Chapitre 414
« Qu’est-ce que… Almond ? »
Brr se réjouit d’abord en comprenant que le cavalier était Almond.
« Parfait, te voilà », songea-t-il.
Almond avait disparu du champ de bataille après avoir péri dans l’enceinte.
« Tu es mort. » Brr complota pour tuer Almond une nouvelle fois, puis reporta son attention sur son Chevalier vétéran, Salamanka.
[Chevalier vétéran — Salamanka]
Salamanka, un joueur espagnol chevronné classé parmi les deux cents meilleurs, reçut un ordre spécial de Brr.
« Tue ce type aux cheveux noirs », ordonna Brr en désignant Almond comme cible. Il offrit une généreuse prime de trente pièces d’or pour la tâche.
[Tuer ce type aux cheveux noirs]
[30 or] « Ah… qu’est-ce que c’est ? » marmonna Brr tandis que Salamanka s’avançait pour affronter Almond.
Quand Salamanka l’atteignit, Almond avait déjà infligé des dégâts considérables.
« Almond massacre notre cavalerie à lui tout seul… » marmonna Brr après avoir compté une bonne douzaine de pertes.
Salamanka finit par arriver et désarma Almond au cours de leur affrontement.
« C’est fait… ! »
Le visage de Brr s’illumina de triomphe. Almond n’avait plus d’arme : il ne restait apparemment qu’à le tuer.
« Tue-le ! » ordonna Brr.
***
Almond le sentit dès qu’il croisa le fer avec le Chevalier vétéran.
« Je suis désavantagé. »
Comme prévu, le choc des lames produisit des étincelles dignes d’un feu d’artifice, et un sinistre pressentiment envahit Almond.
[Durabilité épuisée]
Dans un bruit sec, son épée devint inutilisable et lui échappa des mains.
« Ce genre de chose peut arriver aussi ? » se demanda Almond, désormais désarmé.
L’ennemi saisit l’occasion et brandit son épée avec élégance.
Fouich ! Fouich !
Même en esquivant, Almond comprit.
« Je suis désavantagé. Je n’ai ni arme ni ruse. »
Sa vitesse et ses ruses pouvaient lui permettre de vaincre des adversaires jusqu’au rang A, mais elles ne lui donnaient guère d’avantage contre des joueurs capables de prévoir les mouvements d’une épée et de réagir avant même qu’ils ne surviennent.
Contrairement à LIL, où Almond pouvait se déplacer à toute vitesse, ses réflexes et ses ajustements restaient ici dans les limites humaines. Ses ruses ne fonctionnaient donc pas.
Boum…
Désarmé et dominé, Almond fit face à son adversaire. Son casque aussi avait volé au loin.
« Ah, ce casque valait au moins trois pièces d’argent », nota Almond.
— Merde.
— C’était moins une.
— Il ne peut vraiment rien faire ?
Almond finit par se décider : « Je vais battre en retraite pour l’instant. »
Il comprit qu’il ne pourrait pas gagner un duel à l’épée, surtout maintenant qu’il n’avait plus d’arme et que leurs équipements étaient de qualité si différente. Il se pencha le plus possible vers la droite et fit vivement tourner son cheval.
Almond esquiva un dernier coup d’épée et fila vers ses troupes.
« Comment je vais gagner, moi… ? » se demanda-t-il, plongé dans ses réflexions.
Il avait cru pouvoir battre le Chevalier vétéran après s’être équipé au magasin, mais cette idée venait de voler en éclats. Pourquoi avait-il pensé pouvoir gagner, au juste ?
— S’il était seulement Archer monté…
— BornToShit, pourquoi il n’améliore pas sa classe ?!
— Encore une défaite… ?
Almond se rappela le plan qu’il avait exposé au chat. Au départ, il comptait retourner sur le champ de bataille à cheval, en tant qu’Archer monté.
« C’est vrai, c’était le plan. Au départ… »
Il pensait pouvoir tenir tête même à un Chevalier vétéran s’il tirait des Flèches tout en se déplaçant à cheval. Mais une fois de retour dans le jeu, il n’avait pas pu choisir la classe d’Archer monté et avait opté pour celle de cavalier. Il s’était tellement laissé emporter par le jeu qu’il avait momentanément oublié ce détail.
