Chapitre 424
Les soldats anglais étaient déconcertés. Ils avaient clairement tendu un piège, et l’ennemi était tombé dedans. L’un d’eux s’était même précipité avec avidité, la bave aux lèvres.
« C’est quoi, celui-là ?! »
« Tabassez-le à mort ! »
Mais le poisson qui avait mordu à l’hameçon était si fort qu’il faillit les entraîner avec lui au bout de la ligne. Et il était incroyablement rapide. Ils avaient beau essayer de le frapper, il esquivait toujours et s’en sortait indemne.
« Ah, ça ne va pas ! Rien ne le touche ! »
« Quoi ?! »
« Pourquoi rien ne le touche ?! »
Les choses ne se déroulaient pas comme prévu.
Almond esquiva tous les gourdins qui s’abattaient près de lui grâce à son mouvement caractéristique, une torsion du torse.
« C’est plus facile que de se battre contre des épées. »La raison pour laquelle Almond avait l’avantage dans ce combat au gourdin était simple : manier l’épée ou la lance demandait de la technique, contrairement au gourdin. Ce n’était qu’un gourdin.
Personne n’était un expert du gourdin. Tout le monde était sur un pied d’égalité. Contre un chevalier capable de manier librement une épée longue, il aurait été désavantagé dès le premier échange. Mais pas dans un combat au gourdin, qui reposait uniquement sur la force physique.
Fouu !
Fchhh !
« Il a encore esquivé ?! »
« Bon sang… ! »
Du point de vue des Anglais, rien ne marchait, quoi qu’ils tentent.
Pendant ce temps, le gourdin d’Almond s’abattait sur eux.
Flac !
Comme l’éclair, il assomma un adversaire.
« Plus que quatre… »
Almond avait mis quatre ennemis hors de combat. Près de la moitié des adversaires étaient ainsi neutralisés, ce qui leur assurait un net avantage.
Et, comme prévu…
Boum.
Le dernier soldat anglais s’effondra. À l’issue du combat, il ne restait debout que deux personnes.
[Pang]
[Almond]
Dans ce combat à cinq contre dix, seuls deux membres de l’équipe de cinq avaient survécu.
Tap.
Pang passa près d’Almond et lui tapota le dos.
« Bien joué. »
— Ouahouah
— Il s’est fait féliciter, lol
— ??? : Il a dit « bien joué »…
« Maintenant, achevons ceux qui sont hors de combat. Frappez-les fort à plusieurs reprises aux points vitaux. Ils ne mourront peut-être pas en un seul coup, alors assurez-vous de bien vérifier. »
« Oui. »
Ils firent le tour des soldats anglais étendus au sol et les frappèrent pour les éliminer. S’ils les laissaient hors de combat, ils finiraient par se réveiller. Les tuer infligeait des dégâts permanents à la civilisation anglaise.
***
OrangeKing s’écria, postillons aux lèvres : « C’est pas possible ! Cinq d’entre eux en ont battu dix ?! Et deux ont même survécu ?! Mais qu’est-ce que c’est que ça ?! »
Deux membres de l’équipe de cinq avaient survécu au final, ce qui rendait le résultat spectaculaire.
— Sérieux, ils les ont tous eus ?
— Waouh
— L’Angleterre vous a payé ? Lol
Les spectateurs étaient eux aussi stupéfaits par le combat.
Kimchi Warrior reconnut leur mérite : « C’est plutôt pas mal. »
OrangeKing insista : « Kimchi Warrior, c’est courant, ce genre de chose ? »
« Non. En général, dans les combats au gourdin, le nombre fait la différence… mais il arrive qu’on obtienne ce genre de résultat quand on a des types exceptionnellement costauds. Cette fois, le colosse, c’était bien sûr… »
« Almond, c’est ça ?! »
« Oui. Pang semble plutôt du genre à se fier à ses sens, tandis qu’Almond a sans doute été placé dans cette équipe d’éclaireurs pour ses capacités physiques. »
« Ah, donc vous tenez compte de ces critères pour former les équipes d’éclaireurs ? »
« Oui, dans une certaine mesure. »
« Ah… »
« Mais, en matière de capacités sensorielles, les Anglais étaient meilleurs. Ils ont repéré les premiers combien de nos éclaireurs se trouvaient dans les environs et ont préparé ce piège. »
« Pas possible. Ils arrivent à tout deviner juste au bruit des pas ? »
« Dans le jeu, oui. En plus, ce sont tous des vétérans de rang S+. Il y a des différences de niveau, même parmi les S+, et ceux-là font partie des meilleurs. »
En réalité virtuelle, les capacités sensorielles, comme l’ouïe ou le toucher, variaient d’une personne à l’autre. Ceux qui se spécialisaient dans ces sens occupaient une place importante dans les univers virtuels. En temps normal, on les employait comme guides dans Civil Empire afin de réduire considérablement les risques liés aux missions de reconnaissance.
