Chapitre 426
Le visage de Chi-Seung pâlit.
« Je vois. Il a simplement tiré en même temps que l’ordre. »
Almond s’était contenté de tirer au commandement du commandant. Après tout, c’était la première fois qu’il maniait un arc court coréen ; il s’en était donc remis au jugement du commandant.
« Almond a vraiment l’air déstabilisé, non ? »
À entendre OrangeKing et à voir l’expression d’Almond, c’était effectivement le cas. Chi-Seung ne l’avait jamais vu faire une telle tête en match classé, mais OrangeKing semblait l’avoir déjà vu une fois.
« À ma connaissance, à part la crise des toilettes dans l’École des zombies, il n’a jamais été aussi déstabilisé ! »
— Comment tu sais ça ?
— OrangeKing, le petit timide…
— C’est quoi, ça ?
— Ah, c’est… mdr« Si Almond a fait une telle erreur, c’est sûrement parce que la compétition nationale lui met une pression folle ! »
— Ce n’est pas une erreur, il ne lit juste pas les explications…
— Le vrai mec, quoi : il ne lit jamais plus de trois lettres.
— Notre enfant ne sait pas se concentrer ! Qu’est-ce qu’on va faire !?
OrangeKing avait beau appeler ça une erreur avec désinvolture, Chi-Seung n’était pas de cet avis. Il n’était pas juste de dire qu’Almond avait fait une erreur. Il ignorait simplement cette particularité.
À bien y réfléchir, il n’aurait pas pu la connaître.
« Ce fossé… »
Voilà où était le problème. Le problème, c’était les geeks passionnés comme eux.
« J’ai trop réfléchi en vétéran de l’Empire Civil. »
Chi-Seung se répétait qu’il devait se mettre à la place du grand public, mais il n’y parvenait jamais. Il fronça les sourcils et se massa le front. Puis, il soupira et se joignit aux commentaires.
« Difficile de parler d’une erreur. »
« Ah bon ? »
« Oui. C’est moi qui ai été négligent. Sur le serveur de la compétition nationale, les descriptions des compétences sont minuscules et défilent très vite. »
« Ah… »
« Comme c’est une compétition disputée par des experts… On ne juge même pas ces explications nécessaires. J’aurais dû lui transmettre ces conseils essentiels sur les compétences. De mon point de vue, elles étaient tellement évidentes… »
Quand Chi-Seung avait préparé Almond pour la compétition nationale, ses conseils avaient surtout porté sur l’organisation et le travail d’équipe.
« D’une certaine façon, c’est ma faute », soupira Chi-Seung.
« Ah… Alors, il y a de fortes chances qu’il ne le découvre pas avant la fin du match !? »
« Oui… Il va sans doute devoir le comprendre par lui-même. »
« Ah. Il sent que quelque chose cloche et teste son arc en tirant une autre flèche en l’air. »
Frouch…
Almond avait l’air de croire que seul son arc avait un problème. Soupçonnant un bug, il tira une nouvelle flèche en l’air.
Comme les Flèches étaient illimitées, ce n’était pas grave.
« Ça va aller ? »
« Ce n’est pas grave s’il ne le sait pas ! S’il se contente de tirer, il aura simplement la portée par défaut d’un arc court. Pour Almond, ce ne sera pas un problème ! »
Du point de vue d’Almond, ce n’était pas grave. Mais, à l’avant, le commandant Coffee le fusillait du regard.
Le visage de Coffee était encore plus effrayant que les cris furieux des guerriers anglais.
Chi-Seung plissa instinctivement les yeux.
« Ah… Comment a-t-on pu en arriver là ? »
Il ne pouvait pas supporter ce spectacle.
Que pensait Coffee de tout ça ? Chi-Seung pouvait le deviner. Aux yeux de Coffee, Almond était déjà un novice excentrique qui faisait n’importe quoi.
***
Quand Almond avait manqué son premier tir, Coffee n’avait affiché qu’un immense point d’interrogation.
« … Il se moque de nous ? »
Pour n’importe qui, voir Almond tirer des flèches en l’air ressemblait à une plaisanterie. On pouvait même croire qu’il faisait le pitre, ce qui était impardonnable.
Coffee savait aussi que tirer droit vers le ciel était une réaction typique de streamer pour se faire éliminer.
« Il est peut-être en live ? »
Comme Coffee n’avait jamais eu affaire à de grands streamers, il se demanda si Almond pensait encore à son live à cet instant.
Coffee se posait toutes sortes de questions. D’ordinaire, il aurait voulu aller voir Almond et lui dire : « Ce n’est pas parce que tu es fort à LIL que tu le seras ici. »
Mais…
« Non, Cookie m’a dit de le laisser tranquille autant que possible. »
Laisser Almond tranquille était l’un des ordres importants donnés aux commandants pour cette partie d’entraînement.
Cookie était un commandant qui tenait beaucoup à recueillir des données pures.
Pendant ce temps, Almond avait presque terminé ses essais.
