Chapitre 354
Almond fila à travers les plaines balayées par le vent, haletant, plus nerveux encore que les bourrasques.
« Haah… Haah… »
Il ne faisait que se déplacer dans un jeu, mais l’effort mental le mettait tout de même à rude épreuve et se répercutait sur son corps.
« Je suis allé trop loin ? »
Il n’avait pas autant mobilisé sa concentration depuis le tournoi de LIL. Combattre des chevaliers au corps à corps avec un arc s’était révélé plus difficile qu’il ne l’avait imaginé.
— C’était trop stylé
— Il les a tous tués
— C’est dingue
— Il en a tué combien ? On dirait au moins dix
— Il en reste encore tellement…
Il avait gagné treize pièces d’or en bonus, ce qui signifiait qu’il en avait tué treize. Pourtant, les ennemis étaient encore nombreux.
« En voilà d’autres. »
Dudu ! Dudu !
Un nouveau groupe de cavaliers fonça à travers la plaine. Ils étaient dix, cette fois.
Almond commença à retirer son armure.
Boum. Boum.
— Génie Archer Strip-teaseur ?
— Cette noisette est gratuite !
— Il se prépare à se battre sérieusement ?
« Cette armure est trop lourde. »
Il s’en était rendu compte pendant le combat acharné. L’armure lourde le protégeait, mais entravait son agilité. Pour se déplacer rapidement, mieux valait une armure légère.
Désormais débarrassé de son armure lourde et à court de Flèches, il ramassa une épée tombée à terre. Une épée ne lui donnerait aucun avantage contre toute une cavalerie.
Almond esquissa un sourire, et les spectateurs admirèrent son choix d’arme.
— La lame a l’air spéciale
— Le dernier samouraï : Almond-san
La chance lui avait souri : il avait trouvé une épée de bonne facture.
« Hiaaaaa ! »
Un cavalier en tête de file fondit sur lui, lance en avant.
Clang !
Almond para le coup avec son épée, mais une autre lance jaillit d’en bas.
« Haap ! »
Clang !
Il para de nouveau, mais un autre cavalier chargea sur lui.
Boum !
Clip-clop ! Clip-clop !
S’ils le touchaient une seule fois, c’en était fini. La situation semblait désespérée.
Almond se concentra uniquement sur sa survie, sans même songer à la défaite ou à l’espoir. Il pourrait y penser quand la situation serait vraiment sans issue.
Frrt !
Frrt !
Les soldats continuèrent de l’assaillir de leurs lances.
— Merde…
— C’est fini…
— Une fin légendaire !
Frrt ! Frrt !
Almond continua de rouler désespérément pour esquiver. Son armure de cuir se déchira ; le sang lui coulait des flancs et du bras. Il ralentissait aussi dans ses esquives. On aurait dit que tout allait se terminer. Mais pourquoi ?
Les yeux d’Almond brillèrent plus que jamais. Il se concentra uniquement sur le combat devant lui. Il ne se demandait pas si tout allait finir ni s’il lui restait une chance. Cela n’avait aucune importance. Il ne pensait qu’à survivre. Si ça ne marchait pas, il aurait toujours le temps de désespérer après.
« Ce n’est pas fini. »
En tir à l’arc, un match n’était pas terminé tant que le score de l’adversaire n’avait pas été annoncé. Même quand la victoire était mathématiquement ou physiquement impossible, les archers tiraient jusqu’au bout. Cette bataille ne serait pas la dernière.
« Inspire ! »
Almond prit une profonde inspiration et bondit.
Fouuush !
Profitant de son élan, il s’éleva dans les airs, bascula au milieu de la charge et atterrit entre les jambes des chevaux.
Almond rassembla ses dernières forces.
« Urgh… »
Boum—
Le sol se fissura sous la puissance de son mouvement tandis qu’il transmettait l’énergie de tout son corps à son épée pour porter un coup circulaire.
Chwaak !
Il trancha net plusieurs pattes de chevaux. Hennissant de douleur, les montures et leurs cavaliers en armure tombèrent comme une pluie.
Boum !
Boum !
Boum !
— Merde
— C’est fini !
— Le…
Cinq des dix chevaux s’effondrèrent, semant le chaos.
