Chapitre 371
Almond reçut des excuses et une récompense de la part de la société de jeu.
— Un coffret cadeau ?
— Je me demande ce qu’ils vont lui offrir, mdr.
— Ça fait plaisir de les voir assumer aussi vite leurs responsabilités.
« … C’est super. Ils vont même m’envoyer un cadeau », acquiesça Almond, tout en sentant que quelque chose clochait. « J’ai l’impression qu’ils me traitent vraiment différemment. »
Perspicace, Almond se rendit compte que l’attitude de la société avait considérablement changé.
« C’est parce que je suis streamer ? »
Au début, il crut que c’était à cause de son statut de streamer. Peut-être qu’on lui accordait un traitement de faveur, ce qui risquait de poser problème par la suite.
Mais il n’avait pas lieu de s’inquiéter. En réalité, c’était à cause de la compétition nationale. L’équipe nationale avait repéré Almond, et la société ne pouvait plus se permettre de le traiter à la légère.
Il suffisait de prêter attention au chat pour remarquer ce genre de commentaires.
— Ils lui lèchent les bottes parce que c’est un streamer de classe mondiale. C’est parce qu’il pourrait participer à la compétition nationale.
— La compétition nationale, c’est énorme dans ce jeu.
— S’ils avaient été aussi serviles juste pour sa notoriété, ce jeu ne serait pas dans un état pareil, mdr.
Almond finit par comprendre en lisant ces commentaires.
« Ils font ça parce que je pourrais participer à la compétition nationale ? »
Même après avoir compris pourquoi, il avait du mal à l’accepter : il ne faisait pas encore partie de l’équipe nationale. Le simple fait que celle-ci s’intéresse à lui suffisait à provoquer un tel changement d’attitude. Il n’avait jamais vu un jeu lui réserver pareil traitement.
« Qu’est-ce qu’elle a de si spécial, cette compétition nationale ? »
Que représentait donc la compétition nationale dans ce jeu pour justifier un tel traitement ?
« Enfin, au moins, ce n’est pas juste pour ma notoriété. »
Almond fut soulagé. Ce n’était pas sa notoriété qui leur importait, mais le fait qu’ils reconnaissent ses talents dans le jeu. C’était tout de même une manière équitable de le traiter.
Plus détendu, il annonça aux spectateurs : « Parfait. Je ferai un déballage quand le cadeau arrivera. Et voilà, c’est tout pour le jeu d’aujourd’hui. »
— ???
— Tu plaisantes ?
— T’as déjà assez de contenu pour l’instant, hein ? Voyons voir…
— Bon, salut alors.
— Pars pas !!
Almond n’avait joué que trois parties depuis le début du live, mais il décida de s’arrêter là. Il avait déjà de quoi alimenter sa Chaîne YouTube. En fait, il en avait même trop.
[Ji-Ah : On a assez d’images pour des dizaines de vidéos… Ça suffit…]
Ji-Ah lui avait même envoyé un message pour lui dire d’arrêter.
— Oh non…
— Il part après avoir sorti un coup de légende ?
— Il a assez de contenu pour YouTube, et maintenant il se casse, mdr.
— Il va dominer les Tendances YouTube~
— Salut…
Le live d’Almond sur Treevy se termina ainsi.
« Salut ! »
Le nombre de spectateurs diminua peu à peu jusqu’à tomber à zéro, mais la vraie partie ne faisait que commencer. À peine le live terminé, l’opinion publique à l’égard d’Almond continua de s’améliorer.
— Almond est vraiment remarquable.
— À partir d’aujourd’hui, je suis fan d’Almond.
— Fier d’être fan d’Almond. Il a assuré !
Était-ce parce que cette polémique avait une fois de plus prouvé que son talent était bien réel ? Non, tout le monde savait déjà qu’il était doué. C’était son attitude pendant la polémique qui avait fait grimper sa cote en flèche.
Tout au long de la polémique, Almond n’avait jamais montré d’agacement envers ses spectateurs ni laissé paraître la moindre émotion.
— Voilà à quoi ressemble un vrai homme.
— Il a prouvé sa valeur avec son arc sans se plaindre une seule fois. Légendaire.
— Comment Almond fait-il pour ne jamais flancher ?
Almond ne s’inquiétait-il jamais ? Son cœur ne s’emballait-il pas sous l’effet de l’angoisse ?
Bien sûr que si. Il avait probablement l’impression que son cœur se ratatinait, mais il ne le montrait pas, comme ces fois où il avait dû décocher une flèche qui portait quatre années d’efforts devant une foule immense. Il surmontait toujours l’épreuve.
Cette attitude impressionnait ses spectateurs. C’était vraiment l’approche d’un vainqueur. Grâce à elle, Almond avait bel et bien remporté la partie. Il n’avait pas seulement gagné une manche dans Empire Civil : il avait triomphé de toute la polémique qui l’entourait.
Almond avait non seulement été disculpé, mais il avait aussi reçu des excuses sincères et pu montrer de quoi il était réellement capable.
Était-ce pour cette raison ? La société de jeu semblait même envisager de lui proposer un contrat publicitaire.
