Chapitre 378
Que devait-il choisir, et comment devait-il vivre ?
« Maintenant… »
Sang-Hyeon était réputé pour sa capacité à prendre des décisions, mais cette fois, il n’arrivait pas encore à se décider. Il se tourna vers Kimchi Warrior et les autres membres de l’équipe, assis en face de lui.
« S’ils sont venus à cette heure-ci, c’est que c’est urgent. »
Ils se trouvaient dans une situation désespérée et avaient même attendu dehors, dans le froid, à une heure aussi tardive. Ils manquaient peut-être un peu de tact, mais leur sincérité et leur passion pour le jeu ne faisaient aucun doute.
Il aurait mieux valu qu’il prenne sa décision tout de suite, mais…
« … Laissez-moi un jour. »
Sang-Hyeon voulait naturellement repousser sa décision.
« D’accord », acquiesça Kimchi Warrior en se levant. « Vous devez être fatigué. Reposez-vous bien. Merci de nous avoir accordé votre temps. Un jour, c’est un peu court, alors nous pouvons attendre deux jours. »
Kimchi Warrior insista une dernière fois sur leur détermination avant de prendre congé.
***
Kimchi Warrior parut plutôt calme en quittant le café, mais dès qu’ils furent hors de vue, il poussa un profond soupir : « Haaa. »
« Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda Water Dumpling, perplexe, à côté de lui.
« Je ne sais pas… Tu n’as pas vu son regard ? On aurait dit qu’il n’allait pas accepter. »
« … Hein ? Comment tu peux en être sûr ? »
« Réfléchis un peu. De son point de vue, c’est sa santé qui est en jeu. Qu’est-ce qu’il en a à foutre, de cette fichue compétition nationale de Civil Empire ? »
« Qu’est-ce que tu racontes ?! La compétition nationale, c’est super important ! » s’écria Water Dumpling, le visage innocent.
Kimchi Warrior secoua la tête, incrédule.
« Bref, on a convenu d’attendre deux jours. Patientons un peu. »
***
Sang-Hyeon ne rentra chez lui que tard dans la nuit.
« De quoi vous avez parlé ? » Ju-Hyeok l’avait attendu en regardant la télévision.
« Ils m’ont dit que la compétition nationale était très exigeante et qu’ils voulaient que j’y réfléchisse sérieusement. Ils ne peuvent pas se permettre que j’abandonne en cours de route. »
« … Quoi ? C’est tout ? » Ju-Hyeok sembla surpris ; il ne s’était pas attendu à ce que la conversation se déroule ainsi. « Tu comptes quand même y participer ? » lui demanda-t-il, l’air un peu inquiet.
Au fond, il voulait dire à Sang-Hyeon de ne pas s’en mêler. Mais connaissant Sang-Hyeon, ce type serait capable de prendre la décision contraire juste pour le contredire.
Ju-Hyeok se montra prudent et respecta ses limites. Après tout, c’était à Sang-Hyeon de décider.
« … Je leur ai dit que je leur donnerais ma réponse dans un jour. Non, deux jours. »
Ju-Hyeok se sentit un peu soulagé. Il avait deux jours pour le convaincre.
« Je vais d’abord prendre une douche. »
« D’accord. »
***
Fffff.
Sang-Hyeon se tenait sous la douche brûlante, perdu dans ses pensées.
« … Je me suis ramolli, quand même. »
Il observa son corps sans y penser. Il avait vraiment changé depuis l’époque où il était un athlète de haut niveau. Même s’il continuait à courir pour entretenir son cardio, cela faisait un moment qu’il n’avait plus soulevé de poids pour se muscler. Presque tous ses muscles avaient fondu. Il ne lui en restait que quelques traces, quelques marques du passé.
« Comme à l’époque. »
Clic.
Sang-Hyeon coupa la douche.
« Je devrais économiser l’eau chaude. »
La maison était assez vieille. Si toute l’eau chaude préchauffée venait à manquer, Ju-Hyeok aurait des problèmes.
Mais quand il sortit de la salle de bains, Ju-Hyeok était déjà couché.
« Celui-là… On dirait qu’il n’a pas pris de douche. »
Sang-Hyeon se rappela les cheveux en bataille de Ju-Hyeok et se sécha rapidement avec une serviette. Puis il s’installa devant l’ordinateur que Ju-Hyeok utilisait d’habitude.
Comme s’il était sous le charme d’un sort, il lança une vieille vidéo.
« Ouah ! »
« Encore dans la cible ! La lentille vient d’exploser ! C’est actuellement le plus jeune, le plus jeune… »
Sang-Hyeon regarda la vidéo encore et encore. À présent, il avait presque mémorisé les mouvements du public qu’on y voyait. Le point culminant, c’était l’interview de Sang-Hyeon, alors âgé de dix-sept ans.
« Je gagnerai les JO. »
Bip.
La vidéo prit fin. Dans le reflet de l’écran noir, Sang-Hyeon fixa le vide, l’air absent.
