Chapitre 353
[Commandante]
[Un archer se cache dans la forêt. Formez un périmètre et resserrez l’étau.]
Le chef de la cavalerie resta franchement interdit en recevant l’ordre de la commandante.
« Pourquoi mobiliser toute notre unité pour attraper un seul archer ? »
Même en tant que Chevalier vétéran, il n’avait jamais été confronté à une telle situation. Il aurait voulu contester les raisons de la commandante, mais impossible de communiquer dans les deux sens dans ce jeu. Seule la commandante donnait des ordres, sans que personne puisse lui répondre. La compétence de la commandante n’en devenait que plus cruciale.
« Ah, j’aurais dû vérifier le classement de la commandante avant de rejoindre la partie. »
En général, les commandantes bien classées évitaient ce genre de situations absurdes.
Ironiquement, comme il était Chevalier vétéran et bien payé, il recevait peu d’invitations et rejoignait souvent des parties à la va-vite, sans vérifier. Que pouvait-il faire ? Il avait déjà touché sa solde, et désobéir sans cesse aux ordres de la commandante risquait de lui valoir des restrictions par la suite.
« Très bien. À vos postes ! »
Le peloton de trente cavaliers gagna rapidement les emplacements qui lui avaient été assignés.
« La cible est un archer ! Resserrez l’étau ! »
Sur l’ordre de leur chef, les cavaliers commencèrent à s’infiltrer dans la forêt de toutes parts.
« Des empreintes, par ici ! »
« Des branches cassées, par là ! »
Des traces furent découvertes les unes après les autres.
*Je vois à peu près où il se trouve.*
Le Chevalier vétéran était presque certain de connaître l’emplacement de l’archer. Il ordonna à ceux qui menaient la marche : « Mettez pied à terre. Resserrez le filet avec vos lances. »
Dans cette forêt dense, mieux valait avancer à pied : les chevaux risquaient de devenir un handicap.
« En piquant et en balayant le terrain avec nos lances, on finira par le coincer. »
***
Frouch. Frouch.
Suivant les consignes du Chevalier vétéran, les cavaliers se mirent à fouiller les buissons à grands coups de lance, à la recherche d’Almond, qui se cachait quelque part.
« Mais qu’est-ce qu’on est en train de faire… ? »
« Sérieusement… »
La stratégie ne les emballait pas particulièrement, mais ils obéirent quand même. C’est alors que…
Un soldat qui fouillait sur la droite tressaillit.
« !? »
Il venait d’apercevoir un visage dans les buissons.
C’était Almond, allongé là. Au lieu de le saluer de la main, il lui décocha une Flèche.
Fiuuu—
La Flèche fila droit et transperça la gorge du soldat.
Boum !
« Khe… Agh ! »
Il s’effondra sans même parvenir à crier correctement.
« … Hein ?! »
Deux de ses compagnons, tout près, remarquèrent sa mort.
« Là… par-là… Agh ! »
Boum !
L’un d’eux porta les mains à sa gorge et s’écroula, une Flèche plantée au même endroit que la première. L’autre soldat se rua aussitôt sur Almond, la lance tendue, mais celui-ci roula sur le côté.
Boum !
La lance ne fit que s’enfoncer dans la terre.
Almond se retourna vivement et décocha une autre Flèche.
Fiuuu !
« Urk ! »
L’ennemi qui s’était rué sur lui s’effondra dans la même posture, sa lance tendue. Trois soldats ennemis étaient tombés en un instant.
***
Le Chevalier vétéran, toujours à cheval, avançait dans la forêt. Il vérifiait que ses soldats resserraient efficacement le filet.
*Il y a trop d’arbres pour y voir clair.*
La densité de la forêt l’empêchait de juger correctement de l’efficacité des soldats. Il fit le tour, gardant un œil sur la situation. C’est alors qu’il remarqua quelque chose à l’est.
« Hé, toi ! Pourquoi tu restes planté là ? »
Il avait repéré une zone où le périmètre ne se resserrait pas comme il fallait. Un soldat se tenait immobile, la tête basse et la lance pointée vers le sol.
« Bon sang… »
Le Chevalier vétéran comprit aussitôt.
« Hya ! »
Clip-clop ! Clip-clop !
Il galopa jusqu’à lui et découvrit trois soldats morts.
« Trois ?! »
Chaque soldat était responsable d’un tronçon de vingt mètres. Trois morts, cela laissait un trou de soixante mètres dans le périmètre.
« Le périmètre est percé ! »
La brèche se trouvait à l’est, en direction de la base principale ennemie. L’archer comptait s’enfuir par là. S’y attendant, le Chevalier vétéran donna ses ordres aux dix cavaliers qui n’avaient pas mis pied à terre.
« Poursuivez-le vers l’est ! »
Fiuuu !
Tout en leur donnant ses ordres, il tira une Flèche fumigène vers l’est.
Clip-clop, clip-clop !
