Chapitre 280
« … Un mouton ? »
Raina afficha une mine quelque peu déconcertée. C’était compréhensible, quand on ignorait toute l’histoire.
« Quoi… Qu’est-ce que c’est ? » demanda Raina en se tournant vers Almond.
« Ah… C’est… »
Almond s’apprêtait à lui expliquer qui était son alliée, mais celle-ci apparut avant qu’il ait pu finir.
Bang !
Un nuage de fumée blanche jaillit de nulle part, et quelqu’un en bondit.
« Désolée d’interrompre ce moment romantique ! »
Flop.
Une petite silhouette atterrit en plein vol.
« C’est moi, me voilà ! »
C’était Lorang, celle à qui Almond avait demandé de l’aide.
« La Sorcière du Désert est arrivée, tu sais~ ! »
Non, c’était la Sorcière du Désert.
***
L’apparition soudaine de la sorcière prit tout le monde au dépourvu, à l’exception d’Almond.
« Une… une sorcière ? »
« Lorang ? »
« La Sorcière du Désert… existe vraiment ? »
Les mercenaires se mirent à trembler et reculèrent.
Ce n’était pas étonnant. Dans ce monde, les histoires sur la Sorcière du Désert inspiraient autant de crainte que celles sur la Faucheuse. Et en dehors des religions vouées aux déesses, on la considérait comme maléfique.
« Alors ? Bien sûr que j’existe. Ils ont toujours été aussi crédules, ces types ? Hein ? »
Pourtant, aux yeux d’Almond, Lorang restait Lorang.
On décrivait la Sorcière du Désert avec ses cheveux ondulés brun roux, ses yeux vert émeraude, ses taches de rousseur espiègles et… l’ongle démesurément long de son auriculaire.
En effet, Lorang avait toujours laissé pousser cet ongle, affichant sans vergogne un indice sur sa véritable identité. Incroyable, mais personne ne l’avait jamais soupçonnée.
« Regardez. On a rassemblé tant de preuves ici. »
Vrouuum… !
Une puissante aura magique émana de son ongle, puis un rayon en jaillit, tel un laser.
Ping ! Ping ! Ping !
Il se mit à relier les différentes preuves.
« Hé, Almond. Je croyais que tu ne pourrais pas m’appeler, tu sais ? Comme tu le sais, les sorcières ne peuvent pas utiliser correctement leur magie si on ne les appelle pas par leur nom et qu’on ne leur demande pas de l’aide. Et tu as même écrit « À la Sorcière du Désert Lorang » sur la lettre ! »
Oui, elle était toujours Lorang, avec sa langue bien pendue. Sauf qu’à présent, elle portait une jupe et s’était transformée en jolie jeune fille. La sorcière était bel et bien une sorcière.
— Ha ! Bravo à ceux qui ont trouvé !
— C’est dur de deviner du premier coup. Bravo !
— Oh là là… Lorang était la sorcière !
— Mdr
— La tête de Lorang a pris un sacré coup de jeune, mdr
— Mais enfin, le vieux a dit que s’il y avait eu un démon, il aurait déjà brûlé, mdr. La sorcière était juste sous leur nez, mdr
Certains spectateurs avaient compris, et d’autres connaissaient déjà cette histoire. Ils étaient assez nombreux à savoir. Mais ceux qui jouaient pour la première fois pouvaient facilement passer à côté. Almond, qui avait l’œil, avait réussi à deviner.
« Ça n’avait aucun sens. »
Avec le recul, Lorang avait toujours été étrange. Elle avait utilisé une magie rare pour le transformer en mouton et mis Beret, le prêtre, hors de combat sans effort…
Un garçon de son âge n’aurait tout simplement pas pu maîtriser de tels pouvoirs. Dans le jeu, les joueurs pouvaient passer outre, mais en y regardant de plus près, trop d’éléments clochait. Chez les garçons, il était rare d’avoir des ongles aussi soignés. Et surtout, sans Lorang, Almond n’aurait jamais pu découvrir Ran.
Dès le départ, Lorang avait voulu mettre en œuvre ce grand plan en passant par Ran. C’était probablement elle qui avait ouvert Lete à la possibilité d’accueillir un joueur — ou, dans ce cas, un dieu.
« … Ton camarade ? » demanda Raina en essuyant ses larmes.
