Chapitre 273
[Secret (★) Réussite… Échec !]
[D’autres conditions secrètes sont liées au secret.]
Almond n’avait pas rempli la condition. C’était comme si le jeu se moquait de lui…
— Hahaha
— Faut que je capture la tête d’Almond, hahaha.
— C’est hilarant. Hahaha.
— Se faire avoir comme ça, c’est super agaçant.
À en juger par les réactions du chat, la situation semblait inhabituelle.
— En mode histoire, on obtient la réussite à une étoile en dernier pour éviter que les joueurs quittent le jeu juste après. Ce n’est pas un spoiler, hein ?
« …Ah. Je comprends. »
Si les joueurs pouvaient partir dès qu’ils avaient obtenu la réussite à une étoile, ce serait plutôt injuste envers la société de jeu.
« De toute façon, ce n’est pas le problème principal. »
Ran était en pleine conversation très importante.
« On t’a dit de tuer Seri. Et ensuite ? »
Ran contempla le ciel brumeux au loin et poursuivit : « Je… J’ai réussi à trouver des preuves que Seri était une sorcière. »
« Seri est une sorcière ? »
« Oui. Elle a les yeux verts, l’ongle de son auriculaire était long et elle ne s’attachait jamais les cheveux. »
« … C’est ça, les critères pour être une sorcière ? »
Ces critères semblaient bien absurdes. Difficile de ne pas en rire, à moins d’avoir vu une sorcière transformer quelqu’un en mouton ou quelque chose du genre.
« Les sorcières stockent leur pouvoir dans l’ongle de leur auriculaire. Ce n’est pas un secret très bien gardé. »
« Même si c’est vrai, le reste pourrait n’être que des coïncidences. »
« C’est possible. Mais son apparence correspondait parfaitement à celle de Meisa, la Sorcière du Désert que les paladins de l’ordre recherchaient. Et surtout… »
« ? »
« La preuve irréfutable, c’est qu’elle saignait au rythme du cycle lunaire. »
« … ? »
De quoi parlait-il ? Il voulait dire qu’elle avait ses règles ?
Almond le regarda, incrédule.
« Quand je dis qu’elle saignait… je veux dire qu’elle saignait à la place d’évacuer ses déchets. C’est une caractéristique des sorcières. »
— Ça me donne des frissons.
— Ils apprennent ça aux enfants ???
— C’est dingue…
— À ce compte-là, elles sont toutes des sorcières. Hahaha.
De tels malentendus pouvaient survenir si les jeunes garçons étaient séparés des filles et qu’on ne leur parlait pas des règles. Ils ignoraient alors que c’était naturel et ne le comprenaient pas.
Les personnes soupçonnées d’être des sorcières étaient surveillées de près, et les protections périodiques qu’elles laissaient derrière elles pouvaient servir de preuves.
« Les étrangers savent aussi que… les sorcières saignent ? »
« Non. Ce secret ne doit jamais être révélé aux étrangers. Sinon, les sorcières pourraient modifier leur physiologie et tout le savoir accumulé par les paladins ne servirait plus à rien. C’est déjà arrivé quelques fois. »
Bien sûr… On ne révélerait pas ça aux étrangers. Mais pourquoi le racontait-il à Almond ? Ne le considérait-il pas comme un étranger ?
Almond décida de ne pas interrompre le discours passionné de Ran et garda le silence.
« Selon les enseignements de l’ordre, Seri était sans aucun doute une sorcière… »
Ran baissa les yeux. Ses jambes se mirent à trembler sans qu’il puisse les contrôler. Il s’agrippa aux genoux si fort que le tissu de son pantalon semblait sur le point de se déchirer.
Il murmura à peine, d’une voix tremblante : « Mais j’ai hésité. »
« Pourquoi ? »
« Parce que mes yeux, mes oreilles et ma peau me disaient que Seri n’était pas une sorcière. »
Ran peina à poursuivre, mais parla de tout son cœur.
