Chapitre 274
— Noooon…
— Pas possible…
— J’en ai des frissons…
— Dalia était comme ça ?
— Je revois Beret sous un tout autre jour.
— Seri…
Les spectateurs n’en revenaient pas de la mort de Seri et de l’apparition de Dalia.
Almond non plus.
« Qu’est-ce que… ? »
Ces fanatiques complètement cinglés étaient vraiment allés jusque-là ? Tout ça parce que la fille appelée Seri était une sorcière et que Ran avait désobéi à un ordre ?
Ils avaient exécuté publiquement une fille au beau milieu d’un village, au nom de la religion ?
« Je suis Dalia, serviteur de Lwindal et exécuteur sacré. »
Exécuteur sacré. En entendant ces mots, les badauds tressaillirent.
« Si vous ne voulez pas être jugés, vous feriez mieux de vous mêler de vos affaires et de circuler. »
Les badauds qui s’étaient arrêtés pour voir ce qui se passait déguerpirent aussitôt. Même l’aubergiste abandonna son établissement et s’enfuit.
« Ran, tu n’as aucun talent pour soigner. Combien de fois faudra-t-il que je te le dise ? » lança Dalia sur un ton moqueur.
« Seri… Seri ! Tiens bon, encore un peu. Je vais… je vais te soigner… »
Seri avait une plaie béante à l’abdomen. Ran s’efforçait désespérément de lui venir en aide.
Dalia se prépara à lancer une autre lance de lumière.
Zzzzt… !
Il semblait bien décidé à transpercer Ran et Seri tous les deux.
Toujours caché sous la table, Almond fit part de son mécontentement aux spectateurs.
« D’habitude, on a droit à une explication avant qu’ils essaient de tuer quelqu’un, non… ? »
Cette conduite de grand méchant n’avait rien à voir avec ce qu’il voyait dans les films. Dalia semblait vouloir tuer Ran et Seri sans leur laisser une seconde de répit.
« Parfait. Ils sont bien regroupés pour l’exécution. Très bien, auprès de la déesse─ »
Boum !
« !? »
Crac !
Soudain, le plafond s’effondra, traversé par la lance de lumière.
Dalia baissa les yeux vers son bras, stupéfait.
« … Une Flèche ? »
Une Flèche lui avait transpercé l’avant-bras et dévié sa visée.
Puis…
Frouch !
Une autre Flèche lui perça l’œil gauche.
« Ngh ! »
Submergé par la douleur, Dalia adopta aussitôt une posture défensive.
Vrouuum !
Du mana blanc pur se divisa en plusieurs filaments qui se transformèrent en boucliers hexagonaux. Reliés entre eux, ils le protégeaient de tous les côtés.
Ting ! Ping !
Les Flèches qu’Almond décocha à la suite rebondirent sur les boucliers. Il avait visé des points vitaux à chaque tir.
« Ah… Ça ne va pas. »
Se faire bloquer de la sorte était si frustrant.
« Qu’est-ce que je fais ? »
Ran ne pouvait pas utiliser un bouclier protecteur pareil. Ce type était donc un cran au-dessus de lui ?
— Qui sait~ Hé hé.
— Qui sait ?
— Va savoir~~
Pendant que les spectateurs taquinaient Almond, Dalia ricana.
« Lete… tu es introuvable. Tu as donc aidé Ran, c’est ça ? Bande d’idiots. Vous voulez rejoindre la déesse ? »
Un craquement retentit.
Dalia créa de nouveau une ouverture. À cet instant, les yeux d’Almond s’illuminèrent.
« Dès qu’une ouverture apparaît, l’un des boucliers disparaît. »
Les boucliers lumineux qui entouraient Dalia ne laissaient aucun espace, mais l’un d’eux disparaissait temporairement dès qu’une ouverture se formait.
« Sauf que l’angle… »
Le problème, c’était que le bouclier qui disparaissait se trouvait trop loin derrière Dalia. Depuis sa position, Almond avait du mal à le viser.
« Tu devrais rejoindre la déesse, toi aussi. »
Frouch !
Une immense lance de lumière fonça sur Almond.
Enveloppée d’une lumière si intense qu’elle semblait tout engloutir, la lance le tuerait à coup sûr si elle le touchait. Pourtant…
Chiii !
Malgré sa taille, elle produisit un bruit décevant. Elle frôla simplement la taille d’Almond et passa sans lui faire le moindre mal.
« … Quoi ? »
Dalia fronça les sourcils et créa une autre lance qu’il lança.
Bzzzt… !
Une fois encore, l’énorme lance fendit l’air.
Crac !
La seule victime fut l’auberge, qui n’avait rien demandé. Almond, lui, était indemne.
Dalia en lança une autre, puis deux d’affilée…
Crac !
Boum !
Même si l’auberge semblait sur le point de s’écrouler, Almond n’avait pas une égratignure.
« Comment… ? »
La raison de cette scène insolite n’avait rien de mystérieux.
