Chapitre 349
Dans l’Empire Civil, les structures défensives avaient généralement l’avantage sur l’infanterie. Tant que les armes de siège n’entraient pas en jeu, les fantassins n’avaient pratiquement aucun moyen de détruire ces tours de défense. Le mieux, en général, était d’éviter les tirs et d’espérer que les archers ennemis manqueraient leur cible.
Heureusement, la tour de défense en bois qui se dressait devant eux était du modèle le plus rudimentaire. Sa seule capacité offensive consistait à faire tirer des flèches par l’archer qui se trouvait à l’intérieur.
Bien sûr, même cela suffisait à tuer un simple fantassin, condamné à subir ces attaques à sens unique.
Cependant…
« Entrer à l’intérieur ? »
« Oui. »
Entrer dans la tour de défense était une décision audacieuse, alors qu’ils auraient dû l’éviter ou tenter de la contourner discrètement.
— ??? Tout le monde peut se faire tuer par des arcs et des flèches !
— Le joueur entre dans le jeu. GAME OVER !
— Le jeu est fini mdr
Les spectateurs comprirent vite les intentions d’Almond et se délectèrent de l’idée, mais Jessie, elle, restait sceptique.
« Je peux te demander pourquoi ? »
« Il doit y avoir des arcs et des flèches à l’intérieur. »
« Juste pour ça ? »
Le scepticisme de Jessie était parfaitement compréhensible. Elle ignorait ce qu’Almond pouvait faire avec un arc.
« Hmm. »
Almond réfléchit à la manière de le lui expliquer, puis y renonça. À la place, il lui exposa ses pensées avec sincérité et sans détour.
« Tout ira bien si on arrive à mettre la main sur un arc. »
Jessie plongea les yeux dans les siens, emplis d’une confiance profondément ancrée. Il avait l’air d’énoncer une évidence, comme le fait que le soleil se lèverait le lendemain.
« Il a quelque chose de particulier. Il est un peu bizarre, mais il est doué. »
Il avait déjà prouvé son habileté à la lance en abattant quatre chevaliers.
« Et puis… »
Surtout…
« Il est mignon ! »
Impossible de nier qu’il était mignon.
« D’accord ! Fais comme tu veux. Je te suis. »
« D’accord. »
Almond ouvrit la marche, suivi de Jessie. Ils levèrent leurs boucliers et avancèrent en rampant vers la tour de défense, se dissimulant dans les buissons pour ne pas être repérés.
Ils progressèrent lentement et prudemment. Le bruissement des buissons leur semblait étrangement bruyant.
— Flippant
— Pourquoi ils ne tirent pas ?
— Ils les voient pas ?
Soit l’ennemi ne les avait pas remarqués, soit leur approche à travers les buissons avait fonctionné. Aucune flèche ne vint siffler dans leur direction.
Le silence persista. Almond continua malgré tout de ramper, jusqu’à ce que Jessie, derrière lui, fasse une remarque.
« Ça va peut-être sembler cliché… »
« ? »
« Les Asiatiques sont généralement intelligents, non ? Dans notre école, les meilleurs élèves étaient surtout chinois et coréens. »
« Oui, les Asiatiques sont intelligents », répondit Almond avec désinvolture, comme s’il n’était pas lui-même asiatique, tout en continuant de ramper.
Ils avaient beau avancer, les ennemis ne réagissaient toujours pas.
Almond trouva cela étrange et jeta un coup d’œil par-dessus son bouclier.
« Rien ? »
Lorsqu’il vit la tour de défense, il comprit pourquoi Jessie avait parlé du cliché sur l’intelligence des Asiatiques. Elle se tenait déjà debout, son bouclier baissé.
Almond eut l’air abattu.
« Il n’y avait personne. »
— Mdr
— Caméra cachée parfaite
— Ils se battent contre des moulins à vent
La tour de défense était vide. Sans archers, ce n’était qu’une tour de guet. Ils s’étaient approchés avec une prudence inutile.
Jessie éclata de rire en voyant la réaction d’Almond.
« Tu rampes vraiment bien. »
— Mdr, trop épicé
— Bien fait pour toi, le gars-noix mdr
Embarrassé, Almond épousseta ses genoux et se releva.
Pas d’occupants dans la tour signifiait pas d’archers. Il ne savait pas s’il fallait se réjouir de la situation ou la trouver encore plus déroutante.
[Pourquoi êtes-vous allés là-bas ? Dépêchez-vous ! Par ici !]