« J’avais beau l’examiner, l’observer pendant des heures, ce n’était qu’une fille ordinaire. Une fille enjouée et inoffensive, qui n’avait jamais fait de mal à personne. »
« … »
Les lèvres de Ran s’asséchèrent. Ces paroles semblaient lui coûter beaucoup. De plus, il était particulièrement affaibli, pour l’instant.
« Ça va. Tu n’es pas obligé d’en dire plus. »
« Non… Je vais aller jusqu’au bout. »
Ran se mordit fermement les lèvres et articula chaque syllabe avec soin.
« Je n’ai pas pu tuer Seri. Je n’ai même pas pu dire au culte que j’avais échoué. Je… je l’ai simplement laissée partir. »
« Tu l’as laissée partir ? »
« Je lui ai tout raconté et je lui ai demandé de s’enfuir. »
— Ah… :’(
— Waouh.
— Il a dû tomber amoureux d’elle au premier regard. Mdr.
— Alors, il l’a aidée à s’échapper…
On comprenait pourquoi ils avaient infligé à Ran une punition aussi sévère. Même si c’était encore difficile à accepter d’un point de vue logique, la logique du culte rendait la chose plutôt compréhensible.
« Pourquoi avoir fait tout ça ? Tu aurais pu simplement le signaler au culte. »
« … Si je l’avais fait, un autre garçon serait venu la tuer. »
« Ils ont dit que c’était une sorcière. »
« Ce n’était pas une sorcière ! »
Ran se leva brusquement.
Il vacilla un peu, l’air prêt à se jeter sur Almond d’un instant à l’autre.
« … Et les preuves ? »
« … »
Sous l’insistance d’Almond, Ran finit par se taire.
Les soi-disant preuves désignaient Seri, mais Ran, lui, sentait qu’elle n’était pas une sorcière. Ou bien le culte se trompait, ou bien c’était lui.
Face à ces deux possibilités, Ran ne parvenait pas à choisir la première.
« … Oui, alors j’ai été puni. J’ai épargné une sorcière qui présentait tous les signes… Je voulais l’épargner. Sans même m’en rendre compte, ma bouche, mes mains et mes pieds aidaient déjà Seri à s’enfuir. »
« Tu as cédé à tes sentiments. »
« … Oui. »
La suite des événements commençait à s’éclaircir.
« C’était le coup de foudre ? Ou tu t’es attaché à elle avec le temps ? »
« Pardon ? »
Pris de court par cette question directe, Ran rougit au point que son torse nu sembla s’empourprer.
Almond rit de sa réaction.
« Tu es tombé amoureux d’elle au premier regard, pas vrai ? »
« … Je… Je ne sais pas ce que c’est, mais on dirait bien. »
« À ton âge, c’est toujours comme ça. »
— Almond, le vieux de la vieille.
— À mon époque, tu sais~
— Mdr, Almond qui se souvient de son premier amour.
— Il a l’air tellement vieux. Mdr.
« Je… ne comprends pas ce que tu racontes. »
« À ton âge, c’est normal qu’un garçon aime une fille et qu’une fille aime un garçon. Personne ne peut empêcher ça, même si cette personne prétend parler au nom d’un dieu. »
« C’est… vrai ? »
En entendant que même les dieux ne pouvaient pas empêcher ces sentiments, Ran ouvrit de grands yeux, surpris.
« Qui es-tu pour dire une chose pareille ? »
Almond ne répondit pas et se contenta de se lever.
« On ferait mieux d’y aller. Le type que j’ai fait fuir a peut-être repris courage. Tu sais où aller ? »
« Eh bien… »
Ran détourna les yeux et marmonna : « Il y a… un village où j’ai caché Seri… »
« Alors, c’est là qu’on va. »
Sans hésiter, Almond répondit à la place de Ran.
« Tu peux cacher ton identité ? »
« Je ne sais pas. Je vais essayer, mais j’ai vraiment envie d’y aller. »
— Waouh. :’(
— Ran est tellement courageux.
