Chapitre 361
Sans savoir qu’aux yeux du commandant, une manche correspondait à un match, Almond s’échinait à prouver qu’il n’était pas un hacker. Ses efforts ne tardèrent pas à faire parler de lui dans toute la communauté.
[Le titre de la room d’Almond, c’est quoi, lol ?]
Vous saviez ? À l’origine, Almond, c’est une noix de hacker.
Almond avait d’abord attiré l’attention grâce au titre de son live, qu’il avait choisi exprès pour faire parler de lui. Son objectif était clair : s’ils comptaient l’accuser à tort, autant convertir les vues en revenus de streamer.
— Une noix de hacker ?? C’est quoi, ça ?
└ Lol, pourquoi ça fait le buzz ?
— C’est même pas un jeu de mots drôle, mais pourquoi c’est vrai, en fait ? Lol.
— Un hacker, hein ? T’as une objection ?
— Je mets un vote négatif, c’est faux.
— C’est le Jardin de l’École des zombies ?
└ Non, arrêtez vos conneries ^^ C’est le Jardin d’Almond.
└ Un jardin où poussent des amandes ?
└ Lol, vous êtes fous.
Comme il n’existait pas de communauté active consacrée à Civil Empire, toute l’attention se portait sur le Jardin communautaire, où Almond avait récemment fait le buzz. Le Jardin de l’École des zombies, qui avait pratiquement été créé à cause d’Almond et de Bubblegum, continuait à parler régulièrement d’Almond, même après son départ du jeu.
[Résumé de la situation actuelle d’Almond.]
[Trois manches pour le prouver, lol]
[Ça va être hilarant, lol]
De nombreux spectateurs résumaient la situation d’Almond et la diffusaient même en live. Pour un streamer, c’était une bonne chose, mais être mentionné n’était pas toujours positif. C’était le lot des streamers.
[Mais Almond est peut-être vraiment un hacker, lol. Les commentaires sous les vidéos étrangères le pensent.]
[Pourquoi tu crois qu’Almond ne peut pas être un hacker ?]
[On vérifie s’il est hacker parce qu’il pourrait l’être, lol.]
Des messages absurdes apparaissaient comme s’ils étaient fondés, uniquement pour semer la controverse.
— Arrête de raconter n’importe quoi, lol.
— Et ce qu’il a montré dans LIL, alors ?
└ C’est aussi grâce au hack.
└ Quoi ? Il a créé un hack pour LIL, jamais découvert nulle part dans le monde, et s’en est servi pour gagner le tournoi ?
└ Lol, je suis mort de rire.
└ Lol, si t’as créé un hack, tu devrais t’en servir contre la Corée du Nord, pas pour gagner une compétition de LIL, lol.
— Pourquoi il y a des idiots partout ? Ou alors c’est juste une personne qui s’acharne autant ?
└ Les deux.
Bien sûr, le public ne gobait pas ces messages. Les commentaires sous leurs publications étaient extrêmement négatifs. Mais cela n’avait aucune importance pour ceux qui les postaient. Ils ne cherchaient pas à convaincre qui que ce soit, seulement à semer le chaos et la discorde. Une vieille tactique : brouiller les pistes.
Soit ils enviaient la célébrité d’Almond, soit ils voulaient ternir sa réputation en publiant des absurdités, dans l’espoir de lui porter un coup.
« Ils n’ont vraiment rien de mieux à faire », ricana Ju-Hyeok en parcourant la communauté à dix-huit heures, après avoir terminé les préparatifs de la rencontre avec les fans.
« Tss, tss. Mais qu’est-ce qu’ils fabriquent ? »
Pour quelqu’un d’aussi productif que lui, il était incompréhensible qu’on puisse perdre son temps à salir la réputation d’autrui. Ça n’en valait tout simplement pas la peine.
Et pourtant, ce genre de personnes existait. À chaque fois, elles rappelaient sinistrement que le monde en était rempli. Leur existence faisait aussi grimper en flèche l’intérêt pour la situation actuelle d’Almond et attirait de nouveaux spectateurs sur son live.
[Les première et deuxième parties d’Almond se sont lamentablement terminées, lol]
[Comment va-t-il s’en sortir maintenant ? Lol]
[Ça va être trop drôle, lol. C’est la première fois qu’Almond met autant de soin à choisir un jeu.]
Les discussions à son sujet ne se limitaient plus au Jardin de l’École des zombies : on en parlait aussi sur LIL Pro et Battle31.
