Chapitre 367
Après que leur embuscade eut été prise en embuscade, Almond remonta le moral de son unité grâce à la précision de ses tirs.
[Commandement]
[Attaquez les archers à l’arrière ! Enfoncez leurs lignes en un point !]
À son ordre, les membres de l’unité spéciale se relevèrent et chargèrent en poussant des cris enthousiastes. Leur moral élevé tandis qu’ils couraient était bon signe.
L’unité spéciale, composée d’archers chevronnés, abattit les ennemis en chargeant.
Almond ne parvint toutefois pas à déterminer la suite.
« Et maintenant ? »
Ils avaient d’abord pris les ennemis au dépourvu et en avaient tué plusieurs, mais ceux-ci réagirent vite.
Les ennemis se dispersèrent dans toute la zone où les alliés tentaient de percer et se positionnèrent sur les deux flancs. Plus personne ne resta devant eux : les archers ennemis s’étaient déplacés de chaque côté.
Continuer à charger reviendrait à jouer à esquiver les flèches.
Les ennemis n’auraient qu’à viser soigneusement les alliés qui fonçaient sur eux et à tirer. La situation serait simple.
Quelques-uns survivraient, même si certains mouraient en chargeant dans une seule direction.
« Sauf qu’on ne court même pas tous dans la même direction. »
L’unité spéciale avançait ensemble, mais chacun regardait dans une direction différente. À chacun sa propre interprétation de « en un point ».
« Quoi, par là !? »
« Mais non, c’est ici ! Suivez le chef ! »
« Le chef fait des allers-retours !? »
Almond ne pouvait pas non plus courir tout droit. Des flèches fusaient vers eux des deux côtés et ils n’étaient pas sur une autoroute, mais dans une forêt. La notion de ligne droite n’existait pas.
C’est alors que cela se produisit.
Frouch !
[Point de charge]
La commandante marqua le meilleur endroit où lancer leur charge. Tous les membres de l’unité spéciale se tournèrent dans cette direction.
« Voilà. »
« D’accord. »
« Enfin. »
D’autres indications ne tardèrent pas à suivre.
Ping !
[À couvert]
Leur commandante leur indiqua aussi les endroits où se mettre à l’abri.
Almond réagit le plus vite.
« Par là ! »
Il roula et plongea vers l’endroit que la commandante avait désigné comme abri. Pour les transpercer, les flèches devraient d’abord traverser les rochers et les arbres touffus.
Fffuit !
À travers cette ouverture, Almond banda son arc.
Fffuit !
Fffuit !
Almond et l’ennemi décochèrent leurs flèches simultanément.
Thud !
La flèche d’Almond transperça le philtrum de l’ennemi, tandis que celle de son adversaire rebondit contre un rocher.
« Ici ! »
« Venez par là ! »
Les membres de l’unité spéciale suivirent Almond jusqu’à l’abri. Ils ne penchèrent que le haut du corps pour bander leurs arcs.
Fffuit ! Fffuit ! Fffuit !
Les flèches des deux camps se croisèrent dans les airs et vinrent se ficher par dizaines dans les arbres, qui n’avaient rien demandé.
« Repli ! »
« L’ennemi bat en retraite ! »
Des cris de victoire retentirent tandis que les ennemis commençaient discrètement à reculer leur ligne de front.
***
Betty, la commandante ennemie classée 46e, haussa les sourcils, perplexe.
« Hum ? »
Pourquoi ses archers embusqués battaient-ils en retraite ? Même s’ils éliminaient tous les ennemis sur place, cela ne suffirait pas.
En tant que commandante, elle observait toujours plusieurs situations à la fois et n’avait pas vu exactement ce qui s’était passé.
« Les déployer sur les flancs n’a pas suffi ? »
Elle ne se laissa pourtant pas décontenancer. Une nouvelle situation se présentait ? Elle l’analyserait et donnerait de nouveaux ordres.
Elle devait d’abord comprendre pourquoi ils avaient perdu. Elle suspendit brièvement la production pour se concentrer sur les événements.
