Chapitre 373
Jensen était un méchant qui avait marqué les esprits en une seule apparition, à l’époque de Battle Large. Les Spectateurs se souvenaient de lui comme d’un Stream sniper, mais, à proprement parler, ce n’était pas exact.
Le système de Battle Large ne permettait pas de traquer un streamer en regardant son live. Jensen avait simplement eu de la chance et n’avait croisé Almond qu’une fois dans le jeu. Le qualifier de Stream sniper était donc exagéré.
Malgré son unique apparition, les Spectateurs se souvenaient de Jensen. Peut-être parce qu’il était l’un des rares joueurs — si ce n’était le seul — à avoir acculé Almond.
À l’époque, Jensen avait obtenu une armure appelée combinaison de puissance, qui améliorait considérablement ses capacités physiques. Difficile à trouver, cet équipement facilitait grandement la victoire. Grâce à lui, il avait pu rivaliser à égalité avec Almond.
Mais si Jensen se démarquait parmi les nombreux Stream snipers, c’était pour une autre raison. Ni sa combinaison de puissance ni le fait d’avoir acculé Almond n’y étaient pour quelque chose.
« Jen—sen !!! »
C’était à cause de ce cri étrange. Et voilà que le même retentissait à présent dans la salle de la rencontre avec les fans.
« Oh, qu’est-ce qu’il y a encore ? Pourquoi ce fou hurle-t-il ? »
« Waouh, l’Escadron À la Nutty ne fait pas les choses à moitié. »
« Quoi… On est dans le monde de l’Escadron À la Nutty ?! »
Le premier fan arrivé lança ces exclamations, semant la confusion chez les autres.
Le personnel dut intervenir. « Monsieur Jensen, je comprends votre enthousiasme, mais tâchez de vous contenir. »
« Ah, oui… »
Jensen se calma rapidement, mais peu après, il se remit à crier comme s’il n’y pouvait rien.
« Ja, Jensen ! Jensen !!! »
Il semblait vouloir dire quelque chose, tout en pointant du doigt et en gesticulant.
Les autres le regardèrent d’un air renfrogné.
« Parle, tout simplement ! »
« C’est un Pokémon ou quoi ? »
Pendant ce temps, quelques fans suivirent la direction qu’indiquait Jensen et murmurèrent :
« Euh… C’est Almond. »
En effet, quelqu’un épiait la salle par l’entrebâillement de la porte.
« Oh ? Almond ? »
« C’est Almond. »
« Vraiment ? »
D’abord incertains, les fans finirent par reconnaître Almond en entendant Jensen hurler à pleins poumons.
« Ouahhhh ! »
« Kyaaaa ! C’est Almond ! »
Les acclamations de la foule toute proche explosèrent. Des voitures de passage s’arrêtèrent même pour voir ce qui se passait, ce qui n’avait rien d’étonnant vu le nombre impressionnant de fans qui faisaient la queue derrière Jensen.
Cent fans avaient réservé leur place pour la rencontre d’aujourd’hui. Ceux qui n’avaient pas réussi à en obtenir une s’étaient tout de même massés autour du restaurant de poulet et bière dans l’espoir d’apercevoir Almond. Ils étaient des dizaines, peut-être même des centaines.
« Almond ! Almond ! »
« Nut ! Nut ! Nut ! »
« Oppa, regarde par ici, juste une fois ! »
Ils s’étaient rassemblés là dans l’espoir de ne serait-ce qu’entrevoir Almond. Le quartier où se trouvait l’ancienne entreprise de Sang-Hyeon était non seulement un haut lieu de la vie de bureau, mais aussi un endroit très prisé des couples, idéal pour une petite promenade.
« Waouh ! Yu Sang-Hyeon ! Yu Sang-Hyeon ! »
« Almond ! »
Ses fans qui avaient un rendez-vous dans le coin, ainsi que ceux qui travaillaient dans le quartier, s’étaient naturellement joints à la foule.
