Chapitre 335
À l’aube d’un nouveau jour dans l’univers de Zombie School, Almond réfléchit à sa survie.
« J’ai tenu sacrément longtemps pour un lycéen en pleine apocalypse zombie. »
Pourtant, il sentait que ce n’était que le début et comprenait le fonctionnement des jeux de survie. L’école n’était que le prologue. La véritable survie commencerait une fois qu’ils partiraient vers l’abri gouvernemental, mais les développeurs n’avaient pas encore créé cette partie. Almond l’ignorait.
« Il est temps de quitter l’école. »
Sur cette pensée, Almond se mit à préparer la prochaine étape de leur survie.
***
Almond rassembla les élèves.
« Tout le monde, rassemblez-vous. »
Depuis le point le plus élevé du gymnase, il les appela à se regrouper en contrebas.
« On se sent peut-être plus en sécurité maintenant, mais on ne sait pas quand le courant va être coupé. Les provisions de la cafétéria ne dureront pas éternellement. »
L’école ne pouvait pas leur servir de refuge permanent. Tout le monde acquiesça.
« C’est vrai. »
« Les réserves finiront par s’épuiser. »
« Oui. »
Almond poursuivit : « Sortons un peu. Même si on reste à l’école, il faut commencer à aller chercher de la nourriture dehors. »
Des murmures approbateurs s’élevèrent et personne ne s’y opposa ouvertement. Ils savaient que ce jour finirait par arriver. Leur chemin était resté incertain, mais ils avaient désormais une lumière pour les guider : Almond, qui se tenait devant eux et leur expliquait la situation.
« Et nous avons une personne immunisée. Si on atteint un abri, on pourra obtenir des vaccins. »
Almond supposait qu’une personne immunisée pouvait obtenir des vaccins pour dix personnes. C’était probablement pour cette raison que le gouvernement autorisait dix personnes par immunisé dans les abris. Autrement, l’objectif aurait été de sauver autant de survivants que possible, quel que soit leur statut immunitaire.
« On est quinze… »
Une seule personne immunisée ne suffirait pas à couvrir tout le monde.
« On pourrait trouver d’autres personnes immunisées dehors ? »
La proportion d’individus immunisés dans l’univers de Zombie School semblait plus élevée que dans les autres œuvres de zombies. Ce n’était pas précisé clairement, mais les informations glanées sur YouTube et les portails en ligne allaient dans ce sens.
« Combien de temps nos téléphones vont-ils encore fonctionner ? »
Almond sentait qu’ils n’avaient plus beaucoup de temps.
« Dépêchons-nous. D’abord, il faut fabriquer d’autres armes sur le chantier. »
« D’accord ! »
« Oui ! »
Les élèves se dirigèrent efficacement vers le chantier pour se mettre au travail.
***
Les élèves consacrèrent tous leurs efforts à fabriquer des flèches et des lances sur le chantier. Tous s’appliquaient à confectionner des armes, à l’exception d’un petit groupe chargé de monter la garde pour éviter que le bruit n’attire les zombies. D’autres veillaient à ce que les ouvriers aient assez à manger.
« Hé ! Livraison de pain ! Bougez-vous un peu, oui ?! »
« Désolé… »
Ironie du sort, les anciens membres de la bande de Baek Joon-Soo s’occupaient de la livraison du pain. Ils faisaient des allers-retours en portant des charges, comme des esclaves. En échange, ils recevaient un peu de nourriture, mais seulement la moitié de la ration des autres.
« Mange ça, puis va déplacer ces tuyaux en fer là-bas. »
« D’accord. »
Ils n’avaient pas beaucoup de temps pour manger. Les élèves s’équipèrent avec une efficacité remarquable, consacrant toute la journée à fabriquer des armes. En fin d’après-midi, ils avaient terminé quarante flèches pour Almond et l’autre archer, ainsi que dix lances supplémentaires. Chaque élève pouvait désormais manier une solide lance en acier.
Enfin, tous les préparatifs furent achevés.
Sous la lumière pâle du soleil couchant, Almond s’adressa au groupe : « Il est temps de partir en exploration. »
Il désigna Soo-Hyun, qui se tenait à côté de lui.
« Euh… Les groupes d’exploration seront composés de cinq personnes. Notre objectif est de trouver un itinéraire jusqu’à l’abri. Il faudra rentrer avant la fin de la journée… »
Soo-Hyun fit signe au président de classe, qui déplia une grande carte. Il l’avait préparée en prévision de la coupure prochaine du réseau téléphonique, tandis que les autres fabriquaient leurs armes.
