Chapitre 348
« Tu joues vraiment comme un pied ! »
Le chevalier qui affrontait Almond s’effondra après lui avoir lancé ce compliment à double tranchant, transpercé par dix lances.
— Une fin à dix lances mdr
— Quel éloge extrême mdr
— Haha
Ce combat déloyal avait mis son adversaire en colère, mais Almond ne le prit pas trop au sérieux.
« Je me demande quel grand compliment il m’a fait pour que ça se traduise comme ça », marmonna-t-il avant de se diriger vers l’endroit où Jessie se battait.
— C’est aussi la faute de la traduction ? mdr
— Almond a maintenant une excuse universelle mdr ! C’est la faute de la traduction mdr
— Mdr, alors c’est comme ça que les compliments sont traduits !?
Almond reprit sa position pour lancer sa lance et visa l’endroit où Jessie affrontait le chevalier avec acharnement.
« Haa… »
Almond retint lentement son souffle et se stabilisa. La moindre erreur risquait de toucher Jessie à la place.
Fouish !
Il lança la lance droit au but en expirant. Elle fila avec précision, telle un faucon dressé.
Flac !
Elle transperça le cou du chevalier, qui chancela avant de tomber de son cheval. Il mourut sur le coup.
« Waouh. J’ai survécu ! » s’exclama Jessie avec joie en faisant signe à Almond.
Mais Almond était occupé à faire ses comptes.
« Quatre pièces d’or ? »
Comme il venait de s’occuper de quatre cavaliers, ça lui faisait quatre pièces d’or.
« J’en ai gagné pas mal. »
La solde du mercenaire était de trois pièces d’or, et sa récompense dépassait désormais ce montant. Il ne connaissait pas la valeur exacte de l’or, mais gagner plus en bonus que le salaire de base, c’était forcément une bonne chose. Il y avait toutefois un hic.
« Il n’y a plus de cavalerie ennemie dans le coin. »
Pendant qu’ils affrontaient ces deux cavaliers, le gros de la cavalerie ennemie avait déjà ravagé l’avant-poste et progressait vers leur base.
Leurs chances de gagner la partie étaient désormais très faibles.
« On va perdre cette partie ? » Almond ne connaissait pas bien le jeu et posa la question aux spectateurs.
— C’est ça qui se passe ?
— Regarde la barre en haut pour le savoir
— En haut à droite !
« Ah. Celui-là. »
Il regarda en haut à droite et vit une fenêtre avec plusieurs indicateurs. Il l’ouvrit et découvrit les scores.
[Score des ressources : -162]
[Score militaire : -93]
[Score d’occupation : -102]
« Comme je le pensais… »
Rien ne jouait en leur faveur. Même le résumé indiquait : [Situation actuelle : très défavorable].
— ???
— Quoi ?
— Un traître ! Il va se faire bannir, mdr
— C’est ça, l’Empire Civil ?!
— #*%(@
« … ? »
Le chat se mit soudain à dérailler. Perplexe, Almond regarda Jessie. Elle était en train d’enlever son haut.
Il eut un instant de stupeur, mais comprit vite qu’elle ne cherchait pas à saboter son live en se déshabillant.
« On va mettre ça. »
Ziiiiip.
Jessie lui montra l’armure portée par les chevaliers.
« Mettre l’armure ennemie, hein. »
Ça semblait être une bonne idée.
[Commandant]
[Vous êtes incroyables. Infiltrez la base ennemie.]
À cet instant, leur commandant leur donna un ordre.
***
Il y avait un dicton dans l’Empire Civil : un commandant doté d’une grande stratégie remportait des batailles, mais un commandant sage gagnait des guerres.
Quelle différence y avait-il entre la stratégie et la sagesse ? La stratégie désignait l’art de planifier les batailles et de manœuvrer ses troupes.
Une personne sage ne jouait pas forcément mieux aux échecs qu’une personne douée en stratégie. En revanche, elle pouvait convaincre un joueur d’échecs de travailler pour elle. Ceux qui savaient bien gérer les autres et nouer des relations avantageuses pouvaient être considérés comme sages.