— Il va rejoindre Seri sans plan… La vache.
— Voilà ce qu’on appelle un romantique.
Almond se dit que le voyage jusqu’à Seri pourrait leur faire obtenir la deuxième étoile.
« Et Lorang, alors ? »
Lorang s’était demandé si Ran allait bien et pourquoi il avait été emprisonné. Il se sentirait sûrement mis à l’écart s’ils partaient sans lui.
« Mais vu la situation, Lorang n’est pas prioritaire. »
Almond avait de la peine pour lui, mais les sentiments d’un camarade d’école lui semblaient dérisoires alors que la vie de Ran était en jeu.
« Allons tout de suite au village. Tu connais le chemin ? »
Sauver Ran était essentiel pour le mode histoire. Almond décida donc de laisser Lorang de côté. C’était le sort d’un personnage secondaire, après tout.
***
Quitter l’école se révéla étonnamment facile. Ils n’eurent qu’à s’occuper de quelques gardes postés à proximité, ce qui ne posa aucun problème à Almond.
En fait, après s’être débarrassés des gardes, les armures et les armes qu’ils récupérèrent ne firent que renforcer Ran et Almond.
Ils entrèrent ensuite dans la salle de repos des gardes et firent le plein de provisions. Ran ne put se retenir et se mit aussitôt à engloutir des biscuits.
« Kof… Kof. »
Il s’étouffa avec les biscuits secs et toussa, mais il avait si faim qu’il continua de les dévorer avec avidité.
« Hi… hi… »
Pendant que Ran sanglotait un peu en mangeant, Almond fit semblant de ne rien voir et ramassa davantage de tourtes et de friandises.
Bientôt, ils franchirent les limites de l’école, leurs sacs à dos remplis uniquement de nourriture.
Puis l’écran devint noir.
[Chargement…]
La scène semblait passer à un autre endroit.
[Village de Rudengard]
L’histoire reprit à leur arrivée au village.
La première chose qu’ils entendirent fut une dispute animée.
« Quand est-ce que j’ai dit que je vous ferais dix pièces d’argent de réduction ? »
« Vous venez de le dire ! Si j’achète ça, ça me revient à quatre-vingt-dix pièces d’argent avec la réduction ! »
« Quand ça ? »
« Vous… ! Je jure par la déesse du pardon et de la vérité que vous mentez ! »
De nombreux badauds assistaient à la scène, chuchotant et riant comme s’ils regardaient un spectacle de rue.
« Par ici ! De l’eau sucrée au citron, cinq pièces de cuivre ! Elle disparaît quand on la boit ! Regardez en buvant, buvez en regardant ! »
Les marchands en profitaient eux aussi pour faire leur publicité.
Ils se trouvaient bel et bien au milieu d’un marché animé.
« Excusez-moi… » dit Ran avec prudence en se frayant un chemin dans la foule.
Almond le suivit naturellement.
« Hé, Ran. On y est presque ? »
Ran se tourna vers Almond, une légère surprise dans le regard.
« Tu es de retour, Almond ? »
« Hein ? »
« Pendant un moment, Lete a pris ta place. Je croyais que tu étais parti pour de bon. »
« Ah… »
On aurait dit que le propriétaire du corps allait et venait. Quand les scènes sautaient, Lete redevenait le maître des lieux.
« Au moins, ça va être plus facile pendant quelque temps. »
Sa réaction était étonnamment calme, pour quelqu’un dont l’âme allait et venait. Lorang réagissait de la même façon. Qui était donc Lete, d’habitude ?
« Ça va… pour Lete ? »
« Oh. Lete a toujours été facile à posséder. Après avoir été grièvement blessé, une fois… il s’est mis à accueillir d’autres âmes plus souvent. »
« Je vois. »
C’était fascinant de rencontrer quelqu’un à qui ce genre de chose arrivait si souvent.
