Chapitre 319
« Il est inutilement intelligent », lança Almond à ses spectateurs.
Le délégué de classe ne l’entendit pas.
« Votre magasin s’est fait cambrioler, pas vrai ? Par la bande de Baek Joon-Soo. J’ai bon ? »
— Le délégué, mdr, il s’amuse bien.
— Comment il a deviné ?
— Il a une longue-vue ou quoi ?
Le délégué en savait plus qu’on aurait pu le croire. Il avait déduit la moitié de ce qu’il avait observé et l’autre moitié de ce qu’Almond lui avait raconté. Il était maintenant tout près de découvrir la vérité.
« À voir ta tête, je suppose que j’ai raison. On ne peut pas conclure d’accord avec toi puisque tu as commencé par mentir. »
Le délégué leva de nouveau sa lance, dont la pointe scintillait au soleil. Une batte ou un club de golf était plus efficace contre les zombies, mais cette lance avait l’avantage dans un affrontement entre humains. À cette époque, une coupure ou une blessure par perforation pouvait être fatale, car il était difficile de se faire soigner. L’arme de l’ennemi était donc sans aucun doute supérieure.
Pourtant, Almond ne s’en inquiétait pas particulièrement.
« Malgré tout… »
Ces types ne savaient pas vraiment se battre. C’était pour ça que la bande de Baek Joon-Soo les avait repoussés, alors qu’ils possédaient de telles armes.
Almond était certain de pouvoir maîtriser le délégué en cinq secondes si la situation dégénérait.
« Pourquoi tu ne te cherches pas une excuse ? » demanda le délégué en avançant sa lance.
Un élève qui semblait être son bras droit leva alors la main. Il faisait clairement signe à l’archer.
Du coin de l’œil, Almond vit l’archer tendre de nouveau son arc. Ils voulaient l’intimider et lui montrer qu’ils pouvaient tirer à tout moment, mais Almond en doutait.
« Tu peux vraiment m’atteindre d’ici ? »
L’archer tressaillit, comme s’il ne s’y attendait pas.
« Quoi ? »
Le délégué fronça les sourcils.
« Pourquoi tu t’inquiètes de ça, espèce de nerd ? »
« Tu ne peux pas me toucher, pas vrai ? »
« Quoi ?! »
Almond avait simplement supposé que l’élève ne savait pas tirer à l’arc.
« Il y a trop d’obstacles. À moins de tirer en courbe… »
Plusieurs obstacles se dressaient entre Almond et l’archer. À première vue, la ligne de tir semblait dégagée, mais, sous cet angle, un tir direct était impossible : les flèches ne volaient pas droit, en temps normal.
« Je crois comprendre pourquoi vous n’avez pas réussi à vaincre la bande de Baek Joon-Soo. »
Le groupe du délégué commença à s’agiter.
Les paroles d’Almond les avaient fait réagir.
« Espèce de nerd de merde ! Comment oses-tu parler comme ça ?! »
« C’est pas toi qui apportais du pain à Baek Joon-Soo, comme si tu l’avais élevé ?! »
« Va te faire foutre, enfoiré ! »
Les insultes fusèrent de toutes parts. Ils étaient probablement dans la même classe que Kim Ju-Hyeok et connaissaient sa place dans la hiérarchie de la classe.
— La réaction de la bande du magasin, mdr
— Qui a élevé Baek Joon-Soo ?
— Mdr, mdr, mdr.
— Mdr, comment tu peux dire qu’Almond l’a nourri en lui faisant ses courses de pain, hahaha.
— Ils ont faim et ils sont de mauvais poil, mdr~
Les spectateurs éclatèrent de rire. Eux pouvaient se permettre de rire en simples observateurs, mais pour ceux qui se trouvaient dans le jeu, c’était différent.
Hyun-Ah oublia qu’ils étaient encerclés et cria : « Hé !!! Vous ne trouvez pas que vous exagérez ?! »
« Espèces de gamins ! De quel droit vous traitez quelqu’un de nerd, alors que vous êtes tous restés là, lâchement, sans rien faire pendant qu’un ami avait des ennuis ?! »
— Ça commence ! Le grand duel verbal !