« Il faut repérer des endroits où l’on pourrait vivre entre ici et l’abri, déterminer où se trouvent les zombies mutants et chercher des sources de nourriture potentielles. »
Soo-Hyun leur expliqua ensuite les règles essentielles à respecter.
« Les règles évolueront, mais pour l’instant… Première règle : ne ramenez personne à l’école. On ne peut pas vérifier si les étrangers sont infectés, alors on ne prendra pas ce risque. »
Les élèves acquiescèrent.
« Exception faite des personnes immunisées. Si vous en trouvez une et que vous pouvez nous joindre par téléphone, prévenez-nous immédiatement. Sinon, votre priorité sera de ramener cette personne immunisée à l’école. »
Une personne immunisée de plus améliorerait considérablement leur situation.
« Deuxième règle : vous devez atteindre la zone d’exploration qui vous a été assignée et en revenir. Marquez-la avec cette peinture en aérosol. Si vous n’y arrivez pas, vous devrez expliquer pourquoi. »
« Troisième règle : laissez autant de preuves que possible. Si vos téléphones fonctionnent, prenez des vidéos et des photos. Sinon, rapportez quelque chose de là-bas pour prouver que vous y êtes allés. »
Soo-Hyun posa plusieurs bombes de peinture sur la table : elles serviraient à marquer les zones explorées.
Le plan d’exploration minutieusement organisé impressionna Almond.
« Ce n’est pas moi qui ai préparé ça. On dirait que le jeu est programmé pour le faire. »
— Soo-Hyun est trop intelligent !
— On dirait que le jeu lui-même nous guide.
— Là, ça ressemble vraiment à un jeu de survie !
— L’exploration va être passionnante.
Les élèves applaudirent après que Soo-Hyun leur eut exposé toutes les règles. Rouge de gêne, il descendit rapidement de l’estrade. Ce fut ensuite au tour d’Almond de répartir les équipes pour l’exploration du jour.
« Pour l’exploration d’aujourd’hui, je serai le chef d’équipe. Les quatre autres seront… »
Almond allait choisir les membres de l’équipe à la main quand, soudain…
Ding.
Une nouvelle fenêtre apparut.
[Journal d’exploration]
— Oh, enfin une interface ?
— C’est quoi ? Mdr
— Ah oui, c’est vrai, c’est un jeu !
— Ils nous sortent ça seulement maintenant, mdr
Jusque-là, le jeu ne leur avait jamais fourni la moindre interface utile, mais il leur proposait à présent un journal d’exploration.
[Composition de l’équipe d’exploration]
En l’ouvrant, Almond découvrit une fenêtre de composition d’équipe qui affichait les noms des élèves :
[Liste]
[Lee Gil-Soo]
[So Yoo-Jung]
[Ji Do-Hoon]
…
Chaque nom était accompagné d’un espace où les joueurs pouvaient prendre des notes. Par exemple :
[Kim Hyun-Ah]
[Employée de magasin. Adulte. Pas particulièrement douée dans un domaine précis. Sait remonter le moral des autres. Très loyale.]
— Mdr, pourquoi ils prennent des notes comme ça ?
— Pas de talent particulier, haha.
— Trop drôle !
— Pauvre Noona…
— Ça me fait de la peine pour elle…
« Pas mal. Si le jeu nous donne un truc pareil, c’est que ça va probablement se compliquer à partir de maintenant… »
Le jeu, jusque-là peu utile, se montrait un peu plus serviable, signe que les défis à venir allaient s’intensifier.
« Bref, formons l’équipe. »
Au lieu d’annoncer son choix à voix haute, il sélectionna quatre personnes à l’aide de l’interface du système. Les élèves choisis s’avancèrent.
« Tout le monde, prenez vos armes. On y va. »
Pour l’instant, aucun commentaire n’accompagnait leurs noms, mais cela changerait sûrement après l’exploration du jour.
***
De nombreux élèves s’étaient rassemblés pour aider aux préparatifs, peut-être parce qu’il s’agissait de leur première exploration.
« Prends une miche de pain en plus, au cas où. »
Hyun-Ah continua à fourrer du pain dans le sac d’Almond.
