Chapitre 288
« C’est ça. L’idée est géniale ! Waouh… Ça pourrait être un véritable chef-d’œuvre ! » s’exclama le PD Jang, tout excité. Sa voix résonna sur le toit.
Une autre voix l’interrompit : « Qu’est-ce que tu marmonnes encore, là-haut ? »
Clac.
La PD Park Su-Yeon, qui allumait une cigarette à côté de lui, venait de parler. Elle et le PD Jang avaient commencé leur carrière en même temps.
« De toute façon, merde. Nos patrons se gavent avec l’argent de la boîte. Pourquoi ils font tout un plat de chaque truc ? »
Elle avait une façon de parler particulièrement grossière. Dans ce milieu, surtout pour les femmes, il arrivait qu’on change comme ça. Certaines se faisaient mépriser, alors elles adoptaient exprès ce genre d’attitude. Le PD Jang essayait toujours de comprendre son langage cru.
« Hein ? Attends une seconde. »
Le PD Jang la regarda nonchalamment, puis eut l’impression d’être frappé par la foudre. Une révélation venait de lui apparaître. Comme si la dernière pièce du puzzle venait de s’emboîter.
« Maintenant que j’y pense, c’est elle, l’experte. »
Elle faisait partie des rares personnes encore capables de créer des émissions de divertissement novatrices. Peu importait leur rentabilité, il n’y avait pas meilleure partenaire pour inventer un nouveau format. Célèbre pour être membre de MENSA et avoir une belle carrière, elle n’avait pourtant pas toujours signé des émissions rentables.
C’était ainsi qu’elle s’était retrouvée dans une grande chaîne comme celle-ci, mais son talent était exceptionnel.
« Tu travailles sur quelle émission, en ce moment ? »
« Tu ne sais pas ? » Elle fronça les sourcils d’un air menaçant, prête à déverser une nouvelle bordée d’injures.
« Si, si. Je sais. J’ai juste oublié le nom… »
« Club des détectives. »
« Ah, oui. Celle-là ! »
Club des détectives était une émission de divertissement au format aventure, où les participants enquêtaient sur les secrets de leur école tout en menant des activités de club.
« Tu avais pas mal de critiques à son sujet, non ? Le budget du décor, les célébrités qui ne se prenaient pas au jeu et les managers qui s’en mêlaient… »
« Arrête. Ce barbu de merde… » La PD Park rit. Elle riait, certes, mais n’avait pas l’air contente.
« Pourquoi, pourquoi… »
« Tu crois que l’émission sur laquelle je travaille, c’est le vrai Club des détectives. Je n’ai fait que la première saison, puis j’ai arrêté. Ce n’était pas rentable. »
« … Ah. »
« Pour une émission de ce genre, l’audience était bonne… mais ça restait une émission de ce genre. Aucune pub. Littéralement une émission qui ne rapporte rien. »
« Je vois. »
Le PD Jang se sentit terriblement gêné. Il avait été bien trop désinvolte avec la personne qu’il essayait de recruter.
« Ce que je fais maintenant, c’est une émission de voyage à l’ancienne où des célébrités font semblant de tout gérer en faisant du shopping. »
« … Hum. »
« Pourquoi tu me poses soudain des questions sur mon émission, alors que tu t’en fichais complètement ? Hein ? » demanda la PD Park, adossée à la rambarde.
Le PD Jang évitait d’ordinaire ce genre de risque, mais elle, elle n’hésitait pas. Il déglutit nerveusement et se lança.
« Je ne peux pas reculer maintenant. »
Même s’il ne parvenait pas à la convaincre sur le moment, en parler maintenant lui donnerait une autre occasion plus tard.
« Ce que tu voulais vraiment faire et concevoir, c’était une émission d’aventure comme Club des détectives, non ? »
« Hum… » La PD Park plissa les yeux et l’examina. À travers la fumée trouble, elle le dévisagea.
« Impossible de le cerner. »
Le PD Jang n’avait jamais montré le moindre intérêt pour les autres. Il se laissait pousser les cheveux et la barbe, jouait les artistes, mais ne pensait qu’à gagner de l’argent.
Il ne savait même pas quelle émission elle animait en ce moment. Pourquoi s’intéressait-il soudain à une émission d’aventure non rentable ? Et à elle, avec qui il n’avait jamais même partagé un verre ?
