Chapitre 287
Almond avait une raison. Il s’agissait d’une publicité pour la société de production de Kingdom, alors il avait choisi un jeu lié à cet univers. En fait, ce choix n’aurait rien eu de spécial si un autre streamer l’avait fait. Mais Kingdom Age avait une tout autre signification pour les spectateurs d’Almond.
— Te revoilà !
— C’est pas vrai, c’est pas vrai, c’est pas vrai !
— :O
— C’est Noël pour les fans de Kingdom, mdr.
— Rosenita, ma sœur T_T J’arrive enfin !
Kingdom Age avait été le premier jeu d’Almond et le socle de sa communauté. C’était aussi un jeu qui l’avait profondément marqué. Il avait même contribué à faire grimper temporairement ses ventes.
Almond et Kingdom Age avaient donc un lien particulier. Malheureusement, c’était aussi le jeu auquel il avait joué le moins longtemps.
C’est pourquoi tant de gens étaient ravis de revoir Kingdom Age. Ils attendaient depuis toujours le retour du roi de Kingdom Age.
— Le retour du roi (pour de vrai).
— Waouh… Almond. Après que t’y as joué, le nombre de joueurs actifs a énormément augmenté, mdr.
— Kingdom est de retour, on est fiers, hein !
— Pourquoi on est aussi méchants ? Parce que sinon… tu ne lui accordes même pas un regard !
— Fans de Kingdom, rassemblement !
Les fans de Kingdom formaient un groupe à part. Ils ne parlaient que de Kingdom Age. Ils n’étaient pas nombreux, mais ils savaient se faire entendre.
Tout le monde n’avait pas envie de regarder Kingdom Age, un jeu plutôt ancien. À vrai dire, la majorité ne voulait pas le voir.
— Les fans de Kingdom font un boucan pas possible, mdr.
— Pourquoi tu ne vas pas retrouver Raina ? T_T
— Tu ne joues plus à LIL ?
Le jeu qui avait vraiment rendu Almond célèbre, ce n’était pas Kingdom, mais LIL. La plupart des spectateurs préféraient voir du LIL plutôt que du Kingdom Age, ou alors ils voulaient découvrir un tout nouveau jeu.
À l’origine, Kingdom Age n’était pas un jeu populaire. En voyant le chat d’Almond rempli de fans de Kingdom, on aurait cru qu’il avait un succès fou, tant les suiveurs de tendance étaient nombreux.
— Ces derniers temps, il y a plein de suiveurs.
— Ils font juste semblant d’aimer le jeu.
— Ça se voit tellement qu’ils font semblant.
— Ils se copient les uns les autres juste parce que c’est à la mode.
— Y a tellement de gamins dans le chat.
Almond trouvait le phénomène intéressant.
« Ils veulent que je joue à Kingdom Age alors qu’ils ne l’ont jamais vu ? »
Des spectateurs qui n’avaient jamais vu Almond jouer à Kingdom Age, ni même regardé ses lives, voulaient soudain qu’il s’y mette. Ju-Hyeok pensait qu’ils voulaient simplement se fondre dans la communauté du live… mais ce n’était que son interprétation.
Bien sûr, cela n’influença pas Almond, qui comptait jouer à un tout autre jeu.
[École des zombies]
— ??? C’est quoi, ce jeu ?
— Pourquoi pas Kingdom !? Pourquoi pas Kingdom !?
— Ce n’était pas une pub pour Kingdom Age ?
— Ce fourbe… Il nous a encore eus.
— C’est juste un test, pas vrai ?
Almond ignora les messages désespérés du chat et les salua devant un nouvel écran de chargement.
« Salut, Treevy ! »
— Salut, Almond !
— Saluuut !
— Bonjour !
Le chat défila à toute vitesse.
« La préparation a pris un peu plus de temps que prévu. Je viens de le télécharger et je le lance pour la première fois. »
— C’est quoi, ce jeu ?
— C’est une pub ?
— Pourquoi tu as appelé ce jeu “ce jeu-là” ?
— C’était juste pour faire du putaclic ?!
Le chat défilait rapidement, mais Almond ne se vexa pas : de son point de vue, il avait été honnête !
« Non, ce n’est pas du putaclic. »
— Alors explique-toi.
— Il n’a même pas une once de culpabilité.
— Dis-nous pourquoi !
— C’est du putaclic ? Non, c’est Patrick.