« … »
Pendant un long moment, il soutint le regard de son reflet dans ce néant obscur.
Tous deux dirent en même temps : « Je ne sais toujours pas. On ferait mieux d’aller dormir. »
***
Le lendemain, Ju-Hyeok prépara comme toujours un ragoût de tofu soyeux pour le petit-déjeuner après avoir bu. Certains jours, il y ajoutait du merlan séché, qui se mariait étonnamment bien avec le plat après une soirée comme celle-là.
« Ouah. »
Sang-Hyeon déglutit devant le ragoût fumant. Il avait beau adorer les amandes, il ne pouvait pas résister à ce bouillon brûlant avec une légère gueule de bois.
Tout en alternant entre le riz blanc et le ragoût rouge et huileux, il remarqua soudain quelque chose d’étrange.
« Pourquoi il ne dit rien ? »
Ju-Hyeok avait d’habitude quelque chose à raconter. Mais là, tel un robot programmé pour cuisiner du ragoût de tofu soyeux, il se contentait de servir le plat sans un mot.
« Qu’est-ce que je pourrais lui dire pour l’empêcher de faire ça ? »
En réalité, Ju-Hyeok observait Sang-Hyeon et cherchait comment le faire renoncer à la compétition nationale.
« … Si je lui dis de ne pas y aller, il va forcément le faire. Mais si je suis trop direct, il va comprendre tout de suite. »
Il ne savait pas comment le convaincre de renoncer à la compétition et n’arrivait pas à engager la conversation.
Leurs regards se croisèrent.
« Au fait… »
« À propos d’hier… »
Ils se mirent à parler en même temps.
« … ? »
« ? »
Après un bref silence, Sang-Hyeon prit la parole : « À propos d’hier, tu as vu des gens d’Ah-Sung, pas vrai ? »
Il avait justement voulu parler de ça à Ju-Hyeok la veille, mais l’arrivée de Kimchi Warrior l’en avait empêché. Il décida donc d’aborder le sujet maintenant.
« Ah… » Ju-Hyeok se figea un instant, puis acquiesça. « Ouais, je les ai vus. »
Sang-Hyeon réfléchit à ce qu’il pouvait dire, puis se contenta d’une question toute simple : « Ça faisait longtemps, non ? »
Une façon anodine d’engager la conversation.
« Ouais, surtout mes anciens coéquipiers. Je crois que… »
« Tu crois quoi ? »
« Je ne me souviens pas très bien d’eux. Je me rappelle seulement M. Lee. »
« Ah, M. Lee… C’était forcément ton ancienne équipe. Les membres sont toujours les mêmes ? »
« Ouais. Maintenant que j’y pense, oui. Ils sont têtus. »
Tandis qu’ils se remémoraient le passé, Sang-Hyeon lança une question : « Mais… ça faisait longtemps que tu ne leur avais pas parlé. Pourquoi as-tu soudainement dit, l’autre jour, que tu étais manager ? »
Il avait voulu poser la question à Ju-Hyeok la veille au soir.
« Ah. Euh… En y réfléchissant… » Après leur conversation de la veille, Ju-Hyeok s’était un peu détendu et répondit simplement : « C’est mon boulot, maintenant. »
Il n’ajouta rien d’autre.
« … C’est tout ? »
« Ouais, c’est tout. En y repensant, j’ai réalisé que je faisais ce boulot avec beaucoup de sérieux. Une fois que je m’en suis rendu compte, je n’ai plus eu envie de le cacher. »
« Je vois. »
Sang-Hyeon acquiesça, comme s’il avait compris quelque chose à son tour.
« Ça se tient. »
Ju-Hyeok pensait qu’un travail n’était pas seulement un moyen de gagner de l’argent, mais qu’il faisait aussi partie de l’identité d’une personne. Le cacher revenait à se déformer soi-même.
Sang-Hyeon comprenait ce sentiment. Les tournants de sa vie n’avaient-ils pas été définis par ce qu’il avait fait comme archer prometteur, puis comme employé chez Ah-Sung ?
« Et maintenant… »
Sang-Hyeon avait lui aussi reconnu son métier actuel et l’identité qui allait avec. Il n’était plus l’archer prometteur ni l’employé pistonné et problématique d’Ah-Sung. Il était streamer.
« Ouah. J’ai pris ma décision. »
Cette déclaration soudaine prit Ju-Hyeok au dépourvu.
« Quoi ? Qu’est-ce que tu as décidé ? Ne me dis pas que… »
« Finis de manger. J’ai un truc à vérifier. »
Sang-Hyeon ne prêta pas attention à Ju-Hyeok, débarrassa son assiette vide et se dirigea vers l’ordinateur.
« Je veux la revoir une fois. »
Clic.
Il lança une certaine vidéo. Ce n’était pas celle de sa victoire au championnat national de tir à l’arc, mais [Finale du tournoi interne : Raina porte son équipe !].
Il voulait revoir le match du tournoi auquel il avait participé avec Bubblegum, Tako et les autres. C’était cette rencontre décisive qui leur avait permis de gagner.
