Chapitre 326
Le jour de la séance photo était arrivé. Dès le matin, Sang-Hyeon était débordé. Il se réveilla les cheveux en bataille, avala un petit-déjeuner tout simple et grignota une poignée d’amandes en consultant ses messages.
[Équipe de Treevy : La séance photo d’aujourd’hui servira à réaliser une vidéo promotionnelle pour la cérémonie de remise des prix.]
[Équipe de Treevy : Les photos qui recevront un bon accueil pendant la séance seront transformées en véritables produits dérivés, sous forme de photobook, et mises en vente. Un contrat distinct sera nécessaire. Nous pourrons discuter des détails et des pourcentages à ce moment-là.]
[Équipe de Treevy : Le réalisateur décidera quelles photos seront commercialisées. Si les vôtres ne sont pas retenues, ne soyez pas trop déçu, haha.]
Ils expliquaient que certaines photos de la séance du jour pourraient être commercialisées si elles étaient bien accueillies.
« Oh… »
Ce n’était pas grand-chose, mais Sang-Hyeon voulait décrocher le contrat des produits dérivés. Son esprit de compétition était piqué au vif.
« Il va falloir que je donne tout », marmonna-t-il en mâchant ses amandes.
Croque.
« Mais comment je m’y prends ? »
Il avait une forte envie d’arriver en tête. Mais il n’avait que l’envie, sans savoir comment s’y prendre.
« Miho est professionnelle, elle saura quoi faire. »
Il décida de faire de son mieux, certain que Miho lui donnerait de bons conseils en tant que mannequin professionnelle.
***
Almond reçut un message de This World dès qu’il entra dans la capsule.
[Invitation à This World]
[Lien]
De nos jours, au lieu de définir un mot de passe, on envoyait un lien séparé pour les invitations. Les mesures de sécurité avaient été renforcées parce que des fans extrêmes s’introduisaient souvent dans les espaces privés pour espionner…
[Se connecter]
Quand Almond toucha le lien, son environnement s’illumina d’une lueur bleue scintillante.
[Analyse du code physique…]
[Analyse terminée]
[Code enregistré]
Plusieurs messages apparurent. Puis le monde bleu se mit à blanchir.
Woooooong… !
La lumière s’intensifia et envahit tout son champ de vision. Elle était si éblouissante qu’il aurait presque préféré l’obscurité. Peu à peu, elle se concentra en un point, se transforma en un soleil rond et resta suspendue en haut à droite, comme sur une image. Une lumière solaire chaleureuse se répandit.
Sssssssss… !
Un bruit apaisant se fit entendre.
Sssssssss !
Les vagues. Une vague blanche déferla sur la mer d’un bleu irréel et s’avança vers l’immense plage.
« Waouh… »
Almond ouvrit grand la bouche sans même s’en rendre compte. C’était le monde le plus impressionnant qu’il eût vu dans This World.
Il posa le pied sur le sable de platine étincelant.
« … Hein ? »
Il se retrouva soudain en sandales de plage et vêtu d’une chemise hawaïenne colorée. Son pantalon s’était lui aussi changé tout naturellement en maillot de bain.
« Waouh ! Te voilà ! »
Une voix amicale retentit quelque part, mais il ne parvenait pas à savoir d’où elle venait.
« Par ici ! Là ! »
En levant les yeux, il aperçut une fée qui voletait. Elle prenait Almond en photo avec son appareil.
« Ah. Tu n’as jamais vu ça, hein ? C’est un objet vraiment cher. Ça s’appelle une Fairy Cam ! »
À l’entendre, c’était un objet acheté avec de l’argent réel, qui permettait aux cameramen de se déplacer librement dans les trois dimensions. Il y avait tant de choses étranges dans les mondes virtuels.
« Suis-moi. Le lieu de la séance des Balloon Stars est ailleurs ! »
La voix lui était familière. Il la suivit jusqu’à un endroit bondé. Les personnes présentes semblaient faire partie de l’équipe de tournage. Beaucoup s’étaient transformées en petites fées semblables aux fées-guides.
« Oh, monsieur Almond. Vous voilà ! »
Quelques fées volèrent jusqu’à lui. La séance avait déjà commencé ?
« Ce n’est que le making-of de la séance. Restez naturel, on va vous filmer sans chichis ! »
Almond avait déjà vu quelques making-of de séances photo. Ils voulaient montrer comment se déroulait le shooting. Ce genre de contenu n’était pas particulièrement populaire, mais c’était un petit cadeau pour les fans.
« Ça ne me gêne pas, puisqu’il n’y a que des fées qui volent autour de moi. »
Il aurait trouvé ça assez pénible si on l’avait suivi avec d’énormes caméras. Mais, avec les fées de la taille de moineaux qui voletaient autour de lui pour le filmer, il pouvait se déplacer à son aise.
« Waouh… ! »
Au loin, sous un parasol de plage, quelqu’un bondit en criant.
« Waouh ! Waouh ! C’est Almonduuuuuuuuu ! »
Almond ne la reconnut pas.
