Chapitre 328
« Ils prennent donc leur décision tout de suite. »
Pendant que les réalisateurs se retournaient pour choisir le grand gagnant, Almond observa leurs nuques et se demanda qui allait l’emporter. D’ordinaire, dans ce genre de situation, on avait une petite idée du vainqueur. Mais, cette fois, il n’en avait pas la moindre.
Almond se gratta la tête.
« Les autres équipes étaient vraiment trop fortes, cette fois… »
Pendant la séance de retours, les réalisateurs avaient clairement pointé les faiblesses de son équipe. Le concept de la séance photo de Balloon Star était un peu moins convaincant que ceux d’équipes comme ForeverAlone ou GreenTeaBagging. Au moins, les réalisateurs avaient accordé des points bonus à Bubblegum, qui s’était révélé être le ballon de volley.
Les autres équipes avaient elles aussi imaginé des concepts comiques similaires. GreenTeaBagging avait mis en scène GreenTea et Pickle en train de se battre sur un ring, comme dans un combat d’arts martiaux. Ils s’étaient baptisés « Le Poing aquatique du district d’Eunpyeong ». Franchement, Pickle faisait rire rien qu’à le regarder.
Almond se retrouvait dans une situation plutôt injuste. Son visage était désespérément peu adapté pour faire rire les gens.
« Le concept de ForeverAlone était intéressant. »
GreenTeaBagging n’était pas la seule équipe amusante : celle de ForeverAlone l’était tout autant.
Le concept de l’équipe de ForeverAlone consistait à ce que tous les membres lui jettent de l’eau, symbolisant ainsi le fait qu’il prenait sur lui les fardeaux de tout le monde. Ils avaient même représenté sa pureté avec une croix et des bandages qui lui couvraient les yeux.
GreenTeaBagging et SoloIsBack semblaient avoir de bonnes chances de l’emporter. Étonnamment, les Tapis rouges n’avaient pas su tirer parti de l’ambiance unique de leur équipe.
« Ah, on va perdre, grande sœur… »
« Argh… »
Lemon et BlackTea semblaient elles aussi avoir compris qu’elles étaient à la traîne.
Pendant ce temps, les membres des autres équipes discutaient avec animation du vainqueur et des faiblesses de leurs adversaires.
Au bout d’un moment, l’un des réalisateurs s’avança et annonça : « Quoi qu’il en soit, une seule équipe sera sélectionnée pour les produits dérivés. On annoncera simplement le nom de l’équipe et on en restera là. »
Ils n’allaient pas classer les autres équipes ; ils annonceraient simplement un seul nom.
« Waouh… C’est audacieux. Comme la tête de Tako », lança ForeverAlone avec une remarque insultante, en se frottant les mains.
« L’équipe choisie pour les produits dérivés est… »
Roulement de tambour…
Au fond de la salle, des membres du personnel se mirent à imiter le son des tambours avec leurs genoux et leurs mains.
***
Ju-Hyeok fit la grasse matinée ce jour-là. Il finit par se lever vers midi et se massa le dos.
« Aïe. »
Il avait dû mal dormir. Ou plutôt, il avait pas mal bu la veille.
« Je ne devrais pas travailler après avoir bu. »
Le live d’Almond s’était terminé tôt la veille, et Ju-Hyeok n’avait pas pu refuser un important dîner auquel il était convié. À sa grande surprise, il avait dîné avec le PDG de Divers. Malgré sa fortune, celui-ci avait partagé avec lui un repas tout simple : des intestins grillés et du soju.
« Il n’a pas changé. »
Ju-Hyeok sourit avec amertume en se remémorant son enfance, à l’époque où il avait rencontré le PDG, un ami de son père. C’était une autre époque, celle où le PDG Park était encore un jeune homme plein de rêves. Son amour des intestins grillés n’avait pas changé depuis. Malgré l’évolution de son poste, de son attitude et de sa prestance, lui était resté le même.
« Moi non plus, je n’ai pas changé. Soupir. » Ju-Hyeok expira profondément et se leva.
