Chapitre 277
Sans qu’ils s’en rendent compte, le temps passa au lendemain.
« … Almond. »
« Hm ? »
Froufrou.
Une pile entière de bottes de foin se dressait devant lui.
« Où est-ce qu’on est ? »
Clip-clop, clip-clop.
On entendait des sabots de cheval et le craquement particulier d’un plancher en bois.
« Dans un chariot de marchandises. »
Que voulait-il dire par là ?
« Quoi… ? »
« C’est un chariot de marchandises du culte. »
« Pfiou. »
Almond pinça involontairement les lèvres.
« On s’est déjà infiltrés chez eux ? »
Le moindre bruit risquait de leur coûter la tête. Pourquoi Ran parlait-il aussi tranquillement ?
« Ne t’inquiète pas. Ceux qui conduisent ce chariot sont des mercenaires qui travaillent avec nous. »
Almond n’était toujours pas tout à fait rassuré et murmura : « … Des mercenaires ? »
« Oui, les Mercenaires rouges. »
Ran avait déjà parlé de ces mercenaires. Tandis qu’Almond se remémorait les informations, il poursuivit ses explications : « Ce chariot appartient au culte. On nous a engagés comme mercenaires d’escorte. »
Ils avaient vraiment mis le paquet. Almond ramassa les armes qu’ils avaient préparées : un arc, une épée et une armure légère. Il trouva même des couteaux de lancer à utiliser en cas d’urgence. Il n’avait jamais été aussi bien équipé.
Clip-clop, clip-clop.
Le chariot continua d’avancer.
Ils finirent par arriver à destination.
« Halte ! »
Tous les chariots s’immobilisèrent au signal du conducteur de tête.
Des bruits étouffés leur parvinrent : on devait probablement inspecter le chargement. Ran et Almond gardèrent le silence autant que possible.
« … Quoi ?! »
« Espèces de… salauds ! »
« … Tirez ! … Une embuscade ! »
Une agitation éclata à l’extérieur.
Bam !
Quelqu’un fut projeté dans le chariot.
« Beuh… »
La voix de Ran trembla lorsqu’il reconnut la silhouette.
« Commandante… ? »
Il s’agissait apparemment de la cheffe des mercenaires. La Commandante, qui n’était visiblement pas morte, s’adressa au duo d’un ton agacé.
« Qu’est-ce que vous faites ? Sortez. »
C’était… Non, à sa voix, c’était une femme.
Elle banda son arc en parlant : « On est démasqués. On est foutus. »
***
La Commandante venait de les prévenir qu’ils étaient fichus après avoir été projetée dans le chariot.
— Foutus ? Mdr
— C’est quoi cette réplique ? Mdr
— Ça ne ressemble pas à l’original.
— La Commandante a toujours été une femme ?
— C’est bizarre.
Almond était clairement sous le choc, mais les spectateurs semblaient encore plus surpris.
— Pourquoi l’histoire est différente ?
— Hein ? Il y avait une condition à remplir ?
— *#*(@!?
— *@*((##
Il vit les commentaires contenant des spoilers se faire masquer. Almond avait dû faire quelque chose différemment à un moment charnière.
« Une lettre ? »
La lettre avait-elle été un mauvais choix ? Peut-être… mais ça ne pouvait pas forcément avoir changé le sexe de la Commandante.
« La Commandante serait une sorcière ? »
Il était possible qu’on ait remplacé la Commandante. Ça arrivait souvent dans les bandes dessinées.
« Qu’est-ce que vous faites ? Vous avez pas entendu que la situation a complètement dégénéré ?! »
Sa voix retentit avec force. Elle avait certainement le caractère d’une sorcière.
Almond sauta hors du chariot pour éviter de se faire gronder encore une fois. Dehors, c’était le chaos.
« Ah ! »
« Argh ! »
« Crève, salaud ! »
« Ah… ! »
Des dizaines de soldats et de fidèles s’affrontaient.
Pan ! Pan !
Du mana blanc explosait partout, tandis que des étincelles jaillissaient au choc des armes.
« Là ! »
Thump.
La Commandante sortit du chariot, saisit Almond par l’épaule et désigna un endroit.
« C’est par là qu’on doit percer. »
« … Percer ? »
Almond pencha la tête, perplexe. La Commandante avait pointé l’entrée du camp ennemi. Difficile d’imaginer endroit moins propice à une percée.
