Chapitre 444
La Zone d’échange était un lieu où les joueurs pouvaient converser avec les champions et tisser des liens avec eux. Elle faisait en quelque sorte office de fenêtre de gestion des champions. On pouvait y régler la plupart des questions les concernant, notamment les duels.
Les joueurs (contractants) pouvaient améliorer leurs compétences en affrontant un champion en duel, s’ils ne maîtrisaient pas encore ses techniques. Dans le cas d’Almond, il s’agissait moins de progresser que de prouver sa valeur à Flashy Blade.
— Bon sang, un duel contre Flashy Blade, niveau maître…
— Kyah !
— On va remettre un peu d’ordre, et fermement
Dans la Zone d’échange, Flashy Blade Swift avait actuellement le niveau d’un joueur maître de tout premier plan.
Si c’était Raina, au rang argent, Almond aurait gagné. Mais cela faisait un moment qu’il n’avait pas joué.
— Almond va-t-il y arriver avec ses réflexes émoussés ?
— Montre-nous un peu ta force, Swift…
— Ça fait un bail, alors qui saitFrouch !
Les deux épées de Swift et celles d’Almond s’envolèrent. Impossible de prédire quel genre de combat allait s’ensuivre.
[Blink]
Crac !
Fzz !
Ils disparurent tous les deux en même temps.
Ils réapparurent en ayant échangé leurs places, récupérèrent leurs épées, les lancèrent l’un vers l’autre et bondirent simultanément avec leur seconde arme.
[Blink]
Crac !!
Ils lancèrent de nouveau leurs épées l’un contre l’autre. Avant même qu’elles ne se touchent, le temps de recharge de leur prochaine téléportation était écoulé.
Ils se téléportèrent auprès des épées qu’ils venaient de lancer.
[Blink]
Fzz !
Leurs positions s’inversèrent encore une fois.
— Bon sang
— Comment c’est possible ?
— Waouh, mdr
— Ils ne se sont toujours pas touchés ?
— On dirait qu’ils vont s’affronter, là ?
— C’est un duel d’observation entre Flashy Blade ? mdr
Ils lancèrent de nouveau leurs épées l’un contre l’autre.
Clang !
« Les épées s’entrechoquèrent en plein vol. »
Les épées s’entrechoquèrent dans les airs.
S’ils se téléportaient tous les deux à cet endroit, ils se retrouveraient tout près l’un de l’autre.
Le véritable combat ne faisait que commencer.
« Je la rappelle ? »
En rappelant l’épée dans sa main, Almond pourrait peut-être briser le rythme et foncer sur son adversaire.
« Non. »
Ce n’était qu’une idée, et pas particulièrement bonne. Ça ne ferait que retarder le combat.
Almond eut une meilleure idée.
Fzzzt !!!
[Blink]
Il se téléporta, tandis que Swift disparaissait lui aussi.
« ! »
« !? »
Ils réapparurent si près l’un de l’autre que leurs nez auraient pu se toucher.
« Je dois d’abord attraper cette épée… »
Pour un débutant, attraper son épée après s’être téléporté n’avait rien de facile. La vitesse à laquelle on parvenait à la saisir déterminait l’efficacité de ses attaques.
Swift le savait et tendit désespérément la main.
Mais—
« ! »
Clang !
Le pied d’Almond projeta d’abord les deux épées vers le haut.
« Quoi… !? »
Swift, déconcerté, ne put que regarder les deux épées repartir dans les airs.
Almond avait prévu le coup et tendit le bras le premier.
Tap.
« !? »
Almond sourit. Son rictus se refléta dans les pupilles écarquillées de Swift.
[Spinning Strike]
Vroum.
L’épée tournoya en fendant l’air. Sa lame était imprégnée d’énergie de l’épée. Cependant—
[Blink]
Crac !
Swift se téléporta avec une autre épée, et l’attaque d’Almond ne trancha que le vide.
— Ouf, c’était moins une
— Ahh !
— C’est frustrant !