« C’est qui, Almond ? Hein ? »
« Waouh, il y a tellement de monde… »
« Yu Sang-Hyeon ? »
Même les gens qui ne le connaissaient pas, ou qui ne connaissaient Yu Sang-Hyeon que par son entreprise, s’étaient laissés attirer par curiosité. Bref, des centaines de personnes s’étaient rassemblées. Leurs cris résonnaient presque aussi fort que des feux d’artifice.
Surpris par les acclamations, Sang-Hyeon tressaillit et…
« ! »
Il rentra vite la tête et referma la porte.
Clac.
***
Sang-Hyeon s’adossa à la porte et reprit son souffle.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
Boum. Boum.
Son cœur semblait prêt à éclater. Pourquoi tant de gens étaient-ils venus ? Le nombre de participants à l’événement avait pourtant déjà été fixé.
Le bar ne pouvait accueillir que cent vingt personnes, et ils avaient prévu d’en recevoir un peu moins de cent.
Almond avait estimé que les nombreux fans dans la file seraient tout au plus quatre-vingts ou quatre-vingt-dix. Après tout, certains arriveraient forcément en retard. Mais il s’était trompé.
« Il y en a plus que je ne le pensais. »
Les cent fans attendus avaient déjà fait la queue. C’étaient ceux dont la présence avait été confirmée et qui avaient réservé leur place.
Le problème, c’était que certains n’avaient pas gagné de billet pour la rencontre, mais étaient tout de même venus pour le voir. Ils savaient bien qu’ils devraient affronter le froid dehors, mais étaient prêts à le supporter rien que pour apercevoir son visage.
« Qu’est-ce que je dois faire… ? »
Sang-Hyeon, qui d’ordinaire ne manquait pas d’aplomb, se sentit coupable d’être à l’origine de tout ça.
« On ne peut pas les accueillir. »
La personne qui venait de parler avait visiblement compris ce qu’il pensait.
« Si on en laisse entrer un ou deux, ça va faire boule de neige et tout va déraper. »
C’était Ji-Ah. Elle avait suivi Sang-Hyeon après qu’il eut quitté son poste à l’improviste.
« Ah… euh. Oui, c’est vrai. »
Sang-Hyeon acquiesça sans protester. Elle avait tout à fait raison. S’ils se laissaient attendrir et faisaient une exception pour ces fans, ils finiraient par léser ceux qui avaient officiellement gagné leur place et étaient venus à la rencontre.
« On n’y peut rien. »
Être célèbre, c’était porter ce lourd fardeau. Sang-Hyeon comprit une fois de plus que la vie de streamer n’était pas toujours facile.
« Ces gens sont déjà contents de voir le visage d’Almond. Ils ont choisi de venir en sachant qu’ils ne pourraient pas entrer. Ça leur suffit. »
Ji-Ah poussa Sang-Hyeon dans le dos avec sa détermination coutumière.
« Alors, retourne à ton poste, monsieur Nut. »
Sang-Hyeon finit par reprendre sa place. Ju-Hyeok, Ji-Ah et les autres venus aider à organiser la rencontre ouvrirent enfin la porte pour faire entrer les fans qui avaient réservé leur place.
Des voix tentèrent d’apaiser la foule dehors : « Tout le monde, veuillez patienter un instant ! S’il vous plaît, ne faites pas trop de bruit ! »
Peu après, le premier fan franchit l’entrée.
***
« Entrez, je vous en prie ! »
L’endroit bourdonnait comme un marché. C’était exactement l’ambiance qui régnait à la rencontre des fans d’Almond.
« Waouh ! »
« Waouh ! Des ballons Almond ! »
« Je l’ai vu en vrai ! »
« Comment je fais ? Je suis tellement nerveuse… »
Les fans se prenaient en photo les uns avec les autres. Certains se reconnaissaient même grâce aux réseaux.
« Jensen ! »
« Jensen, prends une photo avec moi ! »
Certains critiquaient Jensen, mais il avait aussi ses fans. Ils prirent tous des photos ensemble en imitant sa pose.
Et il n’y avait pas que Jensen.
« Ki-Kingdom ! »
« Waouh… »
« Trop classe. »
La vedette de la vidéo virale « Roi~ tu ne peux pas me battre~ », tournée dans le métro lors de sa rencontre avec Almond, était elle aussi devenue une célébrité. Les fans reconnurent l’homme surnommé King Parrot, ou Kingdom, et prirent également des photos avec lui.
