Chapitre 276
Au bout du compte, c’était la potion qui avait provoqué tous ces incidents.
« U-une potion ? »
Almond avait trouvé l’indice décisif dans l’état de Lete. En apprenant comment elle en était arrivée là, il en fut absolument convaincu.
« Quand Lete a été blessée, ils ont dû lui donner une potion. Votre école a même une fabrique de potions. »
« … Ah. Oui. »
« Elle était gravement blessée, alors elle a dû en boire beaucoup. Quelle quantité ? »
« Elle en prenait tous les jours, sans arrêt…Hein ? »
Cette consommation continue semblait être précisément la cause du problème.
« … Lorsqu’on en consomme régulièrement pendant longtemps, on devient sujet aux hallucinations, même dans la vie de tous les jours. Il devient alors plus facile de provoquer les hallucinations précises que souhaite l’hypnotiseur. On appelle cet état la transe… »
« Une consommation continue fait entrer en transe. Cet état facilite la possession spirituelle. »
À force de prendre la potion, Lete était devenue semblable à une invocatrice. Si d’autres élèves étaient comme elle, ils subiraient le même sort.
« La potion contient du Trou bleu. Je ne sais pas pourquoi, mais le père de Seri l’a découvert. »
Almond comprit pourquoi il avait pris le liquide dans la bouteille pour de l’alcool.
« Le garde n’était pas ivre d’alcool, mais drogué. »
Il ignorait si le garde en avait bu par erreur ou s’il savait quelque chose.
Le garde avait été intoxiqué par la potion. Almond et l’autre garde avaient tous deux cru qu’il s’agissait d’alcool.
Ensuite, Almond en avait donné à Ran dans la précipitation, pour le sauver.
« Donc, cette potion a des effets considérables. Mais ses effets secondaires sont tout aussi terribles, surtout quand on en prend plusieurs fois. »
« Alors… le père de Seri a découvert tout ça et s’est fait tuer pour cette raison ? »
« Oui, mais la secte ne savait pas exactement ce que le père de Seri avait découvert, parce que… »
Froufrou.
Almond feuilleta rapidement les documents de recherche.
« Ils ne pouvaient pas attendre la publication des résultats. Sinon, le monde entier l’aurait appris. Alors ils l’ont tué avant et t’ont ordonné de surveiller sa fille. Il lui avait peut-être confié quelque chose. »
« Si Seri… n’avait rien su des recherches de son père… est-ce qu’elle serait encore en vie ? »
« Non, ils auraient quand même essayé de la tuer. Ils voulaient peut-être vérifier si elle en avait parlé à quelqu’un d’autre, pour savoir qui d’autre ils devaient éliminer. »
Ran se souvint d’une histoire après un instant de réflexion.
« Seri… est tombée malade, une fois. La potion est assez rare et coûteuse pour les gens ordinaires. Je l’ai obtenue auprès de la secte pour elle… mais… »
Seri n’avait pas pris la potion. Elle l’avait refusée, en disant qu’elle avait juste un petit rhume.
« Quand j’ai fait mon rapport, la réaction du chef m’a paru étrange. À partir de là, ils ont brusquement changé de méthode : ils sont passés de l’exécution à la mise à mort. »
« La mise à mort ? »
« Oui. L’exécution consiste à appliquer une peine ouvertement, en suivant la procédure légale. La mise à mort, c’est quand l’exécuteur sacré applique la peine seul. »
« Ah… »
En gros, cela voulait dire qu’il fallait simplement l’assassiner. En refusant la potion, Seri avait été déclarée sorcière par la secte.
« Il m’a demandé de continuer à la surveiller deux semaines de plus. C’était étrange de devoir l’observer encore deux semaines alors qu’il était déjà certain qu’elle était une sorcière. »
Après ça, ils avaient continué à faire surveiller Seri par Ran, mais pas pour savoir si elle en avait parlé à quelqu’un. Ils lui avaient demandé d’observer des détails sans intérêt, comme savoir si elle avait ses règles, ou mesurer la longueur de ses cheveux et de ses ongles.
En réalité, ils voulaient savoir si Seri avait pris contact avec quelqu’un. En rapportant le moindre de ses faits et gestes, Ran se demandait s’il avait révélé le secret de la potion.
« Waouh. En tout cas, tu as compris beaucoup de choses. »
Almond afficha un air satisfait. Il semblait jeter discrètement un œil au chat, peut-être pour savourer les compliments sur ses déductions.
— Waouh, Almond a vraiment un cerveau qui fonctionne
— Quand il s’y met, il assure
— Mdr
— Waouh, il s’est moins perdu que je pensais, mdr
— Je m’attendais à le voir manger des patates douces. Dommage
— Pourquoi Almond a l’air si content quand il se sert de son cerveau ? mdr
— On dirait qu’il adore être félicité pour un truc qu’il ne sait pas faire, mdr
Les spectateurs ne lésinèrent pas sur les compliments. Après tout, Almond avait plutôt bien fait marcher ses méninges, cette fois.
