Chapitre 425
Almond fut bientôt convoqué au quartier général. Étrangement, ce n’était pas tout l’Escadron qui était appelé, mais seulement Almond et peut-être une autre personne, choisie à part.
« Pourquoi nous convoque-t-on au quartier général ? »
Almond obéissait aux ordres, mais il ne comprenait pas vraiment la situation. Il n’était pas inquiet, mais il devait faire ses preuves pour mériter de participer à la compétition nationale. C’était la réalité.
À vrai dire, assommer quelques personnes avec une massue un peu plus tôt n’avait pas satisfait son orgueil. Il se considérait comme un Archer, et on le convoquait sans doute pour qu’il en devienne un. Gagner avec un Arc satisferait autant ses propres attentes que celles de ceux qui l’avaient choisi.
Cependant, être brusquement retiré de la ligne de front pour être envoyé tout au fond donnait l’impression qu’on le mettait aux côtés du commandant au lieu de lui permettre de s’illustrer en tuant des ennemis.
Almond ne put s’empêcher de demander : « Pourquoi est-ce qu’on y va maintenant ? »
Il s’adressa à un camarade qu’on entraînait avec lui. Celui-ci semblait prendre la chose avec calme, comme s’il en connaissait la raison.
Un camarade lui jeta un regard perplexe puis, reconnaissant Almond, se retourna vers l’avant.
« Qu’est-ce qui leur prend ? Ils ont reçu l’ordre de ne pas me parler ? »
Almond réprima l’envie de leur taper sur la tête, comme dans École des zombies. « Ce ne sont pas des PNJ. »
Exact. Il devait garder son calme. Ils arrivèrent donc tranquillement au quartier général.
Clic. Clic.
Tout autour d’Almond, des soldats qui semblaient avoir reçu le même ordre se mirent en rang. C’étaient tous des Archers d’élite sélectionnés, mais Almond ne pouvait pas le deviner en regardant leurs visages.
— Oh, les Archers avec un nom.
— On dirait qu’ils vont recevoir des Arcs !
— ???
— Les débutants, contentez-vous de regarder…
Certains spectateurs, qui connaissaient assez bien Civil Empire, semblaient reconnaître quelques identifiants. Almond décida de ne pas trop prêter attention au chat pendant la partie d’entraînement et ne jeta donc pas un coup d’œil dans sa direction.
« C’est le dépôt d’armes », expliqua le soldat qui avait répondu plus tôt à sa question en lui donnant un petit coup de coude.
Il pouvait enfin lui expliquer correctement.
Almond se sentit un peu coupable d’avoir eu ces pensées tout à l’heure.
« Si tu te trouves dans la zone d’influence de ce bâtiment, tu peux recevoir des armes à tout moment. »
Des armes ?
Ça voulait dire…
Fouish.
[Arc court]
On remit à Almond un arc court d’apparence rudimentaire.
« Tous ceux qui ont été convoqués ici ont été sélectionnés comme Archers. »
Une lumière tomba du ciel sur Almond et un texte apparut.
[Changement de branche]
[Soldat barbare → Archer]
[Vous infligerez des dégâts supplémentaires à l’infanterie légèrement protégée et recevrez une quantité illimitée de Flèches.]
[Trait découvert !]
[Concentration : plus vous tendez la corde de l’Arc longtemps, plus la puissance destructrice et la portée de la Flèche augmentent. Jusqu’à 3 secondes.]
Il était désormais devenu Archer.
« On nous a convoqués pour ça. Nous avons choisi une stratégie rapide de deuxième âge afin de tirer le meilleur parti des Archers. L’ennemi aura probablement un taux d’approvisionnement en armes bien supérieur au nôtre. »
« … Ah. »
L’idée que l’ennemi ait davantage de soldats armés ne lui évoquait pas grand-chose. Dès qu’Almond prit l’Arc en main, il fut rempli de confiance. C’était incomparable avec le temps où il se battait à la massue.
Alors arriva l’ordre qu’il attendait.
[Des soldats barbares d’Angleterre attaquent la zone. L’Escadron doit défendre la mine d’or qui s’y trouve !]
À peine eut-il reçu l’Arc que l’ordre tomba. La Mission était simple : défendre la zone.
Fouish !
Un signal marqua l’emplacement précis. Au même moment, l’Escadron auquel il était affecté changea.
[2]
Apparemment, ils n’avaient pas eu le temps de choisir un nom d’Escadron. Leur groupe s’appelait tout simplement 2.
Un Escadron constitué, il lui fallait naturellement un chef. Ce n’était pas Almond. Il en fut un peu déçu, mais reconnut qu’il n’était pas encore en mesure de diriger.