Sa question avait quelque chose de piquant, comme si elle n’aimait pas être exclue de leur relation.
« Non… Pas un camarade. C’est juste… cette personne qui m’a amené ici. »
« Oh… »
Raina jeta de nouveau un coup d’œil à Almond.
« … C’est ton vrai visage ? » demanda-t-elle avant de détourner vivement le regard.
— C’est n’importe quoi, mdr.
— Combien de fois Raina va tomber sous le charme d’Almond ?
— Mais… c’est la récompense pour avoir fini l’histoire de Raina avec trois étoiles ? Ça a l’air lié.
— Il y a parfois des histoires liées, mais celle de Raina avec trois étoiles est assez rare.
« Oui, c’est mon vrai visage. »
« Je vois. Ça te va mieux », dit Raina d’un ton plus enjoué.
Almond écarta le soupçon que Raina aurait été déçue si son visage avait été faux, puis lui demanda comment elle allait.
« Comment vas-tu ? »
Almond était curieux.
Ils avaient fui le champ de bataille ensemble, mais il n’avait jamais appris ce qui s’était passé ensuite.
« Comme tu vois… » Raina désigna fièrement son groupe de mercenaires. « Je suis à la tête de ce groupe. »
En effet. Déjà à l’époque, Raina jouait les meneuses. Elle semblait avoir un don pour diriger les autres. C’était sans doute ainsi qu’elle était devenue championne par la suite.
« Nous suivions la piste de ces potions. En cherchant comment créer un invocateur, nous avons découvert cet endroit appelé le Trou bleu. »
« … Oui, moi aussi. Mais pas à cause des invocateurs. Ce garçon, Ran, a failli y laisser la vie. Il a aussi perdu sa petite amie… »
« Je sais. J’ai décidé de l’inclure dans notre plan. Nous cherchions un informateur à l’intérieur. Quand Ran est apparu, nous avons pensé pouvoir mettre le plan à exécution tout de suite… »
Raina jeta un regard amer à ses camarades morts.
« … Il semblerait que l’informateur ne se trouvait pas seulement ici. »
Les détails de leur opération avaient été éventés. Quelqu’un avait scellé la porte comme en la soudant, ce qui signifiait qu’ils étaient au courant depuis longtemps.
« C’était un bon plan : s’infiltrer directement dans la base ennemie et s’enfuir avec toutes les preuves. »
Raina eut un petit rire et adressa un signe de tête à Almond.
« Nous te sommes encore redevables. Sans toi, nous serions tous morts. »
— Raina aurait-elle envie d’aller aux toilettes ? Pourquoi elle se tortille comme ça ?
— Raina, c’est un ver de terre ? Mdr.
— J’adore, putain. Mdr.
— Ouah, je pensais que c’était juste le mode histoire de Ran et je ne m’attendais pas à grand-chose. Mais ce retournement de situation est dingue !
Les protestations des spectateurs se firent plus vives pendant qu’Almond discutait avec Raina. Pour lui, c’était simplement important de retrouver Raina, son amie d’enfance, après tout ce temps.
« Tu es… devenue une championne ? »
« … Oui. »
Almond ne sut pas quoi répondre et se contenta d’acquiescer. En réalité, dans le jeu, il était l’invocateur et Raina, la championne.
« Hmm. Si je meurs en héroïne, est-ce que je pourrai devenir comme toi ? »
« … Mieux vaut éviter de mourir. »
« Pfft », Raina rit à sa réponse et acquiesça. « Ça m’a fait plaisir de te revoir. »
Raina lui tendit la main. Almond la lui serra.
« Tu vas bientôt partir, pas vrai ? »
En général, il ne pouvait pas rester longtemps à cause de l’invocateur.
« Peut-être. »
Raina lui serra la main et lui fit signe…
Frouch.
Elle l’attira à elle et l’embrassa sur les lèvres.
« … »
« Adieu. »
***
Les Mercenaires rouges, grièvement blessés, emportèrent leur butin et s’en allèrent. La Sorcière du Désert décida de s’occuper du reste.
Raina lui fit ses adieux avec une froideur remarquable. Elle avait peut-être compris qu’Almond était un champion et ne voulait pas avoir de regrets.