« Quoi… Qu’est-ce que… ? »
« Bon sang ! »
Si l’épée avait été moins chère, elle se serait brisée après avoir tranché quelques pattes. Pourtant, elle tenait bon.
« Je ne suis pas encore fini. »
Almond vérifia ses points de vie.
[PV : 19 %]
Ses PV étaient dangereusement bas.
« Je ne peux pas me permettre de prendre le moindre coup. »
Il était à bout de forces.
« Haah. Toi ! »
Un chevalier à terre balança son épée. Almond riposta.
Kiing ! Clang !
Leurs lames s’entrechoquèrent et celle d’Almond glissa vers le cou du chevalier.
Chwaak !
La tête du chevalier roula à terre.
Almond ne s’en tira qu’avec une légère coupure à la joue après avoir abattu un autre ennemi.
« Derrière ! »
Sentant une attaque arriver, il balança son épée par réflexe sans même regarder.
Chwaak !
« ! »
Par chance, il trancha un autre cou avec précision.
Mais il ne pouvait pas encore se relâcher. Cette fois, les attaques vinrent des deux côtés ; il renversa la tête en arrière.
Clang !
Les épées des ennemis s’entrechoquèrent sans toucher Almond. Il se baissa et balaya l’espace de sa lame.
Clang !
Il ne parvint pas à les blesser à travers leur armure, mais les fit tout de même tomber. Alors qu’il s’apprêtait à achever l’un d’eux, une autre épée fondit sur lui.
Clang… !
Leurs lames crissèrent l’une contre l’autre. Cet adversaire était vif et habile ; sa lame ressemblait à un serpent d’acier.
Kiing ! Clang !
Après plusieurs échanges, la lame de l’adversaire commença à entailler le cou d’Almond.
« Ah. »
C’était sans doute la fin. Les chevaliers qu’il avait fait tomber commençaient à se relever. La Mission semblait vouée à l’échec.
« Reste concentré. »
Tant qu’on ne lui avait pas tranché la tête, il pouvait encore contre-attaquer.
Et si un miracle improbable se produisait ? Il était hors de question de laisser passer sa chance faute de s’y être préparé.
Et alors…
« !? »
Quelque chose traversa soudain les airs et heurta à la fois le menton d’Almond et l’épée de son adversaire. Almond bascula en arrière, tandis que l’épée de l’autre… se brisait.
« Elle s’est brisée… ? »
La lame brisée le stupéfia. Almond reprit vite ses esprits et bondit. Qu’il s’agisse d’une catastrophe naturelle ou d’autre chose, une nouvelle occasion venait de se présenter.
« Je n’arrive pas à croire que j’aie survécu à ça. »
Toujours sur ses gardes, il tendit presque par réflexe son épée pour transpercer le cou de son habile adversaire.
Thwok !
Mais une autre épée avait déjà percé le cou de l’ennemi.
« À qui est cette épée ? »
Il suivit des yeux les motifs gravés sur la longue et élégante épée et leva la tête vers le chevalier. Celui-ci portait une armure d’argent étincelante, une bannière verte flottant dans son dos et de longs cheveux roux.
[wackjassey]
C’était Jessie. Elle était revenue sur un cheval magnifique qui hennissait avec panache.
Sans même le saluer, elle lui tendit la main et cria : « Qu’est-ce que tu fais ? Monte ! »
Un sourire se dessina sur les lèvres d’Almond.
« Comme prévu. »
Les occasions inattendues se présentaient à ceux qui restaient prêts à les saisir.
Clac—
Il attrapa la main de Jessie et monta en selle.
« Hia ! »
Le décor, jusque-là immobile, se mit soudain à défiler.
***
Le retour de Jessie fit s’enflammer le chat.
— Jessie, notre sauveuse !
— J’arrive pas à croire qu’elle soit revenue !
— Quel retournement de situation, débarquer en plein champ de bataille !
— Elle me fait chavirer !
— La grande rivale de Raina entre en scène !
Almond chevauchait à ses côtés, encore abasourdi par ce tour surréaliste des événements.
« Elle est venue seule ? »
On aurait dit que Jessie avait chevauché seule jusque-là. Elle était désormais équipée de matériel haut de gamme, ce qui tranchait nettement avec son apparence précédente.