« La portée… ça devrait être à peu près là. »
Il avait bien compris que son arc avait une portée plus courte que celui des autres archers coréens. En revanche, il ignorait la particularité de concentration : il n’avait pas assez longtemps tendu la corde, puisqu’il avait fait ses essais à toute vitesse.
« Hmm… »
Se demandant s’il avait raté quelque chose, il jeta un coup d’œil au chat. Malheureusement, il ne vit à cet instant que des commentaires qui se moquaient de lui. Il n’avait pas le temps de remonter et de redescendre le fil à la recherche d’une réponse.
Juste devant lui se dressait une masse de guerriers barbares anglais. Il avait peu de chances de trouver la portée de son arc avant que leurs haches ou leurs lances ne lui atteignent le cou.
Malgré la pluie de flèches, la plupart des guerriers ne mouraient pas.
Frouch… !
Leurs boucliers bloquaient toutes les flèches.
« Ces boucliers… Non, c’est un dôme de boucliers… »
Les ennemis formaient un dôme avec leurs boucliers pour se protéger de toutes parts. C’était une variante de la formation en mur de boucliers.
« Comment on passe ça ? »
Almond réfléchit un instant.
« Ah. »
Une bonne idée lui vint.
« Enfin, de toute façon, je dois avancer. »
Bien qu’il fût archer, il se mit à foncer vers l’avant.
***
Pendant ce temps, Coffee faisait de son mieux pour chasser Almond de ses pensées. Il devait se concentrer sur la bataille. Son orgueil en avait pris un coup, mais les streamers n’étaient que des chercheurs d’attention, après tout.
Almond devait probablement trouver ce genre de pitreries amusantes.
Coffee se mordit la lèvre.
« Tu crois que c’est juste pour s’amuser… »
Pour lui, la compétition nationale n’avait rien d’un simple divertissement. Tout le monde ne partageait pas forcément ses valeurs, mais il attendait qu’on les respecte, pas qu’on les tourne en ridicule.
Il reporta son attention sur les guerriers barbares anglais.
Clic. Clic.
Ils avançaient pas à pas, protégés de toutes parts.
« Formation en dôme de boucliers… »
À première vue, cette formation semblait impénétrable aux flèches. Si cela avait été la réalité, ils n’auraient pas osé tirer, tant les flèches auraient été précieuses. Heureusement, ils pouvaient continuer à tirer pour ralentir au moins l’avancée ennemie.
Cela laissait au commandant le temps de réfléchir.
« Je vais y retourner et briser leur formation avec mon cheval. »
Les flèches ne pouvaient pas la traverser. La conclusion était évidente.
« Hyaah ! »
Il lança son cheval au galop. En tant que commandant, il était le seul à être monté. Qui d’autre aurait pu le faire ? Cookie avait sûrement tenu compte de ça en le plaçant ici.
Les commandants bénéficiaient de bonus en défense et en santé.
Coffee était convaincu d’être le mieux placé pour ce rôle. Même si les joueurs coréens se retrouvaient momentanément sans commandant, ils sauraient vite s’adapter et poursuivre le combat avec un autre à leur tête.
Son cheval galopa furieusement sous la pluie de flèches.
« Je vais briser leur mur de boucliers ! » clama-t-il.
Les innombrables flèches qui s’abattaient sur eux changèrent de trajectoire. Comme si une voie invisible s’était ouverte, elles filèrent en évitant le commandant.
Une telle coordination ne pouvait pas être le simple fruit de l’entraînement. Pourtant, un joueur brisa cette parfaite cohésion.
« ? »
À la surprise générale, il ne se contenta pas de sortir de la formation des archers : il se mit à foncer vers l’avant comme un fou.
Coffee ouvrit de grands yeux. C’était Almond.
« Qu’est-ce qu’il fait… ? »
Ignorant qu’Almond ne savait pas augmenter la portée de son arc et devait donc avancer, Coffee se demanda s’il devait lui donner un ordre distinct.
S’il courait sans se coordonner avec ses alliés, il risquait de finir en porc-épic sous les tirs amis. Les archers alliés ne s’étaient pas attendus à ce qu’Almond fonce ainsi hors de la formation. Après tout, on pouvait se demander s’ils prendraient la peine de dévier leurs flèches pour un seul bleu qui chargeait soudain.
« Merde. »
Ce n’était pas le moment de s’inquiéter pour les autres.
« Le commandant est là ! »
À la vue de Coffee, les soldats anglais reprirent courage. Des lances pointaient entre les interstices du dôme de boucliers, comme les piquants d’un porc-épic.
Coffee dut dévier sa trajectoire. S’il fonçait droit dessus, il se ferait empaler sans parvenir à briser leur formation.
« Hyaaaah ! »
Même s’il devait mourir, sa mort devait servir à quelque chose : il était le commandant. Il contourna le dôme de boucliers et leva sa lance. L’arrière devait être sans défense.
« Il attaque par-derrière. »
S’il pénétrait dans le mur de boucliers par l’arrière et désorganisait leur formation, ils n’auraient pas d’autre choix.
Coffee calcula sa trajectoire avec précision, faisant tourner la tête de son cheval comme s’il suivait des rails.