Surpris de les voir si près de la tour, le Commandant MyDinner les pressa de prendre un autre chemin.
« Il n’y aura pas d’arcs ni de flèches là-dedans. Il faut continuer. »
Après avoir vérifié qu’il n’y avait pas d’archers, ils rebroussèrent silencieusement chemin pour reprendre la route indiquée par le commandant.
***
Se faufilant à travers les arbres touffus, ils finirent par atteindre l’endroit indiqué par le commandant.
« … On y est. »
« Il fait sombre. Je ne vois rien. »
De là où ils se trouvaient, ils ne distinguaient rien. La forêt dense et la nuit tombante rendaient l’obscurité encore plus épaisse.
« Je ne vois vraiment rien. »
D’ordinaire si calme, Jessie se plaignit à plusieurs reprises à cause de l’obscurité.
« Tu es où ? »
« Là. »
« Donne-moi la main. Je ne vois rien. »
« D’accord. »
Privés de la vue, ils durent se fier au toucher et à l’ouïe.
— C’est quoi, cette situation ?
— Seuls dans le noir, main dans la main… ?
— Oh là là !
— Raina : Almond, qui est-elle ?
— Danse de la noix ! À couvert !
À leur insu, le Commandant MyDinner avait choisi cet endroit plongé dans le noir pour une raison bien précise. Pas pour lancer une intrigue romantique entre Jessie et Almond, mais pour profiter de leur avantage en matière de visibilité.
[Les ouvriers ennemis qui coupent du bois ont allumé des feux. Ils ne nous voient pas, mais nous, nous les voyons. Profitez de l’obscurité et lancez vos lances.]
Les ouvriers ennemis avaient besoin de lumière pour travailler et avaient donc allumé des feux. Almond et Jessie se cachaient dans la forêt sombre, sans feu. L’ennemi ne pouvait pas les voir, mais eux distinguaient clairement leurs adversaires. C’était un exemple de maîtrise de la visibilité, une tactique souvent employée par les commandants.
— Maîtriser la visibilité comme ça, c’est dingue
— On se croirait dans une vraie guerre
— Le petit Dinner avait tout prévu ?
— Le commandant sait ce qu’il fait ?
Dans l’Empire Civil, de telles stratégies détaillées étaient essentielles lorsqu’on affrontait une armée nombreuse avec des forces réduites. Mais, sur le terrain, l’efficacité réelle d’une stratégie était une autre affaire, aussi bien pensée fût-elle. Et si les ennemis n’avaient pas allumé de torches ou avaient déplacé leur chantier forestier ? Tous leurs efforts auraient été vains. Par chance, rien de tout cela n’arriva.
Jessie désigna un endroit dans l’obscurité, faiblement éclairé d’une lueur rouge et chaude.
« Ça doit être là. »
La douce lumière écarlate dans la nuit révélait le [Camp de bûcherons]
, le lieu où l’ennemi coupait et entreposait le bois. Ils rampèrent prudemment vers le camp et finirent par apercevoir les ouvriers.
« Hah ! »
« Ah ! Hah ! »
Thonk ! Thwoong !
De nombreux ouvriers continuaient d’abattre les arbres en poussant des cris d’effort, puis débitaient rapidement les troncs tombés en belles planches qu’ils destinaient au camp.
Jessie chuchota à côté d’Almond : « Ce camp est assez grand. On dirait qu’on est au bon endroit. »
Les camps de cette taille étaient rares. Le Commandant MyDinner semblait avoir repéré avec précision une opération d’envergure. Détruire ce camp réduirait considérablement la production de bois ennemie, une ressource essentielle pour construire des bâtiments et des armes de siège. Cela n’aurait pas d’effet immédiat sur la bataille, mais influencerait sans aucun doute l’issue de la guerre.
« On commence. »
« D’accord. »
Almond et Jessie déposèrent toutes les lances qu’ils avaient apportées, puis en prirent une chacun.
« Hah ! »
Almond lança le premier, et Jessie enchaîna aussitôt.
« Hah ! »
Flac !
Pfff… Thonk !
Contrairement aux chevaliers, les ouvriers étaient pratiquement sans défense. Un coup au Point vital suffisait à les tuer sur-le-champ. La lance d’Almond trancha net la tête d’un ouvrier, qui s’effondra sans un cri.
— Bien visé !
— Oui ! 1 pièce d’or !
— Ça marche !