« Qu’est-ce qui s’est passé ? »
Almond était perplexe. Jessie lui avait semblé être une simple combattante à la lance, mais elle ressemblait maintenant à une chevalière royale fraîchement ressuscitée. Elle menait habilement son cheval à travers la forêt sans le moindre accroc.
Clip-clop ! Clop !
Les arbres défilaient comme une vague verte et ils distancèrent sans peine leurs poursuivants.
« Là-bas ! Rattrapez-les ! »
« Si on les perd, c’est fini ! »
Il ne restait plus que six soldats ennemis, dont le Chevalier vétéran.
« Suivez-moi !!! »
Le chevalier qui s’était tenu en retrait jusque-là prit enfin part au combat.
Jessie marmonna comme si elle se plaignait : « C’est bizarre. Ils devraient abandonner, maintenant. On a dû les énerver un peu trop. »
Elle sourit en croisant le regard d’Almond et en voyant son air stupéfait.
« Tu es surpris ? À cause de mon équipement ? »
« Ah, ouais… »
— Pour de vrai
— Tu le cachais depuis le début ?
— Jessie, c’était la joueuse en mode récup ! MDR
« Je faisais juste les poches des ennemis, tout à l’heure. Je n’ai pas le temps de t’expliquer, alors demande à tes spectateurs. »
— CivilFan ! T’es où !?
— Elle demande des dons !
— Ah oui, Jessie sait que tu es en live
— MDR
— Même Jessie fait venir CivilFan !
[CivilFan a donné 1 000 wons !]
[Jouer en mode récup, c’est commencer avec l’équipement le moins cher, en tirer le maximum et gagner du temps !]
« Récup » était l’abréviation de « récupérateur ». Même s’ils étaient expérimentés, ces joueurs s’équipaient à bas prix pour tirer le meilleur parti des combats auxquels ils participaient. Engager des vétérans coûtait cher et les délais d’attente étaient longs ; la plupart recouraient donc à cette stratégie. Elle perturbait l’écosystème du jeu et beaucoup désapprouvaient cette pratique, mais c’était la réalité du jeu.
« Mais… »
Jessie était incroyablement bien équipée.
« Alors voilà à quoi ressemble son équipement complet d’origine. »
Jessie avait commencé en mode récup, mais ce n’était plus le cas.
— Jessie passe aux choses sérieuses
— Pas étonnant. Elle ne lançait pas très bien les lances, mais c’était une bonne combattante.
— Jessie était une joueuse vétérane !
Almond se rappela que Jessie avait tenu tête à un chevalier monté. Il aurait dû reconnaître son talent à ce moment-là, mais personne ne l’avait remarqué, tant Almond avait été impressionnant.
« Tiens, un cadeau. »
Jessie lui tendit quelque chose.
« C’est un bouquet. »
En réalité, c’était un paquet de Flèches, plus utiles à Almond.
« Je ne te déclare pas ma flamme. C’est pour que tu tires. »
« Je ne peux pas m’en servir tout de suite », dit Almond.
Tirer des Flèches en chevauchant à reculons était pratiquement impossible.
Jessie hocha la tête d’un air entendu. « Garde-les, c’est tout. Tu en auras bientôt besoin. »
« … ? »
Peu après, ses paroles prirent tout leur sens lorsqu’ils sortirent de la forêt pour déboucher dans la plaine.
« Nos alliés. »
Dudu dudu dudu !
Un étendard approchait, annonçant une importante cavalerie d’une cinquantaine ou d’une soixantaine de combattants.
— C’est la contre-attaque du Commandant MyDinner !
— Le jeu commence !
Le grondement de la cavalerie enfla à mesure qu’elle se rapprochait.
« Hiaaaaa ! »
« Ouaiiiis !!! »
À environ deux cents mètres de leurs poursuivants, Jessie fit volte-face.
« Hiiiii ! »
La situation bascula soudain. Jessie et Almond, qui fuyaient quelques instants plus tôt, menaient maintenant la charge.
« Quel cheval tu préfères ? »
Sans hésiter, Almond désigna la monture du Chevalier vétéran.
« Celui-là. »
« D’accord. »
« Hue ! »
Jessie fonça vers les lignes ennemies.
— Trop mignon, notre petit Almond ! « Celui-là ! Je le veux ! »
— Droit au but, Almond !
— Jessie, quelle classe !
— Trop stylée !
— Il choisit son cheval comme un pro !