Chapitre 379
L’appel venait de la médecin de Sang-Hyeon.
[Docteure Song Ha-Na]
« … ? »
Quelle coïncidence !? Sang-Hyeon se demanda brièvement si Song Ha-Na n’avait pas réussi à installer une caméra dans sa capsule.
S’il devait choisir la personne à qui il avait le moins envie de parler en ce moment, ce serait sans aucun doute Song Ha-Na. Elle s’opposerait forcément à sa participation à la compétition nationale.
Sang-Hyeon décrocha d’une voix légèrement tremblante. « … Allô ? »
Pourtant, l’appel concernait tout autre chose que ce à quoi il s’attendait.
« Les résultats des tests que nous avions envoyés aux États-Unis sont revenus. »
***
Au début, Sang-Hyeon l’écouta comme un élève qui se faisait réprimander. Puis son expression s’éclaira peu à peu.
« Alors ? C’est encourageant, non ? »
Il fallait employer le mot « encourageant » avec précaution lorsqu’il était question de son bras droit. Mais cette fois, il semblait vraiment approprié.
« Il y a quand même quelque chose de bizarre. »
D’après Song Ha-Na, les résultats de l’expérience menée aux États-Unis étaient arrivés depuis un bon moment. Elle les avait trouvés trop incroyables pour les accepter sans vérifier et avait poursuivi ses recherches, qui n’avaient rien donné. Elle les lui annonçait enfin.
Sang-Hyeon avait lui aussi du mal à y croire.
« Donc… vous dites que seule ma partie de Zombie School… stoppe la dégradation de mon score SKED, c’est-à-dire ma compatibilité neuronale ? »
Il comprenait désormais que la dégradation de son bras s’arrêtait lorsqu’il jouait à Zombie School. Cela signifiait même que le vieillissement naturel lié à l’âge s’interrompait.
« Oui. Pour l’instant, nous savons seulement que cet effet se produit quand vous jouez à Zombie School. »
Même à une époque où les capsules s’étaient largement répandues, les ondes cérébrales demeuraient un mystère. Il pouvait toujours se contenter d’accepter le fait et passer à autre chose.
Mais Song Ha-Na, en tant que médecin, ne pouvait évidemment pas en faire autant.
« C’est étrange, n’est-ce pas ? La dégradation ne s’arrête que lorsque vous jouez à Zombie School… Pourquoi les autres jeux n’ont-ils pas cet effet ? Il y a forcément quelque chose dans Zombie School qui stimule les ondes cérébrales d’une manière ou d’une autre… »
La situation manquait effectivement un peu de fondement scientifique. Il y avait un début et une fin, mais tout ce qui se passait entre les deux restait inconnu.
« J’ai officiellement posé la question aux développeurs du jeu. Ils m’ont répondu qu’ils n’en avaient aucune idée… J’aimerais pouvoir examiner le code du jeu, mais leur entreprise ne nous y autorisera pas… »
Personne ne pouvait leur fournir de réponse ni d’explication. Même les développeurs ignoraient la cause du phénomène.
« Tout ce qu’on sait pour l’instant, c’est que jouer à Zombie School freine la dégradation. »
« Malgré tout, c’est une bonne nouvelle. » Sang-Hyeon hésita un instant, puis s’enquit d’une autre personne dans une situation semblable. « Mademoiselle Sa-Rang est au courant ? »
Choi Sa-Rang souffrait du même problème ; ce jeu pourrait donc aussi la guérir. À moins que…
« Eh bien… » La voix de Song Ha-Na s’assombrit. « Nous avons aussi essayé de la faire jouer, mais, curieusement, elle n’a pas réagi de façon significative. »
« Pourquoi moi, alors… ? »
Sang-Hyeon se sentit presque coupable. Il savait très bien ce qu’elle avait dû ressentir, elle qui avait consacré sa carrière à la médecine.
« Ah, et c’est pour ça que nous essayons aussi de trouver ce qui différencie votre capsule, vous voyez ? »
Sa capsule ?
« Maintenant que j’y pense… »
Le regard de Sang-Hyeon se posa sur sa capsule, fabriquée sur mesure, rien que pour lui.
« Et si c’était lié ? »
Sa capsule était effectivement différente de celle de Choi Sa-Rang.
« Nous aimerions fixer une date pour transférer votre capsule dans notre centre de recherche, afin que vous puissiez y jouer. C’est le seul endroit où nous pouvons procéder à un examen détaillé. »
Sang-Hyeon hésita à déplacer sa capsule au centre de recherche. Cela risquait de l’obliger à interrompre ses lives pendant quelque temps.
« Inutile de vous presser. Choisissez la date qui vous arrange. Même dans quelques mois, ça ira. »
« Ah, d’accord. Je ferai comme ça. »
« Et n’oubliez pas votre rendez-vous ce mois-ci. Nous en reparlerons à ce moment-là… Oh, oh !? »
« Hein ? »
Soudain, une femme poussa un cri à l’autre bout du fil.