Mais réussir à toucher précisément les Points vitaux à distance, dans le noir, était un exploit propre à Almond.
« Oups. »
La lance de Jessie ne fit qu’effleurer la jambe d’un ennemi.
« Aaaah ! » cria l’ouvrier blessé.
— Oh non
— Ils sont grillés
— On fait quoi, maintenant ?
— Ça marche quand même mdr
— C’est fini ?
Il aurait mieux valu le tuer sur le coup, mais son cri avait déjà retenti.
Almond se demanda s’ils devaient se cacher de nouveau.
Jessie cria : « Continue de lancer ! Un seul cri ne nous fera pas repérer ! Il faut d’abord que le commandant s’en rende compte ! Ce ne sont que des PNJ ! »
« Ah. »
Comprenant, Almond hocha la tête et ramassa rapidement une autre lance.
Fouish !
« Un. »
Flac !
La lance fila droit et transperça le cou d’un autre ouvrier. Almond en saisit déjà une nouvelle et la lança avant même d’avoir vu sa cible tomber.
« Deux. »
Thud !
Il fit mouche une nouvelle fois sans même chercher à viser.
« Ils bougent de façon prévisible. »
Viser avec une lance était plus difficile qu’avec un arc et des flèches, mais les statistiques de VNS (système nerveux visuel) d’Almond et les mouvements prévisibles des ouvriers lui garantissaient une précision de cent pour cent.
Thud !
« Trois. »
Un autre ouvrier s’effondra.
Les ouvriers continuaient leur travail, inconscients de la mort de leurs camarades tant que leur commandant ne s’en apercevait pas.
— Waouh, déjà trois
— Il ne rate jamais
— Incroyable
— Pendant ce temps, Jessie ?
— Pauvre Jessie
Almond avait éliminé trois ouvriers, tandis que Jessie n’avait réussi qu’à achever celui qu’elle avait blessé.
« Ah… Ça ne marche pas. »
Il lui avait fallu trois lances pour abattre un seul ouvrier. Jessie décida de changer de tactique.
« Hé, toi, tu lances et moi, je monte la garde ! »
— Maligne, Jessie
— Elle réagit vite
— Elle aurait dû faire ça plus tôt mdr
Jessie se munit d’un bouclier et d’une lance pour protéger Almond.
***
Pendant ce temps, le Commandant MyDinner était bien trop occupé pour surveiller Jessie et Almond.
Bip ! Bip !
Les alertes s’abattaient sur lui.
[Notre base est attaquée !]
La cavalerie ennemie avait percé les défenses de leur base principale.
« Je viens à peine de m’occuper des archers, et maintenant, ça… »
Heureusement, il avait éliminé les archers ennemis qui harcelaient les ouvriers. Mais cette cavalerie représentait une menace d’un tout autre ordre. Pourrait-il repousser l’attaque ? Difficile à dire, mais il lui restait un espoir.
La conception de Civil Empire favorisait le défenseur. Les ouvriers affectés à certains bâtiments pouvaient se transformer en archers et former ainsi une force militaire supplémentaire pour protéger la base.
Mais ils ne pouvaient alors plus récolter de ressources. C’était comme faire sortir des chercheurs en semi-conducteurs de leur laboratoire pour les envoyer vendre leurs produits : les ventes augmentaient immédiatement, mais à long terme, les concurrents rattrapaient leur retard.
Civil Empire fonctionnait de la même manière. Même si le Commandant MyDinner repoussait l’attaque, l’écart des ressources commencerait à se creuser et ralentirait le développement de sa civilisation.
« Si ça arrive, c’est fini. »
Le Commandant MyDinner n’avait toutefois pas perdu tout espoir.
« Si cette Mission spéciale se déroule bien… »
Dans presque tous les jeux de stratégie en temps réel, tuer les ouvriers ennemis était le meilleur moyen de renverser une situation défavorable. La réussite de ses deux lanciers était cruciale.
Dans la situation actuelle, quelques ouvriers morts ne suffiraient pas. Il en espérait au moins sept, et idéalement dix.
« Pourvu que ça marche. »
Leur réussite améliorerait considérablement la situation, mais les chances étaient faibles.
« Comment s’en sortent-ils ? »
Il prit un instant pour vérifier où en étaient ses lanciers, espérant qu’ils avaient au moins abattu quelques ouvriers.
En découvrant la situation, le Commandant MyDinner s’écria, incrédule : « C’est dingue ! Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Ils avaient déjà massacré quinze ouvriers.