« Alors, qu’est-ce qui s’est passé entre-temps ? Je ne m’en souviens pas. »
Après avoir fait le point, Almond apprit que Seri s’était réfugiée dans ce village.
« On y est presque. »
« Ah. »
Est-ce que tout s’achèverait quand Ran et Seri se retrouveraient enfin ?
Almond se gratta la tête et suivit Ran.
Ran repéra l’enseigne d’une auberge et la lui montra avant d’entrer.
Les vieilles portes en bois de l’auberge s’ouvrirent dans un grincement, et une clochette tinta.
[Une fille a été repérée !]
À cette notification, une jeune fille aux longs cheveux brun-roux apparut de dos.
Elle expliquait avec application le menu aux clients et prenait leurs commandes.
« Ah… Oui. Des sandwichs au bacon… Je suis désolée, mais nous n’avons plus de champignons shiitakés aujourd’hui… »
Ran et Almond s’assirent naturellement. Une fois installés, ils aperçurent son profil.
« Oh… »
Son visage, radieux et beau comme une fleur, dégageait une énergie vive et limpide.
« Melly ! Nous avons de nouveaux clients ! »
« Ah, oui ! Je prends leur commande et j’arrive tout de suite ! »
Elle s’appelait Melly ? Elle n’avait pas complètement abandonné son ancien nom. C’était bien son genre.
« Qu’est-ce que vous allez prendre… ? »
Elle rejeta en arrière ses boucles brun-roux, puis se figea en croisant leurs regards.
Almond jeta un coup d’œil à Ran, assis à côté de lui.
Melly semblait un peu figée, mais Ran, lui, était pétrifié comme un bonhomme de neige.
Ils se regardèrent un moment, comme s’ils s’étaient évanouis sur place et espéraient que le temps s’arrête.
Le coin des lèvres de Seri se releva légèrement. Au moment où elle fit un pas…
Almond ouvrit de grands yeux et se figea.
« ?!? »
Ce n’était pas à cause de Seri.
Il était vrai que les regards tendres que s’échangeaient Seri et Ran, qui s’avançait vers elle, étincelaient comme des étincelles de soudure.
Mais ce n’était pas pour ça qu’Almond s’était figé.
« C’est… »
Il venait de reconnaître un visage familier à une table, un peu plus loin.
« À côté de Beret… ? »
Lors de son altercation avec Beret, Almond avait vu cet enseignant, qui avait l’air d’un gentleman, chercher Lete.
Il s’appelait Dalia, non ?
« … Ran. »
D’une voix tremblante, il agrippa fermement l’épaule de Ran.
Et alors…
« … Oui, oui ? »
Almond le poussa brusquement à terre. Directement sous la table !
« Baisse-toi ! »
Au même moment, Dalia passa à l’attaque.
Fiiiiou !
Un rayon de lumière gigantesque fendit l’espace où se trouvaient quelques instants plus tôt les torses de Ran et d’Almond.
Boum !
Il arracha le mur du fond.
« Aaaaaah ! »
Les clients hurlèrent et bondirent tous en même temps. Ran, lui, resta figé, incapable de bouger tandis que les gens s’éparpillaient dans toutes les directions.
Il fixait le mur derrière lui parce que…
« Kof… Aïe… Ra-Ran… »
Seri était clouée au mur par la gigantesque lance.
« Je pensais que tu avais du potentiel. Tu as bâclé ton travail pour une fille comme ça, Ran ? »
Dalia sourit à pleines dents et invoqua davantage de mana blanc pur.
« Tu croyais qu’on ne te retrouverait pas ? »
Son rire moqueur révélait une tout autre personne que celle qu’ils avaient connue à l’académie.
« Le conseil t’a condamné. »
Bzzzt !
Une autre lance blanche se forma.
« À mort. »
***
[Conseil de débutant : saviez-vous que les sorcières ont une limite à la magie qu’elles peuvent utiliser en une journée ? Toutefois, leur pouvoir se renforce si quelqu’un prononce leur nom et leur demande de l’aide.]