« Une variable intéressante est apparue. »
Elle eut un sourire en coin. Le charme de ce jeu résidait dans son imprévisibilité. Aussi parfaite que fût une stratégie, elle était mise en œuvre par des humains et affrontait d’autres humains.
Des variables surgissaient toujours. Certaines semblaient insignifiantes au départ, mais pouvaient se transformer en montagnes insurmontables avant la fin de la partie.
Elle devait les éliminer dans l’œuf. En jardinière chevronnée, elle gérait soigneusement ses forces, arrachait les pousses ennemies et faisait grandir les siennes.
« Oh ? »
Elle observa brièvement la bataille et remarqua vite quelque chose.
« Il y a un joueur intéressant, ici. »
[Commandement]
[Il y a un chef parmi les archers ennemis. Cheveux noirs. Augmentez la distance et concentrez vos tirs sur cette personne.]
Frouch !
Elle marqua un point en retrait de la ligne de front formée par ses archers.
[Point de repli]
« Puisqu’ils ont déjà commencé à reculer, autant poursuivre jusqu’à ce que leur formation se disloque. »
Comme dans une véritable armée, chacun avançait ou courait à une vitesse différente. Le terrain variait aussi, rendant difficile le maintien de la formation. À moins que les soldats soient très entraînés, la plupart des formations finissaient par se défaire sur de longues distances. Par exemple, une ligne de soldats courant à toute vitesse pouvait finir par ressembler à un I.
Betty comptait viser cet instant, lorsque les soldats ennemis se rangeraient face à ses troupes.
« Ils vont probablement passer par là. »
[Embuscade]
Elle désigna un autre point d’embuscade.
L’ennemi passerait sans doute par là.
***
« … On dirait qu’ils se sont tous repliés, non ? » demanda Almond à ses spectateurs, appuyé contre un rocher.
— Ouais
— C’est ça
— Ils se sont enfuis ?
— On a gagné ?
— Victoire d’Almond !
Pour l’instant, ils avaient réussi à faire battre en retraite les troupes embusquées.
Ding.
[Gandhi a donné 1 000 wons.]
[On ne pourrait pas rester ici et construire une forteresse ? J’ai peur de mourir, haha]
Le donateur leur suggérait de tenir leur position. L’idée semblait raisonnable : l’abri où ils se trouvaient faisait presque office de forteresse naturelle.
Le commandant Kimchi Warrior avait choisi un bon emplacement.
Almond secoua pourtant la tête.
« Si on reste là, les troupes ennemies armées de lances vont quand même nous prendre en tenaille. Et puis, on ne peut pas construire de forteresse sans ouvriers. »
Rester sur place n’était pas une solution. Si les lanciers arrivaient, leur abri ne servirait plus à rien. Ils pourraient s’approcher et les embrocher ; en quoi les obstacles actuels changeraient-ils quoi que ce soit ?
— Ah…
— Processeur haute vitesse de noix
— Rare preuve de bon jugement de la part d’Almond.
De plus, la commandante leur avait ordonné d’avancer dans cette zone au lieu de tenir leur position.
« On va probablement devoir rejoindre la zone suivante. »
La commandante avait marqué trois abris. Comme pour une Quête à étapes, ils venaient de terminer l’objectif « À couvert-1 ». Il était maintenant temps de passer à « À couvert-2 ».
[À couvert]
Au loin, une lumière brillait dans le ciel. Ils devaient maintenant rejoindre cet endroit.
« Combien sommes-nous encore… ? »
[12/28]
Ils n’étaient plus que douze. C’était regrettable, mais Almond préféra se concentrer sur le prochain objectif, puisqu’ils avaient survécu.
Whiskey souleva alors une inquiétude tout à fait plausible.
« … Capitaine, et si l’ennemi avait anticipé notre itinéraire et nous attendait ? »
La commandante ennemie avait l’air plutôt perspicace, et ce scénario semblait probable.
