Chapitre 322
« Ouf », souffla Sang-Hyeon en reprenant son souffle.
Song Ha-Na ne manqua pas le bref éclair d’émotion qui passa dans ses yeux.
« Il avait de l’espoir. »
Elle connaissait les sentiments des patients qui n’avaient pas pu se servir correctement de certaines parties de leur corps pendant longtemps. La moindre étincelle d’espoir dans leur esprit se transformait en feu d’artifice. Ils s’accrochaient toujours à la moindre lueur d’espoir jusqu’à la cinquième année. Puis cet espoir cédait la place au désespoir, lorsqu’ils comprenaient qu’ils ne guériraient jamais. Ces patients pleuraient alors toute la journée…
Après quoi, ils changeaient. Si quelqu’un leur parlait d’espoir, ils avaient tendance à réagir négativement. C’était devenu un mécanisme de survie : ils ne voulaient plus souffrir. Au fil des cinq dernières années, ils avaient appris à leurs dépens qu’ils ne guériraient pas.
Ils refusaient tout ce qu’on leur disait dès qu’on leur servait de belles paroles. Choi Sa-Rang avait été comme ça jusqu’à ce qu’elle entende toute l’histoire. Sang-Hyeon réagissait de la même manière.
Quand Song Ha-Na plongea les yeux dans les siens, il eut l’air d’observer une escroc plutôt qu’une médecin.
« Mais il avait tout de même gardé un peu d’espoir, l’espace d’un instant. »
Song Ha-Na décelait de l’espoir chez lui. L’espace d’un bref instant, elle le vit passer dans les yeux de Sang-Hyeon.
« Si un patient garde le moral, n’importe quel traitement devient beaucoup plus facile. »
L’état d’esprit d’un patient avait des répercussions sur son corps, que ce soit par le biais des hormones ou d’une quelconque influence mystique. Il y avait toujours un lien de cause à effet. Aucun médecin ne pouvait le nier.
Si un patient baissait les bras, aucun traitement ne pouvait le faire avancer. À l’inverse, tant qu’il ne renonçait pas, il restait toujours de l’espoir.
« Hum… »
Song Ha-Na s’éclaircit la voix et alluma l’écran holographique. Elle prit un ton enjoué, comme si elle s’adressait à des maternelles.
« Pour commencer, j’ai pensé que ce serait une bonne idée que vous échangiez sur vos états respectifs, puisque vous êtes les deux seuls cas recensés dans notre pays. Je vous l’ai déjà expliqué, n’est-ce pas ? »
Sang-Hyeon hocha la tête.
« Oui. »
Ils avaient déjà accepté de partager leurs informations à des fins thérapeutiques.
« Vous savez que je récupère les données de votre capsule, n’est-ce pas ? »
« Oui. »
Ils avaient aussi donné leur accord pour le traitement et la recherche. Sang-Hyeon envoyait chaque jour les données de sa capsule à Song Ha-Na.
« À partir de ces données, j’ai créé quelques formules. C’est difficile à expliquer, alors je me suis contentée de réfléchir au type de formules qui serait utile. En fait, c’est ma spécialité. VNS a aussi été créée par mon professeur. »
Song Ha-Na fit apparaître les lettres « SKED » sur le panneau holographique. Comme elle n’expliquait pas à quoi correspondait le S initial, Sang-Hyeon supposa qu’il signifiait Song.
« Imaginez que c’est une mesure de compatibilité neuronale. Pour faire simple, elle indique en chiffres à quel point vos bras et vos jambes se sont détériorés ou améliorés. Un résultat positif signifie évidemment une amélioration, et un résultat négatif, une détérioration. On regarde ? »
Les données de Choi Sa-Rang apparurent en premier.
[Choi Sa-Rang]
[Moins 1,7]
La valeur SKED de Choi Sa-Rang avait baissé de 1,7 ce mois-ci.
« Une baisse ? »
Sang-Hyeon ouvrit de grands yeux, stupéfait.