Patatras.
L’appel fut brusquement coupé.
Sang-Hyeon n’avait jamais entendu Choi Sa-Rang crier, mais on aurait dit que c’était elle.
« Ce serait possible ? »
Elle avait toujours eu l’air si digne. Il semblait peu probable qu’elle soit à ce point bouleversée.
« Ah. Ah. Almond, vous avez fini votre appel ? »
C’était Kimchi Warrior.
Sang-Hyeon avait oublié que Kimchi Warrior attendait à l’autre bout d’un autre appel.
« Ah. Désolé. »
Sang-Hyeon décida de remettre ses autres pensées à plus tard.
« Je viens d’avoir ma médecin au téléphone… On dirait que les choses ont encore mieux tourné que prévu. »
Jouer à Zombie School et à Civil Empire ne ferait qu’améliorer la situation par rapport à avant, à mesure que de nouveaux résultats seraient obtenus. C’était un fait évident, et cela lui donnait de l’espoir.
« On dirait que je peux me préparer dès maintenant à la compétition de l’équipe nationale. »
***
« Ahem. Compris. Merci. Vous me donnez du courage. »
Clic.
Après avoir raccroché, Kimchi Warrior se retourna. « Les gars. Pourquoi vous criez comme ça ? Vous nous faites passer pour des idiots. »
Derrière lui se trouvaient les membres de l’équipe stratégique de la compétition de l’équipe nationale. Ils s’étaient réunis le matin pour une réunion tactique et n’avaient pas pu s’empêcher de pousser des cris en apprenant qu’Almond avait accepté leur proposition.
L’un des membres se gratta la tête et répondit : « Ben, on pensait que ça ne marcherait pas. Et puis si… On a juste été surpris. »
Kimchi Warrior et Cookie avaient été pessimistes quant à la possibilité de recruter Almond. Puis ils avaient soudain reçu la confirmation que c’était bel et bien fait. Impossible de ne pas crier.
Un autre membre intervint : « C’est clair ! On a recruté le meilleur candidat au poste d’archer, non ? Comment ne pas crier de joie ? »
Tous les membres de l’équipe stratégique savaient à quel point le rôle d’archer comptait dans la compétition de l’équipe nationale. La Corée, en particulier, était réputée pour privilégier le tir à l’arc et la poudre à canon. Le choix de son archer principal pouvait décider de l’issue de la partie.
L’archer principal dirigeait tous les autres archers. Dans le jeu commandé par Kimchi Warrior, Almond avait tenu un rôle semblable en tant que capitaine des forces spéciales.
« Le problème, c’est… est-ce que les autres archers l’accepteront ? »
Les autres archers, eux aussi très doués et expérimentés, n’avaient pas approuvé le recrutement d’Almond. Ils ne l’accepteraient pas si facilement.
Pourtant, Kimchi Warrior était convaincu qu’Almond ferait le meilleur archer principal. Même si l’équipe stratégique était déjà persuadée, Almond devait encore convaincre les joueurs.
« Il devrait y arriver. Sinon, tant pis. »
Le poste d’archer principal ne s’obtenait pas gratuitement. Il fallait le mériter. Avant tout, Almond devait faire monter son rang.
« Seok-Hyun, tu as trouvé le commandant de rang B ? » Kimchi Warrior fit pivoter sa chaise et interrogea ses coéquipiers.
« Ah, oui. C’est bon. »
« Alors, on commence aujourd’hui. »
***
Peu après, Sang-Hyeon publia sur Runestagram une photo de groupe prise avec ses fans.
[Je me suis beaucoup amusé. #RencontreAvecLesFans]
Il publiait rarement quoi que ce soit.
— Waouh, ça fait combien d’années qu’il n’a rien posté ?
— Tu pourrais au moins poster un selfie ? Quoi, Walnut ne marche plus ?
— Regardez les gars qui évitent de se mettre juste à côté d’Almond, haha.
└ Si tu te mets à côté de lui, tu te transformes aussitôt en calamar.
Sa publication, accompagnée d’un simple hashtag, continua de recevoir des commentaires jusqu’à peu avant son live.
— Boss, j’ai vu tes oreilles de lapin hier. Tu pourrais les remettre aujourd’hui… ?
└ Toi… sérieusement…
└ Fais un cosplay du bébé Almond !
└ MDR
└ Hé, « bébé », c’est devenu un mot interdit, maintenant.
— Les photos d’Almond sont partout sur les communautés, même sur celles des fans d’idoles !
└ Hahahaha
└ Sérieux. (Lien)
└ Qu’est-ce qu’on va faire… ?
— Quand un homme organise une rencontre avec ses fans, il devrait faire les choses en grand comme ça. Respect.