Les dix cavaliers se frayèrent habilement un chemin dans la forêt, mais aucun autre signal ne leur parvint.
« Aucune trace, par ici ! »
« Pas d’empreintes, rien… »
Les cavaliers rentrèrent bredouilles.
[Pas vers l’est.]
La commandante transmit une nouvelle information au Chevalier vétéran.
« … Pas vers l’est ? »
Et là, il l’entendit.
Fiuuu.
Un son ténu, mais que les sens aiguisés du Chevalier vétéran ne pouvaient ignorer.
« Ce serait… ? »
Une soudaine appréhension le saisit. Il se hâta vers l’ouest. À son arrivée…
« ! »
« Hiiii ! »
Deux soldats gisaient morts, des Flèches plantées au même endroit.
*Il n’a pas cherché à s’enfuir, il a attaqué à la place !?*
La plupart auraient pris la fuite dans une telle situation, mais cet archer avait choisi de se battre. Il n’avait rien d’ordinaire.
*Impressionnant.*
L’archer risquait de perdre tout son équipement. Pourtant, alors qu’il était acculé par trente hommes, il ne montrait toujours aucun signe d’abandon. Malgré les circonstances, il se battait de toutes ses forces.
*Ce n’est pas un état d’esprit ordinaire.*
Le Chevalier vétéran cria : « L’ennemi est toujours là ! Ses Flèches sont précises ! Il vise la gorge ! Protégez-vous le cou avec les bras ! Si vous avez des boucliers, servez-vous-en ! »
***
Almond s’était caché dans une prairie couverte de buissons épais. Il suffisait de se baisser pour disparaître aux yeux de l’ennemi.
« C’est un bon endroit. Je pensais que ce serait plus désavantageux », marmonna-t-il.
Il avait cru que la forêt dense le gênerait pour tirer, mais il lui suffisait de se baisser pour devenir invisible dans cette vaste étendue de buissons hauts et touffus. C’était un terrain idéal pour affronter seul plusieurs adversaires.
« On dirait que je peux juste éliminer ceux qui s’éloignent du groupe. »
— Il peut vraiment gagner ?
— Les cartes de Civil Empire sont générées aléatoirement, non ? Ce genre d’imprévu peut arriver.
— Avec ce terrain, on dirait qu’il a l’avantage.
— On dirait qu’il a déjà gagné.
L’un des aspects particuliers de Civil Empire, c’était que la carte pouvait varier même si on choisissait la même. Le concept général restait identique, mais un étang ou une vaste plaine comme celle-ci pouvait surgir au beau milieu de la forêt.
Almond entendit soudain quelque chose.
Crac—
Des pas résonnaient tout près.
Il encocha rapidement plusieurs Flèches entre ses doigts.
Crac. Crac.
L’ennemi se trouvait à cinq pas environ.
*Dès que je le vois, je vise sa gorge et je tire d’un coup.*
Pffff !
Almond bondit sur ses pieds. Son regard balaya rapidement les environs avant de se fixer sur un point : la gorge de l’ennemi.
Il relâcha la corde tendue.
Fiuuu—
La Flèche fila.
Clang !
Un bruit étrange retentit. Elle aurait dû atteindre le cou de sa cible, mais…
« !? »
La Flèche avait été déviée.
Almond n’avait pas raté son tir. Il avait visé avec précision la jointure du cou, mais la Flèche avait été repoussée, d’une façon ou d’une autre.
— Merde…
— C’est quoi, ce délire ?
— Oh, c’est fini.
*Merde.*
Au moindre raté, Almond se retrouvait en grand désavantage.
*Il s’est protégé le cou avec les bras ?*
L’ennemi savait qu’Almond visait la gorge. Pire encore, il l’avait repéré.
« Fouillez dans le coin ! »
*Putain.*
Almond se baissa et se dissimula de nouveau dans les buissons.
Frouch !
Un géant armé d’une masse déchira les buissons épais et surgit. C’était le même soldat qui avait détourné la Flèche un peu plus tôt.
— Oh là là…
— Il m’a fait peur !
— Trop flippant.
« Je t’ai trouvé, sale rat ! »
Almond était complètement acculé. À présent, se cacher ne servait à rien : autant qu’un chameau qui enfouirait sa tête dans le sable.
*Je dois tirer.*
Tirer était sa seule option, mais l’ennemi continuait de protéger sa gorge. Alors, où… ?
Almond réfléchit à toute vitesse tandis que le géant levait sa masse et la faisait tournoyer.
Whoosh !
*Là.*
***
Ayant enfin trouvé Almond, le géant à la masse était à la fois ravi et furieux.
*Je me suis fait avoir par ce type tout seul depuis le début !?*
L’idée de s’être fait berner par un simple individu d’origine orientale le rendait fou de rage.
« Crève ! »
Il abattit sa masse de toutes ses forces.
Boum !
La terre se déchira sous le choc, preuve de son immense force, mais l’attaque manqua Almond. Le géant s’en moquait.
