne distinguait ni le jour ni la nuit, ils semblaient s’être préparés à passer la nuit.
« Je trouverai le sanctuaire et conclurai un contrat », murmura quelqu’un.
« Devenir contractant… Alors, ma famille pourra quitter cette ville infernale, s’installer à Taran et y devenir noble. »
L’un des membres du groupe expliqua autour du feu pourquoi il voulait devenir participant.
« Moi, je ne conclurai pas de contrat, répondit Swift avec désinvolture. D’après ce que j’ai entendu, les ennuis que ça apporte ne valent pas le coup. »
« Quoi ? Mais le pays vous accorde des privilèges incroyables, surtout à Taran… »
« Enfin, je pense que le plus important, c’est d’atteindre le sanctuaire avec vous. Après, on se partage ce qu’on trouve et on se sépare sans histoires. »
Les enfants le regardèrent comme s’ils étaient touchés par ses paroles.
Puis quelqu’un demanda : « L’oiseau te laisserait participer avec une motivation pareille ? »
L’oiseau ? De quoi parlait-il ?
Almond tendit l’oreille.
« Hum. Il y a quelque chose que je ne vous ai pas dit. Je l’ai dit à l’oiseau, par contre. »
« Ah… oui. On ne peut pas tout raconter. Et toi, Luna ? » demanda un garçon.
Elle fixait le feu de camp, les flammes se reflétant dans ses yeux.
« Je conclurai un contrat, c’est certain », déclara Luna avec une fermeté inattendue.
Les enfants la regardèrent, tout comme Swift, qui était allongé et contemplait le ciel.
« Je conclurai un contrat avec l’esprit le plus méchant, le plus puissant et le plus cruel. »
Des chuchotements parcoururent le groupe : ils se demandaient comment une telle chose pouvait être un objectif.
Swift, l’aîné, posa la question en leur nom : « Pourquoi nourris-tu un rêve aussi sombre avec un visage si innocent ? »
Les enfants rirent un bref instant. Luna laissa elle aussi échapper un petit rire.
Elle repoussa ses cheveux blonds et révéla son motif avec désinvolture : « Il y a un homme que je dois tuer. »
L’atmosphère se refroidit aussitôt.
« Après que je lui ai raconté cette histoire, l’oiseau m’a amenée ici comme participante. Voilà tout. Une gamine avec une histoire à raconter. » Luna hocha la tête en souriant. « Non, je ne suis pas une gamine. »
« Bien sûr. Admettons que tu n’en sois pas une », répondit Swift d’un air indéfinissable avant de se tourner vers quelqu’un d’autre.
« À ton tour. »
Il désigna Almond.
« Moi ? »
« Almond. Tu es le seul à ne pas avoir parlé. »
« Ah… »
« Pourquoi es-tu ici ? Et pourquoi étais-tu seul ? »
« Je… »
Almond se retrouva incapable de répondre. Ce n’était pas une question d’intelligence, mais il ne disposait tout simplement pas de l’information. Devait-il dire qu’il ne se souvenait de rien ?
« Pourquoi étais-je seul dans un endroit aussi dangereux ? Et qu’est-ce que c’était, cette boîte à runes ? »
Il se posait plusieurs questions auxquelles lui-même ne pouvait répondre.
« Je ne me souviens pas pourquoi j’étais seul. »
Il devait faire comme s’il ne se rappelait de rien.
« Tu ne t’en souviens pas ? »
« Non. Quand j’ai repris connaissance, j’étais évanoui tout seul. »
« C’est intéressant. Beaucoup de participants qui se dirigent vers le sanctuaire vivent la même chose », fit remarquer Swift.
Luna intervint : « C’est vrai. Ils ne supportent pas l’énergie qui émane du sanctuaire. »
Le sanctuaire n’avait pas l’air entièrement bienveillant.
« Tu ne te souviens pas pourquoi tu es entré ici ? poursuivit Swift. En général, même quand on a perdu la mémoire, on se rappelle au moins ça. »
Comme s’il était possible d’oublier certaines choses de façon sélective. Quand on perdait la mémoire, ne perdait-on pas tout simplement la mémoire ?
Almond n’en revenait pas, mais ici, il ne savait rien et Swift semblait tout savoir. Le mieux était sans doute de jouer le jeu.
« Je t’en parlerai plus tard. On ne se connaît pas depuis longtemps. »
Swift sourit avec gêne et hocha la tête. « C’est vrai. »
Pendant un moment, seul le crépitement du feu de camp troubla le silence.
Swift s’étira le premier.
« Arrêtons les histoires sinistres et allons dormir. On ne sait pas quel genre de monstre on rencontrera demain. »
Sur ces mots, il se leva.