« C’était déjà assez difficile de maintenir le niveau, mais elle a baissé ? Qu’est-ce qu’elle a fait ? JeonJaPa ne joue même plus aux jeux, si ? »
Mais ce n’était pas le moment de s’inquiéter pour les autres.
« On regarde celle de Sang-Hyeon, maintenant ? »
« … !? »
[Sang-Hyeon]
[Moins 3,2]
La valeur de Sang-Hyeon avait chuté de 3,2. Heureusement qu’il ne s’était pas fait trop d’illusions.
Il se rassura intérieurement : « Je suppose que c’était une mauvaise nouvelle. »
Il se sentit idiot d’avoir ne serait-ce qu’un peu espéré.
« Pourquoi est-ce que ça l’intéresse ? JeonJaPa aime peut-être souffrir. »
Diverses pensées tourbillonnaient dans son esprit et une vague de chaleur le submergea. Lui qui ne se laissait que rarement emporter par ses émotions était étrangement bouleversé, alors même qu’il savait que ce n’était que le début de l’histoire.
Il avait l’esprit ailleurs, mais son cœur s’emballait d’impatience.
« Ne soyez pas trop surpris. »
Song Ha-Na remarqua son agitation et lui tapota doucement la main pour le réconforter.
« Cette valeur diminue naturellement avec l’âge. Comme pour les articulations, on ne peut pas revenir en arrière. Si elle ne baissait pas, ce serait comme si vous aviez cessé de vieillir. »
« Oh… c’est donc comme ça que ça marche ? »
« Ah, je vois… »
Sang-Hyeon se sentit soulagé. Une valeur positive était donc fondamentalement impossible. Comme pour le vieillissement, une valeur négative était normale. La chaleur dans sa gorge se dissipa peu à peu.
« Notre objectif est de ralentir cette baisse autant que possible. Mais ! On ne peut pas passer sa vie allongés comme des cadavres, pas vrai ? »
Song Ha-Na hocha la tête à l’intention de tous les deux, cherchant leur approbation.
« Nous cherchons à savoir jusqu’à quel point on peut ralentir la baisse tout en continuant à mener une vie épanouie. C’est là que la question du rapport coût-efficacité entre en jeu. »
Autrement dit, il s’agissait de profiter au maximum de la vie tout en mourant lentement. C’était l’objectif commun que tout le monde poursuivait.
« Depuis que vous avez changé de capsule, la baisse par rapport à votre temps de jeu a considérablement ralenti. »
C’était une bonne nouvelle. Le changement de capsule n’avait pas seulement eu un effet superficiel, comme réduire sa transpiration, mais aussi un effet profond.
« Sa-Rang s’est aussi intéressée à cette capsule et en a commandé une. »
À ces mots, Choi Sa-Rang hocha la tête à côté de lui.
« Sang-Hyeon, si le rythme reste le même, votre bras droit ne vous servira plus pour les activités quotidiennes quand vous aurez soixante ans. »
« … ? »
« À soixante ans ? J’ai bien entendu ? Je ne pourrai plus accomplir les gestes du quotidien à soixante ans ? »
« Je vous ai dit que ça continuerait à baisser. À soixante ans, le corps de n’importe qui peut commencer à lâcher. »
C’était logique à un âge aussi avancé. Il aurait probablement déjà un ou deux implants à ce moment-là. Les articulations pouvaient lâcher. Mais entendre un pronostic aussi direct, c’était autre chose.
« Si ! » poursuivit Song Ha-Na. « Si vous n’utilisez pas la capsule sans interruption, à mon avis, vous pourrez vous servir de votre bras jusqu’à quatre-vingts ans. »
Vingt ans de différence… Sang-Hyeon allait devoir sacrifier vingt ans pour le Streaming.
« Vingt ans ? »
Il déglutit. Vingt ans à vivre comme un mort, sans Streaming, ou vingt ans à profiter de la vie en diffusant en direct, mais en atteignant plus tôt ses limites.
Sang-Hyeon savait déjà quel choix faire. Il se rappela les années qu’il lui avait fallu pour se remettre, après ces trois années si frustrantes.
