Chapitre 375
Kimchi Warrior, SharpSphere et Water Dumpling arrivèrent enfin à la rencontre des fans d’Almond.
« Mais… qu’est-ce que c’est que ça ? » Ils découvrirent une scène déconcertante.
« Ce type est normal, au moins ? » demanda SharpSphere en grimaçant.
Kimchi Warrior, qui était venu recruter Almond, commença à remettre sa décision en question.
« Euh… Il était… normal, avant ? »
Kimchi Warrior n’en était pas certain, car il ne regardait pas régulièrement les lives d’Almond.
« Il était tout à fait normal ! Ce type ! » s’exclama Kimchi Warrior en faisant de grands gestes.
Tous les regards étaient tournés vers Almond, qui faisait sensation parce qu’on le photographiait avec une tétine dans la bouche.
« Waouh, trop mignon ! » s’esclaffa Water Dumpling, contrairement à Kimchi Warrior et SharpSphere, qui arboraient un air grave.
« C’est le bébé Al », dit-elle.
« … ? »
Kimchi Warrior la dévisagea, perplexe.
« Tu connais Almond ? »
« Non, non. J’ai juste vu ça sur les forums, les forums. »
Water Dumpling nia connaître Almond. Alors, comment savait-elle qu’il était devenu un mème chez les fans sans avoir jamais regardé son live ?
Kimchi Warrior se rappela avec quel enthousiasme elle avait voulu rencontrer Almond, alors qu’elle était réputée pour sa paresse.
Cookie leur avait bien demandé de venir, mais Water Dumpling s’était montrée beaucoup trop enthousiaste. À présent, toutes les pièces du puzzle s’assemblaient.
« Bref, ce type est super populaire, hein ?! » Water Dumpling changea vite de sujet.
« Ouais, j’imagine », approuvèrent-ils, et ils se laissèrent détourner de leur conversation précédente.
La foule rassemblée pour la rencontre des fans d’Almond les impressionnait.
« Il n’avait pas l’air si célèbre que ça… mais c’est assez impressionnant. »
« Il doit avoir plein de fans fidèles comme Water Dumpling », conclurent-ils.
Water Dumpling devint rouge comme une tomate.
« Qui ? Qui est fan ?! J’étais juste curieuse, alors j’ai regardé hier ! » protesta Water Dumpling, mais ses compagnons remarquèrent une autre femme, à l’aura saisissante, qui passait près d’eux.
« Waouh… »
La femme, qui avait une silhouette de mannequin, portait une tenue élégante et avait de longs cheveux roses. Sa présence était indéniable.
« C’est forcément quelqu’un d’important », supposa Kimchi Warrior, persuadé de la connaître.
« Miho ? »
Malgré son déguisement, son aura singulière la rendait facilement reconnaissable.
« Miho ? C’est qui ? »
SharpSphere, d’ordinaire peu intéressé par les choses du monde, n’en avait aucune idée.
« C’est une mannequin, elle passe même dans des pubs. Tu la reconnaîtrais si tu la voyais. »
SharpSphere finit par la reconnaître après que Kimchi Warrior lui eut montré une publicité du jeu.
« Waouh… Je suis content d’être venu. Qu’est-ce qu’elle fait là ? »
« Elle est venue à la rencontre des fans ? »
« Non, Miho est bien plus célèbre, non ? » Kimchi Warrior secoua la tête, sans se douter du lien entre Miho et Almond.
La dernière fois qu’il avait regardé le live de Miho remontait à près de six mois.
« Elle se dirige vers… là-bas ? »
En effet, Miho se dirigeait d’un pas assuré vers la rencontre des fans d’Almond.
« J’y crois pas. »
Kimchi Warrior et SharpSphere affichèrent leur stupeur.
« On devrait vraiment recruter cet Almond… ce déchet absolu ?! »
« Frérot, c’est toi qui es venu le recruter ! Calme-toi ! Elle n’est même pas encore entrée ! »
Water Dumpling tenta de les calmer, mais sa voix trahissait son inquiétude.
Miho, qui portait des lunettes de soleil, s’était contentée de jeter un bref regard aux alentours du restaurant de poulet et de bière. Elle n’entra pas, mais sa simple présence suffisait à attirer l’attention des curieux. Malgré son déguisement, il ne faisait aucun doute que c’était Miho.
« Miho est là. »
« Waouh. »
« Quoi ? C’est une invitée ? »
Soudain, quelqu’un sortit en trombe du restaurant.
« Miho ? »
C’était Ju-Hyeok. Il se rendait aux toilettes quand il avait remarqué l’agitation à l’extérieur.
« Qu’est-ce qui t’amène ici… ? »
« Oh, je passais juste dans le coin et mon manager m’a dit qu’Almond organisait une rencontre de fans ici. »
L’homme qui se tenait à côté de Miho eut un petit rire et hocha la tête. « Oui, oui, je te l’avais dit. Comme vous vous connaissez tous les deux… j’étais simplement curieux… »
« Ah, tu avais un rendez-vous dans le coin ? » Ju-Hyeok tenta de prendre les choses à la légère en riant et se gratta la tête.