« Les développeurs de Kingdom Age m’ont proposé de faire la pub de ce jeu. »
— Oh !
— C’est pas vrai !
— Sérieux ?!
— Waouh !
— C’est un nouveau jeu ?
— J’ai vérifié, c’est vrai, mdr.
Tout le monde fut surpris d’apprendre qu’il s’agissait d’une publicité proposée par les producteurs de Kingdom Age. Après tout, il était assez difficile de décrocher une publicité directement auprès d’une société de production étrangère.
En plus, les spectateurs comprirent vite qu’Almond n’avait pas reçu l’offre par l’intermédiaire de Punk.
— Pas par Punk ?
— C’est une bêta ?
— Il est où ?
Les spectateurs avaient souvent envie d’acheter un jeu et de l’essayer aussitôt après avoir vu un streamer y jouer, mais ils ne trouvaient pas celui-ci.
« Ce n’est pas par Punk… euh… hm. »
Streamer partenaire de Punk, Almond hésita à dire que le jeu était disponible sur HighGames et chercha ses mots.
— C’est une exclusivité HighGames ? Mdr, dingue.
— MDR.
— C’est complètement fou, mdr.
— ??? Achetez-le sur HighGames !
« Il finira par arriver sur Punk aussi. Cette publicité sert à préparer le terrain. »
Ce n’était pas faux : le jeu serait disponible sur Punk une fois la période d’exclusivité terminée.
— Imparable comme raisonnement.
— C’est ça, le talent de persuasion d’un ancien représentant d’Ahsung ?
— Mdr, il a esquivé ça en moins d’une seconde.
— C’est vraiment impressionnant. J’admire sincèrement.
Almond jeta un bref coup d’œil au chat et hocha la tête. Les spectateurs semblaient à peu près convaincus. Il était temps de lancer le jeu.
« Ça a l’air sympa. »
À l’idée de découvrir un nouveau jeu après tout ce temps, son cœur s’emballa. Le concept amusant du jeu piquait énormément sa curiosité.
« Je vais réactiver les dons. Je les avais désactivés temporairement pour éviter que les fans de Kingdom se fâchent en croyant que c’était Kingdom et en m’envoyant de l’argent. »
— À nous la monnaie, mdr.
— Il savait que les gens allaient râler !
— Il l’a fait exprès, mdr.
— Il a fait ses calculs, hein ?
Dès qu’il réactiva les dons, l’argent se mit à pleuvoir. Pour fêter son retour, de généreux donateurs lui envoyèrent des sommes allant de cent mille wons à plusieurs millions. Il lui fallut près d’une demi-heure rien que pour remercier tout le monde.
Ensuite, il répondit aux questions. Beaucoup portaient sur son passage dans Evening Wide, mais la plupart concernaient…
— Tu ne joues plus à LIL ? :(
— Tu as vraiment abandonné Raina ?
— Si tu abandonnes LIL après avoir embrassé Raina, l’alliance ne restera pas les bras croisés.
Ils voulaient savoir s’il rejouerait à LIL.
« Ah. Le mode siège de LIL… J’y ai assez joué, et je ne pense pas pouvoir continuer comme avant. J’envisage de faire un jeu d’escorte de convois à l’avenir. »
Il n’en avait pas discuté avec Ju-Hyeok, mais ils partageaient la même opinion.
— Raina : Ouf…
— Il va faire le mode convoi, waouh.
— Oh ! Il serait doué pour ça, peut-être même meilleur.
— Le mode convoi repose surtout sur les combats physiques, l’équilibrage va être ruiné, mdr.
— Heureusement qu’il continue à jouer, ouf.
— Après les fans de Kingdom, on va avoir les fans de LIL, mdr.
— Il s’en sert comme d’un jeu à réactions. Les fans de Bera ont disparu, mdr.
« D’abord… »
Almond appuya sur le bouton qui flottait dans les airs depuis tout à l’heure.
« On va commencer par ce jeu. »
[École des zombies]
[Mode solo]
L’obscurité l’enveloppa et tous les sons s’évanouirent.
— Allez, allez, allez !
— C’est parti !
— Maman ! Je veux pas aller à l’école ! Donne-moi Raina !
***
Il se demanda : « Pourquoi ça n’a pas encore commencé ? »
Le chargement durait plus longtemps que prévu. Flotter dans un espace sombre, sans aucune sensation, n’avait rien d’agréable. Il supposa que c’était parce qu’il s’agissait d’un nouveau jeu.
