Chapitre 359
L’observateur regardait le match, les jambes posées sur son bureau.
« Waouh, qu’est-ce qui vient de se passer ? »
Il fut si surpris qu’il se redressa aussitôt.
« Comment il a fait ça ? »
Il ne comprenait pas pourquoi le cheval du chevalier adverse s’était soudain effondré.
« Il s’est glissé sous le cheval pour lui planter sa lance dans le ventre ? »
Ce n’est qu’en repassant la séquence au ralenti qu’il comprit ce qu’avait fait Almond.
Almond s’était glissé sous le cheval et lui avait planté sa lance brisée dans le ventre. Quand ils subissaient de lourds dégâts, la plupart des chevaux désarçonnaient leur cavalier, ce qui fit tomber le chevalier. Il avait eu recours à une tactique astucieuse, qui exploitait l’angle mort de son adversaire.
« Waouh. On dit qu’il joue bien, et c’est vrai. Mais je ne dirais pas encore qu’il a le niveau d’un hacker. »
Personne n’aurait prétendu qu’Almond avait utilisé un hack pour réussir ce coup. Il se trouvait alors dans une situation où il devait montrer des capacités divines. C’était peut-être pour ça ?
À l’écran, Almond et le chevalier s’apprêtaient à s’affronter en duel, en un contre un.
« Waouh, ils vont se battre ? »
L’observateur estima qu’Almond se trouvait dans une situation plutôt inquiétante.
« Son jugement est… Il aurait dû tenter autre chose. »
Leur équipement creusait déjà un énorme écart de puissance. C’était comme si un gamin défiait un coach sportif adulte.
Almond pensait probablement se battre avec n’importe quelle arme qu’il trouverait au sol, mais aucune de celles qu’il ramasserait ne lui permettrait de vaincre le chevalier.
« Un mauvais jugement, c’est aussi une caractéristique des utilisateurs de hacks… Bon sang… »
L’utilisation fréquente de hacks avait tendance à diminuer la capacité d’un joueur à comprendre le jeu. Ces joueurs n’avaient pas besoin de le comprendre, puisque les hacks réglaient tout à leur place.
« Haha, plus je le regarde, plus il a l’air d’utiliser un hack~. »
***
Almond et certains de ses spectateurs l’ignoraient, mais dans l’Empire Civil, l’équipement faisait toute la différence. Il ne s’en était pas vraiment rendu compte, car il avait eu la chance de ramasser diverses armes sur le champ de bataille.
Pourtant, il avait déjà constaté cet écart une fois.
« L’épée de Jessie avait brisé celles des autres chevaliers… »
C’était arrivé lorsque Jessie était réapparue dans le jeu avec son véritable équipement. Son épée à lame ondulée avait facilement brisé celles des autres chevaliers. La scène avait surpris Almond, car il savait que leurs épées n’étaient pas mauvaises.
« Je me demande s’il y a une telle différence entre moi et ce chevalier ? »
Almond faisait désormais face au chevalier avec une arme ramassée au sol, qui valait probablement quelques pièces d’or. Celle du chevalier semblait en valoir une cinquantaine.
Mais la différence ne se limitait pas aux armes. Le chevalier portait aussi une cotte de mailles qui lui couvrait tout le corps, une solide armure de plates et des gantelets pouvant servir d’armes en cas d’urgence. Chaque pièce d’équipement creusait davantage l’écart de puissance entre eux.
Almond ne l’emportait peut-être que dans un seul domaine.
« Ma… »
Sa vitesse.
« Je suis plus rapide ! »
Patatras !
Sur ces mots, il prit aussitôt appui au sol et se rua sur son adversaire.
— Sérieux, il va se battre ?
— Il peut y arriver ?
— C’est dur de compenser un tel écart d’équipement.
Les spectateurs firent part de leurs inquiétudes dans le chat.
Kaang !
Almond frappa le flanc du chevalier et passa aussitôt devant lui.
— Waouh…
— Il l’a touché !