Almond rit et esquissa un sourire malicieux.
« Donc, si je m’arrête là, ça compte comme une réussite. »
Il avait terminé le mode histoire de Ran. S’il s’arrêtait là, il obtiendrait deux étoiles, mais Almond n’était pas du genre à s’en contenter.
« Il ne reste plus qu’à se venger. »
Il lui restait à se venger, probablement de la secte.
« La secte a sans doute voulu me tuer parce qu’ils pensaient que j’avais découvert quelque chose. »
« Exactement, parce que tu as soudain refusé de tuer Seri. »
« … Pfiou. »
Ran enfouit son visage dans la table.
« C’est compliqué. »
Cette exclamation murmurée résumait parfaitement son état d’esprit.
« … »
Almond ne sut quoi répondre. Il ne pouvait même pas imaginer ce que ressentait Ran. Il aurait voulu lui dire que ce n’était pas sa faute, mais…
« Hein. »
Sa vision s’assombrit. Lete revenait.
***
Almond ignorait combien de temps s’était écoulé quand il ouvrit les yeux, mais il en était certain : parmi tous les endroits où il s’était réveillé jusque-là, celui-ci était le plus paisible.
Le plafond était en bois aux teintes chaleureuses, et un ventilateur tournait en diffusant une brise légère. Dans la cuisine, on entendait ranger de la vaisselle, tandis que la lumière du soleil réchauffait la pièce…
« Une maison. »
Almond parvint à se redresser. Ce n’est qu’alors qu’il comprit qu’il avait dormi sur un canapé.
« Lete, tu es déjà réveillée ? »
Ran s’essuya les mains avec une serviette et s’approcha. Il observa Almond un instant, l’air perplexe.
« C’est… Almond ? »
« Ouais. Ça fait combien de temps ? »
Boum.
Ran sembla sentir ses jambes se dérober sous lui et s’assit.
« Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda Almond.« Ah, ce serait… »
Un mauvais pressentiment traversa l’esprit d’Almond.
« Tu viens seulement d’arriver… ? »
Beaucoup de temps avait passé. Comment était-ce possible ?
« Deux mois se sont écoulés depuis. »
Les intervalles entre les apparitions de Lete s’étaient allongés. Cette fois, il ne s’était pas écoulé un jour ou deux, mais bien deux mois entiers.
« Désolé. Elle n’y pouvait rien. »
« Pas besoin de t’excuser.Pfiou. »
Ran alla dans la cuisine et revint avec plusieurs grosses tranches de pain et une bouteille de vin. Il avait aussi apporté de la marmelade pour tartiner le pain.
« Même si on partage le même corps… tu n’as peut-être pas faim, mais tu devrais quand même manger. »
Almond prit une fourchette et regarda de nouveau autour de lui.
La vie n’avait pas l’air facile, mais ils ne manquaient ni de nourriture ni d’un toit. On aurait dit l’épilogue ; si le joueur visait seulement les deux étoiles, l’histoire se serait arrêtée là.
« Il s’est passé beaucoup de choses entre-temps, mais j’ai fini par trouver mes marques. Nous sommes à Persta, une ville désertique à la frontière. Contrairement à l’endroit où nous étions avant, c’est une ville libre où cohabitent de nombreuses religions. C’est la première fois que nous avons appris qu’il existait plusieurs façons de voir l’histoire de Dieu. »
À écouter Ran, ils vivaient plutôt bien dans la ville libre de Persta. Ils mangeaient au moins deux fois par jour et pouvaient même s’offrir du pain et du vin en dessert. Ils avaient aussi un lit et un toit qui ne fuyait pas.
« On pourrait vivre comme ça pour toujours. »
Y avait-il autre chose à faire ici ? La vie était si paisible et ordinaire.
Almond avait désormais l’air d’un invité indésirable. Que devait-il faire ? Devait-il vraiment réussir la partie à trois étoiles et s’engager sur la voie de la vengeance ?
S’il s’était agi de la réalité et non d’un jeu, il n’aurait rien dit. Mais Almond voulait connaître les sentiments de Ran.
« … Ça va, maintenant ? »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« La foi des déesses… »
Deux mois, ce n’était pas long. C’était ridiculement peu pour oublier la mort d’un être cher. Almond le savait mieux que quiconque.
« Je veux dire, tu as fait la paix avec les déesses, Seri et tout ce qui s’est passé ? »
Ran se leva sans un mot, poussa la table et ouvrit une trappe secrète dissimulée en dessous.
Grincement.