L’emplacement de l’archer avait été révélé. Sa mort n’était plus qu’une question de temps.
« Ha. Allez, abandonne, mainte… Hein ? »
Soudain, le géant sentit que quelque chose clochait.
[PV : 32 %]
Sa barre de vie venait de chuter brutalement. Il ne comprenait pas pourquoi.
*Quoi… ?*
Il sentit quelque chose d’étrange sous son bras et redoubla de vigilance.
« … ! »
Trois Flèches l’avaient transpercé au moment où il avait levé sa masse.
Frouch… !
Les buissons, à côté de lui, frémirent.
Fiuuu !
Cette fois, une autre Flèche fusa de la gauche.
Il se protégea instinctivement la gorge, mais la Flèche décrivit une courbe étrange. Puis quelque chose le frappa à la cheville et au genou.
Clac ! Boum !
« Quoi… Hein ? »
[PV : 0 %]
Il s’écroula sur place.
Boum.
Une silhouette obscure le contempla d’en haut.
« … Je risque de manquer de Flèches », marmonna Almond en récupérant celles qui étaient encore utilisables dans le corps du géant.
Il jeta les Flèches abîmées et constata que son carquois était presque vide. Il leva les yeux vers le lointain.
« D’autres arrivent. »
D’autres ennemis approchaient.
Frouch.
Il se cacha de nouveau dans les buissons et tendit l’oreille.
« Ils sont quatre, à peu près. »
***
Le Chevalier vétéran, à la tête de la cavalerie, se précipita à l’endroit indiqué après avoir appris que le géant avait trouvé Almond.
« Cet endroit… »
La vue du terrain, qui favorisait largement l’ennemi, le laissa sans voix.
*Il risque d’y avoir d’autres pertes.*
Il s’attendait à quelques pertes, mais n’aurait jamais imaginé que leur poursuite puisse échouer. La différence de nombre était écrasante. Peu après…
« Je l’ai trouvé ! Ce rat ! »
La voix appartenait au géant à la masse, qui brandissait maintenant son arme au-dessus de sa tête.
*Il l’a trouvé ? C’est ce type.*
En voyant l’archer pour la première fois, le Chevalier vétéran avait cru que tout était fini pour lui.
« Là ! Vous trois, allez le soutenir. »
« Oui ! »
Les autres chevaliers foncèrent vers l’endroit indiqué. L’ennemi n’était qu’un archer acculé par trois chevaliers. Sa position révélée, il n’avait aucune échappatoire. Du moins, c’est ce que pensait le Chevalier vétéran.
« !? »
Boum !
Le géant à la masse fut le premier à tomber.
Puis un chevalier se rua sur Almond et porta un coup d’épée parfait. Mais l’archer esquiva la lame d’un cheveu tout en tirant trois Flèches droit vers les points vitaux de son adversaire.
Boum !
L’un des trois chevaliers s’effondra. Les deux autres se mirent à frapper furieusement.
Frouch ! Fissh !
Ils ne firent qu’abîmer les buissons tandis qu’Almond ripostait sans se départir de son calme. Il esquivait et contre-attaquait à la perfection, réduisant ses déplacements au strict minimum. Ses mouvements avaient la grâce d’un harpiste virtuose dansant dans la prairie.
Une fois le spectacle terminé, aucun autre soldat ne restait sur le terrain.
« … »
Le Chevalier vétéran resta sans voix.
« Ce n’est pas un logiciel de triche. C’est… »
De tels réflexes ne pouvaient pas être le fruit de programmes illégaux et impies.
*Qui est-ce ?*
Il observa attentivement l’archer sans nom.
Whoosh…
Le vent souffla tandis qu’Almond se tenait au milieu du champ ondulant.
Leurs regards se croisèrent et le marqueur de la commandante apparut.
Fiuuu !
[Lancez l’assaut général !]
Le marqueur rouge était un ordre absolu.
Clip-clop, clip-clop…
On entendait d’autres cavaliers approcher.
*C’est vraiment la fin.*
Bien qu’il s’agisse d’un jeu, le chevalier ressentit un pincement au cœur pour l’archer. Il remarqua le carquois vide d’Almond.
Almond allait mourir. Il semblait accepter son sort et commença à retirer son armure.
Boum. Boum.
Son armure lourde tomba au sol. Il ne lui resta qu’une légère armure de tissu. Puis il ramassa l’épée qu’un chevalier avait laissée tomber.
*Hein ?*
Sans peur, il fit face aux dix cavaliers qui approchaient et se prépara à combattre.
« Waouh… »
Le Chevalier vétéran fut profondément bouleversé. Pas seulement par son talent, mais aussi par son esprit indomptable, malgré la situation désespérée.
*J’aimerais savoir qui il est.*
La scène était admirable, mais aussi pitoyable : l’archer n’avait plus de Flèches, ni le moindre espoir.
Whoosh !
Un chevalier aux cheveux rouges passa devant le Chevalier vétéran. Pendant un instant, il la prit pour une alliée.