« On doit envisager qu’ils nous contrent stratégiquement ? »
Comment devraient-ils avancer si l’ennemi les avait effectivement devinés ?
« Qu’est-ce qu’on fait ? »
Il se remémora soudain le cauchemar qu’avait été son passage sous les ordres d’un commandant comme MyDinner. Difficile de le considérer comme un commandant compétent.
Kimchi Warrior serait-il différent ? Meilleur que la commandante ennemie ? Ces pensées lui traversèrent l’esprit.
« J’ai une bonne idée », proposa Whiskey.
***
Frouch !
Sans la moindre hésitation, l’unité spéciale d’Almond jaillit de sa cachette.
Betty observa la scène à travers les yeux de ses éclaireurs et sourit.
« Pris au piège, encore une fois. »
Le taux de victoire du commandant Kimchi Warrior était bon pour son rang, mais seulement à son niveau. Ils ne jouaient pas du tout dans la même catégorie.
Kimchi Warrior avait un style de jeu conventionnel. Les commandants qui s’en tenaient à la voie royale étaient des proies délicieuses pour des originaux comme Betty.
« Les Coréens jouent comme dans un manuel. »
Betty savait lire les schémas de commandement typiques des joueurs coréens. Ils réagissaient tous de la même façon, comme s’ils avaient été formés au même endroit.
C’était certainement efficace. Les débutants pouvaient vite grimper dans le classement en se contentant d’imiter les Coréens. Mais leur façon de penser était étriquée. Une cage pouvait être vaste et confortable, cela n’en faisait pas pour autant le monde entier.
Betty était une commandante qui parcourait le monde.
[Commandement]
[Les voilà. Préparez des tirs concentrés.]
Clic !
Ses archers bandèrent leurs arcs tous en même temps.
Les ennemis, qui n’avaient rien remarqué, foncèrent pour atteindre leur abri. Ils n’étaient pas en position de tirer.
« Te voilà. Le brun. »
Au milieu du chaos, Betty repéra leur chef.
[Commandement]
[Ici.]
Frouch !
Les buissons devaient leur cacher la cible. Betty marqua directement la zone visée.
[Feu]
Boum…
Les cordes des arcs vibrèrent et la salve partit. Les flèches fendirent les buissons et convergèrent toutes vers les ennemis.
Une telle salve en tuerait au moins un, même s’ils portaient la meilleure armure ou possédaient les meilleures capacités d’esquive. Celui qui allait mourir serait leur chef.
Frouch ! Frouch ! Frouch !
« Bien. »
L’homme aux cheveux noirs se transforma aussitôt en porc-épic. Il trembla et s’effondra en arrière.
« Éliminer la variable dans l’œuf. Et maintenant, c’est fini… Hein ? »
Frouch ! Frouch ! Frouch !
Soudain, trois des archers de Betty s’effondrèrent. Elle regarda d’où venaient les flèches.
« Ah, il n’est pas mort ? »
L’archer aux cheveux noirs était suspendu la tête en bas à un arbre. Sans chercher à se mettre à couvert, il tirait sur ses troupes.
« Quoi ? Il est suspendu à un arbre ? Alors, tout à l’heure… ? »
Almond se trouvait à un endroit complètement différent de celui que l’ennemi avait arrosé de tirs. Il avançait séparément de son unité.
Alors, qui était mort tout à l’heure ?
***
— Whiskey-sama…
— Il s’est sacrifié pour la bonne cause…
— C’est une sorte de suicide rituel ou quoi ?
— Quel homme.
— Le guerrier de l’ombre Whiskey
Les spectateurs avaient une bonne raison de féliciter Whiskey.
« J’ai une bonne idée. »
Sa stratégie avait fonctionné. Autrement dit, Whiskey était mort à la place d’Almond.
« Dans ce genre d’opération spéciale, le commandant ennemi vise généralement le meilleur joueur ou le chef. S’ils préparent une embuscade pour reprendre l’avantage, c’est probablement toi qu’ils viseront. »
Il avait proposé d’enfiler les vêtements d’Almond et d’exposer délibérément ses cheveux noirs pendant la charge.