Dans l’Empire Civil, cela désignait ceux qui savaient discerner les véritables capacités des soldats. Ce n’était pas une mince affaire : impossible d’interviewer individuellement les deux cents joueurs, tous différents et venus du monde entier. Évaluer leurs compétences et leur donner les bons ordres relevait du défi.
Une seule personne ne pouvait presque jamais y parvenir à la perfection. Avec de l’entraînement, elle pouvait seulement espérer s’en rapprocher.
« Mais… »
Il arrivait parfois que de telles situations se présentent. Ne pas reconnaître un tel talent aurait été stupide. Parmi les nombreux simples lanciers, dans une opération de défense de la cavalerie où tout le monde était sacrifiable, un génie sortait du lot.
« Parfois, la chance tourne. »
Certains appelaient ça de la chance. Le commandant MyDinner, lui, avait l’impression d’avoir décroché le gros lot. Deux simples lanciers, qui ne coûtaient qu’une pièce d’or, avaient éliminé ce qui semblait être quatre chevaliers en armure complète, valant au moins quinze pièces d’or chacun. Si ce n’était pas le gros lot, alors qu’est-ce que c’était ?
« C’est ça. »
Crac !
Il croqua le bonbon qu’il avait dans la bouche et l’avala.
« Je passe en mode dopage intégral. »
Il mangea encore du sucre pour pousser sa concentration au maximum.
« C’est l’occasion de renverser la situation. »
À ses yeux, c’était une chance envoyée par les dieux, son seul espoir de retourner une situation défavorable.
[Score des ressources : -182]
[Score militaire : -103]
[Score d’occupation : -132]
Il ne gagnait sur aucun front. La cavalerie ennemie avait même pénétré dans leur base principale. Même en affectant toutes ses ressources et ses ouvriers à la défense, rien ne garantissait qu’ils pourraient repousser l’attaque. Et même s’ils y parvenaient, leur victoire était loin d’être assurée.
Il ne leur restait qu’une solution : réduire le nombre d’ouvriers ennemis. Cela ferait baisser les ressources de l’adversaire et finirait par l’empêcher de renouveler ses troupes. Alors, une fois la défense assurée, ils auraient peut-être encore une chance.
« Je vous en prie… Faites que ça marche ! »
MyDinner joignit les mains en priant pour que les deux lanciers auxquels il avait confié une Mission spéciale déciment les ouvriers ennemis. Il espérait avoir bien repéré leur talent.
[Mission spéciale]
Objectif : infiltrer les lignes ennemies et éliminer les ouvriers !
Avance : 3 pièces d’or
Récompense : 1 pièce d’or par ouvrier éliminé
Prime de réussite : 7 pièces d’or
Le commandant MyDinner leur donna un ordre assorti d’une récompense généreuse. Ce n’était pas courant. En général, on réservait ces primes aux Missions susceptibles de changer le cours de la partie. Le commandant jugeait qu’Almond et Jessie joueraient un rôle décisif dans son issue.
— Oh, le commandant sait jouer ? mdr
— Il a reconnu leur talent.
— Le commandant doit avoir un rang élevé.
Certains spectateurs commencèrent à chercher le rang du commandant, dont les ordres se faisaient de plus en plus offensifs.
« Il y a un classement ? »
— Oui.
— Parmi les mille meilleurs du pays.
— Waouh.
— C’est bien ?
— CF, viens nous expliquer.
[CivilFan a donné 10 000 wons !]
[Il n’y a pas beaucoup de commandants en Corée… Être dans les mille meilleurs, ce n’est pas si haut. Peut-être l’équivalent du rang diamant dans LIL ?]
« Merci, monsieur CF. »
— CF ?
— C’est quoi ? Encore une pub ?
— Mdr
— Almond gagne du temps !
Les spectateurs s’amusèrent de ce jeu de mots, tandis qu’Almond se disait : « Ça colle étonnamment bien. »
Clic. Clic.
Comme Jessie, Almond déroba l’armure ennemie et l’enfila. Étonnamment souple, elle ressemblait presque à un tee-shirt. C’était sans doute une mécanique du jeu.
