Chapitre 321
Le Directeur XXX, qui travaillait pour une grande entreprise, finit par être licencié. De nos jours, ce genre d’histoire était courant. Il n’était pas facile de faire toute sa carrière dans une grande entreprise. Atteindre le poste de directeur signifiait qu’on avait jusque-là profité de nombreux avantages. C’était la réaction générale de son entourage.
Le Directeur Park, cependant, était différent. Il aurait pu gravir les échelons jusqu’à devenir un dirigeant.
Sang-Hyeon n’y avait travaillé que cinq ans environ, alors il ne comprenait pas tout à fait les raisons précises. Mais l’ambiance au sein de l’entreprise laissait penser que le Directeur Park était sans aucun doute en bonne voie pour devenir un dirigeant.
« Il est finalement parti, hein. »
Au bout du compte, le Directeur Park avait choisi de démissionner.
— Il n’a pas été viré malgré tous les problèmes qui ont éclaté d’un coup, parce qu’il y travaillait depuis plus de vingt ans.
└ Une violation de données personnelles ne suffit pas à faire renvoyer un directeur, même dans une entreprise.
└ C’est pas si grave, une violation de données personnelles. Toutes ses casseroles ont aussi été révélées : mauvaises évaluations dans l’entreprise, harcèlement sexuel, insultes.
Oui, il ne s’agissait pas d’un licenciement, mais d’une démission. C’était apparemment le dernier geste de clémence de l’entreprise envers celui qui l’avait servie pendant vingt ans. Un licenciement disciplinaire aurait compromis ses chances de retrouver un emploi.
La falsification des données personnelles de Sang-Hyeon n’était vraiment pas un problème majeur. Que l’on passe par le quota réservé aux personnes handicapées ou par ses relations, les deux voies étaient semées d’embûches. Cet incident avait simplement attiré beaucoup d’attention.
Le problème, c’était le flot de ses méfaits qui avait déferlé avec cette attention. Même d’un point de vue extérieur, le Directeur Park n’était pas quelqu’un de très bien. Il était juste supportable, le genre à étrangler les gens sans jamais franchir la ligne.
Mais cette fois, il l’avait franchie. Celui qu’on faisait passer pour un directeur juste un peu pénible s’était retrouvé associé au harcèlement sexuel au travail, aux violences, aux insultes, aux abus de pouvoir, et ainsi de suite. Enfin, il serait plus juste de dire que tout cela le définissait parfaitement.
— Franchement, ce que le Directeur Park a fait, c’était du harcèlement sexuel, des insultes et des agressions, mdr.
└ C’est clair.
└ Ça a éclaté d’un coup, mais ce type était vraiment une ordure ! Tant mieux s’il est parti.
— KARMAAAAA ! Quel abruti.
— Ce gars balançait toujours des documents à la figure des gens. On dirait vraiment quelqu’un qui n’a pas toute sa tête.
└ Grave. J’avais vraiment peur de ce qui se passerait si un type pareil devenait dirigeant. Maintenant, je peux dormir tranquille, mdr.
À l’abri de l’anonymat, les employés déversaient librement leurs émotions dans les commentaires.
« Je vais aller dormir. »
Sang-Hyeon posa son téléphone à l’écran flou, puis ferma les yeux. Les gens de ce monde semblaient très agités, mais pour lui, c’était déjà un autre monde.
« Et si j’étais encore dans cette entreprise… ? »
La nouvelle du licenciement du Directeur Park aurait fait la une. Les employés en auraient parlé toute la journée, tandis que d’autres se seraient discrètement disputé le prochain poste de directeur.
À présent, Sang-Hyeon trouvait tout cela épuisant. Il s’estimait chanceux d’être là où il était.
« Bâille. »
Après un léger bâillement, il soupira et sombra dans un profond sommeil. Il ne fit aucun rêve étrange cette nuit-là.
***
Le lendemain matin, Sang-Hyeon reçut une bonne nouvelle.
« Hé, on a atteint les cinq cent mille abonnés. »
Ju-Hyeok croqua dans ses amandes effilées en parlant.