Il avait du mal à dire ce qui avait changé depuis son enfance. Changer, c’était s’améliorer. Était-il en train de s’améliorer ? Il n’en était pas sûr.
Sa plus grande réussite, c’était tout bonnement d’avoir quitté la maison à trente ans. S’il avait une qualité dont il pouvait être fier, c’était son assiduité et son sérieux.
« À quoi bon travailler après avoir autant bu ? »
C’était en fait l’une des habitudes de Ju-Hyeok quand il buvait. Elle lui était venue pendant ses études à l’étranger. En tant qu’étudiant étranger, il lui était impossible de faire les mêmes devoirs que les autres dans les mêmes délais.
Il devait donc consacrer davantage de temps à ses devoirs. Mais il ne pouvait pas non plus manquer les soirées entre amis.
Son père lui répétait toujours qu’il ne servait à rien d’étudier à l’étranger s’il ne profitait ni des fêtes ni de la culture occidentale. Là-bas, les soirées n’étaient pas uniquement destinées à s’amuser. C’étaient aussi des occasions de tisser des liens et de rencontrer du monde.
Ju-Hyeok ne voulait renoncer ni à ses sorties ni à ses devoirs. Alors, il rentrait après les soirées et se mettait au travail. Même les jours où il avait tant bu qu’il en vomissait, il travaillait.
Cette habitude l’avait suivi jusque chez Ah-Sung, où il était devenu célèbre pour venir travailler même les lendemains de dîners d’entreprise.
« Enfin… c’est toujours mieux que de faire des histoires. Au moins, tout est réglé maintenant. »
Ju-Hyeok sourit en regardant son écran et en faisant défiler la page. La veille, il avait analysé tous les jeux. Le but de cette analyse était, bien sûr, de décider auxquels Almond jouerait ensuite.
Il avait déjà établi une liste, mais avait tout réexaminé minutieusement. Il cherchait un jeu qui mettrait particulièrement bien à profit l’arc, et avait fini par en choisir un seul parmi tous ceux qu’il avait étudiés.
« Ce jeu ne ressemble pas à ceux auxquels il a joué jusqu’ici. »
Ju-Hyeok avait surtout choisi ce jeu par fierté nationale, comme on disait. Il n’était guère patriote, mais il lui arrivait de sourire devant des vidéos montrant les prouesses technologiques et les créations sud-coréennes, qui émerveillaient le monde et écrasaient le Japon.
Et ce n’était pas tout. Étonnamment, ce genre de vidéos apparaissait parfois dans les recommandations YouTube de Sang-Hyeon. C’était une stratégie qui marchait.
Ricanement.
Ju-Hyeok sourit en imaginant les commentaires de ses spectateurs, mais son sourire s’effaça bientôt.
« Aïe, j’ai mal au ventre. »
La gueule de bois lui faisait mal au ventre ; il se dirigea donc vers la cuisine pour se préparer quelque chose qui lui remettrait l’estomac d’aplomb.
« Est-ce que je suis seulement allé faire les courses ? »
Il avait la mémoire floue, mais en ouvrant le réfrigérateur, il y trouva de quoi préparer un ragoût de tofu soyeux. Ju-Hyeok en mangeait souvent pour se remettre d’une cuite.
« Je ne m’en souviens pas du tout. »
Il se gratta la tête, se demandant s’il n’avait pas oublié d’acheter des provisions, puis vérifia les dates de péremption. Tous les produits étaient bien frais.
« Bon, je suppose que je suis allé faire les courses. »
Il cessa d’y penser : son estomac vide lui faisait mal.
Il sortit rapidement une casserole et alluma le feu.
***
Frouch.
La capsule de Sang-Hyeon s’ouvrit sans bruit. Il en sortit l’air frais. Quand il ouvrit la porte, l’odeur et la chaleur du ragoût envahirent la pièce.
« Alors, ça s’est bien passé ? » demanda Ju-Hyeok en avalant une cuillerée de ragoût de tofu soyeux.