Et puis…
« RAAA ! »
Un ours gigantesque apparut soudain. Il avait l’air trop humain pour être un ours, mais trop ours pour être humain. Autant l’appeler un monstre. Quoi qu’il en soit, cette créature colossale barrait le passage où ils étaient censés percer.
Chbam !
À cet instant, la créature réduisit un soldat et un cheval en poussière. Almond comprit pourquoi la Commandante avait l’air si pitoyable : elle aussi avait été projetée par le monstre.
« … C’est là qu’on doit percer ? »
« Cette créature est un invocateur. »
La Commandante ignora sa remarque et poursuivit son raisonnement.
« Il n’y a aucun sanctuaire dans les environs, alors il n’est pas immortel. N’aie pas peur. »
Elle semblait bien connaître les invocateurs et descendit du chariot avec assurance.
« Je vais retourner là-bas pour élaborer une stratégie. Tiens cette position et attaque. »
Fouit.
La Commandante disparut aussitôt.
« Quelle stratégie ? »
Almond avait à peine compris ce qu’elle venait de dire.
« En gros, je dois le tuer… »
Il décida d’abord de s’occuper de cet énorme monstre-ours.
« Hé, gamin ! Vise les autres ! Tu crois que tes flèches vont lui faire quoi que ce soit ? On s’occupe de l’invocateur ! La cheffe ne voulait pas que tu lui tires dessus ! » Un mercenaire plus âgé le réprimanda.
« Ah bon ? Je croyais qu’elle voulait que je le tue. »
Almond ignora son conseil et banda son arc.
Fiu !
Une flèche fila comme le vent et se planta dans l’œil gauche du monstre.
« RAAA ! »
« !? »
Le mercenaire écarquilla les yeux, stupéfait. Le monstre se déchaîna, mais…
« Un seul tir ? »
Almond avait atteint son œil du premier coup.
À la grande surprise du mercenaire…
« RAAA ! »
Almond décocha une flèche selon une trajectoire extrêmement arquée, qui perça également l’autre œil du monstre. Elle s’enfonça dans l’orbite comme si elle était tombée du ciel.
« … Comment ? »
« Hé, couvre-moi avec tes hommes. Je suis un invocateur, moi aussi », lança Almond avec assurance en passant devant le mercenaire, puis il saisit d’autres flèches.
Il en encocha quatre d’un seul geste.
« Quatre… ? »
« Qu’est-ce qu’il fait ? »
« C’est juste pour frimer ? »
Les mercenaires marmonnèrent en voyant le nombre de flèches qu’il avait encochées. Ils étaient indéniablement aguerris, puisqu’ils avaient remarqué ça en plein combat.
Les flèches s’enfoncèrent toutes dans le cœur du monstre, comme si elles y avaient été attirées.
Floc !
La créature se tordit de douleur, frappée à ses Points vitaux.
« C’est dingue ! »
« On dirait que tu tires encore mieux que la capitaine ! »
« Qu’est-ce qui vient de se passer ?! »
Le scepticisme des mercenaires se mua aussitôt en admiration. Le mercenaire plus âgé qui avait réprimandé Almond changea lui aussi d’attitude.
« Hé, Kevin ! John ! Protégez l’invocateur !!! »
Plusieurs mercenaires accoururent pour protéger Almond et Ran.
Almond, lui, ne quittait pas l’étrange créature des yeux.
« Qu’est-ce qui se passe ? Il ne tombe pas. »
La créature ne semblait pas avoir subi de dégâts considérables. Même si elle agitait les bras avec fureur, en proie à la douleur, elle n’avait pas été mortellement blessée.
« Je dois m’y prendre autrement ? »
C’est alors que ça arriva.
La voix de la capitaine retentit au loin. Comment avait-elle pu arriver là-bas si vite ?
« Maintenant ! Empalez-le ! »
Sur son ordre sonore, les mercenaires chargèrent l’invocateur ennemi et enfoncèrent leurs lances dans le monstre.
« Aaaaargh ! »
« Crève ! »
« Maudit sois-tu ! »
Fouit !
Thump !
Le sang jaillit tandis qu’une multitude de lances et de hallebardes transperçaient le monstre et entravaient ses mouvements.