Les vingt ans entre soixante et quatre-vingts ans n’avaient pas du tout la même valeur que ceux entre trente et cinquante ans. Même les hormones sécrétées par le corps seraient différentes.
« Je vais… »
Sang-Hyeon se prépara à répondre. Il pensait que la décision ne méritait même pas réflexion, mais Song Ha-Na n’attendait pas sa réponse.
« Mais il y a un phénomène intéressant. »
C’était le clou de l’histoire.
Frouch.
D’un geste de Song Ha-Na, l’hologramme changea.
« Bien sûr, ça paraît insignifiant comparé aux chiffres mensuels ou hebdomadaires. Mais, curieusement… »
L’hologramme n’affichait des données que sur trois jours.
« Pendant ces trois jours, votre niveau SKED n’a pas du tout baissé quand vous utilisiez la capsule. »
« Hein ? »
« Vous comprendrez à quel point c’est incroyable si je vous l’explique comme ça. » Song Ha-Na désigna l’horloge et poursuivit : « Sang-Hyeon, votre temps s’est arrêté pendant deux jours lorsque vous avez utilisé la capsule. Vous n’avez pas vieilli du tout. C’est une découverte extraordinaire. »
« Je pourrai peut-être trouver une piste pour soigner vos bras et vos jambes. »
Song Ha-Na tapota le clavier.
« J’ai envoyé les données à un institut de recherche spécialisé aux États-Unis. Ils ont trouvé ça intéressant et vont se mettre au travail immédiatement. »
Des échanges de courriels et d’autres données apparurent à l’écran, mais Sang-Hyeon n’arrivait pas à tout lire clairement à cause de sa vue trouble. Ses oreilles étaient si moites qu’il ne suivit pas bien les explications non plus.
« Essayons de voir les choses du bon côté. Je crois que c’est possible. »
La dernière phrase résonna dans sa tête.
« Du bon côté. »
C’était la première fois qu’on lui disait quelque chose de positif au sujet de son bras.
« Vraiment ? C’est possible ? Je peux y croire ? »
Cette fois, c’était différent. Son intuition le lui soufflait. Cet espoir-là n’avait rien à voir avec les faux espoirs qu’il avait nourris auparavant.
Son bras droit trembla. Non, tout son corps trembla.
Choi Sa-Rang observa attentivement le visage de Sang-Hyeon, puis demanda à voix basse : « … Vous pleurez ? »
« J’ai juste bâillé. »
Sang-Hyeon le nia aussitôt et secoua la tête.
***
Ensuite, Sang-Hyeon et Sa-Rang passèrent quelques heures à subir des examens de routine. Les tests calculaient la marge d’erreur entre les données envoyées par leurs capsules et les mesures réelles.
« Nous vérifions l’écart entre les informations reçues des capsules et les mesures réelles. »
Song Ha-Na poursuivit tout en examinant les données.
« Comme prévu, il n’y a pas d’écart supérieur à la marge d’erreur habituelle. Sang-Hyeon, vous faites peut-être régulièrement de l’exercice ; vous êtes en très bonne santé. »
Les examens comprenaient aussi un bilan de santé général.
« Sang-Hyeon, vos taux hormonaux sont bons. Ceux de Sa-Rang aussi, mais ces derniers temps, votre poids… »
Song Ha-Na s’interrompit en voyant quelqu’un se raidir.
« Ahaha. Je vous conseille de commencer la journée par un petit-déjeuner léger et équilibré afin d’accélérer votre métabolisme quotidien. »
Ancien athlète, Sang-Hyeon comprit ce qu’elle voulait dire, mais fit mine de ne pas saisir.
À force de rester en fauteuil roulant, on finissait forcément par prendre du poids. Elle devait être entourée de délicieux plats en permanence. Il se souvint d’un repas qu’ils avaient partagé. Sa-Rang avait mangé une bonne quantité tout en restant élégante et gracieuse.