— Mais les dégâts ont l’air…
Pourtant, Almond ne parvint pas à faire baisser les points de vie du chevalier. Il n’avait fait qu’érafler son armure.
Le chevalier eut un sourire en coin.
« Tiens. T’es bizarre, toi. Tu ne te sers pas d’une vraie technique à l’épée, mais c’est curieusement efficace. »
« Une technique à l’épée ? »
Almond fronça les sourcils devant cette nouvelle remarque.
— Juste une égratignure à son amour-propre, haha.
— Oh, enfin un adversaire à sa mesure ?
— Almond fait que donner des coups au hasard.
Ce n’était pas une question d’amour-propre. La seule chose dont Almond était vraiment fier, c’étaient ses Compétences en tir à l’arc.
« Qu’est-ce qu’il veut dire ? »
Il n’en était pas moins intrigué par la remarque de son adversaire.
« C’est vraiment important ? »
Comme la plupart des gens de l’époque moderne, il ne connaissait rien à l’escrime. Il maniait les épées et les autres armes en se fiant à son instinct de combat et à ses réflexes naturels. Après tout, ce n’était qu’un jeu, alors il ne l’avait jamais pris très au sérieux.
« Réessayons. »
Frouf !
Sur cette pensée, Almond décida de charger une nouvelle fois.
Kaang… !
Cette fois, il ne parvint pas à toucher les jointures de l’armure. Son adversaire semblait presque sans défense, mais il protégeait efficacement les points essentiels.
« Encore une fois. »
Almond repartit à la charge.
« Si tu reviens de la même façon, tu vas juste mourir. »
Fouuush—
Cette fois, son adversaire avait anticipé sa trajectoire et lança une contre-attaque bien exécutée. Almond parvint de justesse à basculer la tête en arrière pour l’éviter.
— Putain de merde…
— C’était moins une.
— Waouh.
— Nut l’arrogant, donne-lui une bonne leçon !
— Lui, c’est un vrai.
« Regarde bien. »
Ce fut au tour de son adversaire.
Fouish !
Un coup d’épée fendit l’air.
Patatras !
Almond para exactement au contact de la lame. Des étincelles jaillirent et il sentit le choc puissant remonter dans son bras.
Puis—
« ! »
Fsssh.
Les épées glissèrent l’une contre l’autre et leurs trajectoires changèrent. Almond ouvrit de grands yeux.
« Qu’est-ce que… ? »
Il eut l’impression que la lame de son adversaire se faufilait vers son cou.
« Je dois esquiver. »
Il réagit à temps, même si ses réflexes étaient moins rapides que lorsqu’il avait évité le coup précédent.
Tchik !
Une éraflure rouge apparut sur son cou.
« Oh ? Belle esquive. »
Almond avait survécu.
[PV : 72 %]
Il lui restait encore pas mal de points de vie, mais il avait du mal à chasser l’impression d’avoir frôlé la mort.
Glou.
Almond réfléchit en avalant sa salive avec difficulté.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? »
C’était bel et bien la même épée, pourtant il se retrouvait maintenant désavantagé.
Tchouk !
Sans la moindre hésitation, son adversaire reprit sa garde. Sa technique à l’épée reposait sur des bases solides.
— Enfin un adversaire à la hauteur !
— C’est le moment ! Misez sur la Mission !!
— Ah, quel régal ! C’est bien Almond, ça ?!
Les spectateurs riaient de voir Almond en difficulté.
« Pour tailler, il faut enchaîner une garde sur une autre, pas agiter son épée dans tous les sens. »
Son adversaire entreprit de lui donner une leçon.
« C’est la base de la technique de l’épée longue de Lichtenauer. Je te le dis parce que la partie est de toute façon terminée. C’est rare de voir un débutant dans ce jeu, mais tu as l’air doué… Hein ?! »
Almond le surprit en se ruant de nouveau sur lui et en lui portant une estocade sans hésiter.
Fouish—
L’épée d’Almond frôla le chevalier.
« Quel malade… ! »
— Quel malade, mdr.
— Almond l’arrogant, hahaha.
