Chapitre 360
L’observateur versa de l’eau bouillante dans son gobelet de nouilles. La deuxième partie d’Almond avait commencé au moment où il s’était mis à faire bouillir l’eau. Pourtant, elle s’acheva avant même que les nouilles soient prêtes.
« Waouh, c’est rapide. Encore plus que mes nouilles instantanées. »
L’observateur marmonna en aspirant ses nouilles : « Ça va vraiment marcher ? »
La première partie avait été médiocre et la deuxième, un échec total. Rien d’impressionnant ne s’était passé et elle s’était terminée par une défaite. Il ne restait plus qu’une chance à Almond. Et il devait absolument offrir une performance aussi spectaculaire que celle d’un hacker.
« C’est seulement possible, ça ? Probablement pas. »
Les gens avaient tendance à ne pas donner le meilleur d’eux-mêmes quand ils étaient acculés. Après avoir gâché ses deux premières occasions, le streamer subissait désormais une pression psychologique énorme. Même s’il était vraiment doué, il avait peu de chances de montrer toute l’étendue de son talent lors de cette dernière partie. Le problème n’avait rien à voir avec ses compétences.
Rares étaient ceux qui parvenaient à surmonter de telles situations, à cause des limites inhérentes à la nature humaine. On les appelait des étoiles.
« Des êtres lumineux. »
L’observateur sourit avec ironie. Ces gens-là étaient rares.
« Quelle chance », remarqua-t-il.
Pas de la malchance : de la chance, du point de vue de l’observateur. C’était de la malchance pour Almond, mais une aubaine pour lui.
« Enfin, ça fera grimper mes stats. »
Les observateurs ne l’admettaient pas publiquement, mais ils préféraient démasquer des hackers. C’était logique : pour leur bilan, mieux valait signaler plusieurs hackers arrêtés que pas un seul. En secret, ils espéraient que les utilisateurs trichent.
« Allez, dépêche-toi. Pourquoi tu refuses toutes les offres ? » le pressa l’observateur en aspirant une nouvelle bouchée de nouilles.
Almond avait déjà rejoint des parties à la légère, mais, cette fois, il examinait minutieusement les offres.
***
« Il faut que je choisisse bien. »
Pour la première fois depuis un moment, Almond prit le temps de réfléchir sérieusement.
« C’est ma dernière chance. »
Impossible de décider à la va-vite, sur un coup de tête, alors que tout se jouait sur cette ultime tentative.
« Et puis, j’ai dépensé cinquante pièces d’or. »
Vu son investissement, il était hors de question qu’il entre dans n’importe quelle partie.
« Filtrons les demandes d’archer. »
— Bonne idée.
— Il était temps :(
— T’aurais dû le faire plus tôt.
Les lanciers commençaient avec une lance, les archers avec un arc. Jusqu’ici, il avait rejoint des parties en se disant qu’il ramasserait ce qu’il trouverait. Cette fois, il avait prévu le coup : il avait acheté un arc à cinquante pièces d’or et comptait jouer un archer.
Après une courte attente, il reçut de nombreuses demandes pour des archers.
Ding.
Ding.
Pourtant, il les refusa toutes.
— ???
— Pourquoi tu refuses ?
— Qu’est-ce qui se passe ?
Parmi elles, certaines auraient semblé faciles à gagner aux mercenaires. Il lui suffisait de les accepter pour gagner de l’argent et des points de classement.
« Hé ! Aalmmond ! Tu laisses passer tout ça ?! Qu’est-ce que tu cherches, au juste ? »
À côté de lui, Peeeeanuuut s’impatientait. Elle ne comprenait pas pourquoi la partie n’avançait pas. À ses yeux, c’était comme avoir un bouton pour gagner de l’argent et des points de classement, sans appuyer dessus.
Almond ne voulait pas se contenter de gagner et de récupérer des récompenses. Si c’étaient des actions, il ne se satisferait pas de faire du profit. Il voulait dessiner son propre graphique. C’était complètement dingue, non ?
« Il me faut une scène parfaite pour montrer ce que je sais faire. »
Gagner de l’argent était déjà assez difficile ; vouloir en plus que le graphique soit à son goût relevait d’un tout autre défi. Et pourtant, Almond se retrouvait dans cette situation.
Son équipe ne pouvait pas commencer la partie avec un avantage. Une situation équilibrée ne suffirait pas non plus. Une fois qu’il entrerait en jeu avec son arc, la situation pencherait sans doute en sa faveur.