— L’attaque mentale est lancée !?
— Comment ils pourraient résister au bagout d’une étudiante ? Mdr.
« Et c’est quoi, cette histoire de pain donné à Baek Joon-Soo, bande d’idiots ?! C’est sa mère qui l’a élevé ! »
— C’est fou, mdr
— Activation de la compétence « langue bien pendue » !
— Quoi… C’est quoi, le rang de Hyun-Ah dans LIL ?
« Vous croyez qu’il se laissait faire parce qu’il est gentil ? Hein ? Sans lui, on serait tous morts, d’accord ? Vous ne pouvez pas le battre ! Vous ne pouvez même pas me battre, bande de morveux ! Je vais vous fracasser avec le coin d’un plateau-repas ! Vous, les morveux de la cantine ! »
— Mdr, le plateau-repas !
— Majesté~ Vous ne pouvez pas la battre~
— C’est… c’est bien la Générale Hyun-Ah ?!?
Les enfants restèrent un instant décontenancés par l’attaque de l’adulte. Malgré leurs armes, ils reculèrent.
Le délégué eut les yeux qui tremblèrent, comme s’il avait été piqué au vif.
Après un moment de réflexion, il désigna Almond et demanda à voix basse : « Il y a vraiment du pain ? »
— Pourquoi t’as peur ?
— L’attaque mentale a vraiment marché ??? Mdr
— C’est vraiment trop drôle, mdr
Almond hocha la tête.
« Ouais. Je l’ai piqué au snack-bar. »
« Mais pourquoi tu as menti ? »
« Ce n’est pas un mensonge. On partagera tout le pain du magasin. »
« Quoi ? »
« Si tu me donnes cette arme, je peux chasser la bande de Baek Joon-Soo et reprendre le snack-bar. C’était le plan depuis le début. »
Le délégué regarda de nouveau l’archer. Pourquoi tenait-il tant à cet arc ? Il était si sûr de lui ?
« Tu es si sûr de toi ? Alors pourquoi ne pas simplement les tuer à coups de batte ? »
« J’ai trop peur. »
Cette réponse si honnête surprit le délégué, mais elle sembla le convaincre.
« D’accord, alors. Je vais te prêter une seule Flèche pour tuer en un coup. »
Les élèves exprimèrent leur stupeur face à cette décision soudaine.
« Tu ne le comprends peut-être pas, mais te prêter ne serait-ce qu’une Flèche pour tuer en un coup, c’est une grande décision pour nous. Rien ne garantit que tu ne vas pas me tirer dessus avec. »
Almond le regarda comme s’il se demandait : « Pourquoi je te tirerais dessus ? »
— Mdr, le délégué se fait des idées
— Il pourrait juste te fracasser avec un marteau.
— Quel gâchis de flèche, délégué
« Alors, prouve-le d’abord. Montre-nous si tu peux vraiment reprendre le snack-bar avec cet arc. »
« D’accord. »
Ils conclurent l’accord. Les talents de diplomate de la Générale Hyun-Ah avaient fait mouche.
« D’ici là, on gardera tes coéquipiers avec nous. Même si tu échoues, on se contentera de les chasser du chantier, alors ne t’inquiète pas. »
— Le délégué est devenu gentil d’un coup
— Délégué… ce serait un gentil, en fait ?
— On dirait que les paroles de Hyun-Ah l’ont touché
Il tendit l’arc et la flèche à Almond, puis ajouta : « En attendant… » Il hésita. « … Je suis désolé. En tant que délégué. » Il avait parlé à voix basse jusqu’ici, puis éleva le ton : « C’est difficile d’accepter que ton groupe nous rejoigne. On a déjà assez de mal à survivre nous-mêmes. Et la confiance passe avant tout. Mais si tu prouves de quoi tu es capable, c’est envisageable. »
Le délégué avait probablement parlé assez fort pour que son groupe l’entende.
« Montre-nous ce que tu peux faire avec cette Flèche pour tuer en un coup. Après, on misera sur toi. »
Ding !
On aurait dit qu’une quête allait apparaître après ce son, mais ce n’était pas ce genre de jeu. Quoi qu’il en soit, Almond accepta l’arc et la flèche.