On apercevait un rouleau de parchemin.
Froufrou.
Une fois déroulé, le parchemin révéla une immense carte. Ce n’était pas une carte ordinaire.
« C’est un itinéraire de distribution que Lete et moi avons reconstitué jusque dans les moindres détails. On s’est dit qu’on pourrait trouver l’usine en suivant cette route… »
Comme prévu, Ran n’allait pas bien non plus. Même ce type si doux avait préparé tout ça.
« Évidemment que non. Même dans dix ans ou cent ans, je n’ai jamais eu l’intention d’en rester là. Je révélerai de mes propres mains qui a ordonné la mort de Seri et les crimes de la secte. »
« Tu crois vraiment que tu peux y arriver ? »
« En me renseignant, j’ai découvert que tout le monde, au sein de la secte, n’était pas d’accord avec cet ordre. En fait, certains essayaient de les retenir. Si on trouve les bonnes preuves… »
Ran serra le poing.
« Alors seulement, je pourrai regarder Seri en face dans l’au-delà. »
Ran réprima sa colère et garda le silence un moment.
« Lete était d’accord avec ce plan aussi. C’est à cause de l’académie qu’elle est devenue dépendante à la potion. Demain, on compte suivre l’une des charrettes qui passent dans le coin. »
Cliiing.
Deux choix apparurent devant Almond.
[1. Arrêtons. Notre paix actuelle est plus importante.]
[2. Bien joué. Suivons leur piste ensemble.]
La deuxième option menait clairement à la réussite trois étoiles.
— Choisis 2222
— Clairement la 2
— C’est parti pour les trois étoiles !
« D’accord, suivons leur piste ensemble. »
Cliiing.
[L’épisode continue.]
« Mais… qu’est-ce qu’on fera après les avoir suivis ? »
« Si on trouve l’usine… on pourra rassembler des preuves et les dénoncer. Comme je te l’ai dit, il existe déjà une faction qui s’oppose à l’Église des déesses. »
« Tu veux en parler aux autres religions ? »
« Oui. »
« Vous deux… enfin, est-ce qu’on peut y arriver à nous deux ? On pourrait trouver d’autres alliés. Comme Lorang… »
« Lorang… ? »
« Oui, Lorang. C’est lui qui m’a envoyé en prison, au début, pour vérifier comment tu allais. Il a plein de capacités bizarres. Il nous serait utile. »
Ran avait-il oublié parce que ça remontait à longtemps ? Enfin… c’était possible.
Lorang avait peut-être été proche de Ran, ou alors il avait simplement envoyé Lete par pure curiosité. Ce type était dingue.
« Je crois… que je m’en souviens. Mais je ne connais pas bien Lorang. Et nous avons déjà une organisation qui nous aide : le Groupe des Mercenaires rouges. Nous avons décidé de coopérer avec eux. »
« Ah, je vois. »
Ça ferait l’affaire. Un groupe de mercenaires semblait plus utile qu’un type comme Lorang.
« Pas mal. »
Almond n’avait rien à redire au plan. En général, tous les plans semblaient bons. Ils paraissaient réalisables, mais leur mise en œuvre pouvait tourner de n’importe quelle façon.
« Je… Almond. »
« Hmm ? »
« Le combat de demain risque d’être difficile. Lete voulait envoyer une lettre à sa famille… Tu pourrais le faire à sa place ? Il suffirait de l’accrocher à un pigeon voyageur. »
« Ah, bien sûr. Aucun problème… »
C’est alors que ça arriva.
Clac !
L’écran s’assombrit, puis passa directement à la scène où il envoyait la lettre.
Fiuu.
L’écran s’éclaircit. Comme prévu, il se trouvait dans un pigeonnier. Il ne lui restait plus qu’à joindre la lettre.
Cliiing.
[Vous pouvez demander de l’aide par lettre.]
[La fin peut changer selon le destinataire de votre lettre.]
Qu’est-ce que c’était que ça ? Une option plutôt inattendue venait d’apparaître.
« Ça veut dire que je peux envoyer autre chose que la lettre de Lete… Je peux écrire quelque chose moi-même. »
Almond réfléchit en se caressant le menton.
« Quoi ? À qui est-ce que je pourrais écrire, comme ça, à l’improviste ? »
Il y avait peut-être un indice quelque part, puisque ce choix déterminerait s’il obtiendrait ou non les trois étoiles.
Almond décida de prendre son temps. Il essaya d’imaginer différents scénarios en rédigeant plusieurs lettres. Il envisagea même d’écrire au marché de Persta…
Après mûre réflexion, il se mit à écrire.
Gratt, gratt…
***
[Astuce de débutant : les pigeons voyageurs enchantés peuvent parfois trouver leur destinataire même sans adresse précise.]