Puis les enfants se levèrent un à un. Il ne resta près du feu que celui qui montait la garde pour la première partie de la nuit.
Almond regarda Swift s’éloigner et demanda : « Au fait, pourquoi le propriétaire d’origine de ce corps est-il venu ici ? »
— C’est bien la question.
— On le découvrira peut-être en déchiffrant le tatouage.
— Trouvons d’autres runes.
Il se rendit soudain compte qu’il ne savait rien des raisons qui avaient poussé le propriétaire d’origine à se joindre à cette expédition dans les abysses.
Vu les risques énormes qu’elle comportait, il devait avoir une raison importante. Comme tout le monde, qui avait des objectifs bien précis, Luna en particulier…
« Pourquoi Luna tient-elle tant à tuer quelqu’un ? »
Il fallait nourrir une profonde rancune pour parler si tranquillement de tuer quelqu’un.
« Pourquoi tu ne rentres pas ? » demanda à Almond l’enfant de garde.
Le PNJ semblait le presser d’entrer dans la tente.
« J’y vais. »
***
Une fois dans la tente, Almond fit semblant de dormir, les yeux fermés.
Puis un message apparut.
[Voulez-vous vous reposer ?]
[Veuillez définir la durée.]
Il semblait pouvoir faire passer le temps en dormant. Naturellement, Almond choisit de ne pas dormir.
« Je ne dois vraiment pas dormir. »
En silence, il se leva prudemment sans que personne le remarque.
— Où va-t-il ?
— Il n’attend pas que la chouette hulule trois fois ?
— Il part assassiner quelqu’un ?
« Je ne peux pas attendre que la chouette hulule trois fois. »
Si ce message lui était destiné, il pourrait partir quand la chouette hululerait. Mais s’il ne l’était pas ? Quelqu’un d’autre se lèverait en l’entendant.
« Je vais attendre en me cachant. »
Almond sortit discrètement de la tente. Heureusement, il ne réveilla personne.
Dehors, un seul enfant était assis près du feu, l’air absent. Il restait là sans réagir.
Soulagé, Almond trouva un coin dans les buissons où s’allonger. Mais…
Crac.
L’enfant avait-il entendu le bruit dans les buissons ? Celui qui surveillait le feu tourna les yeux vers lui.
« T’es le nouveau. »
— Gloups
— La vache
— Ah…
Almond se releva tranquillement, comme si de rien n’était.
« Ouais. C’est ça. »
— Ouais, c’est ça mdr
— Il est gonflé, même pris la main dans le sac mdr
— Ah, il s’est fait griller. Salut ?
L’enfant lui indiqua la place à côté de lui.
« Assieds-toi là. T’es sorti parce que tu n’arrivais pas à dormir, on dirait. »
« … »
De toute façon, Almond devait attendre près du feu. Il alla donc s’asseoir.
« Moi, c’est Ben. »
« Pourquoi ? »
« … Quoi ? »
« Ah. Donc tu t’appelles Ben. »
— Mdr
— ???
— Le streamer est paumé aussi mdr
— Je croyais que j’allais me faire bannir mdr
— Répondre « pourquoi » quand on lui donne son nom mdr
« En fait, je le savais. »
Almond changea vite de tactique.
— ???
— Les compétences sociales d’Almond sont activées
— Qu’est-ce qu’il sait ? Mdr
Ben pencha la tête, perplexe.
« Ah bon ? Tout à l’heure, quand on montait les tentes, tu n’avais pas l’air de le savoir. C’est pour ça que je me suis présenté. »
« Maintenant, je le sais. »
« … D’accord. »
Ben sourit maladroitement et se gratta la tête. Il avait l’air gentil.
— La conversation façon Nut mdr
— Comme on pouvait s’y attendre d’un maître de LIL, même ses conversations sont agressives
— Si j’étais Ben, je l’aurais jeté dans le feu.
Ben fixa les flammes, puis demanda : « Luna t’intéresse ? »
« … ? »
Almond se méfia, comme s’il ne comprenait pas la question. Après tout, il aurait pu répondre que Luna l’intéressait, s’il l’avait voulu.
— Il l’intéresse mdr
— Même les flics s’intéressent aux criminels mdr
— Il la regarde juste d’un air suspect mdr
Almond ne répondit pas ; Ben prit donc cela pour un oui.
« Luna est vraiment jolie », marmonna Ben, puis il regarda Almond. « Mais ne lui fais pas trop confiance. »
« … Pourquoi ? Elle t’a rejeté ? »
— C’est dur mdr
— Il lui demande s’il s’est fait recaler mdr
— Exactement
« Quoi !? Non, ce n’est pas ça ! T’as pas vu aujourd’hui ? Tous les chemins choisis par Luna étaient des impasses. »
Almond n’avait vu Luna en choisir qu’un. Le reste avait été passé sous silence.