Même parmi les rangs S+, les meilleurs guides étaient capables de réaliser des coups comme celui des Anglais.
« Waouh. Oui, c’est logique, après tout. Les meilleurs amateurs de chaque pays sont de la partie ! Il existe un classement au sein des S+ ? Il y en avait un dans LIL, auquel je jouais avant. »
« Hmm… Rien d’officiel, mais on les classe plus ou moins officieusement en S+++, S++, etc. On parle de trois étoiles, deux étoiles, et ainsi de suite. »
« Ah, une étoile, deux étoiles… Ce système me donne des sueurs froides. »
« À cause de l’armée ? »
« Oui, voilà. Et puis, les appeler rang SSS, ce serait un peu… »
— Lol le classement militaire
— Le rang SSS, ça me donnerait envie de me suicider, lol
— Lol
« Alors, le guide qui s’occupait des éclaireurs anglais à l’instant, on peut le considérer comme un trois étoiles ? »
« Oui, il semble être à ce niveau-là. Pang est plutôt deux étoiles, apparemment. C’est un joueur très observateur. »
« Waouh. Mais alors ! À quoi ça sert, tout ça ?! »
« Pardon ? »
OrangeKing se pencha soudain vers la caméra, le visage en gros plan.
« À quoi bon le savoir à l’avance~~ ? Il suffit de tous les tabasser à mort~~~ ! »
— Lol c’est un malade ;
— Même le cadre de la caméra ne peut pas contenir son visage, lol
— Tu m’as fait peur
« Bref, grâce aux prouesses de l’équipe d’éclaireurs d’Almond, la Corée est un peu… ah. »
OrangeKing s’interrompit : la situation était loin d’être la même pour les autres équipes d’éclaireurs.
« Attendez une seconde ! Pourquoi les chiffres de la population sont comme ça ?! »
[Angleterre]
[179/200]
[Corée]
[112/200]
— OMG
— Sérieux ?!
— Waouh
« Voilà le replay. »
Le replay montra la même ruse que celle employée auparavant par l’Angleterre : envoyer d’abord quatre hommes, puis en faire charger six autres. Exactement la même stratégie, mais contre d’autres équipes qu’Almond et Pang.
« Ah… Donc ce n’était pas parce qu’un éclaireur anglais avait de meilleurs sens… Ils avaient prévu ça dès le début ?! »
L’Angleterre avait appliqué cette stratégie sur toute la carte. Si elle avait regroupé dix hommes pour les missions de reconnaissance, c’était précisément dans ce but.
« Ah. Les autres équipes d’éclaireurs sont tombées dans le piège. Une seule équipe sur les quarante a remporté son combat comme celle d’Almond ? »
« Oui… C’était inévitable. »
« Waouh ! La compétition nationale ne fait aucun cadeau ! »
OrangeKing semblait fasciné, mais Kimchi Warrior commençait à avoir mal à la tête.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Ce n’était pas l’efficacité de la tactique adverse qui lui donnait mal à la tête. Pourquoi révéler une stratégie aussi efficace dans une partie d’entraînement ?
« Qu’est-ce qu’ils fabriquent pendant un match d’entraînement ? Cette tactique est censée être banale ? »
Il était rare de dévoiler une stratégie d’embuscade aussi parfaite pendant un match d’entraînement. Ils ne feraient qu’exposer leur propre plan.