« Il a flairé l’argent ? »
La PD Park finit par répondre : « … Oui. »
« Pfiou », souffla-t-il en expirant de la fumée. « Je voulais faire une émission de divertissement d’aventure, mais les coûts de production sont astronomiques. Il faut un grand décor, et payer des célébrités pour qu’elles restent plusieurs jours, ce n’est pas simple. »
« Pas vrai ? C’est compliqué. Il faut un grand décor, et les célébrités ont leur propre emploi du temps à gérer. »
« … Pourquoi tu compaties tout à coup ? Ne joue pas à ce jeu-là. À partir de maintenant, je ne ferai que des projets rentables. J’ai un enfant à la maison. »
« Regarde ça. » Le PD Jang lui tendit soudain son téléphone.
Son expression était assez désagréable, comme s’il la pressait de répondre sur-le-champ.
La PD Park posa sa cigarette et jeta un coup d’œil à l’écran.
« Qu’est-ce que ça peut être… ? »
L’écran du PD Jang affichait Zombie School.
« Hum ? Ce type… Ce n’est pas celui qui était invité dans ton émission-débat ? »
« Si ? Si. Comment tu le sais ? »
« Il est beau gosse », dit simplement la PD Park avant de reporter son attention sur l’écran.
***
« Numéro quinze. La réponse est quarante-cinq centimètres carrés au carré. Cette question consistait à trouver l’aire à partir d’un graphique. Ça n’en a peut-être pas l’air, mais… »
« … Sinus de trente… tangente… Je dois appliquer la formule du second degré… plus ou moins… »
C’était presque comme si on les avait forcés à avaler des somnifères. Écouter le cours de maths, c’était comme suivre la quête principale du jeu. Garder les yeux ouverts relevait de l’exploit.
— Almond, t’es trop con, mdr.
— Pourquoi j’ai vraiment sommeil, lol
— Je suis trop à fond ? mdr
— J’en peux plus, lol. Je revois mes années de lycée.
Almond se demanda s’il devait parler avec ses spectateurs. Mais prendre la parole dans son micro, dans ces circonstances, lui donnait l’impression de tricher. Par pur entêtement, il décida de se taire et de tenir bon pendant le cours.
Puis…
Ding !
Un message apparut.
[Vos paupières deviennent lourdes.]
[Si vous continuez à avoir sommeil, vous risquez de vous fatiguer. Faites une petite sieste.]
« Hum ? C’était à cause de ça ? »
Ce n’était pas Almond qui avait sommeil, mais le personnage qu’il incarnait.
— Oh là là. C’est quoi, ça ? mdr
— Ce n’était pas Walnut qui faisait n’importe quoi !
— Il a vraiment sommeil ?
« Je ne vois pas la différence ? »
C’était fascinant. Il ressentait distinctement l’état du personnage. Au point de ne plus savoir distinguer son propre état de celui de son avatar.
« Qu’est-ce qui se passe si je me fatigue ? Si je ne dors pas, je vais être épuisé, mais comment je suis censé dormir en classe ? Et devant ce prof ? C’est du suicide. »
Pour l’instant, Almond ignora le message et se concentra sur le cours de maths, toujours aussi soporifique.
« Comme ces deux droites sont perpendiculaires, on peut utiliser les fonctions trigonométriques… »
Il avait toujours aussi sommeil. Si le professeur mettait autant d’énergie à enseigner qu’à terrifier les élèves, ce serait moins ennuyeux. C’est alors qu’Almond se fit cette réflexion…
Ding !
Une autre notification retentit.
[Vous avez très faim en ce moment.]
[Si vous ne mangez rien, vous perdrez peu à peu de l’énergie.]
« … Et maintenant, c’est quoi, ça ? » marmonna Almond dans le micro de son live.
Il vérifia l’heure.
« La pause déjeuner vient de passer. Pourquoi j’ai faim ? »
Grrr.
Son ventre gargouilla. Ce n’était pas celui d’Almond, pourtant il avait vraiment l’impression d’avoir faim.
— Almond, c’est un porc ?
— C’est un lycéen. Qu’est-ce que tu veux ?
— C’est quand même bizarre. Il n’a pas juste un peu faim, il meurt de faim.
« J’ai dû sauter le déjeuner », se dit Almond avant de continuer à écouter le cours.
— Il a sauté le déjeuner et dormi en classe ? C’est un vrai délinquant.
— C’est ça, la vie de lycéen populaire ?
— Il aurait pas une copine, par hasard ? Si c’est le cas, j’espère vraiment que les zombies vont gagner.
En lisant le chat de ses spectateurs, Almond comprit quelque chose.
« Pourquoi ai-je l’impression que tout se déroule en temps réel ? »
D’ordinaire, le temps s’écoulait plus vite dans ce genre de jeux narratifs. Ici, chaque minute, chaque seconde semblait être comptée avec précision. Quelqu’un dirait sans doute que ce n’était qu’une impression. Le cours de maths était simplement trop ennuyeux.