« Ça… »
Dans le mode histoire de Raina, les sbires qui avaient capturé l’invocateur avaient employé une tactique similaire.
« C’est ma chance. »
Almond ne laissa pas passer l’occasion et encocha une autre flèche. Il visa un autre Point vital de la créature.
« J’ai pas une compétence ou un truc du genre ? »
Étonnamment, en tant qu’invocateur, il ne faisait que des attaques normales.
Ding.
[Une magie d’un blanc pur est ressentie.]
Il sut quoi faire en voyant le message. C’était semblable à ce qu’il avait fait dans le mode histoire de Raina. Il ferma les yeux et fit appel à sa magie l’espace d’un instant.
Viiiiiiiiz…
Du mana blanc jaillit et il le concentra dans une flèche. Il serra les dents : son arc lui semblait plus lourd. Puis il se concentra sur sa cible.
« C’est parti. »
Fouuu !
La flèche, d’un blanc éclatant, passa au-dessus de la tête du monstre. Oui, elle le traversa de part en part et explosa sur son passage.
Boum !
De la matière cérébrale gicla partout.
[Headshot !]
Il l’avait touché en pleine tête.
Le mercenaire le plus proche en resta bouche bée, au point que sa mâchoire aurait presque pu toucher son casque.
« Non, c’est pas possible ! »
Almond abaissa son arc.
« On dirait que la flèche l’a traversé. »
Il était temps de passer à la suite. Sans surprise, la capitaine cria au loin :
« Il est mort ! En avant ! »
***
Clang ! Clang !
Le fracas des armes qui s’entrechoquaient retentissait avec violence de toutes parts.
« Grrr ! »
« Kugh ! »
Les flammes et le sang éclaboussaient tout. Des dizaines de personnes s’effondrèrent.
« Chargez ! »
Les Mercenaires rouges ne cessèrent pourtant pas leur assaut.
« Je vais aider, moi aussi… »
Ran créa une énorme lance de lumière, semblable à celle du prêtre ennemi, et la lança. Malgré son jeune âge, il maniait une puissance comparable à celle des prêtres ennemis.
Mais c’est Almond qui se distinguait le plus. Au centre de la formation alliée, il protégeait ses compagnons et éliminait avec précision les figures clés de l’ennemi.
Fiu !
« Kugh ! »
La Commandante tomba dans l’escalier du deuxième étage et dégringola jusqu’en bas.
Alors que les mercenaires bandaient de nouveau leurs arcs, le soldat massif qui gardait la deuxième entrée s’effondra comme une feuille.
« En bas ! »
La Commandante désigna le sous-sol. Il devait y avoir quelque chose en rapport avec le Trou bleu, mais…
« Ça va marcher ? »
Descendre alors qu’il restait encore de nombreux ennemis, c’était du suicide.
« C’est quoi, cette stratégie ? »
Dans cette situation, un joueur ne pouvait pas faire grand-chose d’autre que tirer sur les ennemis sans relâche. Almond continua donc de décocher des flèches pour les tuer tous et survivre.
« Entrez ! Entrez ! »
« Allez mettre la formation en place ! »
« Oui ! »
Almond et Ran gardèrent l’entrée et repoussèrent les ennemis pendant que les mercenaires se précipitaient dans le sous-sol.
Boum ! Boum !
Les flèches d’Almond abattirent plusieurs ennemis à la fois.
« Il faut entrer, maintenant ! »
« Si on descend, on va tous mourir, non ? »
« Non ! Il y a une sortie à l’arrière ! La cheffe l’a appris grâce à un espion ! »
Almond comprit et referma rapidement la porte du sous-sol.
« Il faut, il faut la barricader ! »
Au lieu d’un verrou, les mercenaires s’approchèrent avec quelque chose qui ressemblait à un énorme pieu. Ils comptaient s’en servir pour barricader la porte du sous-sol.
Heureusement, la porte était en fer et les fidèles ne parvenaient pas à la défoncer à coups d’attaque.
Grincement… Clac !
Les mercenaires réussirent à caler le pieu.
« Pfiou. On ne pourra pas ressortir avant un moment. »
Soulagés, les mercenaires marmonnèrent et descendirent.