Au lieu de répondre, Sang-Hyeon s’installa vite à table et attrapa une cuillère.
« Ah, tu en as bien préparé. »
« Hein ? »
Ju-Hyeok afficha un point d’interrogation.
« Tu as acheté tout ça ? »
« Ouais. Tu prépares souvent ce ragoût le lendemain d’une cuite. »
Ju-Hyeok eut l’impression de s’être fait avoir : Sang-Hyeon l’avait poussé à préparer le ragoût parce qu’il avait envie d’en manger.
Mais Ju-Hyeok pouvait s’habituer à voir Sang-Hyeon manger de vrais repas. C’était plutôt bon signe ; il n’insista donc pas.
« J’en ai fait assez pour deux, au cas où. »
Floc.
Ju-Hyeok sourit en servant du riz à Sang-Hyeon.
« Alors, cette séance photo ? Tu as réussi ? »
« Ouais, notre équipe va avoir ses produits dérivés. On a fini premiers », répondit Sang-Hyeon avec enthousiasme.
Difficile de savoir si les produits dérivés le réjouissaient autant que le jaune d’œuf posé sur son ragoût de tofu soyeux.
« Ah, vraiment ? »
Ju-Hyeok sourit.
« Tu as dû t’amuser, non ? »
Il était content de voir Sang-Hyeon sourire aussi franchement.
« Hmm, c’était pas mal. »
Le ragoût brûlant étouffait la voix de Sang-Hyeon, mais son message était parfaitement clair.
Après avoir avalé sa bouchée, Sang-Hyeon ajouta : « La technologie de This World est vraiment impressionnante, ces temps-ci. »
Il lui parla aussi un moment du décor de la fête à la piscine.
« On dirait qu’il s’est amusé. »
Même si Sang-Hyeon prétendait que c’était « pas mal », Ju-Hyeok sentait bien qu’il avait pris plaisir à cette séance photo.
Au bout d’un moment, Ju-Hyeok décida de changer de sujet.
« Au fait… regarde ça. »
Il lui montra l’écran de son téléphone, où YouTube était ouvert.
« Ji-Ah a monté ça à la va-vite et l’a mis en ligne en format court hier, parce que ça faisait le buzz. »
« Ah… »
« Ça fait beaucoup de vues. »
[École des zombies : Nut… première mort ?]
La vidéo courte était idéale pour jauger les réactions du public.
[Vues : 370 000]
En quelques heures à peine, elle avait déjà atteint les 370 000 vues.
Sang-Hyeon appréciait le talent de Ji-Ah pour entretenir le lien avec les fans. La vidéo montrait sa tentative de réaction : il tirait une flèche qui revenait vers lui pour se tuer, puis l’esquivait juste avant qu’elle ne le touche. Ensuite, le live s’interrompait brutalement.
— Il est mort ? Il doit recommencer depuis le début ??
— Info : Almond ne savait pas que mourir le ferait recommencer depuis le début.
— Il est mort, maintenant. Place à la deuxième tentative.
Autrement dit, la deuxième tentative, c’était la deuxième manche. L’École des zombies était un roguelike classique qui obligeait les joueurs à tout recommencer depuis le début quand ils mouraient.
« Tout le monde pense que je suis mort… ? »
Sang-Hyeon se gratta la tête. Il ne s’était pas attendu à ce que tout le monde pense qu’il était vraiment mort.
— Ce jour-là, c’était légendaire, mdr ! Ça a duré genre trois heures, non ? Mdr !
└ Au lieu de jouer à Kingdom, il est coincé dans le royaume…
— Ce serait génial s’il recommençait à l’infirmerie, cette fois.
└ Pourquoi il ne repart pas du gymnase pour tirer une flèche sur Baek Joon-Soo ? Mdr !
└ Ou alors, qu’il aille directement sur le chantier pour se défendre.
└ Les producteurs pleurent, mdr !
À présent, les commentaires échafaudaient des stratégies pour la deuxième manche.