— Cette « noix » n’abandonne jamais !
— Kagang !
Décontenancé, son adversaire adopta la garde nécessaire tout en esquivant.
Kiiing !
Les épées glissèrent l’une contre l’autre, et Almond manqua de perdre l’équilibre à force de forcer.
Fouish !
Finalement, l’un des bras d’Almond s’envola.
« C’est fait. »
Pourtant, il ne prit pas un air contrarié.
Patatras !
Un poignard se planta dans le coude de son adversaire, après s’être faufilé dans une jointure de l’armure. Almond tira ensuite dessus de toutes ses forces.
Fouish !
Le bras de son adversaire ne tomba pas, mais il n’avait plus aucune force et pendait mollement. Son épée lui échappa.
Patatras !
Almond profita de l’occasion pour s’emparer de l’épée.
« Je l’ai. »
Il avait prévu de la voler depuis le début et avait délibérément sacrifié son bras pour la récupérer. Il avait réussi à déstabiliser son adversaire grâce à sa vitesse, un domaine où il avait confiance en lui.
— Putain…
— Waouh !
— C’est dingue.
— Nooon, son bras…
— Complètement fou.
« … C’est… c’est incroyable. »
L’adversaire resta bouche bée, son épée dérobée.
Fliik !
Il dégaina son poignard de secours et chargea aussitôt Almond.
« Rends-la-moi ! Même si tu me la voles, elle disparaîtra si j’abandonne ! »
L’adversaire poussa un cri désespéré en chargeant, car il ne voulait pas perdre cinquante pièces d’or. Mais Almond ne l’affronta pas et courut plutôt vers ses alliés. Il n’avait plus l’intention de se battre.
L’adversaire avait encore ses deux bras, tandis qu’Almond était désormais désavantagé, amputé d’un bras entier.
« Pourquoi ?! Pourquoi tu t’enfuis ?! Maintenant, en plus ?! Qui es-tu ?! C’est Ronderman qui t’envoie ?! »
Furieux de se sentir lésé, le chevalier hurla un nom ou un identifiant inconnu en se lançant à sa poursuite.
Almond ne l’entendit pas et n’avait aucune intention de s’arrêter.
— MDR, il se barre.
— Mdr.
— Quel salaud, hahaha.
Peu après…
Biiiiip—
[L’adversaire a abandonné !]
Les combats prirent enfin fin.
Quand Almond se retourna, le chevalier le regardait, vaincu et furieux. Une détermination vengeresse brillait dans ses yeux.
Almond se gratta la tête.
« Pourquoi il est aussi énervé ? »
Ce n’est qu’en jetant un œil au chat qu’il comprit la situation. En gros, il avait volé cinquante pièces d’or au chevalier.
« Ça ne devait pas tomber, de toute façon ? »
Contrairement à ce que pensait Almond, non. Même si le chevalier était vaincu, il aurait gardé son équipement tant que le commandant abandonnait sans mourir une seule fois.
« Ah… Je comprends. Je ne voulais pas que ça se passe comme ça. Je me sens un peu coupable, maintenant. Je voulais juste frimer en lui volant son épée. »
— MDR.
— Ahahaha, trop drôle !
— Pauvre chevalier…
Papabam !
[Victoire !]
Quoi qu’il en soit, Almond avait gagné la partie.
***
[16 pièces d’or obtenues !]
[Score de rang : +19]
Ting !
Almond reçut seize pièces d’or et une hausse de rang en récompense.
« Waouh, encore une victoire ?! »
Peeeeanuuut vola jusqu’à lui pour le féliciter, mais Almond ne semblait pas réjoui.
« Ça ne va pas. »
Quelque chose le contrariait. Cette performance suffirait-elle vraiment à prouver qu’il n’utilisait pas de hack ? Une victoire comme celle-là pouvait-elle convaincre l’observateur ?
« Pourquoi ? Tu as gagné, pourtant… »
Almond laissa Peeeeanuuut, perplexe, et demanda : « Est-ce que… ça suffira pour que vous me validiez ? »
— MDR, il demande si ça suffira.