Almond avait joué Raina et livré une performance légendaire. Dès le début, il avait éliminé deux fois de suite le mid-laner adverse, SweetRadish, et son soutien, Daechu. Le chat et les spectateurs avaient explosé de joie.
— Le suspense du choix à l’aveugle, c’est une tuerie.
— Almond ! Assume tes responsabilités envers Raina ! Almond ! Assume tes responsabilités envers Raina !
— Paraît que Raina a offert ses lèvres à Almond pour le remercier…
— Il y a quoi à 1 min 33 ?
Les spectateurs n’étaient pas les seuls à vibrer. La vidéo avait aussi capturé l’excitation des commentateurs.
« Ça ! Voilà la preuve que les statistiques VNS du joueur Almond ne sont pas exagérées ! Le niveau un, c’est le véritable test des capacités physiques ! »
« À quoi bon avoir préparé un plan parfait ? Qui aurait pu s’attendre à un tel niveau de jeu !? »
Sang-Hyeon ressentait encore la même excitation qu’à l’époque.
Et une autre action exceptionnelle suivit.
« Ouah ! Une élimination sous la tour ! La partie vient de basculer ! »
« SweetRadish ! Ton plan tombe à l’eau ! »
Les gradins explosèrent en acclamations.
« Ouah !… »
L’énergie était si palpable qu’on aurait presque pu la toucher. Le cœur de Sang-Hyeon s’emballa à son tour. Fasciné, il lança une autre vidéo.
[Finale du tournoi : les débuts de Flashy Blade !]
Son titre était plutôt banal comparé aux autres, mais le gameplay, lui, venait d’un autre monde.
« Non, une élimination en solo au niveau un ! C’est un véritable coup de tonnerre ! »
« Almond crie : “Apportez les nouilles aux haricots noirs ! J’ai déjà découpé SweetRadish en morceaux !” »
La vidéo montrait son élimination en solo de SweetRadish au niveau un. Puis venait le moment où, au niveau six, Almond partit en itinérance. Il prit son équipe à la dérive en main et les réveilla tous pour un retour légendaire.
« Un incroyable combo d’attaques tournoyantes et de guerre psychologique !!! Il s’est passé tellement de choses en un instant ! »
« Quoi, qu’est-ce que c’est !? Qu’est-ce qui se passe !? Il vient de faire un flash, d’un coup. Fouaah !Et ensuite ! L’adversaire est mort !? »
« Des dégâts infligés à couper le souffle ! Il est entré, a lancé son Énergie de lame ! Puis une attaque tournoyante ! Une autre ! Encore une ! Blink ! Tous les clones ont explosé sous son attaque, et il a de nouveau clignoté ! Cette Énergie de lame m’a littéralement coupé le souffle… »
Les commentateurs et les fans hurlaient tous.
Sang-Hyeon revécut ces émotions et se dit : « C’est ça, mon métier. »
Être streamer, c’était ça. Divertir les spectateurs, les faire acclamer, parfois même pleurer. Ce métier exigeait de se montrer à la hauteur de leurs attentes. En retour, on leur offrait une pause dans la réalité, un instant de joie. Et, en échange, on recevait leur amour.
— J’ai tellement hâte de voir Almond à la compétition nationale.
— Pourvu que la compétition nationale nous donne une nouvelle légende !
— La fierté nationale, c’est vraiment agréable en ce moment.
— J’ai hâte de voir notre Almond préféré tirer des flèches sur des barbares~~
— Barman ! Une taverne ouvre en fin d’année !? Almond participe à la compétition nationale, dites-vous !?
Sans un mot, Sang-Hyeon prit naturellement son téléphone.
[Kimchi Warrior]
« Ah, oui. C’est Almond. »
Sang-Hyeon avait pris sa décision. Il chassa tout le reste de son esprit : les inquiétudes concernant la durée de vie de son bras, et ce qu’il pouvait bien gagner à faire ça.
De toute façon, les humains mouraient tous peu à peu. S’il fallait craindre que sa vie soit écourtée, comment pouvait-on vivre ? Peut-être que la vie ne dépendait pas de la façon dont on la menait, mais de la façon dont on choisissait de mourir.
Sang-Hyeon choisit de partir à sa manière.
« Ça me semble faisable. Je vais essayer. Jusqu’au bout. »
Des acclamations retentirent à l’autre bout du fil, du côté de l’équipe nationale. On les entendait aussi dans la vidéo qu’il regardait toujours.
« Ouah ! »
« Flashy Blade ! Flashy Blade ! Double Kill ! Triple Kill ! Quadraaaa ! »
Le cœur de Sang-Hyeon s’emballa d’excitation, mais seulement un instant.
« ? »
Bzzzz.
Au même moment, Sang-Hyeon recevait un autre appel.
« Attends un instant, s’il te plaît. »
En voyant le nom de la personne qui appelait, son visage pâlit soudain, comme s’il avait vu un fantôme.
[Docteure Song Ha-Na]