— Ça sent l’argent~
— Waouh, Almond va aussi faire de la pub ?
— Un mal pour un bien.
— J’ai hâte de voir ce que les détracteurs vont bien pouvoir inventer ensuite, mdr.
Les gens supposaient que les derniers mots du directeur général — « Si l’occasion se présente, j’aimerais vous rencontrer pour vous présenter mes excuses en personne… » — laissaient entendre qu’on pourrait lui proposer une publicité.
Ce n’était pas une supposition tout à fait erronée. En général, c’était le meilleur moyen pour une société de jeu de régler ce genre d’incident.
Si Almond finissait par faire de la publicité pour eux, cette polémique lui aurait rapporté gros. Il était sur une lancée. Et il n’y avait pas que sa réputation qui montait en flèche.
Des vidéos aux titres insolites commencèrent à apparaître dans le classement de la catégorie jeux sur YouTube.
[L’arc de Joseon qui a terrassé des prodiges venus du monde entier !]
[Même un Japonais a dit qu’il mourrait à la place du maître coréen !?]
[Enfin, le Japon l’admet aussi ! « Bon sang, je te faisais confiance ! »]
***
Ji-Ah contempla l’écran, stupéfaite.
« … Waouh, ça prend vraiment. »
#Vidéo Tendances, 58e
#Vidéo Tendances, 86e
#Vidéo Tendances, 41e
Trois vidéos étaient entrées simultanément dans le classement. Cela faisait un moment qu’elle n’avait pas réussi un triplé pareil, à part lors de la performance du tournoi.
« Celle-ci va bientôt prendre la première place. »
Le classement n’était pas encore très élevé, mais elle les avait mises en ligne moins de cinq heures auparavant. Le nombre de vues n’avait pas encore eu le temps de grimper.
Au bout d’une demi-journée, leur classement monterait probablement en flèche avec l’augmentation des vues.
« Comme prévu, c’est celle-ci qui plaît le plus. »
Parmi elles, la vidéo où Whiskey avait déclaré qu’il mourrait à la place d’Almond recevait le meilleur accueil.
Ji-Ah avait consacré beaucoup d’efforts à cette vidéo. Satisfaite, elle cliqua de nouveau dessus et la regarda en riant.
[Même un Japonais a dit qu’il mourrait à la place du maître coréen !?]
Whiskey, le protagoniste de la vidéo, aurait presque pu en être le personnage principal.
— Mais pourquoi tous ces titres sont aussi bons ? Mdr.
— Je suis venu critiquer ce titre ridicule, mais je vous présente mes excuses.
— Nani-san, mdr. C’est quoi cette folie, mdr.
— Nani-san, mdr. Quel Japonais honorable, mdr.
Ji-Ah avait monté la vidéo à partir du moment où Whiskey avait proposé sa stratégie.
Whiskey avait pris un air grave. Des bandes noires en haut et en bas de l’écran donnaient à la scène des allures de film de guerre. « J’ai une bonne idée. »
Elle avait même retouché le son pour lui donner le rendu d’un enregistrement de film. C’était presque trop sérieux…
« Je vais mourir à ta place. On a besoin de toi ici. »
Whiskey avait l’air bien trop adorable pour un film aussi grave, ce qui rendait la scène hilarante. C’était tout l’intérêt.
— Rien que sa tête me fait rire, mdr.
— Voir le guerrier de l’ombre en vrai…
— Un Japonais qui accepte de mourir à sa place, quand même, mdr.
Puis vint le point culminant. Le clou de la vidéo.
Paaang !
Toutes les flèches ennemies volèrent vers Whiskey. Il y en avait un nombre irréaliste, comme dans un vieux film de kung-fu hongkongais.
La nuée de flèches masqua entièrement le ciel bleu.
Pffft !
Du sang jaillit de la poitrine de Whiskey. Il tomba lentement, le soleil derrière lui, comme s’il recevait un bouquet et s’inclinait pour un dernier salut.
— Nani-san… Ce n’était qu’un petit…
— Nani-san… Nous nous souviendrons de toi !!
— Criez « Nani » pour lui rendre hommage.
└ Nani !?
└ Nani !
└ Nani ?!
Whiskey mourut d’une manière impressionnante. Le chat se remplit d’hommages à Nani-san.
Ji-Ah rit encore et trouva les commentaires amusants.
« Ils s’amusent bien, mais la prochaine vidéo populaire met aussi Nani-san en scène… »
La vidéo suivante dans les Tendances mettait elle aussi Whiskey en scène, alias Nani-san.
[Enfin, le Japon l’admet aussi ! « Bon sang, je te faisais confiance ! »]
On y voyait Whiskey courir vers Almond, qui revenait de sa bataille victorieuse, en criant :
« Bon sang ! Almond-sama ! Je te faisais confiance ! »
— Whiskey ressuscite comme un chien et fonce comme un chien, mdr.
— Y en a combien, des vidéos comme ça ??
— C’est la Coupe du monde ou quoi ?
— Pfiou, le monteur ! Je te faisais confiance ! Mdr, trop drôle.