Clac ! Clac !
Une silhouette à cheval s’approcha. C’était le chef.
[Commandant]
[Commandant Coffee]
Lors de la compétition nationale, outre le commandant en chef, deux commandants participaient directement aux combats et dirigeaient les troupes. Coffee était l’un d’eux.
Ainsi, cet Escadron 2 était directement dirigé par un commandant. Les commandants étaient parmi les premiers à recevoir des chevaux ; Coffee était donc monté.
Il leur donna ses ordres depuis sa monture.
« Escadron ! En avant ! »
À son signal, les soldats se mirent à courir.
***
À l’approche de la zone d’opération…
« Waaaaaaah… ! »
Des cris leur parvinrent de loin. Sans s’en rendre compte, ils s’étaient approchés de la zone d’opération.
Grondement, grondement…
Bien qu’ils ne fussent pas montés, leurs pas résonnaient comme des sabots. Les silhouettes des guerriers anglo-saxons, leurs boucliers en main, se détachèrent sur l’horizon. Ils approchaient en hurlant. Beaucoup portaient une barbe fournie, et certains avaient d’étranges tatouages sur le visage.
— Waouh, c’est vraiment Angleterre contre Corée.
— Impressionnant.
— Ça fait peur.
À cet instant, Almond entendit le Commandant Coffee marmonner :
« Bon sang… on a perdu la colline. »
La perte de cette colline semblait les désavantager. Même à Almond, ça paraissait évident.
« C’est trop loin pour la prendre. »
Du côté coréen, l’avant-poste était trop loin pour lancer une attaque et s’en emparer. C’était peut-être pour cela que Coffee ne semblait pas particulièrement perturbé. Il traversa les rangs à cheval et organisa leur formation.
« En position ! Sur une seule ligne ! »
Il mettait en place la formation la plus efficace pour des Archers affrontant de l’infanterie.
Le cœur d’Almond battait à tout rompre. L’ampleur de la bataille n’avait rien à voir avec ses combats à la massue. Au moins vingt personnes se faisaient face de chaque côté : les ennemis avaient des boucliers et une formation organisée, tandis que son camp disposait d’Arcs et de Flèches.
Les Archers s’alignèrent sur une seule rangée, et l’ennemi se mit à dévaler la pente depuis le sommet de la colline.
Le commandant cria de nouveau : « Attendez qu’ils soient à portée ! »
Autrement dit, ils ne devaient pas avancer avant que l’ennemi ne vienne à eux.
L’ordre du commandant en chef fut clairement répété une nouvelle fois.
[Défendez la zone]
Fouish !
La zone indiquée était une mine d’or où des ouvriers s’affairaient à extraire le précieux métal. À côté, d’autres ouvriers construisaient à la hâte un autre bâtiment.
[Tour de défense en bois]
[En construction]
[16 %]
Ils avaient environ trois ou quatre tours de défense. L’objectif de l’Escadron semblait être de gagner du temps jusqu’à leur achèvement. Il ne s’agissait pas d’attaquer, mais de défendre, comme Coffee le leur rappela.
***
Coffee jeta brièvement un regard en arrière.
« Ce sera leur première bataille en tant qu’Archers. »
Il connaissait déjà la réputation d’Almond, mais choisit de ne pas en tenir compte. À l’arrivée de nouvelles recrues, les commandants commençaient toujours par observer. Ils n’entraient jamais en contact avec elles et ne leur accordaient pas d’attention particulière. C’était pareil dans toutes les entreprises et toutes les organisations.
« Je ne me souviens pas qu’un débutant qu’on avait mis en avant ait jamais fait bonne impression… »
Bien sûr, Coffee savait vaguement qu’Almond n’était pas un individu ordinaire. Ou, plus exactement, il savait que le public le croyait. Tous ceux qui se trouvaient ici étaient exceptionnels. Ce jeu était réservé à son élite.
Almond les avait rejoints avec un rang A+. C’était un pari audacieux de la part de Chi-Seung.
« C’était peut-être une décision précipitée. »
Même si Cookie comprenait cette décision, qu’en pensaient les autres soldats ? Bien sûr, Chi-Seung ne s’était pas lancé sans avoir au moins tenté de les convaincre. Il avait montré aux membres de l’équipe toutes les vidéos de parties d’Almond. Cookie, le commandant en chef, s’était laissé convaincre après les avoir vues.
Coffee, lui, ne l’était pas.
« Est-ce que ça marchera vraiment ici ? »
Comme dans LIL, même les joueurs de bronze pouvaient réussir des actions spectaculaires dans des vidéos. Mais leur réussite dépendait de l’adversaire. C’était pour cela que ce genre de vidéos ne circulait plus chez les joueurs des rangs les plus élevés : leurs adversaires étaient eux aussi des experts.