« Waouh, tout le monde croit que je suis mort ? »
« Il y en a encore quelques-uns qui pensent que tu es vivant. »
Ju-Hyeok lui montra les commentaires. Seuls quelques internautes supposaient qu’Almond n’était pas encore mort.
— Almond n’est pas vraiment mort dans l’École des zombies, si ? Il a coupé le jeu à la fin.
└ Ouais, bien sûr. Et il y a aussi des ovnis dans le ciel.
└ Mdr !
└ Ouais, et Tupac est vivant aussi.
Mais personne ne croyait à cette théorie. Les internautes la comparaient aux théories du complot américaines selon lesquelles Tupac serait toujours en vie ou John F. Kennedy ne serait jamais mort.
└ Le fan-club d’Almond a vraiment perdu la tête, mdr !
└ Ils sont en plein déni, ces idiots !
└ Ce commentaire est là pour provoquer les haters.
└ Mdr, les délires d’Almond.
Ceux qui croyaient à cette théorie passaient pour des illuminés ou se faisaient accuser de déni. Certains prétendaient même qu’elle avait été inventée pour attirer les haters.
La majorité était convaincue de la mort d’Almond. Les internautes discutaient et se disputaient dans les commentaires.
— Les fans d’Almond, mdr ! Vous vous vantiez qu’il réussirait du premier coup, et il a fini par mourir, hein ?!
└ Au lieu de battre l’École des zombies, il aurait dû battre ton cerveau en saumure, mdr !
└ Arrêtez vos conneries, les fans d’Almond, mdr !
└ Les chiens d’Almond feraient mieux d’arrêter d’aboyer.
└ Pff, ces haters -_- Ils ne savent même pas si Almond est vraiment mort.
└ Seuls les fans d’Almond ne savent pas qu’il est mort, mdr !
└ J’en reviens pas que ses fans soient tous des chiens ! Mdr !
Apparemment, les fans d’Almond avaient beaucoup clamé qu’il terminerait le jeu du premier coup. Et plus ils l’encensaient, plus les réactions négatives étaient violentes.
Il y aurait toujours des gens pour rabaisser les autres ; ils bondissaient à la moindre occasion. C’était ce qui se passait en ce moment même.
— Almond a jeté vos espoirs aux orties pour un don d’un million de wons, mdr !
— Almond a abandonné ses fidèles chiens…
Almond semblait être mort en faisant une réaction à un don d’un million de wons pendant son live.
— Le maître vient d’abandonner ses chiens fidèles.
└ Ils l’attaquent juste parce qu’il est beau, espèce d’idiot, mdr !
└ Ouaf ! Ouaf !
└ Almond est mon maître… ? En fait, j’aime bien ça…
Les haters s’en prenaient avec acharnement aux fans d’Almond. Ce genre de dispute était courant dans la vie de tous les jours. Ça ne valait pas la peine de s’en faire. Ils étaient comme des animaux qui semblaient se battre tout en jouant. Ils avaient l’air de se battre, mais en réalité, ils s’amusaient.
Cependant…
« Hum. Ils ont bien besoin d’une leçon. »
Sang-Hyeon n’aimait pas ce qu’il voyait.
« Ah, tu as l’air sûr de toi. Tu crois pouvoir survivre ? » demanda Ju-Hyeok en applaudissant son assurance.
« Hein ? Qu’est-ce que tu racontes ? Je suis toujours vivant. »
Sang-Hyeon le regarda, perplexe.
« Ouais. Toi, tu es vivant. Mais qu’en est-il de la flèche qui fonce sur toi ? »
« De quoi tu parles… ? »
« Tu as coupé le live juste au moment où la flèche allait te toucher. Et ça, alors ? Elle fonce toujours sur toi. »
« … »
Sang-Hyeon resta momentanément sans voix. Il n’avait pas l’air d’avoir pensé jusque-là.
« Je n’aurai qu’à l’esquiver. Bref. »
Peu après, Sang-Hyeon entra dans la capsule.
[Le live d’Almond a commencé !]
Almond lança son live.