— Almond est à deux doigts d’être démasqué comme hacker, lol.
— Comment peut-il avoir autant la poisse ?
└ Almond a toujours eu une malchance incroyable, depuis l’époque de Battle Large.
└ C’est vrai, depuis l’époque de Bubblegum et de la compétition de LIL, sa chance est maudite.
Ju-Hyeok esquissa un sourire.
« Cette sensation familière… J’aime ça. »
La vague d’attention commençait à prendre de l’ampleur.
[Spectateurs actuels : 27 000]
Le cap des vingt-cinq mille spectateurs, qu’ils dépassaient rarement, venait de céder.
« Le contenu où on vérifie s’il est hacker ou non… Il marche du tonnerre. »
Alors qu’on s’apprêtait à vérifier si Almond était un hacker, tout le monde affluait pour voir la dernière des trois parties. Le créneau, de dix-huit à dix-neuf heures, était idéal. Et puis l’idée d’Almond le hacker était si provocante qu’elle attirait même ceux qui ne le connaissaient que de nom.
« Il doit être béni des dieux. »
Almond avait beau avoir essuyé quelques coups du sort dans le jeu, Ju-Hyeok trouvait que sa chance en matière de streaming était sans égale.
Bien sûr, sans les compétences absolues d’Almond, tout cela aurait tourné au désastre plutôt qu’à la chance.
Ju-Hyeok se gratta la tête.
« Mais… est-ce que ça va marcher ? »
Si Almond surmontait cette épreuve, ce serait une chance inouïe. Rien que l’idée qu’il échoue lui serrait le cœur.
Almond avait entamé la troisième partie avec une ferme résolution, mais fut aussitôt confronté à une catastrophe. Un rocher colossal dévala vers lui dans un fracas assourdissant. Alors que tous les autres jetaient simplement leurs armes au sol et se résignaient à leur sort, lui choisit une autre voie.
Almond était bien décidé à survivre. Il bondit deux fois de suite et réussit à atterrir sur les épaules d’un soldat devant lui.
« Mais qu’est-ce que… ?! » s’exclama le soldat sur lequel il avait grimpé.
« Désolé, désolé », s’excusa Almond à la hâte, avant de poser aussi le pied sur la tête du soldat.
« Espèce de malade ! Tu me marches encore dessus après t’être excusé ?! » cria le soldat.
Au milieu du chaos, Almond prit appui sur la tête du soldat, bondit, puis poussa contre le mur pour sauter une nouvelle fois. Le rocher écrasa ceux qui se trouvaient sous lui, réduisant aussi à néant leurs espoirs de survie. Almond atterrit sain et sauf non loin de leurs cadavres. Sa volonté de vivre débordait de lui et sa détermination porta ses fruits. Il avait survécu.
Les autres soldats le regardaient avec stupeur depuis les remparts.
« C’est qui, ce type… ? »
« C’est un gymnaste ou quoi ? »
« Waouh… Il doit être sacrément doué. »
À vrai dire, Almond n’était pas particulièrement connu pour sa détente ou sa vitesse. C’était simplement sa volonté de survivre qui le distinguait des autres.
« C’est ma dernière chance », se répétait-il, persuadé que tout serait fini s’il mourait.
En réalité, continuer à se battre sur le même champ de bataille après être mort comptait toujours comme une seule manche.
« On dirait que ça ne va pas être facile dès le départ. Montons », dit Almond en enjambant ses camarades tombés pour grimper sur les remparts.
Alors, il découvrit le champ de bataille pour la première fois.
« À l’assaut ! Enfoncez leurs lignes ! »
« Attaquez ! »
La bataille faisait rage, comme si des milliers de soldats s’affrontaient. Avec ses catapultes chargées, ses énormes béliers et ses tours de siège, on aurait dit une scène de film de guerre médiéval.
« Tenez vos positions ! Repoussez les échelles ! »
Almond se laissa happer par le réalisme de la bataille. Mais il reprit vite ses esprits et se mit en mouvement.
« C’est ma place. »
On lui avait confié l’interception des ennemis sur le flanc ouest du mur. Le commandant n’avait désigné aucune cible en particulier.
« La récompense bonus concerne les ouvriers, mais… »
En temps normal, les joueurs se laissaient guider par les récompenses bonus pour choisir leurs cibles. Le commandant avait promis deux pièces d’or par ouvrier tué, une somme généreuse si l’offre était sérieuse. Mais ils ne croiseraient aucun ouvrier ennemi dans un siège pareil. C’était comme proposer une assurance contre les tempêtes de neige dans un pays d’Afrique. Une tactique bien simpliste.