Par précaution, Almond agita les bras dans tous les sens.
« … Hmm. »
Un bruit étrange se fit entendre. On aurait dit quelqu’un qui dormait.
« Hé ! Numéro douze ! »
Soudain, une lumière éclatante jaillit de toutes parts et il ouvrit les yeux.
« Encore en train de dormir ? Tu dors carrément devant moi ? »
Un professeur au visage sévère se tenait devant lui. L’action se déroulait bien dans une école, comme le laissait entendre le titre, École des zombies.
« Lève-toi de ta chaise, numéro douze. »
Le professeur avait un fort accent campagnard. Dès le départ, il avait l’air d’un vrai problème, un peu comme dans le mode histoire de Ran… mais aussi complètement différent.
« Où est-ce que je suis ? »
Almond regarda autour de lui, abasourdi. Le décor lui semblait terriblement familier, presque comme dans la vraie vie.
« C’est une école, non ? »
C’était une école. Bien sûr que c’était une école. C’était évident.
« On dirait vraiment une école coréenne. »
Le jeu avait recréé une école coréenne comme celle qu’Almond avait fréquentée. Il n’avait jamais joué à un jeu pareil, ni même entendu parler d’un tel jeu. Cette découverte inattendue le surprit.
Gloups.
Almond déglutit. La situation paraissait si réelle qu’il se sentit soudain tendu. Cela lui arrivait rarement.
« Reproduire une école coréenne avec autant de précision… »
La salle avait un tableau vert foncé, des fenêtres pareilles à celles d’une prison, placées au-dessus du niveau des yeux des élèves, des murs mal peints et gondolés, ainsi qu’un plancher grinçant où tourbillonnait la poussière. Au centre se dressait un drapeau coréen, sous lequel était inscrite une devise.
« Plus le rang se rapproche du diamant, plus la vie se rapproche du bronze. »
— Waouh, c’est tellement réaliste.
— C’est complètement dingue, mdr.
— On se croirait vraiment dans une école coréenne, mdr.
« C’est vrai… Il ne faut pas viser le diamant, mais le challenger… » marmonna Almond sans s’en rendre compte, puis s’interrompit.
Il sentit une présence menaçante.
« Numéro douze. »
Le professeur au fort accent campagnard s’approcha de lui en grondant.
« Oui ! »
Almond répondit sans réfléchir, comme à l’époque où il était à l’école.
— Mdr, qu’est-ce qu’il a, Almond ?
— On dirait qu’Almond a peur du prof, mdr.
— Il est sûrement juste à fond dedans~~
« Qu’est-ce que tu viens de dire, numéro douze ? »
Boum.
Le professeur avait l’air prêt à tuer quelqu’un. Il se pencha vers lui.
— Pourquoi un type avec ce physique est devenu prof ? Il aurait dû être boxeur.
— C’est l’enfer, avec un prof de sport pareil, mdr.
— C’est quoi ce truc… On dirait un chef de gang, pourquoi il est prof ? Mdr.
Almond aussi voyait bien que ce professeur n’avait rien d’ordinaire.
« Euh… Je n’ai rien dit. »
Le professeur garda le silence et le fixa simplement du regard. Puis il demanda brusquement : « Pourquoi tu n’as pas de badge avec ton nom ? Comment tu t’appelles ? »
Almond devait donc donner son nom, ici.
« … Almond. »
« Quoi ? »
— Mdr, sa tête, mdr.
— On dirait que ça ne marche pas.
— Qui a déjà entendu un nom pareil ? Mdr.
— Oh là là, ça sent mauvais.
— ??? Quoi ? Almond ? Tu plaisantes ?
« Qu’est-ce qui se passe ? »
Le professeur ne venait-il pas de lui demander son nom ? Dans la plupart des jeux, il était normal de nommer son personnage ainsi. Pourtant, la réaction du professeur semblait étrange.
« Almond ? » Le visage du professeur se déforma comme s’il venait d’être poussé dans un four. « Alors, ton nom de famille, c’est Al, et ton prénom, c’est Mond ? »
Les élèves autour d’Almond éclatèrent de rire.
« C’est… ça… »
Almond regarda autour de lui, perplexe. Tous les élèves se moquaient de lui comme si c’était une blague.