La journée s’annonçait chargée à cause d’un rendez-vous à l’hôpital, alors Ju-Hyeok n’avait pas insisté pour prendre un vrai petit-déjeuner.
« Waouh. Cinq cent mille… »
Sang-Hyeon hocha la tête en mangeant ses amandes effilées, visiblement satisfait du résultat. Et ils ne s’étaient pas contentés d’atteindre les cinq cent mille abonnés : leurs vidéos faisaient aussi près d’un million de vues en moyenne.
Ju-Hyeok, Ji-Ah et Sang-Hyeon pouvaient se partager les revenus à parts égales et gagner autant que le Directeur Park avec son salaire.
« On devrait peut-être organiser un événement ou un truc du genre. On n’en a même pas fait pour les cent mille ni les deux cent mille. »
Ils devaient tout aux encouragements de leurs spectateurs, alors organiser une fête serait une bonne idée. Mais Sang-Hyeon n’avait rien prévu.
« Ce serait pas plutôt Ji-Ah qui saurait quoi faire ? »
Sang-Hyeon renvoya nonchalamment la question à Ji-Ah. Elle s’y connaissait plutôt bien en services aux fans, puisqu’elle était la seule des trois à avoir été fan d’un groupe d’idoles. La culture des idoles accordait beaucoup d’importance aux fans ; s’inspirer de leur exemple serait donc une bonne idée.
« Ji-Ah a dit qu’une rencontre avec les fans serait le mieux. »
« Une rencontre avec les fans ? »
L’idée de contenu était inattendue. Il avait du mal à imaginer Almond rencontrer ses fans en personne. Les visages de ceux qu’il avait déjà croisés lui revinrent en mémoire.
« Jensen ! »
Jensen était le joueur de Battle Large qui portait une combinaison de combat moulante et suivait Almond partout avec insistance.
« Roiiii ! Tu ne peux pas me battre ! ~Dom ! »
Il y avait aussi ce fan de Kingdom Age qui s’était mis à faire le pitre dans le métro. À part eux, il n’avait pas rencontré beaucoup de fans en personne.
« Ah oui. Ji-Ah aussi était une fan. »
La seule personne normale, c’était Ji-Ah.
« Attends, non. Elle est un peu… »
Ji-Ah non plus n’était pas normale. Elle avait cette étrange manie de continuer à soutenir quelqu’un même quand elle était fauchée. En plus, elle avait tendance à voir le monde d’un œil un peu biaisé. Cela dit, sa situation financière comme son pessimisme s’étaient nettement améliorés.
« Une rencontre avec les fans… Ça ira ? » demanda Sang-Hyeon, inquiet.
« Oh, oui, sans problème. Les gens vont adorer. »
Ju-Hyeok répondit avec une naïveté désarmante.
Sang-Hyeon ne se demandait pas si les fans s’en sortiraient. C’était pour lui-même qu’il s’inquiétait.
Il claqua la langue et reprit une poignée d’amandes. Il fallait qu’il mange davantage pour réfléchir comme il faut.
« Ce n’est pas comme s’il n’y avait que ce genre de personnes… Et même s’il y en a, elles ne font de mal à personne. »
Certains fans se comportaient bizarrement, mais ils n’étaient pas du genre à faire du mal aux autres. Ils semblaient peu susceptibles de causer de vrais problèmes. Et même s’ils en causaient, c’était à lui de gérer ça en tant que streamer. Après tout, c’étaient ses fans.
« Ah, et les membres de Balloon Stars font une séance photo pour la cérémonie de remise des prix. Ils ont l’air pressés. Ils m’ont contacté hier soir pour savoir quand tu étais disponible. Comme on a rendez-vous à l’hôpital aujourd’hui, je leur ai dit que demain irait. »
« Demain ? »
Pour une séance photo, c’était plutôt urgent.
« Ah, ce n’est pas une séance en personne. Ça se passe dans This World. »
« Ah, d’accord… »
Une séance photo dans This World pouvait s’organiser dès aujourd’hui ou demain. Pas besoin de préparatifs particuliers, juste de régler le programme pour pouvoir prendre des photos sous n’importe quel angle.