« Sang-Hyeon aura du mal à sortir, là. Qu’est-ce qu’on fait ? »
Ju-Hyeok voulait faire passer les fans en premier. Il ne pouvait pas se précipiter dehors juste parce qu’une connaissance était arrivée.
« Surtout si cette personne est une femme. »
La présence de Miho risquait facilement de donner lieu à des rumeurs indésirables.
« Oh, pas besoin de sortir. Vraiment, je passais juste jeter un coup d’œil. Haha. »
Miho semblait satisfaite et balaya la question d’un sourire.
« Mais bon~~ »
Elle et son manager présentèrent quelque chose. Une boîte plutôt lourde, à première vue.
« … ? »
« On ne pouvait pas venir les mains vides, alors on a apporté ça ! On vient de l’acheter au grand magasin, là-bas, derrière. »
Le gigantesque assortiment de biscuits semblait suffisant pour nourrir cent personnes.
« Tout ça… ? »
« C’est pour le dessert. Haha. Oh, et j’ai trouvé un manager. Le voici… »
« Ah, oui. »
Ju-Hyeok et le nouveau manager de Miho échangèrent des sourires gênés.
Le nouveau manager était un grand gaillard à l’air doux. Il ne ressemblait pas du tout à Ju-Hyeok, mais dégageait pourtant quelque chose de semblable.
« Je m’en souviens. Elle m’avait demandé de devenir son manager. »
Ju-Hyeok sentit un pincement de regret. S’il avait été en mesure de monter sa propre boîte, il aurait accepté sans hésiter. Mais sa situation actuelle, et le fait qu’il devait déjà s’occuper seul de Sang-Hyeon, le dépassaient.
« Miho aurait pu m’ouvrir bien des portes. C’est une streameuse qui rapporte gros et qui travaille dans plusieurs domaines. »
« Waouh… C’est quoi, ça ? » Miho désigna soudain l’écran publicitaire du restaurant, où apparaissait Almond.
Almond n’avait plus sa tétine ni son bavoir. Il portait à présent une tenue de combat et criait « Jensen ! » pendant qu’on le prenait en photo.
« Jensen ? »
« Ah… C’est une longue histoire. Oui. » Ju-Hyeok hésita : il aurait été trop compliqué d’expliquer d’un coup l’histoire entre Almond et Jensen.
« Ça en a tout l’air. »
Miho jeta un dernier coup d’œil à la photo peu flatteuse d’Almond en tenue de combat, puis inclina la tête.
« Bon, j’y vais ! Prends soin de toi ! »
Elle prit rapidement congé et s’éclipsa comme si elle fuyait.
Ju-Hyeok la regarda monter dans un van garé au bord de la route. Le véhicule démarra aussitôt.
« … Elle est vraiment partie. »
Miho partie, il se détendit enfin et se sentit soulagé à l’idée qu’aucune rumeur étrange ne naîtrait de cette visite. Heureusement, elle avait été trop brève pour poser problème. À part quelques personnes inattendues, presque personne ne se souviendrait qu’elle était venue.
« Waouh, merde… Ju-Hyeok, c’est toi ? »
C’étaient d’anciens collègues de Ju-Hyeok.
« Tu viens de parler à cette dame ? Hein ? »
« Waouh, Adjoint Kim. Enfin, Ju-Hyeok. Tu connais Miho ? Waouh… »
Ju-Hyeok se sentit mal à l’aise en les croisant par hasard. Malgré sa gêne, il jeta un coup d’œil à l’écran où apparaissait Almond.
« Heureusement, il n’a plus la tétine ni sa tenue de combat… »
Almond mangeait maintenant des amandes à la sauce soja qu’un fan lui avait apportées et avait l’air parfaitement normal.
Leurs anciens collègues d’Ah-Sung ne purent s’empêcher de fixer Almond sur l’écran.
« C’est vraiment Sang-Hyeon ? »
« Waouh, c’est bien lui. J’avais entendu parler de lui, mais c’est la première fois que je le vois en vrai. Il est incroyablement populaire… »
« Il avait vraiment du talent dans un autre domaine. »
Alors qu’ils murmuraient entre eux, les chuchotements de la foule alentour leur parvinrent.
« Ces gens-là, ce ne seraient pas des employés d’Ah-Sung ? Des amis d’Almond, j’imagine. »
« Waouh, sérieux ? »
« Mais… »
Le murmure d’un fan attira l’attention de Ju-Hyeok.
« Ils ne s’entendaient pas bien, non ? »
Ce n’était pas fort, mais ces mots frappèrent Ju-Hyeok de plein fouet.
« Oh non… »
Paniqué, Ju-Hyeok leur proposa vite de s’éloigner.
« Allons… ailleurs, pour le moment. »
Il les guida à l’écart de la foule.