« BornToBe, l’amélioration n’est toujours pas prête ? »
Sa première idée fut de mourir à nouveau pour changer de classe et devenir Archer monté. Il perdrait un peu d’argent, mais Almond voulait privilégier sa série de victoires et atteindre le rang S+ le plus vite possible. Ça semblait jouable.
Si BornToBe terminait l’amélioration des Archers montés, il en choisirait un. Mais…
« Je devrais… faire ça ? »
Il abandonna aussitôt cette idée.
« Non, laisse tomber. »
— MDR.
— Mais qu’est-ce qu’il raconte ?!
— Oh là là.
— J’ai envie de lui en coller une.
« Qu’est-ce que je fais, maintenant ? »
Almond devait trouver un autre moyen de devenir Archer monté sans tarder. Tout en chevauchant, il aperçut ses propres archers. Ses yeux s’écarquillèrent légèrement.
« Mais oui ! »
Il se souvint avoir ramassé un arc lors de sa première apparition dans le jeu, alors qu’il était lancier. Cette expérience lui inspira rapidement une solution.
« Et si je ramassais simplement un arc ? »
Ce serait parfait si les archers en laissaient tomber en mourant, mais ce n’était pas toujours le cas. De plus, Almond était à cheval et ne pouvait pas simplement mettre pied à terre pour en ramasser un.
« Non, si je descends de cheval… »
Pour une raison ou une autre, le Chevalier vétéran le poursuivait sans relâche depuis un moment. Quand leurs regards se croisèrent, le chevalier ricana et lança une phrase mal traduite. Apparemment, il obéissait à un ordre de Brr.
« Hé, le lâche ! Si tu comptes juste fuir, laisse tes affaires entre tes jambes ! On dirait que t’en as pas besoin ! Je vais les prendre pour toi ! »
Vu la provocation maladroite, il obéissait sans aucun doute à un ordre de Brr. Les échanges se poursuivirent ainsi, tandis que la tension montait entre Almond et le chevalier à ses trousses et qu’Almond cherchait un moyen de renverser la situation.
— MDR.
— Quelle drôle de provocation.
— Une blague à l’américaine.
« … »
Almond ignora les provocations et continua de regarder droit devant lui.
Finalement, alors qu’il ne semblait plus avoir d’autre choix, il se retourna et cria : « T’es trop lourd pour que je te soulève ! »
— ???
— Almond peut pas résister aux provocations.
— Chikicha !
— MDRRR.
— Impossible de résister à ça.
« … !? »
La tête de son ennemi, qui venait d’entendre les paroles d’Almond, valait le détour. Satisfait, Almond se remit tranquillement face à la route et poursuivit sa course.
« Je vois des arcs », remarqua-t-il en en apercevant au sol.
Mais mettre pied à terre pour en ramasser un maintenant aurait été suicidaire. Le chevalier qui le poursuivait, animé par une rancune personnelle, ne le laisserait pas descendre si facilement.
Almond finit par conclure : « Il faut que quelqu’un me le donne. »
Il n’avait pas le temps de le ramasser lui-même. Le mieux serait que quelqu’un lui lance un arc et des Flèches.
Il observa attentivement les archers alliés au loin, se demandant qui accepterait de lui céder son arc. Il se retrouverait sans défense : rares seraient ceux qui feraient un tel sacrifice sans ordre de leur commandant.
« BornToBe ! »
« Oui ?! »
« J’ai besoin que tu donnes un ordre à l’un des archers. »
« Comment ça ?! »
« Dis-lui de me donner son arc et ses Flèches. »
« Quoi ? Qui ferait ça ? Un ordre aussi absurde, ça va me retomber dessus ! »
BornToBe protesta, sachant que des ordres trop déraisonnables risquaient de faire baisser sa note de commandant.
Alors que les archers se rapprochaient, Almond comprit que s’il les dépassait, il n’aurait pas d’autre occasion de récupérer un arc.
« Il se rapproche », songea Almond en entendant distinctement le cheval du Chevalier vétéran souffler à mesure qu’il gagnait du terrain.
Le chevalier le provoqua de nouveau : « Lâche ! Si tu comptes fuir, laisse tes affaires derrière toi ! On dirait que t’en as pas besoin ! Je vais les prendre pour toi ! »
Malgré les railleries du chevalier, Almond continua de regarder droit devant lui.
Soudain, quelques archers se levèrent et décochèrent leurs Flèches.
Fouit ! Fouit !