« Ah bon ? »
« Tu ne t’en souviens pas ? Ah… Tu as dit que le sanctuaire t’avait fait perdre la mémoire… C’est dommage. »
« Mais comment tu sais que le chemin choisi par Luna était une impasse ? »
« Parce qu’on n’a rien trouvé ? »
« Ça, c’est juste un coup de malchance. »
« Non. Luna peut sentir l’énergie du sanctuaire. Elle a rejoint le groupe dès le départ pour nous guider. Elle aurait dû nous faire trouver au moins deux ou trois boîtes à runes. »
« … »
« Soit elle en est incapable, soit elle ne nous a volontairement pas guidés. »
« Pourquoi elle ferait ça ? »
« Elle est peut-être une chasseuse d’humains qui rôde dans les abysses. »
« Une chasseuse… d’humains ? »
« Ouais. Elle fait tourner les participants en rond jusqu’à ce qu’ils soient épuisés et affaiblis. Ensuite, elle en fait ses proies. Ces types montent de niveau en chassant des humains, pas des monstres. »
— Terrifiant
— C’est vraiment flippant
— Mais qui est Luna, au juste ?
— Théorie du complot mdr
« Pourquoi tu te méfies autant de Luna ? D’après toi, c’est juste une jolie fille. »
« … »
Ben hésita à répondre.
Almond le relança : « Elle t’a rejeté ? »
— C’est vraiment méchant mdr
— Mdr
— Il veut lui arracher une réponse, c’est dingue mdr
— Si tu réponds pas, c’est que tu t’es fait recaler~~
— Appuie sur le bouton pour répondre mdr
« Quoi ? Mais… ! »
Ben secoua vivement la tête.
« Ce n’est pas ça ! J’aurais préféré que ce soit aussi simple. »
« Alors, c’est quoi ? »
« … J’ai été trompé. Enfin, mon ami l’a été. »
« ? »
« Il a été tué. Par Luna. »
« … Quoi ? »
Tué ? Par Luna ? Alors pourquoi étaient-ils encore ensemble ?
— !!
— Oh mon Dieu
— C’est quoi, ce bordel ?
« Ce n’est qu’un soupçon. Je suis le seul à le savoir. »
« Qu’est-ce qui te fait soupçonner ça ? »
« Luna lui a envoyé un mot pour lui proposer un rendez-vous secret, cette nuit-là. »
« Je vois. »
Almond jeta machinalement un coup d’œil à la hampe de sa lance.
« Il était tout excité et il est parti heureux, le soir venu. Franchement, j’aurais fait pareil. Si une fille comme ça te propose un rendez-vous secret en pleine nuit, qui refuserait ? »
Ben semblait rêvasser, le regard perdu dans le vague. Aux yeux d’Almond, c’était plutôt Ben qui s’intéressait à Luna, même s’il prétendait qu’elle avait tué son ami.
« Mais le lendemain matin, il avait disparu sans laisser de trace. »
« … C’est tout ? »
« Ouais. »
« … Tu l’as dit à Swift ? »
« Il ne m’a pas cru. Il m’a demandé où était la lettre de Luna. »
« … »
« Je suis sûr qu’il me l’a dit. Il devait retrouver Luna ce soir-là. Elle lui avait envoyé un mot. Il s’en vantait auprès de moi, mais j’ai beau avoir cherché ce mot partout… Évidemment, je ne l’ai pas trouvé. »
Almond resta sans voix. Il avait l’impression de savoir où se trouvait le mot.
« Ce n’était pas un mot. Luna l’avait sur elle. »
— L’inscription sur la lance date peut-être de ce moment-là ?
— Oh mon Dieu, la meurtrière qui se balade avec la preuve mdr
— Waouh
« Donc, ce message a déjà servi une fois. »
La chouette ne hululerait pas cette nuit. Ce n’était qu’un souvenir d’une histoire déjà terminée.
Pendant qu’il y réfléchissait…
« Houhou~ »
« ! »
« Houhou~ Houhou~ »
« Le cri d’une chouette… »
« Houhou~ Houhou~ Houhou~ »
« Trois fois. »
Almond regarda de nouveau la hampe de sa lance.
« Quand tu entendras la chouette hululer trois fois, viens au feu de camp. »
***
[Conseil pour débutants : avez-vous réussi à conclure un contrat avec un esprit divin ? Félicitations ! Vous pouvez désormais être traité comme un noble dans n’importe quel pays ! N’oubliez pas : les esprits divins ne peuvent pas exister sans l’énergie du sanctuaire. Gardez-le à l’esprit !]