— Non !
— Seules tes mauvaises techniques à l’épée ont été validées, mdr.
L’observateur lui répondit.
[Observateur : Tu es bon… mais c’est ambigu. Il reste encore deux matchs. On verra après. Pour l’instant, il est confirmé que tu n’utilises pas d’autres programmes. Dans ces conditions, tu dois montrer des performances à la hauteur des accusations.]
— MDR.
— Un refus digne de Nut !
— La vache.
— Mais franchement, cette méthode de validation est tellement débile, mdr.
— Pourquoi faire ça de façon aussi archaïque ?
Almond accepta la réponse sans grande réaction. Après tout, il n’avait joué qu’une partie.
« D’accord. Alors, lançons la partie suivante. »
***
[Défaite !]
— MDR.
— Une défaite digne de Nut, mdr.
— Waouh, quelle chance de malade.
Les spectateurs riaient et Almond affichait un air ahuri : la situation exactement inverse de la précédente venait de se produire.
« Vous êtes sérieux… ? »
Almond avait gagné la partie précédente d’une manière similaire, mais cette fois, il avait été vaincu avant même de pouvoir faire quoi que ce soit.
— LA LÉGENDE !
— MDR !
— Sérieusement, mdr.
Ting !
[2 pièces d’or obtenues !]
[Score de rang : -15]
Cette fois, il n’avait gagné que deux pièces d’or et son rang avait baissé.
« Ah, c’est le genre de jeu que c’est », marmonna amèrement Almond. Les spectateurs rirent de plus belle.
— MDR.
— Trop drôle !
— On assiste au summum de la poussière cosmique de l’univers dans ce jeu.
— Ce jeu est divin !
Almond força un sourire, car les spectateurs s’amusaient beaucoup, mais il commença à s’inquiéter intérieurement.
« Ça ne va pas. »
Il ne pouvait s’empêcher de s’en faire.
« Il ne me reste qu’un match. »
Deux matchs à jouer plutôt qu’un, ça changeait tout. S’il se faisait bannir cette fois-ci, ce ne serait pas comme le bannissement absurde qu’il avait subi dans Battle Large.
« Je devrais peut-être retourner sur LIL un moment ? »
Il ignorait combien de temps durerait la suspension pour utilisation de hacks, mais elle serait probablement assez longue.
Alors qu’Almond se demandait s’il devait retourner sur LIL, Peeeeanuuut s’approcha de lui.
« C’est dommage, Aalmmond ! Mais tu peux faire mieux au prochain tour ! Tu devrais peut-être acheter une meilleure arme ? Si tu joues trop les Picsou, tu auras du mal à gagner ! »
— Parfait pour lui vendre un truc.
— Picsou, mdr.
— C’est une vendeuse ou une fée ?
— Almond est sérieux, là~~ Arrête de l’embêter~~
— Ce serait pas aussi de la violence verbale ?
Les spectateurs parlèrent de démarchage commercial et de violence verbale, mais les arguments de Peeeeanuuut parurent assez convaincants à Almond.
« Après tout, il ne me reste qu’une chance. »
Pas vrai ? S’il ne parvenait pas à faire ses preuves cette fois, il ne pourrait plus jouer à ce jeu pendant un moment. Ce n’était pas le moment de peser le pour et le contre.
« Allons-y. »
« Hein ? »
« Au magasin d’armes. »
***
Ding dong !
La porte du magasin s’ouvrit et un client aux cheveux noirs entra.
« Bienvenue ! Que puis-je faire pour vous ?! »
Le marchand l’accueillit chaleureusement, mais le client se dirigea droit vers un endroit précis.
Clic !
Il désigna un objet.
« Celui-là, s’il vous plaît. »
« Celui-là… Il coûte cher, vous savez ? »
« Donnez-le-moi, c’est tout. »
[Arc coréen à cornes]
[50 G]
Almond désigna l’arc le plus cher qu’il pouvait acheter à ce moment-là.