Pendant ce temps, Almond était toujours assis derrière la cloison du deuxième étage, à écouter tout ce vacarme. Il comptait saluer les fans et discuter avec eux à mesure qu’ils viendraient chercher leur autographe, un par un. Puis, une fois tout terminé, il se mêlerait librement à eux pendant le repas de poulet et bière.
« Ouf », Almond reprit son souffle sans même répéter ce qu’il avait prévu de dire.
Il était nerveux. Soudain, il entendit quelque chose.
L’annonceur appela les fans pour les faire entrer selon leur numéro de passage.
« Jensen ! Je peux pas entrer dans l’ordre d’arrivée ?! »
« Non, Jensen ! C’est selon votre numéro de passage ! »
« Je… Jensen… »
L’annonceur appela les dix premiers numéros et les guida vers l’entrée. Une vague de fans se précipita dans l’escalier.
Soudain, le premier fan apparut.
« Bonjour, Almond… »
Tout le monde s’attendait à voir Jensen, Kingdom ou un homme tout aussi musclé. À la place, c’était une fan. Elle avait une allure gracieuse, de longs cheveux ondulés comme ceux d’une princesse et portait un cardigan élégant.
« Elle a l’air normale. »
En tant que première fan, son arrivée se passa sans histoire. Soulagé, Sang-Hyeon prit conscience de sa propre réaction.
La première fan rassura Almond, mais déçut les Spectateurs. Elle s’assit avec précaution sur la chaise en face de Sang-Hyeon.
En dehors de la proximité, rencontrer les fans un par un de cette manière lui donnait l’impression de passer un entretien d’embauche.
« Oh… Je peux voir le chat, ici ? »
Elle désigna la droite de Sang-Hyeon en souriant. Pour divertir tout le monde, les personnes présentes à la rencontre pouvaient elles aussi voir le chat d’Almond. Ça ferait sûrement une bonne séquence.
Les Spectateurs s’amusèrent à lui poser des questions d’entretien.
— Pourquoi avez-vous fait un stage à l’étranger ?
— Pourquoi voulez-vous intégrer notre entreprise ?
— Si vous êtes embauchée, quel poste aimeriez-vous occuper ?
La première fan rit de nouveau en voyant les messages chaotiques du chat, pleins de jalousie. Puis elle croisa le regard de Sang-Hyeon.
« Bonjour, numéro un », la salua Sang-Hyeon en lui tendant la main.
Elle rougit en lui serrant la main.
« Comment… ? »
Mais elle lui adressa un grand sourire et était manifestement une grande fan d’Almond. Comme on pouvait s’y attendre de la numéro un.
Les Spectateurs et la première fan partagèrent un instant de silence. Puis elle prit l’initiative.
« Vous me reconnaissez ? »
Sang-Hyeon essaya de deviner et la regarda dans les yeux, mais elle détournait sans cesse le regard. Évidemment, ses yeux ne l’aideraient pas à trouver la réponse.
Sang-Hyeon s’apprêtait à avouer qu’il ne savait pas.
« Est-ce que je vous connais… ? »
« Si vous ne devinez pas, alors mettez ça, s’il vous plaît. »
Rassemblant tout son courage, elle poussa un objet vers Sang-Hyeon.
Sang-Hyeon le regarda comme s’il faisait face à la plus grande épreuve de sa vie.
« Qui êtes-vous ? » Malgré sa panique, Sang-Hyeon parla plus vite qu’il ne l’aurait cru. « RubySword ? »
Il fit une supposition instinctive sans rien savoir du genre, du métier ni de l’âge de RubySword.
Cette femme lui rappelait l’atmosphère bienveillante de quelqu’un qui se retrouvait toujours à la première place, apportait un soutien discret et faisait toujours des choses utiles au live.
La première fan rougit timidement en baissant la tête. Était-elle gênée ou déçue ?
« J’ai vu juste ou pas ? »
Il ne pouvait pas encore le savoir sans réponse claire de sa part.
Un instant plus tard, la première fan releva la tête.