« Trop mignon. »
Ji-Ah adressa un clin d’œil espiègle au spectateur qui l’avait mentionnée, ajouta un commentaire et n’oublia pas de laisser un cœur.
« La fierté nationale, ça rapporte vraiment. Ça se vend bien », marmonna Ji-Ah en regardant les vidéos grimper dans le classement.
Avec un sourire satisfait, elle quitta son bureau et décida de rattraper les repas qu’elle avait sautés. L’heure du casse-croûte nocturne semblait arrivée.
« … Je vais grossir. »
Malgré cette inquiétude, sa main se tendit vers l’étagère du placard.
***
Le lendemain, les vidéos aux titres qui semblaient absurdes, mais qui étaient pourtant véridiques, attirèrent encore plus l’attention.
[L’arc de Joseon qui a vaincu des prodiges de différents pays !]
[Un maître coréen si respecté qu’un Japonais était prêt à mourir pour lui !?]
[Enfin, le Japon l’admet aussi ! « Bon sang, je te faisais confiance ! »]
Le classement de ces vidéos grimpa en flèche.
#Vidéo Tendances, 18e
#Vidéo Tendances, 36e
#Vidéo Tendances, 11e
Cela se produisit à la transition entre la matinée et l’heure du déjeuner.
« Waouh, elles décollent vraiment. »
Ji-Ah but son lait à même la brique et vérifia le classement, les cheveux en bataille.
« Je vais peut-être devoir me donner un peu de mal pour la rencontre avec les fans d’aujourd’hui. »
La rencontre avec les fans d’Almond était prévue aujourd’hui à dix-sept heures. Ji-Ah y participerait, bien sûr. Elle comptait faire une pause dans le montage, leur servir de guide et se présenter comme la monteuse à la fin de la rencontre. Plus les vidéos grimpaient dans le classement, plus elle se sentait sûre d’elle.
« Pfiou. »
Elle vérifia une nouvelle fois l’adresse de la rencontre et poussa un soupir inutile.
« C’était quoi, déjà ? Il travaillait à la Grande stratégie ? »
Un visage qui lui déplaisait lui revint en tête.
Les bureaux de la Grande stratégie se trouvaient près de l’immeuble d’Ah-Sung. La distance était trop ambiguë pour qu’on puisse dire que c’était tout près. Mais ça la tracassait quand même.
[14 appels manqués]
Elle n’avait pas vérifié ses appels manqués depuis des semaines.
« Tant pis. Qu’il voie ça. »
Ji-Ah tenta de chasser ces pensées et se prépara à prendre une douche. Après tout, qu’y avait-il de mal à le croiser ? Au contraire, elle montrerait aujourd’hui son meilleur profil. Elle aurait la satisfaction — et le plaisir — de lui en mettre plein la vue.
Crac.
Ji-Ah écrasa la brique de lait vide.
« Allez, à la douche. »
Chhhhh…
L’eau coula sur elle tandis qu’elle restait immobile un instant.
***
Un vendredi soir, les lumières commencèrent à s’éteindre dans un bâtiment qui se détachait au milieu des gratte-ciel modernes. C’était l’immeuble d’Ah-Sung.
« Youpi ! On part à l’heure un vendredi ! Bon boulot, tout le monde ! »
« À demain ! »
Dans cet endroit où les heures supplémentaires n’en finissaient pas, les employés partaient enfin à l’heure pour une fois. Le travail avait dû bien se passer.
« Hé, Soo-Jin. Ça te dit, une bière ? »
« Ah… Oui, pourquoi pas ?! »
« Boss, et vous ? »
« Je peux me joindre à vous ? Ça me tente bien. »
Les employés, qui partaient rarement à l’heure, décidèrent de profiter de leur vendredi autour d’un poulet frit et d’une bière sur la place. Ils comptaient aller dans le restaurant de poulet le plus réputé du coin.
Ils bavardèrent en riant des récriminations contre leur nouveau chef.
« Franchement, son remplaçant est encore pire, hein ? »
« Ce sont les gens qui font le poste. »
« Ha~ Boss, vous risquez de devenir comme ça, vous aussi. »
« D’ici là, vous serez chefs de service, alors vous serez de sacrés vieux grincheux. »
« Hahaha ! »
« Mais parfois, Ju-Hyeok me manque. Personne ne faisait mieux le travail que lui. »
« Juste Ju-Hyeok ? Et celui qui est parti avant lui ? »
« Lui ? Bof, pas tellement. »
« C’est dur, mais il était un peu lent. »
« Pourquoi il y a la queue… ? »
Une file d’attente interminable les attendait. L’endroit était réputé, mais ce n’était pas un restaurant étoilé au Michelin. C’était juste une adresse populaire de poulet frit et bière dans le quartier des bureaux.
En plus, ils n’avaient jamais eu à patienter quand ils s’y précipitaient après le travail : le quartier était rempli de bureaux et le restaurant pouvait accueillir près de cent cinquante personnes à la fois.
« Hein… Qu’est-ce qui se passe aujourd’hui ? Ils le donnent gratuitement ? »
« Je ne sais pas. On dirait qu’il y a un événement. »
Un employé lut la banderole. « Ah… La rencontre avec les fans d’Almond ? »