Coffee eut un sourire amer.
« C’est le premier match. Ne prenons pas ça trop au sérieux. »
Vu les adversaires qu’ils avaient affrontés jusqu’ici, attendre des nouvelles recrues qu’elles répondent à ses exigences aurait été cruel.
Les exigences n’étaient pas les mêmes, mais Cookie avait tout de même demandé à chacun des chefs d’observer attentivement les capacités de combat de la nouvelle recrue.
Grondement, grondement… !
Les soldats anglais, semblables à des bêtes, s’approchaient en faisant résonner des pas de plus en plus lourds. À en juger par leur nombre, ils étaient au moins quarante.
Ils étaient déjà deux fois moins nombreux que l’ennemi. Cependant, ils défendaient leur position tandis que l’autre camp attaquait. De plus, leurs armes étaient du deuxième âge, contre des armes du premier âge pour l’ennemi. Les forces étaient donc assez équilibrées.
Grincement… !
Un à un, les Archers bandèrent leur Arc à l’avance. Ils semblaient penser que l’ennemi serait bientôt à portée.
La portée naturelle de l’Arc court était très réduite, mais le trait Concentration lui permettait de tirer aussi loin qu’un Arc ordinaire.
« Plus on tend la corde longtemps, plus la Flèche va loin. »
C’est pourquoi les soldats avaient bandé leur Arc depuis un moment déjà. Les yeux de Coffee brillèrent.
« Les voilà !!! »
Il leva sa lance bien haut, puis l’abattit. C’était le signal.
« Si je tire maintenant, ça les atteindra. »
À cet instant, l’Archer vétéran placé en tête lâcha le premier sa corde.
Fouuuish─
À sa suite, les Flèches de tous les Archers coréens recouvrirent le ciel.
À cet instant, le regard de Coffee se posa sur l’Arc d’Almond. Quand il vit pour la première fois cet Arc légendaire…
« ? »
Ses yeux se transformèrent littéralement en points d’interrogation.
***
Almond s’apprêtait à décocher sa première Flèche lors de la partie d’entraînement de la compétition nationale.
À cet instant, Chi-Seung tremblait encore plus qu’Almond lui-même.
« S’il vous plaît, s’il vous plaît, faites que ça se passe bien. »
C’était lui qui avait recruté Almond et provoqué toute cette situation. Que de choses s’étaient passées depuis son intégration à l’équipe nationale…
Ça n’avait pas été facile et tout cela était resté secret. Grâce aux égards de Cookie, Almond avait même eu l’occasion de participer à la partie d’entraînement alors qu’il n’en remplissait pas encore les conditions.
C’était ironique, et il n’y avait aucune raison de s’attendre à ce qu’Almond réussisse dès son premier match. Pourtant, il le fallait absolument.
Cookie avait peut-être délibérément organisé cette situation. Si Almond devait vraiment intégrer l’équipe nationale à titre exceptionnel, il lui fallait réussir ce genre d’épreuve.
« Almond tire maintenant ! » cria OrangeKing, et Chi-Seung ne put que ravaler sa salive.
« Hein ?! »
À cet instant, Chi-Seung soupira lui aussi.
« Aïe ! »
Chi-Seung faillit en hurler à la mort. Et pour cause.
Fouuuish…
Parmi les innombrables Flèches qui ornaient le ciel, celle d’Almond…
Ploc.
retomba mollement à mi-chemin.
« Je me suis trompé ? »
Il se demanda si ses yeux lui jouaient des tours. L’expression extrêmement perplexe d’Almond confirma qu’il avait bien vu.
« Ah. »
Chi-Seung comprit aussitôt pourquoi.
« Il n’a pas lu l’explication du trait Concentration… »
Le trait Concentration était un trait coréen : plus un Archer tendait la corde longtemps, plus la portée et la puissance de sa Flèche augmentaient. On aurait dû le leur expliquer lors du premier changement d’arme.
Almond semblait ne pas avoir lu la description. Ainsi, alors que les autres bandaient leur Arc depuis un moment, lui avait aussitôt tendu le sien et tiré.
Sa Flèche était retombée bien avant d’atteindre sa cible.
— Oh ? Tenons bon. Niveau scolaire : 0
— Non, mdr, qu’est-ce qui se passe ? Mdr
— Il ne l’a pas lu, hein ? Mdr
— Pourquoi est-ce que j’ai honte à sa place ? Mdr
— L’expression d’Almond est trop mignonne mdr
— Almond n’arrive pas à se concentrer.