« Suivez-moi. »
Le délégué eut l’air perplexe.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? Tu dois d’abord faire tes preuves. »
« Comment veux-tu que je le prouve ici ? »
Ils pensaient qu’Almond allait faire une démonstration de tir sur le chantier. Peut-être viserait-il une cible lointaine ou leur montrerait-il un tour. Ce ne serait pas une mauvaise idée, mais ça n’aurait rien à voir avec la véritable manière d’utiliser un arc.
« Vous ne voulez pas savoir si je peux chasser la bande de Baek Joon-Soo avec cet arc ? »
Il comptait aller droit au but, même avec une seule Flèche pour tuer en un coup. Voilà ce qui constituerait une preuve valable.
Almond était curieux, lui aussi.
« Si je tire de loin, je ne déclencherai pas l’état de peur. »
Il se demandait si son hypothèse était juste.
***
Almond quitta le chantier et retourna vers l’annexe. Le délégué et deux autres membres de son équipe l’accompagnaient : ils étaient quatre en tout. Le trajet jusqu’à l’annexe ne fut pas difficile, malgré les zombies. Ils savaient s’en occuper et avaient de bonnes armes. Après tout, quiconque avait survécu jusque-là pouvait venir à bout de zombies.
Frouch.
Ils se cachèrent dans les buissons du jardin, près de l’annexe.
« Quel est ton plan ? » chuchota le délégué à côté de lui.
« La bande de Baek Joon-Soo va forcément passer par ici. »
Almond désigna la fenêtre de la porte d’entrée de l’annexe. Elle donnait sur l’espace entre l’infirmerie et la cantine.
Le délégué ne comprit pas.
« Tu vas tirer d’ici ? »
Il regarda de nouveau l’endroit qu’Almond désignait. C’était trop loin. Il n’arrivait pas à imaginer qu’on puisse tirer une flèche jusque-là et atteindre quelqu’un. En plus, il y avait des obstacles, comme les fenêtres. Même si la flèche ne touchait pas la vitre, elle pouvait heurter les barreaux.
Almond murmura : « Ils arrivent. »
Plusieurs silhouettes bougèrent derrière la fenêtre.
« Ils sont montés au deuxième étage ? » demanda Baek Joon-Soo au loin.
Almond se leva seul. Le délégué n’eut même pas le temps de lui demander comment il comptait tirer.
Frouch.
Almond se retrouva seul, à découvert parmi les buissons.
Mais Baek Joon-Soo ne regardait pas dans leur direction. Même s’il avait regardé, il n’aurait rien pu distinguer.
« Ça doit être Baek Joon-Soo. »
Almond se contenta de deviner et tira. À cette distance et depuis l’extérieur, impossible de reconnaître qui était qui.
Pourtant, un chef se distinguait toujours des autres, même au sein d’un groupe anonyme. Il était facile de repérer le meneur parmi les silhouettes.
C’était celui qui pointait souvent du doigt, et que tous les autres suivaient. Les regards se tournaient vers lui, car c’était lui le chef.
« Là. »
C’était probablement Baek Joon-Soo.
Crac.
Almond banda l’arc.
Gloups.
Le délégué et les autres élèves déglutirent sèchement.
Almond avait l’air d’appartenir à une tout autre catégorie que leur archer. Le tremblement de sa main, qui tenait la corde, s’apaisa. Son corps se figea, comme un clou enfoncé dans le sol. Puis, sans que personne s’en aperçoive, sa main droite relâcha la corde.
Fiiiiou —
La flèche fendit l’air dans un sifflement.
« Kim Ju-Hyeok est sûrement déjà mort. Il y a un monstre, là-bas. »
La vitre se brisa dès que Baek Joon-Soo eut fini de parler.
Crac !
Les silhouettes dans l’annexe eurent un mouvement de surprise.
Il ne s’était écoulé que 0,001 seconde, mais Almond le sentit distinctement.
« Elle l’a touché. »
Il était déjà certain d’avoir atteint Baek Joon-Soo.
Thud !
La flèche lui transperça l’œil droit.