Mais un désavantage trop prononcé ne ferait pas l’affaire non plus : la partie pourrait se terminer avant même qu’il ait commencé. Le meilleur scénario était simplement de partir avec un léger désavantage.
Ding !
[Le commandant Kimchi Warrior demande votre soutien !]
La rémunération de la demande était de trois pièces d’or, avec un bonus de deux pièces d’or par ouvrier tué. Le joueur devait être un archer. La situation était un face-à-face sur la ligne défensive, et la demande consistait à tenir un rôle défensif sur le rempart de la ville — un léger désavantage.
— Ah, un léger désavantage !
— Enfin !?
— Le voilà !
La situation qu’il attendait venait enfin de se présenter. Le désavantage était léger, pas écrasant. Il pouvait peut-être renverser la situation.
« Mais quand même… »
Almond hésita à accepter tout de suite.
— Une bataille défensive et ils offrent une pièce d’or par ouvrier ? N’importe quoi !
— Ça en dit long sur le commandant.
— Mdr, il essaie de nous avoir ?
La demande tant attendue venait d’apparaître, mais quelque chose clochait. Le bonus était de deux pièces d’or par ouvrier tué.
« C’est une bataille défensive, mais le bonus concerne les ouvriers ? Et la somme est étrangement élevée. »
Il avait peu de chances de croiser un ouvrier dans une situation défensive, alors en tuer un et toucher une récompense, encore moins. Ces deux pièces d’or par ouvrier tué avaient quelque chose d’un peu trop évident.
Le commandant n’était probablement pas très scrupuleux.
« Et ce nom, Kimchi Warrior… Le commandant est coréen ? »
Son identifiant aussi avait l’air bizarre.
« Je devrais peut-être passer mon tour… »
Almond était face à un dilemme.
Refuser signifiait attendre une autre demande, ce qui pouvait prendre des minutes, des heures, voire plus. L’observateur n’allait pas rester là vingt-quatre heures sur vingt-quatre.
« Je vais y aller. De toute façon, je ne choisis pas en fonction du bonus. »
Il accepta la demande.
***
Enfin, il entra sur le champ de bataille. Comme prévu, il apparut sur le terrain d’entraînement. Mais il semblait se trouver au stand de tir à l’arc plutôt qu’au terrain d’entraînement de l’infanterie. Bien sûr, personne ne s’entraînait vraiment ici. C’était juste pour la forme.
Dans l’univers du jeu, les troupes étaient déjà entraînées et prêtes à être déployées sur-le-champ.
Ping !
Un signal de commandement apparut.
[Rassemblement]
Cette consigne s’adressait aux archers. Le commandant avait placé un repère au sommet du rempart.
« C’est vraiment une bataille défensive. »
Almond vivait sa première bataille défensive et semblait tout excité en courant vers le rempart.
Les autres archers se précipitaient déjà vers le mur.
« ! »
Plus de dix terrains d’entraînement à l’arc s’alignaient le long de la vaste plaine. Voir des dizaines d’archers en sortir pour courir vers le rempart avait quelque chose d’impressionnant.
— Waouh, ils sont nombreux !
— On dirait une vraie bataille.
— Ça envoie.
Les troupes avaient dû recevoir l’ordre de foncer vers le rempart dès leur apparition. La bataille y faisait sans doute déjà rage.
Comme prévu, Almond entendit le vacarme en s’approchant.
« Ouahhhhh… ! »
Boum !
Des cris se mêlèrent aux détonations des engins de siège qui tentaient d’abattre le mur.
« On dirait qu’il me suffit de monter là-haut et de défendre », expliqua Almond à ses spectateurs en gravissant les marches qui menaient au sommet.
Une file d’archers était déjà montée devant lui. On aurait dit des gens qui faisaient la queue pour une attraction dans un parc d’attractions.
Mais…
« Euh… Quoi ?! »
Ce n’était pas un parc d’attractions, mais un champ de bataille.
Roooaaar !
Une lourde secousse se fit sentir tandis qu’une pluie de rochers s’abattait du ciel.
« Trébuchet ! »
Les pierres avaient été lancées par le trébuchet ennemi. On utilisait surtout des engins de siège, car ni les arcs ni les épées ne pouvaient abattre des murs ou des bâtiments. Il y avait les trébuchets, qui projetaient d’énormes pierres, les béliers, qui défonçaient les portes, et les tours de siège, qui transportaient des troupes par-dessus les remparts.
Ils faisaient maintenant face au trébuchet ennemi, plus précisément à un mangonneau, conçu moins pour détruire les murs que pour en déloger les soldats.