« Peu importe, je dois gagner. »
Quoi qu’il en soit, Almond sortit son arc et assouplit ses poignets.
« Qu’est-ce que je dois viser ? »
D’habitude, il tirait sans trop réfléchir, mais cette fois, il était très sérieux. Chacun de ses mouvements, jusqu’à sa respiration, était au service d’un seul objectif : s’illustrer sur le champ de bataille et gagner.
« Là-bas. »
Au milieu du chaos, quelque chose attira son regard.
« Hé, tire vite ! Même en tirant sans arrêt, on n’en fait pas assez pour l’instant ! » lança un archer, qui le croyait dans la lune.
Almond se contenta de lever son arc, sans répondre. Le contact singulier de l’arme fit remonter des souvenirs à la surface.
« Ah, c’est vrai… »
L’incident du rocher lui avait fait oublier qu’il s’agissait de l’arc coréen à cornes, qui coûtait cinquante pièces d’or.
« Il est vraiment différent. »
L’arc qu’il tenait avait une sensation bien particulière. La tension colossale de la corde lorsqu’il l’armait n’avait rien à voir avec celle d’un arc qui ne coûtait qu’une pièce d’or.
« Tu sais seulement te servir de cet arc ? » demanda l’archer qui l’avait rejoint, l’air sceptique.
Un arc à forte tension, c’était comme une arme à feu au recul puissant. Il fallait davantage de force pour bander la corde, mais aussi plus de savoir-faire pour la maîtriser.
Sans répondre, Almond prit une flèche. Les yeux de l’archer s’écarquillèrent d’incrédulité.
« Une X-Crash ? »
Ces flèches à pointe en forme de hache devaient leur nom à leur ressemblance avec des lames fixées à l’extrémité des flèches. Almond les avait achetées en même temps que son arc. Leur partie tranchante était plus large que celle des flèches ordinaires. Elles pénétraient moins bien les armures, mais infligeaient des dégâts bien plus dévastateurs lorsqu’elles frappaient la chair.
Elles étaient conçues pour déchirer autant de vaisseaux sanguins et de muscles que possible au combat. La cavalerie et l’infanterie légèrement armée les utilisaient souvent, mais elles avaient un sérieux inconvénient.
« Elles sont lourdes et difficiles à viser. »
Armer la puissante corde d’un arc à cornes était déjà assez difficile, mais les X-Crash étaient aussi plus lourdes que les flèches standard. À cause de la respiration, la visée se balançait naturellement de gauche à droite, dessinant un huit couché. De plus, ces flèches semblaient inutiles dans une bataille de siège où presque tous les ennemis portaient une armure complète.
L’archer allait donner un conseil à Almond, mais quelque chose le frappa.
« Attends… C’est quoi, cette posture ? »
Alors qu’Almond bandait son arc, le moindre de ses mouvements semblait exercer une pression.
Le phénomène était remarquable. L’archer en resta un instant fasciné, puis revint à lui quand Almond décocha sa flèche.
La flèche fendit l’air avec grâce. Même l’archer ne put s’empêcher de la suivre des yeux, avant de s’étonner de sa destination.
Un instant de silence suivit.
Puis l’archer demanda : « Personne n’est mort ? »
C’était prévisible. Il avait trouvé la posture d’Almond impressionnante, mais le prenait pour un débutant au fond. L’archer allait encore le sermonner quand Almond décocha rapidement une autre flèche. Puis une troisième.
La cadence de tir stupéfia l’archer. Almond appliquait des Compétences en tir à l’arc réalistes. Venait-il d’Égypte, de Turquie ou peut-être d’Orient ? Impossible à dire.
Quoi qu’il en soit, tout joueur chevronné s’était déjà essayé au tir à l’arc en situation réelle. Mais cette méthode-là était nouvelle.
Pourtant, personne ne tombait. Une flèche vola, puis une autre, mais aucun soldat ennemi ne semblait touché.
« Hé, qu’est-ce que tu fabriques ? Tu veux nous montrer que tu as des flèches à l’infini ? Pourquoi tu les gaspilles sur une catapulte ? Tu crois qu’elle va se casser si tu continues à lui tirer dessus ? »
Au moment où l’archer maugréait et se préparait à tirer sur les ennemis, l’impensable se produisit. L’énorme catapulte s’effondra soudain en morceaux.
« Et… ça a marché. »
L’archer resta sans voix.