Almond avait simplement esquivé les attaques.
« Comment… Comment peux-tu les esquiver aussi facilement ?! »
Sa façon d’esquiver était stupéfiante. Il ne se jetait pas sur le côté. Il faisait juste un pas de côté.
Après toutes ces lances, Almond n’avait presque pas bougé de son emplacement initial.
— Qui suis-je ? Celui qui a failli battre JeonJaPa au Défi de survie ! Al ! Mond !
— On découvre enfin la spécialité d’Almond mdr
— L’énergie blanche, ça suffit pas contre notre Almond !
— La tête de Dalia, incroyable mdr
— Jamais vu Dalia réagir comme ça mdr
Les spectateurs jubilaient de voir Dalia réagir ainsi.
« Qui es-tu ? Tu n’es clairement pas Lete. »
Bzzt… !
Dalia créa une autre lance et posa sa question.
À ces mots, les yeux d’Almond pétillèrent.
« Enfin. »
En voyant l’un des boucliers à l’avant disparaître, Almond s’accroupit. Son mouvement fut si rapide qu’on aurait dit un seul geste. Il lui fallut à peine le temps d’un clignement d’œil pour bander son arc, viser et décocher.
Du point de vue de Dalia, il n’eut que le temps de cligner des yeux.
Frouch !
Une Flèche lui transperça la gorge.
« … Kugh ! »
Dans un râle sifflant, Dalia s’effondra.
Il n’eut même pas le temps de prononcer ses derniers mots.
« Eh ben, c’était facile. Ouf. » Almond relâcha le souffle qu’il retenait.
— Ouah
— Y a que toi pour faire ça aussi facilement
— Il est mort en un seul tir ???
— Tir parfait, encore ? Mdr
— Quand on touche un point vital, les gens meurent ! Voilà !
— Il a visé pile dans l’ouverture du bouclier, impressionnant
— Au fait, Dalia était autrefois le Boss intermédiaire du jeu.
C’était donc terminé ? Alors qu’Almond lisait le chat…
« Seri… ! »
Le cri de Ran retentit.
« Serriii ! »
Almond comprit aussitôt, à sa voix brisée, ce qui s’était passé.
Peut-être que Dalia avait dit vrai : Ran n’avait aucun talent pour soigner.
[Fille (★★) terminée !]
***
Après la mort de Seri, l’écran s’assombrit, puis se ralluma.
« Où suis-je ? »
Tout changea brusquement, et Almond regarda autour de lui. Il se trouvait dans ce qui ressemblait à un entrepôt poussiéreux. Un peu de lumière filtrait d’en haut, ce qui laissait penser qu’il était sous terre.
« … Lete. Tu dois vraiment continuer à me suivre ? Tu devrais peut-être partir, toi aussi. Il y a peut-être encore une chance. »
La voix affaiblie de Ran se fit entendre.
« Ran. »
Almond se leva pour le rejoindre. Il se rendit compte que Ran se trouvait juste à côté, caché derrière un grand tonneau en chêne.
Depuis qu’il avait fui l’académie, Ran avait pris un peu de poids, mais il avait de nouveau l’air décharné.
« … Il n’y a plus aucun espoir. L’Ordre va intensifier ses recherches. Ils n’agiront pas seuls, comme ils l’ont fait avec Dalia… »
« Ran. »
« … ? »
Ran releva vivement la tête.
« Almond ? »
« Oui, c’est moi. »
« Haah. »
Ran eut un petit rire et esquissa un sourire en coin.
« Pourquoi tu es revenu, maintenant ? »
« Quoi… ? »
Bang !
Soudain, Ran se redressa et agrippa Almond par le col.
Almond aurait pu l’éviter, mais il le laissa faire, estimant qu’il devait lui permettre de se défouler.
« Pendant tout ce temps… ! Tu sais ce que Lete et moi avons dû endurer ? À cause de toi, qui as tué Dalia… »
Boum !
Almond et Ran perdirent l’équilibre et tombèrent. Ran se retrouva au-dessus de lui et lui saisit de nouveau le col.
« … Parce que tu l’as tué, Lete est maintenant condamné à mort par l’Ordre ! Il est devenu un grand criminel sans rien savoir ! Snif… »
Les larmes ruisselèrent des yeux de Ran comme la pluie. Plonger son regard dans ses yeux bleus trempés de larmes, c’était comme recevoir une averse sous un ciel dégagé.
« … Ran. »
Almond le repoussa doucement en lui tenant la main.
Ran, vidé de ses forces, recula et s’affala.
« Pardon », murmura Ran en enfouissant la tête entre ses genoux.
« Si tu n’avais pas tué Dalia à l’époque, je serais mort… Pardon… Je… je n’avais personne d’autre à qui en vouloir… »
« … »
Almond se demanda quoi faire dans cette situation.
Seri était morte, et Ran semblait avoir perdu tout espoir.