« Elle fait partie de l’équipe de tournage ? »
Il crut qu’il s’agissait simplement d’une membre de l’équipe qui avait une façon de parler particulière, mais comprit aussitôt de qui il s’agissait en entendant ses mots suivants.
« Unnie ! Apporte le riz instantané ! Rien qu’à regarder cette tête, je peux manger ! »
« … Ah ha. Bonjour, Lemon. »
C’était Lemon, la partenaire de BlackTea. Elle se comportait toujours bizarrement quand elle choisissait le Cuifan, le docteur sorcier. Elle devait être un peu étrange dans la vraie vie aussi.
Flac !
Une silhouette aux cheveux roux surgit brusquement sur le côté et envoya Lemon valser d’un coup de pied.
« Ah… Bonjour ! Désolée. C’est une gentille fille, juste un peu bizarre. Hahaha ! »
C’était BlackTea. ADC challenger, elle était aussi une streameuse populaire, car les femmes de rang Challenger étaient rares. Son franc-parler contribuait beaucoup à sa popularité. Elle était également connue pour sa relation avec GreenTea.
« BlackTea, comment tu fais pour bouger aussi énergiquement dans un bikini pareil ? »
GreenTea apparut à côté d’elle, en sirotant une limonade bleu vif.
Il salua Almond. « Salut. Ça fait un bail depuis la dernière fois, à l’after. Le blond te va bien. »
« Le blond ? »
« Oh. Tu n’étais pas au courant ? Tu es déguisé en je ne sais quoi, genre fête à la piscine. »
« … Ah ha. »
Almond n’avait pas remarqué que ses cheveux avaient changé de couleur, puisqu’il n’avait pas de miroir.
« Alors ce n’était pas seulement le soleil. »
Il comprit enfin pourquoi ses cheveux lui avaient paru si clairs lorsqu’il avait levé les yeux.
« Au fait, BlackTea aurait dû se déguiser en Toxic Bunny plutôt qu’en sniper de fête à la piscine… »
Le maillot du sniper semblait plus révélateur que celui de Toxic Bunny. Il lui allait très bien, et son bikini rouge attirait encore plus l’attention.
« Oh, arrête de parler comme un vieux, encore. »
« C’est pas ça… »
« Yaaaah ! Au secours ! J’en peux plus ! Comment tu veux que quelqu’un se promène en maillot avec une bouée, comme une folle ?! »
GreenTea finit par se taire après s’être fait passer un savon par BlackTea.
« Notre fille a beau avoir l’air comme ça, ce n’est vraiment pas une gentille. »
Lemon réapparut derrière Almond, comme si elle répondait à leur remarque précédente, où ils l’avaient qualifiée de bizarre mais gentille.
« Quoi ?! »
BlackTea se retourna sèchement, ses cheveux roux se dressant sur sa tête comme dans une bande dessinée.
Lemon se cacha aussitôt de nouveau derrière Almond. Elle ne portait pas de bikini, mais un élégant maillot une pièce.
« Hé. Almond, attention ! »
« ! »
Almond sentit un frisson lui parcourir l’échine.
« Oh. »
C’était StrawberryShooter.
« Elle n’avait pas dit que Toxic Bunny portait un maillot et une bouée pour enfants ? »
Ça semblait moins effrayant qu’un bikini, mais il pressentait qu’une chose bien pire allait arriver. Almond baissa autant la tête qu’il le put pour éviter tout contact visuel.
Fouish !
StrawberryShooter lui barra soudain la route.
« Almond, mon pote. Qu’est-ce qui se passe ? »
Almond releva lentement la tête, puis se figea de nouveau.
« ! »
StrawberryShooter ne s’était pas déguisé en Toxic Bunny, mais en Biker Gang.
« Waouh. Ça te va bien. »
Il tenait un énorme fusil à eau, arborait une barbe et exhibait le haut de son corps musclé et bronzé. L’incarnation même du macho.
« Haha. Vraiment ? À la base, je voulais faire mon personnage principal, la Succube, mais l’équipe de tournage m’en a empêché. Ils sont tous prisonniers des stéréotypes. »
« Depuis quand la Succube est ton personnage principal ? »
StrawberryShooter se pencha vers lui, l’air perplexe.
« Tu… serais curieux de le savoir ? »
« Non, non. »
Gloups.
Almond déglutit nerveusement.
Takoyaki et Bubblegum arrivèrent ensuite. Sans surprise, ils étaient déguisés en Guerrier au marteau et en Iron Ball.
Et le personnage principal faisait toujours son entrée en dernier.
« Waouh ! »
« Waouh, c’est dingue. »
« Oh là là. Unnie. »
Une présence fit pousser à tout le monde, hommes comme femmes, des exclamations admiratives. Même de loin, ses belles courbes étaient évidentes et sa démarche élégante suffisait à attirer tous les regards en un instant. Ses cheveux couleur aqua ondulaient comme la mer, et elle portait un bikini avec un sourire radieux.
« Waouh ! Tout le monde est là ?! »
Miho leur fit signe de la main et courut vers eux.
« Hum. »
« Oh, oh… hum… »
Bubblegum, Takoyaki et même Almond détournèrent la tête en toussotant de façon forcée.