« Mais qu’est-ce qu’elle est lourde. »
Le jeu ne lui épargna pas le poids de l’armure de plates.
Groum…
Le poids qui écrasait ses épaules lui parut bien réel. Le moindre pas était nettement plus difficile.
« Je suis prêt », dit Almond à Jessie après avoir enfilé toute l’armure.
Elle agita les mains en l’air.
« Qu’est-ce que tu fais ? » lui demanda Almond.
« J’essaie d’attirer l’attention du commandant. »
Elle faisait signe au commandant.
« Il ne regarde pas en ce moment. »
« Peut-être que si. »
Jessie se montrait toujours plutôt amicale avec lui.
— Quel Chad ;
— Rien à voir avec le type coincé à tête de noix !
— Trop sympa mdr
Ping !
Un signal apparut quelque part, comme en réponse à leurs paroles. Au loin, un rayon lumineux jaillit du ciel.
[Voici votre destination finale.]
[Prenez des boucliers et autant de lances que possible. Mieux vaut combattre en lançant les lances.]
Après leur avoir confié une Mission spéciale, le commandant comptait diriger lui-même l’opération.
« Waouh, notre commandant a l’air de prendre ça au sérieux. Je suis contente de m’être engagée », plaisanta Jessie.
Almond eut un petit rire et suivit les ordres. Il rassembla autant de lances qu’il le put, puis emprunta le chemin indiqué par le commandant.
En chemin, Almond posa une question à Jessie.
« Les ennemis ne vont pas nous prendre pour des leurs, avec cette armure ? »
« Non. »
Jessie désigna le sommet de sa tête.
« Tu ne vois pas la marque rouge au-dessus de nous ? »
En effet, le jeu les identifiait clairement comme des ennemis.
« Ah… Alors, pourquoi porter ça ? »
« C’est juste pour renforcer notre défense. »
Ça se tenait.
Un autre signal apparut tandis qu’ils poursuivaient leur chemin.
Ping. Ping.
[Par ici.]
« La forêt ? »
Le commandant les dirigeait vers un sentier forestier, où les arbres les dissimuleraient et où la cavalerie ne pouvait pas passer ; seuls les fantassins le pouvaient.
[Avancez aussi discrètement que possible. Je vous éclairerai le chemin.]
« Quel est le plan… ? »
Inexpérimenté, Almond ne comprenait pas ce que le commandant avait en tête.
Jessie remarqua son air sceptique et ajouta : « Le commandant ne va pas nous sacrifier pour rien, puisqu’il nous observe d’en haut. Suis simplement les instructions. »
Ça paraissait logique. Almond obéit avec application, en espérant qu’ils ne feraient pas que retarder l’inévitable.
***
Un certain temps passa pendant qu’ils traversaient la forêt.
Ping !
Un rayon rouge jaillit du ciel, accompagné d’un signal inquiétant.
[Avertissement !]
Almond et Jessie s’arrêtèrent, surpris.
[Une tour de défense en bois se trouve devant vous. Impossible de la contourner. Vous devrez passer en vous protégeant avec vos boucliers.]
Ils comprirent alors pourquoi il leur avait demandé de prendre des boucliers. En regardant de plus près, ils aperçurent une tour en bois parfaitement camouflée.
[Tour de défense en bois]
Son nom n’apparut qu’une fois qu’ils l’eurent repérée.
Almond demanda des précisions, même si son nom suffisait à deviner sa fonction : « Une tour de défense en bois ? C’est quoi ? »
« C’est littéralement une tour de défense. Des archers montent à l’intérieur pour tirer des Flèches depuis le haut… »
Almond marqua une pause en entendant parler d’archers.
« Des archers ? »
« Oui. Ne t’inquiète pas, ils tirent mal. En général, ces tours sont remplies d’ouvriers PNJ. »
Jessie crut à tort qu’Almond avait peur parce que les archers étaient efficaces contre les lanciers. Elle ignorait ce qu’il avait vraiment en tête.
« Alors… il y a des arcs à l’intérieur ? »
« Évidemment. »
« Waouh… »
Après un instant d’admiration, Almond fit une proposition.
« Entrons dans la tour de défense. »