***
« Ouf. C’est plus calme, ici. »
Ju-Hyeok s’accorda un instant de répit, loin de la foule.
« Maintenant que je les ai amenés ici, qu’est-ce que je leur dis ? »
Il les avait simplement éloignés de cet endroit, sans savoir quoi leur dire.
« L’équipe 1 ne vous a rien dit ? » leur demanda-t-il d’un ton détaché.
L’équipe 1 était celle à laquelle Sang-Hyeon appartenait à l’origine. Ces collègues, eux, venaient de l’équipe 3, où Ju-Hyeok avait passé le plus clair de son temps. Il était possible qu’ils ne soient pas au courant.
« J’ai entendu dire qu’il était devenu streamer », répondit le manager en se grattant le menton.
« Mais toi, qu’est-ce que tu fais là ? Tu as changé de boulot ? Pourquoi tu ne nous as pas contactés ? »
Ju-Hyeok fut pris au dépourvu.
« Oh non… »
Il n’y avait pas pensé. Il s’était concentré uniquement sur le fait de s’éloigner, oubliant un instant de trouver une excuse pour éviter que ses collègues ne se méprennent.
« Ah oui, ils vont forcément me poser la question. »
Ses anciens collègues voudraient sûrement savoir ce qu’il faisait maintenant.
« Au fait, tu as été muté où, Ju-Hyeok ? Je pensais justement à changer de boulot, moi aussi… »
« Hé, fais attention à ce que tu dis devant ton Boss. »
« Ahaha ! C’est pareil pour tous les employés de bureau, non ? »
« Ah, Adjoint Kim était assez proche de Sang-Hyeon. Tu es en congé aujourd’hui ? »
« Waouh… Tu profites de tes relations ? Je suis jaloux~ »
De toute évidence, ils n’avaient aucune idée de ce que Ju-Hyeok faisait là.
Ju-Hyeok se figea. Il avait délibérément évité de parler de sa situation à ses anciens collègues, de peur que cela ne revienne aux oreilles de son père.
« Ce n’est pas seulement à cause de ça. »
Non, il devait cesser de prendre son père comme excuse. Ce n’était pas seulement une question de ce que son père en penserait.
« C’est aussi la façon dont eux me verraient. »
Que penseraient ses anciens collègues s’ils apprenaient qu’il travaillait maintenant comme manager ? Et pas n’importe lequel : celui de Sang-Hyeon, qu’ils considéraient comme un employé problématique. Ju-Hyeok pouvait déjà imaginer leurs réactions.
Ce garçon doré de l’élite, qu’ils classaient parmi les meilleurs employés, était soudain devenu le manager d’un type comme Sang-Hyeon.
Il croyait presque déjà entendre leurs commentaires. Il avait donc choisi de ne rien leur dire avant d’avoir fait ses preuves et monté sa propre boîte. Il ne voulait pas en parler avant cela.
« Bon sang. »
On disait souvent que les gens qui se moquaient de l’opinion des autres avaient une grande estime d’eux-mêmes. Ju-Hyeok savait qu’il n’était pas comme ça. Il n’avait jamais vécu dans un monde pareil.
« Même si j’essaie de ne pas m’en soucier, eux s’en soucieront. Et je finirai par m’en soucier, moi aussi. »
On ne pouvait pas échapper au regard des autres. Ju-Hyeok avait accepté cette vérité depuis longtemps. Voilà pourquoi il se sentait gêné, maintenant.
Ce qui le frustrait, c’était qu’il n’avait aucun problème avec le travail en lui-même. Il n’avait pas honte de se présenter comme manager, où que ce soit. Il ne voulait simplement pas que ces collègues le sachent.
« Si seulement ils n’étaient pas là ! J’aurais dû rester à l’intérieur. Je savais que ça pouvait arriver, non ? C’est pour ça que j’étais resté dedans. »
À présent, il se reprochait des choses dont il n’était pas responsable.
Ju-Hyeok se massa le front, qui le lançait. Des pensées inutiles encombraient son esprit.
« Waouh, j’aurais dû me rapprocher de Sang-Hyeon, moi aussi. »
« Ce n’est pas un événement où n’importe qui peut entrer, si ? Tu étais si proche de Sang-Hyeon ? »
« J’arrive pas à croire que je l’aie connu… Ju-Hyeok, tu es venu juste pour Sang-Hyeon ? »
Ils n’avaient aucune idée de la situation dans laquelle se trouvait Ju-Hyeok.
Ju-Hyeok se sentit engourdi. Il avait évité de parler de sa vie à ses anciens collègues, de peur de la réaction de son père.
« Je vais vraiment leur dire que je suis le manager de Sang-Hyeon ? »
Le manager d’Ah-Sung reprit, comme pour se moquer de lui : « Hé, Ju-Hyeok ! Tu fais quoi, maintenant ? Et c’était qui, cette fille, tout à l’heure ? »