« Qu’est-ce qui se passe ? Pourquoi vous faites comme si vous ne me connaissiez pas ? Je suis si en retard que ça ? »
« Non, non. Tu es pile à l’heure. »
BlackTea passa GreenTea en étranglement, mais Miho ne sembla pas comprendre pourquoi.
« Membres des Balloon Stars, par ici, s’il vous plaît ! »
Les fées chargées de la séance des Balloon Stars se mirent à les rassembler et à les guider.
Le lieu était une piscine secrète aménagée au bord de la mer. Des rochers gris clair dépassaient çà et là, formant une piscine naturelle. Entre les rochers, des algues et des arbustes poussaient côte à côte.
Au loin, ils apercevaient d’autres équipes en plein shooting. On se serait cru en vraies vacances d’été.
Plouf.
« Bonjour tout le monde. »
Le réalisateur entra dans la piscine et ils le saluèrent en s’inclinant. Avec sa barbe broussailleuse et ses lunettes de soleil, il avait l’air louche, mais son apparence générale inspirait malgré tout une certaine sympathie.
« Vous êtes tous magnifiques aujourd’hui, surtout StrawberryShooter ! Tu as vraiment bien choisi ta tenue. »
Miho gloussa à côté de lui, mais aucun des hommes ne rit.
« Euh. D’abord, le concept de la séance… » Le réalisateur marqua une courte pause. Puis il annonça, comme s’il faisait une déclaration officielle : « C’est à vous de le choisir ! »
« !? »
Tous les membres des Balloon Stars furent pris de court.
« Nous ? »
« Oh là là. »
« C’est une compétition dès le départ, hein ? »
Le réalisateur hocha la tête et répondit brièvement : « Bien. À vous de jouer. Vous avez vingt minutes. »
Plouf. Plouf.
Les membres entrèrent d’abord dans l’eau.
« Qu’est-ce qu’on pourrait faire pour que ce soit drôle ? » demanda d’abord Bubblegum, fidèle à son rôle de chef.
Takoyaki réfléchit longuement avant de répondre. « Hum. On devrait peut-être commencer par jouer dans l’eau. »
« Juste s’éclabousser ? »
« Avec Miho, se lancer de l’eau pourrait suffire à rendre les photos réussies, mais… »
Les propositions fusèrent. StrawberryShooter suggéra de faire un défilé de mode en nageant, mais Takoyaki s’y opposa aussitôt. Il craignait que StrawberryShooter ne porte une tenue effrayante.
« Un défilé, ça ne semblerait naturel pour personne à part Miho. On est des amateurs, après tout. Les photos doivent toujours avoir l’air naturelles. »
Puis, contre toute attente, une idée plausible vint de la personne la moins probable.
« On dirait un terrain de volley, ici… » remarqua Almond en désignant le bord de l’eau où ils se tenaient.
Les amas de rochers divisaient en deux la zone carrée au bord de l’eau, qui ressemblait par hasard à un terrain de volley.
« Oh ? Ah oui ? Un jeu, ce serait amusant et naturel. »
« Waouh ! Oui ! J’adore le volley ! »
Miho et Bubblegum se joignirent à la conversation.
Takoyaki hocha lui aussi la tête. « Ça rendrait bien. »
Jouer à un jeu semblerait plus naturel qu’un défilé de mode.
« Mais on n’a pas de ballon… »
Le problème, c’était qu’ils n’avaient pas de ballon de volley.
Il leur faudrait demander des accessoires au réalisateur…
Pourtant, tous les regards se tournèrent vers Bubblegum, et ils semblaient penser la même chose.
« Il n’y aurait pas un ballon juste là ? »
Bubblegum paniqua. « Non, enfin… Je suis un ballon, c’est vrai, mais… me faire envoyer dans tous les sens… »
À l’idée de se faire frapper d’un côté à l’autre, Bubblegum semblait peu enthousiaste.
« Alors, tu veux bien le faire, grand frère ? »
Les mots de StrawberryShooter provoquèrent une réaction.
« Bon sang ! Bande de cinglés ! »
Pan !
Bubblegum se transforma aussitôt en ballon de volley de plage et roula sur la surface de l’eau.
Fouish !
Le ballon souleva un panache d’eau comme un jet-ski et bondit soudain dans les airs.
« C’est parti ! »
Takoyaki lança un cri enthousiaste, sauta et frappa sans pitié la joue de Bubblegum.
Pan !
« Gaaah ! »
« Ouais ! »
Miho renvoya le ballon depuis l’autre côté.
Poum !
Bubblegum franchit sans encombre le filet de pierre et s’envola vers Almond.
« Gaaah ! »
Bubblegum fonçait vers Almond en hurlant.
« ! »
Le regard d’Almond devint des plus sérieux.
« Faisons de notre mieux pour décrocher le contrat. »
Pour une raison ou une autre, l’idée qu’il devait se donner à fond pendant la séance se transforma en détermination à gagner cette partie de volley sur la plage.
« Doucement ! » cria désespérément Bubblegum, mais impossible de savoir s’ils l’avaient entendu.
Les fées n’arrêtaient pas d’appuyer sur le déclencheur.
Clic !
Clic ! Clic !