Le match d’entraînement du jour était ouvert au public, et les autres équipes pouvaient elles aussi le regarder. Cookie et l’équipe de réflexion stratégique avaient donc discuté de l’emploi de stratégies aussi ordinaires que possible, tout en leur permettant de recueillir des données.
Le but était de recueillir des données fiables sur les soldats ennemis en provoquant de nombreux combats, sans recourir à des tactiques inédites susceptibles de surprendre l’adversaire.
« Ou alors, leur objectif est de l’exposer exprès ? »
L’Angleterre avait peut-être prévu de montrer cette stratégie dès le départ. En la dévoilant, elle pouvait anticiper les contre-mesures de l’adversaire et préparer une parade à ces mêmes contre-mesures.
« C’est trop évident. »
Recourir à ce genre de guerre psychologique dès le premier match d’entraînement était trop voyant. On percerait vite leurs intentions à jour. À moins qu’ils ne veuillent que ce soit si évident que les autres en viennent à croire le contraire.
À force de retourner ses pensées dans tous les sens, Chi-Seung sentit sa tête le lancer. Le simple fait qu’il soit allé aussi loin dans ses réflexions signifiait déjà que la guerre psychologique de l’adversaire avait fonctionné.
« … Chi, monsieur Chi ! Kimchi ! »
La voix d’OrangeKing, qui s’était brièvement estompée, lui parvint de nouveau, aiguë.
« Kimchi ! »
« Oui. »
« Non ! Je croyais que vous vous étiez déconnecté. Que pensez-vous de la situation ? »
« Quoi ? Tout ce temps a passé ? »
Chi-Seung regarda sa montre. Il semblait être resté silencieux pendant environ trois minutes.
« Ah… désolé. La situation actuelle… »
Il jeta un coup d’œil à la carte.
« Comme l’Angleterre a remporté la bataille de reconnaissance… elle va maintenant construire des avant-postes ici et continuer à étendre son territoire. »
Chi-Seung traça une ligne virtuelle sur la carte. Le territoire du côté coréen était nettement plus petit.
« Ça nous désavantage ? »
« On est à trois contre sept, en termes de désavantage. »
« Ah… »
Plus le territoire était vaste, plus la partie devenait favorable. L’Angleterre cherchant à s’emparer de nouvelles terres, la situation se dégrada rapidement.
« Les fameux boucliers commencent à apparaître ! »
L’écart de ressources s’élargit. La plupart des soldats anglais commencèrent à s’équiper de boucliers. Dès lors, la Corée ne pouvait plus espérer vaincre l’Angleterre dans un affrontement frontal.
« Les soldats au bouclier sont spécialement conçus pour défendre ce genre de zone. Former un mur de boucliers et avancer est aussi une stratégie très oppressante. »
Dans la zone montrée par la caméra, les soldats anglais attendaient derrière un mur de boucliers. Les soldats équipés de « Lance et bouclier » faisaient pointer leurs longues lances entre les boucliers, rendant presque impossible de franchir la ligne avec des armes de courte portée seulement.
« Cette faction est spécialisée dans la défense, mais elle n’est pas en reste en attaque non plus. »
« Mais Cookie leur ordonne de se battre ici ? »
« Ouaaaah ! »
Malgré le mur de boucliers, les soldats coréens chargèrent.
« C’est pour les données. »
Chi-Seung savait que Cookie comptait provoquer autant de combats que possible pour observer les résultats obtenus dans différentes situations.
S’ils évitaient le combat sous prétexte que l’adversaire avait des boucliers, il serait difficile de déterminer jusqu’où ils pouvaient aller dans ce genre d’affrontement.
— C’est quoi, ça ㅡㅡ ?
— Ils foncent droit dedans
— C’est le commandant en chef du pays, ça ???
— Waouh
Pourtant, la plupart des spectateurs ne comprenaient pas. La réussite exigeait d’accumuler les échecs et les données, encore et encore. La plupart des gens ne le comprendraient pas ; à vrai dire, ils ne ressentiraient même jamais le besoin de le faire. C’était pour cela que si peu réussissaient.
« Ah ! Ils ont perdu le combat, non ?! Mais on dirait qu’ils ont abattu une dizaine d’ennemis ! Ils ne prennent pas trop de dégâts, comme ça ?! »
Chi-Seung ravala ses paroles. Après tout, Cookie avait ses propres raisons d’agir ainsi, tandis que le public voyait les choses autrement.