« Mais on n’est même pas sûrs de recevoir un prix. Ça ne pose pas de problème ? »
Pas mal d’équipes avaient été nommées pour la cérémonie.
« Il n’y aura pas que Balloon Stars. Quelques autres équipes du tournoi viennent aussi. »
« D’accord, je vois. »
On aurait dit une séance photo de groupe.
« Ils ont envoyé un message pour demander à toutes les équipes du tournoi de se réunir pour une séance photo ? »
« Je vois. »
« Ils ont l’air de vouloir un thème harmonieux, vu que c’est la cérémonie de fin d’année. Au fait, tu as vu ça ? »
« Ouais. »
« Tu sais de quoi je parle ? »
Il suffisait à Sang-Hyeon de voir l’expression de Ju-Hyeok pour deviner de quelle nouvelle il s’agissait.
« Le Directeur Park ? »
« Ouais. »
Ju-Hyeok l’avait appris par une discussion de groupe, pas sur un forum.
« Eh ben, la vie est pleine de surprises, hein ? Qui aurait cru que Yu Sang-Hyeon ferait virer le Directeur Park ? »
« C’est vrai. D’habitude, c’est plutôt l’inverse. »
Ju-Hyeok gloussa à la plaisanterie de Sang-Hyeon. Il adorait ce genre de blagues cyniques.
« Si tu as fini de manger, on y va. Il faut partir tôt aujourd’hui. »
« Ah, c’est vrai. »
Ils se préparèrent rapidement et sortirent bientôt de la maison.
***
Il faisait froid et leur souffle blanc s’échappait en volutes. Heureusement, il n’avait pas neigé. Seules quelques flaques avaient gelé. Ils devaient faire très attention en descendant les escaliers.
« Ouf. Il faut vraiment s’habituer à ces escaliers… »
La sueur coulait sur le front de Ju-Hyeok tandis qu’il descendait prudemment, une marche après l’autre.
« Ce n’est pas facile… »
Ju-Hyeok était grand et imposant ; il devait avoir du mal à garder l’équilibre dans les escaliers. Au moindre faux pas sur une plaque de glace, il finirait les fesses par terre.
Tous deux s’arrêtèrent un instant à un endroit précis.
Frrr !
Un vieux portail s’ouvrit devant eux.
« Oh. Ju-Hyeok, tu as réussi à l’éviter ? »
Une fille emmitouflée dans une écharpe rouge gloussa. C’était Seo Ji-Ah. Aujourd’hui, elle avait décidé, elle aussi, de faire le trajet en voiture avec eux.
« Hé, ce truc pourrait vraiment tuer quelqu’un, tu sais. »
« Je t’ai déjà cogné plusieurs fois avec. Pourtant, tu n’es pas mort. C’est peut-être parce que tu es un ours. »
« Tu l’as fait exprès ?! »
Cette porte avait renversé Ju-Hyeok un nombre incalculable de fois.
« Bien sûr que non. »
Ji-Ah lui lança cette remarque énigmatique, puis s’accrocha à son bras.
« Almond ! Bonjour ! »
Elle semblait de bonne humeur.
« Ça faisait longtemps, Ji-Ah. »
« Oui, ça faisait longtemps ! »
Ji-Ah les rejoignait avec entrain pour une raison bien précise. Ju-Hyeok et elle sortaient ensemble. Pendant que Sang-Hyeon se rendait à son rendez-vous médical, Ju-Hyeok n’avait rien de prévu et comptait aller dans un parc des environs avec Ji-Ah. C’était évidemment un rendez-vous, mais Ju-Hyeok appelait ça un projet efficace pour renforcer leur travail d’équipe.
Sang-Hyeon fit semblant de ne pas comprendre et répondit : « Oh, c’est une bonne idée. »
Il n’avait même pas besoin de faire semblant : il ne comprenait vraiment pas ce qu’était un projet efficace pour renforcer leur travail d’équipe.
« On y vaaaa ! »
Ji-Ah, inhabituellement pleine d’entrain, dévala les escaliers. Ju-Hyeok, inquiet pour elle, la suivit avec application. Sang-Hyeon éclata de rire en voyant que Ju-Hyeok semblait bien plus en danger que Ji-Ah.