« Pourquoi il réagit comme ça ? »
« Je sais pas. Pff. »
« Ça recommence. »
Le professeur balaya sévèrement la salle du regard pour faire taire tout le monde. Le silence se fit aussitôt. Son regard charismatique, qui avait inspecté la salle à trois cent soixante degrés, revint se poser sur Almond.
« Hé, numéro douze. »
« … ? »
« Tu te fiches de moi ? »
« Non, pas du tout. »
« Comment tu t’appelles ? Dis-le clairement. Je vais te le demander encore une fois. »
« Qu’est-ce qui se passe ? On dirait que je n’ai pas le droit de choisir mon nom. »
Almond essaya de comprendre la situation.
« C’est super réaliste… avec un souci du détail incroyable… On dirait un jeu qui mise tout sur le réalisme. »
Ce jeu misait sur le réalisme ; un nom comme Almond n’aurait donc aucun sens dans une école coréenne.
« Dans ce cas… »
Almond hésita, puis lança un nom : « Je m’appelle Kim Ju-Hyeok ! »
Pour un nom de famille coréen, il fallait choisir Kim.
Le professeur esquissa un sourire en coin et vérifia la liste d’appel. Si le nom était encore incorrect, la liste risquait de se transformer illico en arme.
« Porte toujours ton badge. Compris ? »
« Oui ! »
« Ouf. »
Ça avait l’air de marcher. Ce ne fut qu’alors que le professeur de maths retourna à son bureau.
— Kim Ju-Hyeok ?
— Pourquoi il a sorti ça d’un coup ? MDR.
— C’est pas le nom d’un fruit à coque ? Son manager…
— Pourquoi il a pris le nom de son manager ? MDR. N’importe quoi, MDR.
Pour une raison ou une autre, Almond n’avait pas envie d’utiliser son vrai nom.
Ding ! Ding !
Ju-Hyeok lui avait apparemment envoyé des messages, mais Almond décida de se concentrer sur le cours.
« Bon, où en étions-nous ? Ah… oui, le cosinus au carré… »
Boum.
Le professeur écrivit au tableau.
« Ah… Zut. »
Almond avait des problèmes dès le début. Il se sentait déjà à nouveau terriblement somnolent.
***
« Aïe, ça brûle… merde… »
Sans s’en rendre compte, le producteur Jang grimaça quand la cigarette allumée lui brûla le bout des doigts. Il la jeta sans même tirer dessus. Pour l’instant, la cigarette n’était pas le problème.
« Qu’est-ce que c’est que ça… ? Ce n’est pas une blague. »
Jang ne s’était jamais beaucoup intéressé aux jeux vidéo. Il avait brièvement apprécié les jeux en réalité virtuelle à leurs débuts et s’était essayé à la réalité virtuelle immersive, mais il s’en était vite lassé.
« La qualité n’était pas aussi bonne, à l’époque. »
Peut-être parce qu’il n’aimait pas particulièrement les jeux vidéo, il s’en était vite désintéressé. Le caractère rudimentaire des premiers jeux en réalité virtuelle immersive y était aussi pour quelque chose. Pourtant, ce jeu, École des zombies, lui faisait un tout autre effet.
Almond n’avait même pas beaucoup avancé dans l’histoire.
« C’est presque impossible à distinguer de la réalité. Non, c’est complètement indiscernable. »
La plupart des jeux adoptaient volontairement un style graphique marqué pour éviter l’effet de vallée dérangeante. Cela n’empêchait pourtant pas de se plonger dans l’expérience immersive.
École des zombies n’avait pas pris cette peine. Le jeu avait opté de front pour un réalisme absolu.
Ding~ Dong~ Dang~ Dong~
Le producteur Jang sursauta même quand la sonnerie de l’école retentit. C’était exactement le même son que dans son ancien établissement. Des souvenirs intenses, la nostalgie, l’excitation de l’époque, le stress des examens d’entrée et parfois les salles d’étude infernales… tout lui revint en mémoire.
L’odeur des vieux pupitres et les éclats de rire bruyants des élèves. Même à travers ce petit écran, l’immersion était saisissante. Qu’en serait-il pour les joueurs, dans le jeu lui-même ?
En plus, le jeu avait parfaitement reproduit la vie scolaire coréenne et ravivé des souvenirs nostalgiques.
« Ça… c’est bien. C’est vraiment très bien. »
De nouvelles idées affluèrent dans l’esprit du producteur Jang. Il voyait déjà le concept d’une émission inédite pour un marché nouveau. Non, un nouveau départ… !