Almond ne se téléporta pas pour rien. Il attendit que le temps de recharge de Blink de Swift soit écoulé. Il ne restait que deux secondes.
Almond resta immobile. Swift prit lui aussi un instant pour reprendre son souffle et évaluer la situation.
« Tu vas bientôt mourir. »
Swift lança cette provocation exprès. Mais il n’avait pas tort.
« Tu te téléportes avec ta bouche ? »
— Technique de téléportation buccale, mdr
— Téléportation par la bouche, lol
— Mdr mdr
« Bien. »
Au moment où Swift lui répondit, Almond avait déjà gagné.
[Blink]
Almond disparut. Puis—
— ???
— Quoi ? Comment ?
— Qu’est-ce qui s’est passé ?
Crac !!!
Almond réapparut juste derrière Swift, dans un éclair doré. Swift n’eut pas le temps de réagir.
« Comment… Comment tu as fait… ? »
On ne pouvait se téléporter qu’auprès d’une épée. Il était absurde que quelqu’un puisse apparaître soudainement dans son dos.
[Énergie de l’épée]
L’épée d’Almond crépita d’énergie tandis qu’il se ruait sur Swift.
Swift lança précipitamment son épée et se téléporta, mais une fraction de seconde trop tard.
Crac !
[Blink]
Lorsqu’il réapparut, il avait déjà subi de lourds dégâts.
[PV : 43 %]
Leurs points de vie avaient été réduits pour faciliter le duel. Un ou deux coups de plus suffiraient à le terminer. C’était déjà grave, mais le pire était ailleurs.
« Hein ? »
Swift s’était téléporté auprès de l’épée qu’il venait de lancer. Oui, il n’avait pas changé d’endroit. Il s’était téléporté avant Almond, qui, en réalité, ne s’était pas téléporté du tout.
L’autre épée qu’Almond tenait appartenait en fait à Swift. Et Almond était déjà en train d’exécuter son attaque tournoyante à cet endroit.
— ???
— Quoi ?
— ?!!
— Hein ?
[Spinning Strike]
Chaaaarrrr !!
Charr !
Les deux épées infligèrent des dégâts coup sur coup.
[PV : 0 %]
Flop.
Swift s’effondra, tandis qu’Almond avait encore tous ses points de vie.
« Waaaah ! »
Les champions qui assistaient au duel éclatèrent en acclamations.
Raina, qui observait la scène depuis un arbre, applaudissait comme un phoque. Les spectateurs du live commencèrent eux aussi à comprendre ce qui s’était passé.
— Oh mon Dieu
— Ils ont échangé leurs épées ?
— Ah, il les a échangées quand il les a frappées du pied tout à l’heure ???
— Waouh, ces capacités physiques de malade
— C’est vraiment dingue
— Waouh, il a gagné sans la moindre difficulté
— Partie parfaite, mdr mdr mdr
***
Après le duel, l’espace où ils s’étaient battus disparut.
« C’est la première fois qu’on me bat aussi vite. Lazy Soldier, je ne t’oublierai pas », marmonna Swift d’un ton résigné.
— Lazy Soldier, mdr
— Non, oublie ce surnom, mdr
— Bande-son de rires, quel pseudo, mdr
« Je te l’avais dit », reprit Almond. Il semblait assez agacé que Flashy Blade ait douté de sa mémoire.
— Almond a retrouvé la mémoire, bon sang
— Il lui en veut vraiment, mdr
— Mais qu’est-ce que je raconte ? mdr
— Maintenant, il se moque aussi des PNJ ? Mdr
« Ha. Alors, tu ne fanfaronnais pas », dit Swift avec un sourire amer en se relevant. « Maintenant que tu as gagné le duel, tu n’as sûrement plus besoin de moi. »
Il tourna le dos à Almond.
« Non, j’ai une requête à te faire. »
« ? »
Le duel avait pour but de renforcer suffisamment leur lien pour qu’Almond puisse jouer au mode histoire de Flashy Blade. Il était temps de se lancer.