Quoi qu’il en soit, la Sorcière du Désert travaillait à une vitesse inimaginable. C’était effrayant pour les témoins. Après tout, elle pouvait manipuler les esprits à sa guise. C’était l’un des pouvoirs de la Sorcière du Désert, et le plus terrifiant. Elle pouvait faire en sorte que les gens la perçoivent comme elle le souhaitait. Par exemple, leur donner l’impression qu’elle était Lorang, le garçon couvert de taches de rousseur qui étudiait à l’école…
Ils comprirent enfin comment elle s’était infiltrée dans l’école.
Mais manipuler ainsi les perceptions prenait du temps.
« Ugh, c’est pénible. Bon sang », dit-elle avant de transformer la plupart d’entre eux en moutons.
Flop !
Tous les croyants qui résistèrent devinrent des moutons.
« Hahaha ! Alors, ça fait quoi de devenir les agneaux que vous aimez tant ? Hein ? »
Lorang, qui nourrissait peut-être une profonde rancune contre ces croyants, alla jusqu’à donner des coups de pied aux moutons.
« Je regrette de ne pas avoir frappé ce salaud de Beret au moins une fois ! »
La vie dans cette école avait dû être éprouvante.
« Et si… ? »
Almond se demanda un instant si tous les moutons de l’école n’étaient pas des gens qu’elle trouvait agaçants. Plus tard, Lorang le nia avec véhémence.
« Maintenant, ils vont agir sans tarder à Taran grâce à ces preuves. »
Taran était le nom d’un pays. Au sein des alliances, c’était le plus puissant et celui qui accordait le plus de valeur à la liberté. Son système était donc le plus moderne. La police passerait à l’action une fois les preuves réunies.
« Mais… Lorang. »
Almond porta Ran inconscient et demanda : « Comment as-tu fait pour entrer à l’école, au juste ? Tu as dit que tu ne pouvais pas utiliser tes pouvoirs sans qu’on te le demande. »
« Je peux quand même les utiliser un peu. Je peux toujours transformer quelqu’un comme toi en mouton », répondit Lorang en riant.
Elle révélait son secret professionnel avec désinvolture, mais elle devait se sentir assez sûre d’elle.
« Mais… manipuler la perception de toute une école, c’est autre chose, surtout quand il s’agit de gens qui ont une foi profonde. »
On disait que les croyants étaient beaucoup plus difficiles à manipuler pour les sorcières. Almond envisagea d’aller dans une église, un jour.
« Bon, nous y voilà. »
Soudain, une vaste plaine s’étendit devant eux. Était-ce encore de la magie de sorcière ? La bataille avait sûrement commencé pendant la nuit, mais le matin était déjà bien avancé.
« Allez, mes petits agneaux ! Régalez-vous ! »
« Bêêê~ »
Les moutons, qui avaient autrefois été de fervents croyants, se ruèrent dans la prairie, leur laine duveteuse au vent.
« Waouh. »
Un spectacle aussi paisible pouvait-il vraiment exister ? Des moutons blancs bondissaient dans une prairie verdoyante.
« Euh… euh, Maître Almond. »
Ran reprit connaissance derrière lui et l’interpella.
« Est-ce que… c’est la maison… ? »
La méprise de Ran était compréhensible. Cette prairie ressemblait à celle de l’école, et cet endroit était le pays natal de Ran.
« Ah, Ran. Non, c’est là où se trouvait cette usine. »
« C’est… vrai ? Est-ce que… tout est réglé ? »
« Oui, tout est… »
Almond ne put finir sa phrase.
[Vengeance (★★★) terminée !]
[Mode histoire terminé !]
Son voyage était terminé.
Flop…
« … Hein ? Ma… Maître Almond ? »
Badaboum !
Almond, qui marchait sans problème, s’effondra soudain.
Ran se releva en hâte et le retourna.
« Ma… Maître Almond ? Non… Lete ? »
La voix de Ran tremblait. Il pressentait le pire.
« Ran », l’appela la Sorcière du Désert.
« Regarde son bras. »
« … ? »
Ran regarda le bras de Lete et fondit en larmes.
[Protéger Ran… même si je dois mourir.]
« Bêêê~ »
Les bêlements des nombreux moutons qui paissaient atténuèrent quelque peu le chagrin immense de Ran.
[Fin de l’histoire secondaire]