***
Une fois dans le sous-sol, ils découvrirent une installation industrielle sans commune mesure avec celle qu’ils avaient vue à l’école.
Bien sûr, comme ils avaient fait irruption sans prévenir, de nombreux ouvriers n’avaient pas pu s’échapper à temps.
« Tuez-les tous s’ils ne se rendent pas. »
La voix glaciale de la Commandante résonna, et le massacre perpétré par les mercenaires commença. Les ouvriers étaient eux aussi des fidèles ; aucun ne se rendit facilement.
« Je ne suis pas des leurs ! Ils m’ont forcé à travailler comme chercheur ! Ne me mettez pas dans le même sac que ces fous ! »
Un chercheur en blouse blanche s’approcha, comme pour saisir le pan du manteau de la cheffe.
Les mercenaires l’arrêtèrent.
« N’approchez pas ! »
Chht.
La Commandante leva la main pour les calmer un instant.
« Vous avez été capturé ? »
« Oui, oui… Ils m’ont enlevé ! J’ai une fille, dehors ! »
« Très bien, alors dites que les sept déesses sont des salopes. »
« … Pardon ? »
Un léger rire s’échappa de sous le casque de la Commandante.
« Je ne me répète pas. »
« … »
Le chercheur baissa la tête et tira prestement une dague.
« Gardienne répugnante— »
Thump !
Une flèche jaillit à l’instant même et se planta en plein milieu du front du chercheur.
La Commandante se tourna vers Almond.
« … Merci de l’avoir tué, mais quand est-ce que je t’ai dit que tu pouvais le faire ? »
« On n’a pas de temps à perdre. » Almond haussa les épaules, puis ajouta : « Vous avez dit que vous aviez un plan. On devrait se dépêcher de le mettre à exécution. »
Il désigna la porte du sous-sol, au-dessus d’eux.
« Elle ne va pas céder tout de suite, si ? »
« Toi… Tu es venu avec ce gamin qui s’appelle Ran, c’est ça ? Comment tu t’appelais, déjà ? »
« Almond. »
« ? »
La Commandante pencha la tête. « … Vraiment ? »
Qu’était-elle censée vouloir dire par là ?
« Vraiment. »
« Quelle coïncidence. » La Commandante marmonna : « Ce n’est pas un nom courant. »
Puis elle ordonna aux mercenaires d’éliminer tous les chercheurs et de rassembler des preuves.
***
Bang ! Crac !
La fabrique souterraine sombra dans le chaos : ils fouillaient partout et retournaient tout. Peu à peu, ils découvrirent de plus en plus de preuves.
« Salauds. Ils ont fabriqué une tonne de potions ici. »
« Alors c’est comme ça qu’ils ont créé les invocateurs… »
« Commandante ! Voilà le Trou bleu ! Et la recette de la potion ! »
« Alors ils s’en servent comme armes létales et les vendent sur des champs de bataille clandestins pour se faire du fric… »
Tous les Mercenaires rouges semblaient connaître le Trou bleu et bouillonnaient de rage.
« On rassemble les preuves et on s’échappe par la sortie arrière. On retrouvera nos autres camarades qui nous attendent dehors. »
« Oui ! »
Comme l’avait dit Ran, ils avaient foncé tête baissée parce qu’une issue était déjà sécurisée. Almond n’avait pas grand-chose à faire, mais alors…
Crac !
La vitre au-dessus d’eux vola soudain en éclats.
« Une vitre ? »
Une toute petite fenêtre servait d’aération au sous-sol. Elle venait d’exploser.
Froufrou…
Quelque chose de surprenant passa par la fenêtre brisée.
« Un pigeon ? »
Le pigeon vola droit vers Almond et lâcha une lettre d’un rouge sinistre. Rien ne permettait de savoir qui l’avait envoyée.
Almond ramassa la lettre et la lut.
[Survivez pendant 10 minutes !]
« Quoi ? »
Almond resta perplexe.
« … Comme ça, tout d’un coup ? »
Ils pouvaient simplement s’enfuir… Pourquoi survivre pendant dix minutes ?
Frouit.
Almond retourna la lettre. Au dos, il découvrit le dessin d’une main dont l’auriculaire était levé. Son ongle était anormalement long.
« Ah. »
Almond comprit alors seulement qui avait envoyé la lettre.
« Lorang. »