« Vous avez tous les deux très bien travaillé ! Merci ! »
Sur ces mots, toutes les consultations médicales s’achevèrent.
Une berline imposante les attendait à la sortie du centre de recherche. Même Sang-Hyeon, qui ne s’intéressait pas particulièrement aux voitures, la reconnut grâce aux vidéos YouTube intitulées « Les voitures les plus chères du monde ». Ce n’était pas le grand van qui était venu la dernière fois.
« Merci. »
Sa-Rang remercia Sang-Hyeon de lui avoir poussé son fauteuil. Son accompagnateur ne l’attendait pas dehors aujourd’hui. Avec son fauteuil électrique, elle semblait pouvoir se passer de compagnie.
Sang-Hyeon l’avait poussée par politesse, mais Sa-Rang avait eu l’air d’apprécier et avait fait remarquer qu’elle se sentait plus stable quand quelqu’un la poussait que lorsqu’elle avançait seule.
La portière du conducteur s’ouvrit et un accompagnateur se précipita vers eux.
« Mademoiselle, pourquoi ne nous avez-vous pas appelés ? »
Il semblait qu’il était censé la retrouver à l’intérieur.
« Je peux y aller toute seule », dit Sa-Rang en se dirigeant vivement vers la voiture.
« Hein ? »
Sang-Hyeon se gratta la tête devant cette contradiction, mais l’oublia bientôt.
« Sa-Rang ! » retentit la voix d’un homme d’âge mûr.
Un homme robuste sortit de la banquette arrière.
« Ah… Papa, je t’avais dit de ne pas venir. »
La femme digne, mûre et même délicieusement distante qu’il avait vue jusque-là avait disparu. À sa place se tenait soudain une adolescente.
« Qu’est-ce que tu racontes ? Je suis venu voir ma fille ! »
Son père était venu lui aussi, apparemment.
« Oh là là, papa, tu parles trop fort. Et pourquoi avoir amené cette voiture tape-à-l’œil… »
« Qu’est-ce qu’elle a de tape-à-l’œil ? C’est une berline noire tout ce qu’il y a de plus standard. Elle n’est même pas préparée. Je devrais changer de voiture ? En tant qu’homme, j’étais… »
« Ça suffit, papa. »
« Ah, vous devez être Almond », lança son père d’une voix tonitruante en s’approchant.
« Oui, enchanté, monsieur », le salua Almond.
« Merci d’avoir poussé le fauteuil de ma fille aujourd’hui. »
Il le remercia, mais son regard semblait dire : « Le fauteuil de ma fille, ce n’est pas n’importe qui qui peut le pousser. »
Almond recula d’un pas.
« Papa. »
L’homme intimidant se retourna à toute vitesse en entendant la voix sévère de sa fille. L’expression que Sang-Hyeon venait de voir disparut aussitôt. Il ne vit plus que l’arrière de sa tête.
« Ahahaha. D’accord, d’accord. »
Il passa la main dans ses cheveux et tendit la main.
« Les hommes doivent toujours se serrer la main au moment de se quitter. »
« Ce fut un honneur de vous rencontrer, monsieur. »
Sang-Hyeon lui serra respectueusement la main. Il craignait qu’il ne lui broie les doigts, mais l’homme dut se retenir sous le regard attentif de sa fille.
« Papa… ! » continua-t-elle à le presser depuis la fenêtre.
« Hahaha ! À la prochaine, Almond. »
Il avait l’air d’un homme incroyablement prospère, quelqu’un d’inaccessible aux yeux de beaucoup. Pourtant, le voir se dépêcher maladroitement de rejoindre sa fille fit sourire Sang-Hyeon.
Sang-Hyeon envia ceux qui avaient une famille…
« Toi aussi, quelqu’un vient te chercher. »
Une voiture familière s’approcha, et ses amis lui firent signe depuis l’habitacle.
« Almond ! »
« Hé, Nut ! »
Tous les deux avaient l’air heureux, après un rendez-vous réussi.
Sang-Hyeon leur répondit d’un grand sourire, aussi heureux qu’eux.