Pour cela, il devait prononcer certaines répliques.
« Tu as piqué ma curiosité. J’aimerais savoir comment tu as vécu. »
Swift fixa Almond un instant, puis lui demanda : « Cette curiosité t’est venue en croisant le fer ? »
« C’est ça. »
« Très bien. »
Crac !
Swift se téléporta soudain et lui tendit un fruit. Il avait dû le cueillir sur un arbre. Seuls les joueurs ayant noué des liens particulièrement forts avec lui pouvaient vivre une telle scène.
« Tu dois avoir la bouche sèche. Mangeons en discutant », dit Swift en mordant à pleines dents dans la pêche. « C’est drôle, mais tout a commencé dans une forêt sombre. C’est là que remontent mes premiers souvenirs. »
« … Tu es né dans la forêt ? »
« Eh bien… si les souvenirs suffisent à définir l’existence, alors je suppose que oui. »
C’est alors que le mode histoire apparut.
[Voulez-vous entrer dans le mode histoire ?]
Almond hocha la tête. Peu après, la voix de Swift s’évanouit et le monde fut plongé dans le noir complet.
— Attention, les spoilers arrivent
— Les spoilers sont interdits à partir de maintenant
— Oh mon Dieu
— Je ne savais pas, ça a l’air trop cool
Il faisait sombre.
« Une cabane ? »
Almond aurait dit que c’était une cabane. Mais on aurait tout aussi bien pu appeler ça une tente.
« Il fait trop sombre. »
Ses yeux s’habituaient peu à peu à l’obscurité, mais il faisait encore très noir.
« Il y a un feu. »
Tatatat… Tac…
Un feu de camp chétif brûlait dans un coin de la tente. Almond s’en approcha. Des bouteilles vides s’entrechoquaient et roulaient à ses pieds.
« Qu’est-ce que toutes ces bouteilles… ? »
Puis, autre chose apparut dans son champ de vision.
Ding.
[Conditions de réussite]
★ : Dernier étage
★★ : Souvenirs
★★★ : Icare
« Ah. Les conditions de réussite. »
La fenêtre affichait les conditions à remplir pour chaque niveau. Comme dans le mode histoire de Ran, il était difficile de les comprendre en se fiant uniquement au texte. Comme disait le proverbe, même un chien de temple pouvait réciter de la poésie au bout de trois ans.
Comme c’était déjà la troisième fois qu’il jouait au mode histoire, Almond pouvait avancer quelques hypothèses éclairées.
« Commençons par viser une étoile, jusqu’à ce que j’y voie plus clair. »
Réussir avec une seule étoile permettrait de découvrir l’essentiel de l’histoire. En se concentrant là-dessus, il pourrait probablement se retrouver dans des situations qui lui permettraient d’obtenir les autres étoiles.
Autrement dit, même si le résultat trois étoiles était le plus difficile à atteindre, la condition la plus importante était celle de la première étoile.
Almond réfléchit donc au texte correspondant à cette première étoile.
« Dernier étage… »
Que pouvait bien vouloir dire « dernier étage » ? Peut-être les étages d’un donjon, comme ceux qu’il avait vus dans les RPG auxquels il avait joué brièvement par le passé.
« C’est un donjon ? »
Vu l’obscurité, c’était plausible.
« Alors, à quoi sert cette tente ? »
Les donjons des RPG auxquels il avait joué ne contenaient pas de cabanes. Peut-être que le mode histoire avait été conçu de façon plus réaliste.
— Hé, Almond. Tu es en live, tu sais.
— Toc toc ? Monsieur le Président ? T’es passé où ?
— Pourquoi tu restes silencieux sans rien dire ? mdr
— Ah. Mon. D.
— Ouaf ouaf ouaf
Les plaintes envahirent le chat. Almond restait silencieux, plongé dans ses réflexions, et n’avait pas réagi à leurs demandes répétées de prendre la parole.