***
Il leur fallut environ deux heures pour arriver à l’hôpital. Le quartier en périphérie était réputé pour la qualité de son eau et de son air, alors le trajet prenait un certain temps.
« On ira boire un café dans le coin, ou quelque chose comme ça. »
« D’accord. »
Sang-Hyeon traversa seul le jardin tandis que Ji-Ah et Ju-Hyeok repartaient en voiture.
L’endroit ressemblait davantage au laboratoire de Song Ha-Na qu’à un hôpital. En traversant le jardin, on avait l’impression d’entrer dans une galerie d’exposition de luxe.
Quand Sang-Hyeon pénétra dans le bâtiment, qui semblait faire partie du jardin, la réceptionniste le reconnut.
« Ah, vous voilà. Vous êtes bien Yu Sang-Hyeon ? »
« Ah, oui. »
« Je vais vous accompagner. »
Il suivit la réceptionniste et trouva Song Ha-Na en pleine conversation avec quelqu’un.
« … Alors, je leur en ai déjà parlé. »
« C’est dommage. Si cette personne avait été un peu plus coopérative… »
Elles semblaient passionnées, comme si elles discutaient d’un sujet important.
« Docteure, Yu Sang-Hyeon est arrivé. »
Toc, toc.
Au bruit des coups, les deux femmes se tournèrent vers Sang-Hyeon.
« Oh, Sang-Hyeon ! »
Song Ha-Na se leva rapidement et lui proposa une chaise.
« Je vous en prie, asseyez-vous. »
« Merci. »
« Vous allez bien ? »
« Oui. »
Le regard de Sang-Hyeon se posa naturellement sur la femme assise à côté d’elle. C’était Choi Sa-Rang.
Elle prit la parole avant qu’il ait pu dire quoi que ce soit : « Ça fait longtemps, n’est-ce pas ? »
Elle sourit légèrement et inclina la tête, toujours empreinte d’élégance. Elle avait quelque chose de particulier, d’autant plus maintenant qu’il connaissait son identité.
« Ah, oui. Vous allez bien ? »
« Oui, j’ai vécu des choses intéressantes. »
« Intéressantes ? »
Sa réponse était inhabituelle, d’autant qu’elle n’était pas du genre à ajouter des mots superflus. Sang-Hyeon se demanda ce qu’il pouvait bien se passer d’intéressant dans sa vie.
« Je vais vous expliquer. »
Song Ha-Na sourit d’un air malicieux et afficha des données à l’écran. Il avait du mal à les comprendre, mais ses paroles et son sourire laissaient présager quelque chose de prometteur.
« Vous allez sûrement aimer. »
Il se dit qu’elles allaient lui annoncer quelque chose de prometteur. Peut-être que sa main droite pourrait guérir. Il n’en avait jamais parlé, mais son imagination était déjà allée jusque-là.
« Et si… ? »
Boum !
Une énorme quantité de dopamine déferla dans son cerveau. Rien que cette possibilité lui donna des frissons. C’était grisant.
Cette réaction ressemblait à celle qu’on aurait en croisant son premier amour par hasard dans la rue. Son cœur s’emballa, son souffle se coupa. Son esprit se vida et devint aussi blanc et éblouissant qu’une opale.
Mais, tandis qu’il attendait, une encre noire sembla se répandre sur cette blancheur.
« Attends. »
Dans l’esprit de Sang-Hyeon, des pensées défensives jaillirent comme des globules blancs et tirèrent aussitôt le rideau. Son enthousiasme retomba rapidement.
« Ne t’emballe pas. Ne te fais pas de faux espoirs. Tu supporterais une nouvelle déception ? Contente-toi de ce que tu as maintenant. Et si elles ne parlaient pas de ce que tu crois ? Une chute de haut fait mal. Ne monte même pas. »
L’expression de Sang-Hyeon s’éclaira un instant, puis redevint comme à l’ordinaire. Son regard calme et froid se posa sur Song Ha-Na.
« Écoutons ce qu’elle a à dire. »