« Noona, il y en a assez pour tenir trois jours en quarantaine… »
« Prends-les, c’est tout. Tu aimes le pain Soboro, non ? »
Elle semblait particulièrement inquiète pour Almond, même si elle ne le disait pas ouvertement. Soo-Hyun s’approcha à son tour et lui glissa discrètement quelque chose.
« Almond, prends ça. »
C’était une tige de métal… Non, une flèche en acier.
« Tu devrais pouvoir tirer avec. Je n’ai pas pu en fabriquer beaucoup, seulement trois. Elles sont bien plus puissantes que les flèches en bois, mais plus difficiles à tirer. »
Cling.
Derrière lui, d’autres élèves apportèrent un chariot sur lequel se trouvait quelque chose.
C’était un arc.
« Il te faudra ça pour tirer ces flèches. »
Grâce à son système de poulies, l’arc à poulies pouvait transmettre une force bien supérieure.
« J’ai renforcé les arcs à poulies d’entraînement de l’école. À l’origine, c’étaient de simples jouets. »
« Pourquoi vous êtes-vous donné tant de mal ? »
Les flèches en acier auraient largement suffi à éliminer efficacement les zombies. Tous ces préparatifs supplémentaires semblaient superflus, mais Almond les apprécia tout de même.
« Qui sait ce qu’on trouvera dehors ? Il y a peut-être quelque chose de plus coriace que celui du deuxième étage. »
— Pizza Bread, c’est trop touchant…
— Trop gentil…
— Le légendaire Pizza Bread
[PizzaBreadDateMe a donné 10 000 wons !]
[Soo-Hyun… C’est tellement touchant]
Les autres membres de l’équipe d’exploration étaient eux aussi entourés d’amis venus les soutenir et les encourager.
« Soyez rentrés pour midi. »
« Si vous voyez un truc bizarre, courez, d’accord ? »
« Tu as pris ton téléphone ? »
Tout le monde semblait très inquiet. Ils ne partaient que pour une demi-journée, mais c’était la première fois qu’ils quittaient l’école depuis le début de l’épidémie de zombies.
« On y va. »
« Allons-y. »
Équipée de nourriture, d’armes et de moyens de communication, l’équipe se leva du gymnase. Arrivé aux grilles de l’école, Almond vérifia une dernière fois ses flèches.
« Vingt flèches… »
Ça lui paraissait beaucoup, mais mieux valait être bien préparé pour leur première exploration.
« Do-Hoon, montre-nous le chemin. »
Il se tourna vers Ji Do-Hoon, qui avait un téléphone et une batterie externe et s’occupait de les guider. Almond lui demanda d’ouvrir la carte partagée depuis le compte de Soo-Hyun, où des bases potentielles étaient indiquées le long de la route vers l’abri.
« Aujourd’hui, on va dans un grand supermarché, à environ deux stations de métro d’ici. »
Guidés par Do-Hoon, Almond et les élèves franchirent les grilles de l’école pour la première fois depuis le début de l’épidémie. Ce serait un bon moment pour mettre fin au live.
« C’était sympa, aujourd’hui. »
— ?
— Quoi, c’est déjà l’heure ?
— Ne pars pas !
— Arrête !
Minuit était déjà passé. Le temps avait filé après qu’il eut réglé son compte à la bande de brutes. Et il y avait désormais encore plus de choses à faire dans le jeu.
« À partir de demain, on commencera les explorations. Ça devrait nous procurer une autre sorte de frissons. »
— Mais si on peut sortir, ça veut dire que le jeu est immense ???
— J’ai trop hâte d’être à demain, haha.
« À la prochaine ! »
Almond s’interrompit au moment de mettre fin au live.
« Attendez un instant. Je vais raid quelqu’un. »
— Un raid ?
— C’est quoi, l’occasion ?
— Pas mal !
— Passe le relais à un réfugié, mdr
— S’il te plaît, ne pars pas !
***
Un homme, haletant et serrant une batte de baseball, courut dans un couloir d’école jusqu’au bout.
« Ouf… Ah, merde… ! »
Il se retourna, résigné à affronter le sort qui l’attendait.
« Amenez-vous ! Venez ! Mais un par un, s’il vous plaît ! »
« Graaa… »
« Kriiie ! »
Une horde de zombies lui faisait face…
« Hé, j’ai dit un par un… hein ? »
[Almond a lancé un raid sur votre chaîne avec 18 452 spectateurs !]
Un tel message venait d’apparaître sur son écran.