Ils visèrent le Chevalier vétéran qui poursuivait Almond. Le chevalier se protégea parfaitement avec son bouclier et continua sa poursuite sans perdre une seconde.
« Hein ? »
Almond aperçut l’identifiant de l’un des archers.
[Archer — Walnutty]
On aurait pu le prendre pour un joueur coréen au pseudo fantaisiste, mais la coïncidence semblait trop belle.
« Snipe de live ? »
Oui, c’en était un. Parfois, des joueurs s’infiltraient dans la partie en tant qu’ennemis. D’autres fois, ils rejoignaient son camp pour troller ou harceler le streamer. Il pouvait aussi simplement s’agir d’un vrai fan qui voulait l’aider.
Ce joueur était-il un fidèle supporter, un troll, ou s’agissait-il d’une simple coïncidence ? Dans sa situation, seule l’une de ces trois possibilités pouvait sauver Almond.
« Allez, on tente. »
Almond estima qu’une chance sur trois valait le coup. C’était la meilleure option à sa disposition.
Il désigna précisément Walnutty du doigt et ne put que compter sur ce geste. Malheureusement, le commandant ne voyait pas les identifiants des joueurs, ce qui ajoutait encore une part d’incertitude.
BornToBe allait-il comprendre son geste ? Ou confondrait-il le joueur avec un autre archer, plus loin derrière ? Si BornToBe se trompait à cause de ce geste vague, on ne pourrait pas lui en vouloir.
« Faisons-lui confiance. »
Almond décida de miser sur l’expérience acquise au fil des dizaines de parties qu’ils avaient jouées ensemble. Il désigna plus clairement Walnutty et cria : « Cette personne ! »
« Oui ?! »
« Cette personne ! Celle qui a les cheveux noirs ! »
Almond parvint à donner une description sommaire, mais avant qu’il ait pu finir sa phrase…
« L’arc… »
Fouit !
Le Chevalier vétéran à ses trousses lui lança un javelot.
Heureusement, Almond se pencha en avant et l’évita. Mais le fait de ne pas avoir pu finir sa phrase posa un problème bien plus important.
« C’est fini », pensa Almond.
Il allait dépasser les archers sans avoir eu l’occasion de récupérer un arc.
À sa grande surprise, BornToBe comprit immédiatement.
Pling !
BornToBe cliqua sans attendre.
[Archer — Walnutty]
Il sélectionna Walnutty avec précision et donna l’ordre.
[Remettez votre arc et vos Flèches à Almond.]
[50 or]
À cet instant, Almond était sur le point de dépasser Walnutty. Ils étaient à moins de dix mètres l’un de l’autre, semblait-il.
Almond tendit la main vers Walnutty et cria : « Par ici !!! »
Leurs regards se croisèrent. Ce ne fut qu’un instant, mais la tension donna l’impression que le temps s’était arrêté.
— Oh.
— Et si…
— Et si c’était un troll ?
— Sérieusement ?
— Euh…
BornToBe avait beau avoir transmis l’ordre correctement, cela ne servirait à rien si le joueur était un troll. Et s’il ne reconnaissait pas Almond, tout serait fichu. Il fallait absolument que le scénario idéal se réalise.
« Quel genre de personne es-tu ? Pourquoi tu ne réagis pas… ? »
Walnutty tarda à réagir. Pourquoi restait-il planté là ?
Au moment où Almond se mordit la lèvre, soudain…
Tadadak !
Walnutty bondit sur la barricade devant lui et cria : « M’man !!! »
Il lança son arc et son carquois de Flèches.
« Quand je serai grand !! »
L’arc et le carquois filèrent droit sur la trajectoire d’Almond.
« Je veux être Almond ! »
Clac !
Almond attrapa l’équipement comme s’il avait été aspiré dans sa main. Par chance, le joueur était un fidèle supporter qui n’attendait que le moment idéal pour l’aider.
— !
— Waouh !
— Incroyable !
— !!!
— C’est seulement possible, ça ?!
Les commentateurs se levèrent en criant, surexcités. Almond pivota aussitôt le haut du corps et banda son arc.
Griii… !
« Maintenant… »
La pointe de la Flèche visait le cou du Chevalier vétéran qui le poursuivait sans relâche.
« On va en finir. »
Pang !
La Flèche quitta la corde et fila vers le Chevalier vétéran.