La publication célébrait le succès de la rencontre avec les fans de la veille. Sang-Hyeon gloussa en lisant un commentaire qui résumait la journée.
— Jensen qui hurlait devant la longue file d’attente, le fan numéro un de Kingdom qui exhibait ses muscles au premier étage, et au deuxième étage, Eggplant qui avait piqué la tirelire de son frère ou de sa sœur…
Ce n’était pourtant qu’une rencontre avec des fans, mais racontée ainsi, la journée avait l’air spectaculaire.
└ Comment tout ça a pu arriver en une seule journée ? MDR
└ C’était l’inauguration d’un hôpital psychiatrique, hier ?
└ Incroyable…
Sang-Hyeon se sentit plutôt bien après avoir échangé avec ses fans sur ses réseaux sociaux personnels pour la première fois depuis longtemps. Puis il ouvrit YouTube, car Ji-Ah lui avait dit qu’elle mettrait en ligne la vidéo de la rencontre.
La chaîne de Sang-Hyeon n’était pas la seule à publier des vidéos officielles : de nombreux fans avaient aussi partagé de courtes vidéos qu’ils avaient filmées eux-mêmes. Elles remportaient un franc succès.
— La rencontre d’hier avec Almond : le fan de Kingdom est le meilleur !
— La rencontre avec les fans d’Almond était légendaire + récit sur place
— Le fan de Kingdom au premier étage, Almond au deuxième ?
Bien sûr, une vidéo attira bien plus l’attention que les autres.
— C’est comme ça que les streamers tirent à l’arc ?
On y voyait Almond apprendre aux fans à tirer à l’arc. RubySword y figurait aussi.
— Qu’est-ce que je dois faire… ?
Almond se tenait juste à côté d’elle et l’aidait à corriger sa posture. Fidèle à son statut de spectatrice numéro un, RubySword réussit à atteindre une zone proche du centre de la cible.
— Quoi, il y avait aussi cette activité ? J’aurais dû tout vendre pour acheter un billet !!
— Ils se touchent vraiment les mains ?!
— C’est RubySword ? :O
— Une aussi jolie fille pure comme ça, et c’est la fan numéro un ? C’est quoi, cette mise à jour d’équilibrage !?
└ « Le pire streamer du monde : Almond »
À cause de sa blessure, Sang-Hyeon ne pouvait pas tirer normalement, mais en se concentrant suffisamment, il arrivait à décocher au moins une flèche. La vidéo le montrait en train d’en tirer une devant les fans.
Malgré son bras tremblant, il fit mouche du premier coup, la cible étant tout près.
— Ah~~ Comment un gamer qui ne fait que jouer peut-il tirer une vraie flèche comme ça~~~ Aïe (reçoit un coup sur la tête)
└ MDR, je plaisante.
└ Les Compétences en tir à l’arc d’Almond sont incroyables~~
— Waouh… Je croyais qu’Almond ne pouvait pas tirer à l’arc. Il tire pour ses fans, c’est trop touchant !
└ Moi aussi, ça m’a surpris :((
└ Vraiment ??
Tous les efforts qu’ils avaient consacrés à préparer la rencontre avec les fans semblaient en valoir la peine, vu le succès qu’elle avait rencontré.
Sang-Hyeon passa encore un peu de temps à regarder les vidéos mises en ligne par les fans. Quelques heures s’écoulèrent ainsi.
[Kimchi Warrior : Tu peux te connecter à This World maintenant ? On commence aujourd’hui. Je te préviendrai quand tu seras en jeu.]
[Almond : Oui, je suis prêt. C’est parti. On peut diffuser tout ça en live, c’est bien ça ?]
[Kimchi Warrior : Oui, bien sûr ! On peut diffuser tout le processus.]
Il avait pensé qu’ils l’empêcheraient parfois de diffuser leurs entraînements, pour éviter de dévoiler leurs stratégies, mais ils se montrèrent étonnamment détendus à ce sujet.
[Kimchi Warrior : De toute façon, la stratégie de l’équipe coréenne n’intéresse personne ! Hahaha !]
Leur indulgence cachait une triste réalité, mais pour Sang-Hyeon, c’était une bonne nouvelle.
[Almond : J’arrive tout de suite.]
Sang-Hyeon envoya le message et enfila aussitôt des vêtements adaptés à une longue séance qui allait le faire transpirer.
Aujourd’hui, il jouerait plus longtemps que d’habitude.
« Ça va être amusant. »
Le cœur de Sang-Hyeon battait d’impatience et un sourire lui restait aux lèvres. D’un pas léger, il se dirigea vers sa capsule et y entra.
***
Il commença un peu plus tôt que d’habitude, à treize heures.
Ding !
[Almond a commencé son live !]
La notification du live d’Almond retentit. Le titre du jour était plutôt modeste et direct.
[Un entraînement qui va choquer le monde]