Fouuu !
Fouuu !
Les rochers s’écrasèrent contre le rempart.
« Aaaah ! »
« Bon sang ! »
Les soldats qui avaient grimpé sur le mur s’envolèrent comme des fourmis.
Almond, resté dans l’escalier à l’écart du rempart, poussa un soupir de soulagement. « Ouf… Je l’ai échappé belle. »
S’il était monté quelques secondes plus tôt, il aurait pu y rester.
— Mdr, c’était vraiment pas passé loin.
— Il a eu une chance incroyable, wow.
— Mdr, c’est hilarant.
Mais ce n’était pas fini.
« Attention ! Il dévale les marches ! »
« Merde. »
Rrrrroulement !
Un énorme rocher se mit à dévaler l’escalier du rempart. L’un des projectiles du mangonneau avait échoué sur le mur et, entraîné par la gravité, roulait à présent vers le bas.
Les archers qui montaient en file dans l’escalier se mirent à crier.
« Redescendez ! Redescendez ! »
« Comment on fait pour redescendre ? »
Les archers de tête paniquèrent et poussèrent ceux qui les précédaient. À l’arrière, les soldats se retrouvèrent bien sûr coincés entre ceux qui les suivaient et ceux qui les devançaient.
« Il faut le bloquer ! Bande d’idiots ! »
« Et on bloque un rocher comment ? »
Ce fut le chaos. La file qui s’était formée pour monter au rempart se transforma en file d’attente pour l’enfer.
Pan !
Le rocher avait déjà écrasé deux archers à l’avant et continuait de rouler, maculé de sang. Au lieu de ralentir, il accélérait encore à cause de la pente. On aurait dit que tous les soldats dans l’escalier allaient y passer.
« Jetez-les ! Jetez-les ! »
« Mais sérieux ! »
« Mon argent ! »
Certains archers aguerris jetèrent leurs armes dans l’escalier, pour pouvoir les récupérer après avoir ressuscité. La situation semblait aussi désespérée que ça.
Almond hésita à faire de même et baissa les yeux vers son arme.
« Mon arc… ? »
L’Arc coréen à cornes lui avait coûté cinquante pièces d’or et était sans doute l’arc le plus cher parmi ceux qui se trouvaient là. S’il le jetait, quelqu’un finirait sûrement par le ramasser.
« Et je ne peux pas mourir, pas vrai ? »
C’était sa dernière manche.
« Je ne peux absolument pas mourir ! »
Malgré sa détermination, le rocher continuait de dévaler les marches sans pitié et d’écraser les archers.
Crac !
***
Arrivé au sommet du rempart, Almond se retrouva face à un rocher lancé par le trébuchet ennemi. Dans une telle situation, un simple fantassin ne pouvait pas faire grand-chose. Comme les soldats avant lui, tout ce qu’il pouvait faire, c’était espérer s’en sortir après avoir ressuscité. Il n’avait aucune raison de ne pas le faire.
L’observateur n’en revenait pas de ce qu’Almond venait de faire.
« … Quoi ? »
Pour commencer, les mouvements incroyables d’Almond le stupéfièrent.
« Pourquoi se donner tant de mal… ? »
Almond répondit à sa question depuis l’écran.
« Waouh, j’ai failli y passer dès le début. »
Alors, l’observateur comprit. Almond se faisait une grave idée fausse.
« Il croit que mourir dans le jeu compte comme une manche ? »
Quand les administrateurs du jeu lui avaient demandé de faire ses preuves en trois manches, ils parlaient de trois manches du point de vue du commandant.
Une fois qu’Almond entrait sur le champ de bataille en tant que soldat, le nombre de fois où il mourait n’avait aucune importance. Il lui suffisait de montrer ce qu’il savait faire.
Comme les deux batailles précédentes s’étaient terminées brusquement, Almond semblait ne pas l’avoir compris.
« Oh là là. »
L’observateur resta sans voix, réalisant qu’Almond avait mal compris.
« Qu’est-ce qu’il croit qu’on est… ? »
Almond pensait n’avoir que trois vies dans ce jeu où mourir était monnaie courante, et pourtant, il ne s’était pas plaint une seule fois.
Soudain, Almond lui parut différent.
« Je devrais le lui dire ? »
L’observateur hésitait à informer Almond ou non.
« Voyons déjà ce qui se passe. »
Il décida de le laisser faire pour le moment. Il serait toujours temps de le prévenir après sa mort.