« Je préfère mourir et rejoindre les renforts. C’est toi qu’il faut ici. »
Whiskey ressusciterait et les rejoindrait après sa mort. Almond avait accepté le plan, et ils l’avaient mis à exécution.
Ffuit !
Almond, suspendu la tête en bas à une branche, banda son arc. Ses camarades avaient disparu en suivant l’itinéraire normal. Il s’agissait désormais d’une opération en solo.
« Vous pouvez le faire, capitaine. Je vous le dis : dans ce jeu, les flèches ne tombent pas des carquois. »
Whiskey lui avait donné cette astuce. Il était possible de tirer même lorsqu’on était suspendu à une branche trop fine pour qu’on puisse s’y tenir debout.
Pan !
À chaque tir d’Almond, un ennemi tombait.
Les ennemis étaient bien à couvert, mais…
« Leur abri ne sert à rien si tu tires d’en haut. »
Leur protection contre les flèches tirées au sol ne leur servait à rien face à Almond, suspendu dans un arbre.
Pan !
Pan !
Frouch !
Les ennemis s’écroulèrent dans le chaos tandis qu’Almond continuait de tirer.
Thud. Thud.
Les corps s’amoncelèrent rapidement, une flèche plantée dans la tête de chacun.
[20/30]
[18/30]
[15/30]
« Là-haut ! Dans l’arbre ! »
La moitié des forces ennemies était morte lorsqu’ils repérèrent Almond.
Mais surtout, l’unité spéciale d’Almond n’était pas restée les bras croisés.
« Chargez ! »
Frouch ! Frouch !
Profitant de la confusion des ennemis, ils réduisirent rapidement la distance et tirèrent dans tous les sens.
Thud !
« Ah ! »
Ils forçaient leurs flèches à traverser les abris ennemis ou tiraient vers le haut pour faire pleuvoir les projectiles.
Pendant ce temps, Almond sauta dans un autre arbre.
« Il a disparu ! »
Les ennemis qui le visaient en restèrent bouche bée.
« Il est où ? »
« Le marqueur est là, mais… ! »
Le marqueur de la commandante n’était pas en trois dimensions : les ennemis ne recevaient que des coordonnées en deux dimensions, insuffisantes pour le localiser précisément. Avec ses tirs en cloche et ses déplacements constants d’un arbre à l’autre, il était difficile de savoir où se trouvait Almond.
« Ils sont combien ? »
« On dirait qu’il n’y en a pas qu’un seul ! »
Almond réapparut, suspendu la tête en bas à un arbre complètement différent. Aux yeux des ennemis, il semblait être un fantôme.
« Là, là-bas… »
Thud !
Celui qui désignait le fantôme s’effondra soudain, atteint par une flèche.
[10/30]
Les ennemis n’étaient plus que dix, autant que les alliés d’Almond.
Seul Almond le savait, car il les observait d’en haut. Il lança un ordre :
[Commandement]
[Nous sommes à égalité ! Ne perdez pas courage. Anéantissez-les !]
Son ordre résonna aux oreilles de chaque membre de l’unité spéciale.
« Crevez ! »
« Aargh ! »
« Rapprochez-vous ! Tirez à bout portant ! »
« Poignardez-les avec vos flèches ! »
L’unité spéciale chargea sans hésiter jusque dans l’abri ennemi et continua à réduire ses effectifs. Enfin…
« !? »
Thud.
La flèche d’Almond atteignit le dernier soldat qui tentait de fuir, et ils anéantirent toute l’unité ennemie embusquée.
« Il nous reste encore À couvert-3. »
À l’origine, leur plan consistait à percer les lignes et à survivre en contournant l’ennemi. À la place, ils l’avaient anéanti.
— Ils les ont tous tués ???
— C’est dingue, mdr
— C’est clairement une arme nucléaire. Il les a tous anéantis
— J’ai le tournis
— Ils sont passés~ (en les anéantissant)