Il regarda sa montre.
« … ? »
Almond baissa instinctivement les yeux vers son poignet. En tant qu’élève, il ne portait pas de montre. Pourtant, une marque indiquait qu’il en mettait généralement une. Bref, il n’en avait plus.
Son regard se porta sur l’horloge au-dessus du tableau.
« Difficile de savoir avec ça. »
L’horloge n’affichait pas les secondes.
Ding~ Dong~ Dang~ Dong~ !
La sonnerie retentit.
« Pfiou. »
Sans même s’en rendre compte, Almond poussa un soupir de soulagement. Tout autour de lui, d’autres soupirs lui firent écho.
— Synchronisation avec un élève à 100 %, mdr.
— Mdr, pourquoi il fait comme un vrai élève ?
— Pfiou, mdr.
— ??? J’ai retenu mon souffle jusqu’à la fin du cours !
Heureusement, le professeur de maths ne poursuivit pas après la sonnerie.
« Donc, la réponse est… racine carrée de trois. C’est tout pour aujourd’hui. »
Bam.
Le professeur frappa le tableau avec sa craie et sortit de la salle d’un pas assuré.
« Haaaa… ! »
Dès qu’il fut parti, un élève s’étira bruyamment.
« Ah, ce Jeon Tae-Jung, quel poseur. »
Le professeur de maths s’appelait donc Jeon Tae-Jung. Son nom avait l’air impressionnant, mais une autre chose stupéfia Almond.
« Waouh… »
Les élèves réagissaient avec un réalisme saisissant.
« Hé, pourquoi la réponse, c’est racine carrée de trois ? Il a encore lu le corrigé, c’est tout. »
« Ah… Ça… »
Un élève continua d’étudier.
« Ah, on va à la cafétéria ? »
« J’ai envie d’un pain à la saucisse. »
« Viens avec nous, crétin. »
Les élèves se dirigèrent vers la cafétéria.
« Yu-Jin, on va aux toilettes ? »
« D’accord. »
Quelques filles partirent ensemble aux toilettes. C’était d’un réalisme excessif. Oui, « excessif » était le mot juste.
« Ces PNJ sont complètement différents des champions de LIL. »
Les champions de LIL étaient des personnages purement fictifs. Même représentés de façon réaliste, ils gardaient une certaine distance.
Inutile de parler des PNJ de Kingdom Age. C’étaient des gens du Moyen Âge, encore plus éloignés des champions de LIL.
Mais ceux-là ? C’étaient des Coréens. Des élèves coréens, pour être précis.
Le réalisme était sans commune mesure avec celui des jeux précédents. À quel point la technologie avait-elle progressé ? C’en était presque inquiétant.
Almond entendit des voix s’élever derrière lui.
« Hé, Kim Woo-Jung. Tu te rappelles comme tu geignais quand tu t’es fait tabasser ? »
Quelqu’un cherchait des noises à Kim Woo-Jung, l’élève qui s’était étiré tout à l’heure.
« Tu veux crever, putain ? Sérieusement, qui a dit que ça traînait en longueur ? »
« Argh. Tu peux arrêter de jurer, s’il te plaît ? »
Une jolie élève s’assit à côté de Kim Woo-Jung. Elle portait une jupe serrée et son maquillage mettait ses yeux en valeur.
« Ah… D’accord. »
Kim Woo-Jung se gratta la tête, incapable de tenir tête à cette fille.
« On se croirait vraiment à l’école. »
Alors qu’Almond observait les élèves, la fille aux yeux étirés vers le haut l’interpella : « Hé, Kim Ju-Hyeok. » Puis elle ajouta : « Kim Ju-Hyeok, tu n’entends pas ? Lève-toi. Pourquoi tu es assis là ? »
« Attends, il y a quelqu’un qui s’appelle Kim Ju-Hyeok ici… C’est moi ? »
Almond se retourna avec un temps de retard, après avoir compris qu’on l’appelait. Et là…
Fouish !
Une gifle fonçait vers lui ?
« Qu’est-ce qui se passe ? »
Sans même y penser, Almond inclina vivement la tête pour l’éviter. La fille au trait d’eye-liner marqué avait essayé de le gifler.
Elle pencha la tête et demanda : « Qu’est-ce que tu cherches à faire ? »
« C’est une blague ? »
Essayait-elle vraiment de le frapper, ou était-ce une plaisanterie entre amis ? Il n’arrivait pas à le savoir. Si elle avait voulu le frapper, elle aurait donné un coup plus fort, non ? Ça ressemblait à une blague, mais l’atmosphère était si tendue. Il ne savait pas quoi en penser.