Pendant ce temps, OrangeKing continuait de se lamenter.
« Ah… ! Aaah !! J’ai l’impression que je vais mourir ! »
« … »
« Ah ! Ahh ! Vive l’indépendance de la Corée ! »
Quand OrangeKing eut fini ses trois vivats pour l’indépendance, tous les soldats coréens étaient morts.
Alors qu’environ un tiers du mur de boucliers s’était effondré, Chi-Seung comprit l’importance du fait qu’ils en avaient détruit un tiers.
« Malgré l’écart de puissance, on a réussi à leur infliger autant de dégâts ? »
En effet, les capacités physiques de l’équipe nationale avaient considérablement augmenté.
Il comprit pourquoi Cookie considérait ce tournoi comme leur meilleure occasion. À l’image des plantes qui s’enracinaient plus profondément dans une terre hostile, la faction désavantagée de la Corée rendait ses soldats plus forts. Ils finiraient par devenir assez puissants pour surmonter les faiblesses de leur faction.
Cookie pensait que cette année marquerait le début de ce changement.
Étonnamment, OrangeKing tint des propos similaires.
« Kimchi ! Franchement, ce n’est pas parce que je suis coréen, mais je trouve que nos soldats se battent mieux ! Ce serait pas mieux si on avait des arcs ?! »
Chi-Seung fut surpris intérieurement.
OrangeKing était bel et bien un professionnel parmi les professionnels. Il avait réussi à s’en rendre compte. Ou n’était-ce qu’une remarque lancée au hasard ?
« Oui, si les arcs entrent en jeu… ce sera mieux. »
« Mieux comment ? »
« Eh bien, l’Angleterre va bientôt sortir ses archers au grand arc. Et jusqu’au troisième âge, quand les arbalètes apparaissent, les grands arcs ont en fait la plus longue portée du jeu. »
« … Ah. »
— Merde
— C’est abusé
— J’arrête ! J’arrête de jouer !
— C’est pour ça que je n’y joue pas, lol
— Pour la Corée, ce serait vraiment l’enfer…
— Les arbalètes sont notre seul espoir
« Cela dit, ce ne sont que les caractéristiques de l’arc. Parmi les factions coréennes du deuxième âge, il y en a une qui s’appelle Focus. »
« Focus ? »
« Oui. Plus on tend la corde, plus la flèche va loin et frappe fort. Bien utilisé, même un arc court du deuxième âge peut plus ou moins tenir tête aux archers au grand arc. »
« Ah… mais ça veut dire que la cadence de tir est plus lente, puisqu’il faut plus de temps pour tendre la corde. »
« Oui, c’est un inconvénient, mais pouvoir tenir tête aux grands arcs dès le deuxième âge, c’est encourageant. Et une fois les arbalètes disponibles, elles n’ont pas leur pareil face aux grands arcs. Personnellement, je pense que c’est la deuxième meilleure faction de Corée. »
« La deuxième ? Alors, la première… »
Pendant qu’ils parlaient, la civilisation coréenne passa au deuxième âge.
« Ouah ! La Corée est passée au deuxième âge en premier ! Mais comment c’est possible ?! » s’exclama OrangeKing, surpris et visiblement ravi.
Après tout, il pensait que la Corée était fortement désavantagée. Pourtant, elle était passée au deuxième âge avant l’Angleterre.
Chi-Seung, lui, voyait les choses autrement.
« Il n’y a pas de quoi se réjouir. »
Ce n’était qu’une autre orientation stratégique. L’ennemi privilégiait une production de masse efficace dès le premier âge, puis passerait au deuxième âge pour attaquer la Corée affaiblie.
Il fallait choisir entre le développement et l’attaque.
Joseon avait choisi le développement, ce qui ne lui était pas favorable. Il y avait cependant une raison d’espérer.
« Des soldats retournent à la base principale ! Ça veut dire… ! »
Des archers coréens allaient entrer en scène.
« Oui. Maintenant, ils leur donnent des arcs et les transforment en unités d’archers ! »
Parmi les soldats rappelés pour devenir des archers, un nom familier apparut.
[Almond]