« J’y ai pensé des centaines de fois… Peut-être que je ferais mieux de mourir, tout simplement. Tant que l’Ordre me pourchassera, je mourrai s’il m’attrape… »
Pour Ran, l’Ordre représentait tout. S’ils étaient à ses trousses, il croyait qu’il fuirait toute sa vie et finirait par mourir sans que personne ne l’aide.
« C’est presque comme si j’avais… tué Seri… Je n’aurais jamais dû la rencontrer… »
Boum.
Ces mots frappèrent le cœur d’Almond comme un coup violent.
« C’est presque comme si j’avais tué So-Yeon… »
Almond s’approcha de Ran et lui prit fermement la main, encore jeune, comme Hyeon-Ju l’avait fait avec lui.
« Ran, Seri n’était pas une sorcière. Tu étais le seul dans l’Ordre à le croire. Grâce à toi, elle a vécu un peu plus longtemps. »
« … Pas une sorcière ? Mais comment peux-tu en être si sûr ? »
« La preuve décisive dont tu as parlé, ce phénomène sanguin… Ce sont simplement les règles, que toutes les femmes ont. »
« … Quoi ? »
« C’est vrai. »
« Mais… ça ne peut pas être… »
Ran frissonna, comme s’il n’arrivait pas à y croire. On aurait dit que tout son système de croyances s’effondrait.
« Que tu me croies ou non, ça ne change rien. Tu aurais fini par découvrir la vérité en quittant l’école. »
« Alors, ses cheveux brun-roux qu’elle ne nouait jamais, ses yeux verts… et ses ongles longs ? »
« Seri avait de longs ongles au petit doigt, ce jour-là ? »
« … ! »
« On dit que les sorcières stockent leur pouvoir dans leurs ongles et qu’elles ne les coupent jamais. Mais ce jour-là, elle n’en avait pas de longs, si ? Elle les avait peut-être coupés pour des raisons d’hygiène depuis qu’elle travaillait à l’auberge. Ça n’aurait aucun sens si elle était une sorcière, non ? »
« Comment… Comment est-ce possible… ? »
« Et puis, si elle ne s’attachait pas les cheveux, c’était peut-être simplement son choix. Il se peut qu’on ait brodé une histoire sur Seri à partir de la couleur de ses yeux et de ses cheveux, qui correspondait à celle de la sorcière du désert. »
« … »
Ran n’arrivait pas à se remettre du choc.
« Mais quelqu’un qu’on a endoctriné comme toi aurait forcément pensé que Seri était une sorcière. »
Ces garçons étaient pris en charge par le culte depuis qu’ils avaient été abandonnés à l’orphelinat. Ils n’étaient pas des soldats ouvertement endoctrinés, mais des garçons à qui l’on avait inculqué des idées légèrement faussées. C’était d’autant plus terrifiant qu’il était difficile de les distinguer des gens ordinaires.
« Tu as cru que Seri n’était pas une sorcière en te fiant uniquement à tes sentiments et à ton intuition. Et tu avais raison. Ton amour lui a peut-être offert quelques semaines de plus. »
« … Snif… Snif… »
Ran enfouit la tête dans le sol. Almond ne voyait que son dos tremblant, mais il le savait : le cœur de Ran commençait lentement à guérir.
« Le culte voulait clairement tuer Seri. »
Il voulait aller au fond de cette affaire. Le culte avait essayé de tuer Seri et avait même fabriqué des preuves parfaites.
Pourquoi avaient-ils voulu tuer cette jeune fille ? Pour Ran, tout simplement ?
« Il doit y avoir une raison. Tu as une piste ? »
« Je ne sais pas trop… »
« Parle-moi de Seri. Commence par le métier de ses parents. »
Ran se mit à lui raconter tout ce qu’il savait sur Seri. Il l’avait observée longtemps et savait donc beaucoup de choses. La façon dont ses yeux s’abaissaient quand elle souriait, ou comment son cœur s’accélérait quand il était près d’elle. Il y avait aussi quantité d’autres détails insignifiants.
Parmi tout ça, Almond parvint à repérer un indice.
« … Attends, son père faisait quoi ? »
C’était lié à son père.
« C’était un professeur. Il étudiait une discipline appelée la chimie, mais il est mort à peu près au moment où j’ai commencé à l’observer. »
Le moment était étrange. Il était mort juste avant que Ran reçoive l’ordre de tuer Seri.
« Sur quoi travaillait son père ? »
« Sur quelque chose qui s’appelait Trou bleu, je crois. Je ne sais pas exactement ce que c’est… »
Trou bleu ? Qu’est-ce que c’était ?
Almond réfléchit un instant.
Ding.
[Vous vous êtes rapproché du secret !]
***
[Conseil du débutant : les sorcières stockent leur pouvoir dans les ongles de leurs auriculaires. On dit que ce pouvoir se conserve encore mieux si elles les colorent avec du vernis.]