« Ah… Je ne vous avais pas entendus. »
— ??
— Tu es censé ne pas pouvoir entendre le chat, mdr
— Tu veux dire qu’on doit faire un don pour se faire entendre ? mdr
— Chien en manque d’attention
— Parle plus fort !
« Ahem. Je me taisais parce que je réfléchissais. »
— Tu réfléchissais ?
— Oh
— À quoi tu réfléchissais ? mdr
— Rotation rapide de noix
« Je pense que c’est un donjon. Atteindre le dernier étage semble être la condition de base pour réussir. »
Il jeta discrètement un coup d’œil au chat pour voir si sa déduction était juste.
— Eh
— Il est trop drôle quand il regarde le chat, mdr
— Ah est un génie ! Ah est un génie !
— « Ah »gatha Christie, bon sang, un vrai membre de la famille Ah
— Kyah !
— Chien détective Conan
— « Chien de génie »
On pouvait difficilement parler de déduction, tant c’était évident. Mais les spectateurs remontèrent le moral d’Almond, sachant qu’il n’y connaissait rien aux jeux.
— Il a les coins de la bouche qui remontent, mdr
— C’est quoi, cette tête ? mdr
— Ah est trop mignon
Et surtout, sa déduction n’était qu’à moitié juste. Mais au fond, quelle importance ? Tant qu’il s’amusait, c’était l’essentiel.
Almond fredonna en explorant la cabane.
« Si c’est un donjon, il devrait y avoir des coffres ou quelque chose du genre… »
Il regarda autour de lui pour voir s’il y avait quelque chose à récupérer, ce qui était logique. Dans un donjon, il faudrait chasser des monstres, mais on ne lui avait rien donné au départ.
« C’est ça ? »
Almond repéra deux coffres suspects dans un coin. L’un était ouvert, l’autre encore fermé. Il examina d’abord le coffre ouvert.
[Potion × 1]
Il contenait une potion.
« Oh. »
Le joueur devait donc recevoir une potion de base au début. Puis son regard se posa sur le coffre encore fermé.
« Ce coffre a l’air louche. Je vais l’ouvrir. »
— Bon sang, le premier déballage d’Almond en live, mdr
— Ça y est, il va exploser
— Carte Piège ! Activation !
— Tu viens d’activer ma carte Piège
— Faites que ce soit une bombe
« Boum », fit Almond pour imiter une explosion. Rien de tel ne se produisit.
— C’était quoi, ce boum ? mdr
— Mdr mdr mdr
— Il a vraiment bluffé, mdr
— Mdr, Boss, je suis mort, mdr
Ce ne fut pas une explosion, mais plutôt…
Fouuu…
« Hein ? »
Une lumière vive jaillit du coffre ouvert et trois objets apparurent. Ou plutôt, trois choix s’affichèrent.
[Rune]
[Arme]
[Potion]
— Oh.
— Ah, donc c’était ça, mdr
— Ah, évidemment…
— C’est quoi ?
— C’est quoi, une rune ? Qu’est-ce qu’on fait… ?
Certains spectateurs avaient compris de quoi il s’agissait, mais Almond n’en avait aucune idée.
« Oh. On dirait qu’il va se passer quelque chose. C’est quoi, ça… ? »
— Lis la description
— Il y a une description
— Regarde la description, gg
Les spectateurs lui conseillèrent de lire la description, mais comme d’habitude, ils s’y prirent trop tard.
[Vous avez choisi Rune.]
— ???
— ?
— Non, mdr
— Ah !
— Mdr mdr mdr
— Un choix viril : il prend la première option, sans réfléchir
— Voilà. C’est ça, le live d’Almond.
— La description ? Tu la liras après ta mort.
***
[Conseil pour débutants : Sur les champs de bataille de survie, des monstres terrifiants et des ennemis perfides vous guettent à chaque tournant. Mais des coffres de runes bénéfiques vous attendent également. Ils proposent toujours trois choix. Choisissez judicieusement selon votre situation pour survivre !]