Comme il n’en était pas sûr, il voulut demander : « Qu’est-ce que tu cherches à faire ? À me frapper ? »
Ting !
[Vous ne pouvez pas répondre à cause de l’état de peur.]
Il ne parvenait pas à parler, et avait vraiment l’impression que sa bouche refusait de s’ouvrir. Son cœur battait à toute allure, comme s’il était réellement terrifié.
« Kim Ju-Hyeok, espèce de minable… Il a esquivé la gifle gracieuse de notre So-Hee ? À sa place, je lui aurais tendu l’autre joue. »
Des rires fusèrent de partout.
Le grand type qui riait avec les autres s’appelait Baek Joon-Soo. Son nom était écrit sur son badge. Vu sa taille, il semblait être le chef de la bande.
« Toi… Prépare-toi. »
Baek Joon-Soo arma son poing, comme s’il s’apprêtait à frapper un punching-ball. Almond en resta bouche bée.
« Coup critique ! »
Almond n’arrivait pas à savoir si ce poing qui avançait au ralenti cherchait vraiment à le frapper.
« Il est sérieux ou quoi ? »
Devait-il encaisser, même si c’était une blague ? Quoi qu’il en soit, Almond se pencha rapidement pour esquiver, sans quitter sa chaise.
Vlan !
Le poing de Baek Joon-Soo heurta la chaise, et son visage se crispa de douleur.
« Putain ! Qui t’a dit d’esquiver ? »
Comment aurait-il pu se laisser frapper ? Almond voulut répliquer, mais l’état de peur l’empêcha de parler à nouveau.
Kim Woo-Jung, qui observait la scène depuis derrière, s’avança. « Ce type se la pète, hein ? »
Il se jeta aussitôt sur lui et lança un rapide coup de pied latéral.
Fouish !
Almond comprit que ce n’était pas une blague. Qui faisait une blague avec un coup de pied latéral ?
« On dirait que je peux quand même esquiver, même si j’ai peur. »
Frouch !
Almond esquiva facilement une autre attaque.
« ?! »
Kim Woo-Jung manqua son coup de pied en plein vol et s’étala tout seul par terre.
« Ah, aïe ! »
Kim Woo-Jung et ses amis affichèrent tous un air féroce.
« Il a encore esquivé ?! »
« Qu’est-ce que tu cherches à faire, Kim Ju-Hyeok ? Tu veux vraiment crever ? »
L’atmosphère se tendit.
— C’est comme ça qu’il faut jouer ? Mdr
— S’il esquive, le jeu n’avance pas ?
— Hé, laisse-les te frapper une fois, mdr.
— Mdr
— Il esquive tout en serrant les dents, mdr.
Le regard d’Almond changea, mais pour une autre raison.
« … Ce corps est vraiment lent. »
Il l’avait déjà senti. Ce corps était incroyablement pataud. Était-ce encore un effet d’état ?
[Fatigue]
Toutes vos actions sont ralenties. Si la fatigue persiste, votre endurance risque de diminuer.
[Faim extrême]
Votre endurance diminue fortement. Vous ne pouvez presque pas bouger.
[Peur]
Vous ne pouvez pas parler devant ce qui ou celui qui vous effraie. Vos mouvements risquent de se figer ou de ralentir.
Il avait constamment faim et peur, mais son manque de sommeil lui avait aussi causé de la fatigue. Voilà pourquoi il se sentait encore plus lent.
« Hé, si tu esquives encore, t’es fini. »
Kim Woo-Jung se releva, les yeux féroces, et banda ses jambes.
« Qu’est-ce que je fais ? »
Devait-il vraiment laisser ces types le frapper ? Pour une raison ou une autre, l’orgueil d’Almond ne le supportait pas.
***
« Aïe, c’est chaud ! »
Ploc.
La PD Park jeta sa cigarette consumée et en sortit une autre. Elle avait regardé le jeu avec tant d’attention qu’elle n’avait pas remarqué que sa cigarette se consumait.
« Donc, avec ce jeu… tu veux dénicher des talents pour une émission d’aventure ? »
Elle avait enfin compris ce que le PD Jang avait en tête.
« Oui. Sans se limiter à une plateforme. Sans avoir à se soucier des pontes de la chaîne. Et on économiserait aussi énormément sur les coûts de production. »
Il avait tout à fait raison.
« Ce type… »
La PD Park sentit qu’elle vacillait. Elle était contrariée que ce type l’ait ébranlée.
« … Qu’est-ce que tu en penses ? » demanda prudemment le PD Jang. « Ce n’est pas une mauvaise idée, hein ? »