Le délégué et les autres élèves se dressèrent d’un bond.
« Aaaahhh ! » Baek Joon-Soo cria et bascula en arrière.
« Mon Dieu ! Tu l’as vraiment touché ?! »
« Comment… ?! »
« Qui a été touché ?! »
Tous les élèves reconnurent la voix de Baek Joon-Soo. Son cri suffisait à confirmer qu’ils avaient atteint la bonne cible. Les hurlements qui suivirent ne firent que renforcer leur certitude.
« Aaaahhh ! Joon-Soo ! »
C’était la voix de Yoon So-Hee.
Les yeux du délégué et des autres élèves s’illuminèrent de joie.
Almond l’avait vraiment touché. Il avait tiré sur Baek Joon-Soo.
Tout le monde était d’humeur festive, mais Almond, lui, avait un goût amer dans la bouche.
« Ça a vraiment marché. »
Almond pouvait même tuer Baek Joon-Soo, mais… pouvait-il vraiment faire ça ?
« Je devrais dire aux spectateurs de regarder plutôt le live de Bubblegum, ou un truc du genre. »
Il était déjà allé trop loin pour faire marche arrière.
***
Dans la salle de conférence de WePlug, des développeurs étrangers apparurent sous forme d’hologrammes et se mirent à débiter des compliments maladroitement traduits.
« L’implémentation de l’IA des personnages est excellente. Magnifique. »
« C’est le meilleur résultat parmi tous ceux que j’ai vus. »
« La progression individuelle de l’histoire du personnage de Baek Joon-Soo est particulièrement remarquable. C’est une réussite majeure. »
« Incroyable. On dirait que quelqu’un est piégé à l’intérieur du jeu. »
Tressaillement.
Le développeur Kim Yi-Seo frissonna à cette dernière phrase. Ce n’était pas qu’il n’avait pas l’habitude des compliments : il avait trouvé ces mots glaçants.
« Hem. Faites attention à ce que vous dites. C’est flippant de prétendre que quelqu’un est piégé dans un jeu. »
« Oh ? Je suis désolé », s’excusa le représentant, surpris par cette réaction inattendue.
Pourquoi avait-il réagi comme ça ? Y avait-il eu un problème de traduction ?
« Bref, dans l’ensemble, on dirait que nous l’avons implémenté comme prévu. Pas vrai, Boss ? »
Ho-Tae, à côté de lui, résuma les commentaires des représentants.
Kim Yi-Seo hocha enfin la tête, satisfait.
« Je vous l’avais dit, non ? Je suis sûr de moi quand il s’agit d’implémenter des PNJ avec une IA. Je vous ai dit que j’étais pratiquement marié à un PNJ. »
On employait souvent cette expression pour souligner son professionnalisme, comme dans « être marié au jeu » ou « être marié à l’art ». Les représentants le comprirent ainsi.
« Hahahaha ! C’est vrai ! »
« Tu le mérites ! »
Mais, pour Kim Yi-Seo, ce n’était pas qu’une métaphore.
Ho-Tae changea rapidement de sujet, car il avait parfaitement compris ce que cela signifiait.
« Hem. Boss, il y a aussi de mauvaises nouvelles. »
Il passa à la scène suivante : Almond tirait sur Baek Joon-Soo depuis une distance supérieure à celle à laquelle l’état de peur s’activait. Le Fantôme blanc du deuxième étage, qui faisait office de Boss temporaire dans leur accès anticipé, avait lui aussi été éliminé sans difficulté à coups de club de golf.
Les scènes les plus marquantes du jeu circulaient déjà sous forme de clips. Pour les développeurs, elles n’étaient pas tant des scènes mémorables que des motifs de remontrances.
Kim Yi-Seo prit un air incrédule. Il pouvait comprendre pour le Fantôme blanc. Après tout, ce n’était pas le véritable Boss. Il n’était là que pour l’accès anticipé.
Mais Baek Joon-Soo était un personnage central qu’il fallait vaincre tout au long du jeu. Ils avaient mis tant d’efforts dans…
« Pourquoi cette flèche a-t-elle touché ? »
Kim Yi-Seo n’en revenait pas.