Et puis—
« !? »
« Viens donc ! »
Derrière le mur de boucliers, un ennemi l’attendait déjà.
« Ils en ont laissé un derrière ? »
Un lancier tendit sa lance pour bloquer la charge. Les lanciers pouvaient naturellement arrêter une charge de cavalerie. C’était précisément pour ça qu’ils contrattaquaient la cavalerie.
« Qu’est-ce que je fais, maintenant ? »
À cet instant, la solution fusa dans les airs.
Fiiiiou !
Un projectile siffla en décrivant une courbe sinueuse.
« Une flèche ? »
C’en était une.
Thwack !
« Ouh ! »
Venue contourner l’arrière du dôme de boucliers, une flèche courbe transperça le cou du lancier qui barrait la route à Coffee.
Frouch !
« Quoi ? Un tir courbe… ? »
Coffee leva les yeux et regarda au-delà du mur de boucliers.
« Almond… ? »
La flèche venait d’Almond. Il avait réussi à se placer à une quinzaine de mètres du mur de boucliers.
« Quand est-ce qu’il est arrivé là ? »
Ce qui stupéfia Coffee, ce n’étaient pas tant ses Compétences en tir à l’arc que le fait qu’il fût encore en vie et se trouvât à cet endroit.
« Comment a-t-il survécu à cette pluie de flèches ? »
Ses aînés avaient-ils dégagé le passage en déviant leurs flèches ?
« Non. »
Ce n’était pas ça. Même si quelques-uns lui avaient fait de la place, la plupart des flèches avaient poursuivi leur trajectoire. C’était inévitable. Avec le commandant lui-même bloqué, demander aux autres de ménager Almond était trop leur en demander.
Pourtant, Almond était vivant. Il avait esquivé les flèches en continuant de courir vers l’avant. Puis, d’un tir courbe, il avait éliminé le lancier qui se trouvait à l’arrière.
« … »
Coffee n’y comprenait rien. Comment Almond avait-il pu anticiper cette manœuvre et tirer vers l’arrière ?
Se creuser la tête ne lui apporterait aucune réponse. C’était la question elle-même qui était erronée. Almond avait simplement tiré vers l’arrière parce que l’avant était bloqué. Il avait touché par hasard le lancier qui barrait la route à Coffee. Malgré tout, le résultat revenait au même.
Grâce à Almond, plus aucun lancier ne bloquait la route à Coffee.
« Maintenant ! »
Coffee accéléra. S’il laissait passer cette occasion, un autre lancier pourrait couvrir l’arrière.
« Uaaaah ! »
Il poussa un cri et percuta leur formation de toutes ses forces.
Le choc de son cheval fit s’effondrer le mur de boucliers.
« Craaac ! »
« Le commandant ! Tuez-le !!! »
Thwack ! Thwack… !
Les haches et les lances des soldats anglais frappèrent Coffee.
Au lieu de frapper avec sa lance, Coffee la leva bien haut.
« Feu !!! »
Une détonation éclata dans l’air tandis qu’une pluie ininterrompue de flèches s’abattait sur les barbares anglais et transperçait leur chair.
Nombre d’entre eux moururent, piétinés ou criblés de flèches. Coffee fut du nombre : il tomba, heureux de mourir au combat, frappé par une multitude de flèches de face alors qu’il tentait d’embrocher un dernier soldat anglais.
« Sale bâtard. »
« Ouh… C’est vraiment une tactique à la coréenne, ça… »
« Va en enfer ! »
Les soldats anglais étaient en plein désarroi, mais une voix parvint à remettre de l’ordre dans leurs rangs.
« Le commandant ennemi est mort ! Ils vont être désorganisés ! »
C’était celui qui avait tué Coffee : Jadriel à l’Arc long, célèbre commandant anglais.
« Nous avons déjà parcouru une bonne partie de la distance ! Courez ! Emportez-en au moins un en enfer avec vous !!! »
Les soldats anglais, dont plus de la moitié étaient encore en vie, pouvaient prendre l’avantage s’ils parvenaient à réduire la distance avec les archers.
L’Angleterre avait toujours l’initiative.
« En avant !!! »
« Le plus vicieux est mort ! On va gagner !! »
Mais Jadriel l’ignorait. Le plus vicieux d’entre eux tendait son arc dans les buissons qui bordaient leur route.
Après avoir fait tomber le mur de boucliers, Almond avait esquivé la charge ennemie et s’était caché dans les buissons, sur le côté.
Par chance, les ennemis ne l’avaient pas repéré. Ils étaient trop occupés à tuer Coffee, qui avait chargé par l’arrière.
Almond banda lentement son arc et visa d’abord la cible la plus proche.
« Non. »
Il choisit la cible la plus éloignée pour retarder autant que possible le moment où les ennemis découvriraient sa position. Sans relâcher la corde, il n’eut qu’à déplacer son attention.
À cet instant, une faible lueur blanche commença à se rassembler au bout de ses doigts.
Almond ouvrit de grands yeux.
« Hein ? »