Chapitre 271
Il aurait dû allumer un feu et le brandir dès le début, mais voilà qu’il essayait de s’en vanter.
Almond sentit son visage s’échauffer.
« Eh bien… mon live est consacré au gameplay de haut niveau. »
Peut-être était-ce pour cela qu’il marmonna quelques excuses qui n’avaient pas lieu d’être.
— C’est un live axé sur le skill, non ?
— Le live d’Almond, c’est un talk-show.
— C’est pas une émission de télé-achat, plutôt ?
Alors que les avis mal renseignés sur l’identité de l’émission fusaient de toutes parts, Ran se mit à tousser de plus belle.
« Kof ! Kof ! »
« Ah. Je dois sauver Ran. »
Almond s’approcha de Ran avec la torche.
« Ugh… Euh… »
Ran semblait souffrir, les yeux fermés à s’en plisser. Peut-être était-ce parce qu’il n’avait pas vu la lumière depuis si longtemps, mais il n’était pas le seul à devoir fermer les yeux.
— Waouh, il était attaché comme ça ?
— La vache !
— Il pouvait pas bouger du tout.
— Quoi ?
— C’est une condamnation à mort, non ?
Les chaînes lui avaient écorché la peau, le sol semblait insalubre et il y avait de la moisissure partout… Almond avait du mal à garder les yeux ouverts, lui aussi, mais il ne pouvait pas rester planté là.
« Je vais bientôt te libérer. »
Il leva de nouveau la torche et inspecta la prison. Il pouvait y avoir autre chose. La clé trouvée plus tôt ne convenait pas, alors peut-être y avait-il un autre indice.
« Ugh… Euh… »
Ran grimaça sous la lumière.
« Attends encore un peu. »
Almond balaya la cellule de sa torche à plusieurs reprises, mais n’y trouva rien. Les chaînes métalliques résonnaient chaque fois que Ran tournait la tête pour éviter la lumière. Des chiffres étaient gravés sur les entraves.
« Des chiffres sur les entraves. Qu’est-ce que ça signifie ? »
Almond pencha la tête et examina la première clé qu’il avait trouvée.
« Ah… ! »
Il vit lui aussi un chiffre gravé sur la clé.
« Deux. »
La clé portait le chiffre deux. Et une des entraves portait également le chiffre deux.
« Cette clé sert à déverrouiller ces entraves… »
La clé ouvrait donc l’entrave numéro deux.
« Dans ce cas… »
Almond leva la torche derrière lui et aperçut des dizaines de gardes étendus au sol.
« Je dois fouiller tous ces types et trouver cinq… non, six clés. »
— Oui.
— C’est ça.
— Ding dong dang !
En comptant la clé de la porte de la cellule, il lui fallait six clés au total, à récupérer sur les gardes. Il en avait déjà une, il lui en restait donc cinq à trouver. Mais ça ne rendait pas la situation moins compliquée.
« Avec tous ces types, j’en aurai pour… »
Vu le nombre de gardes à terre, ça risquait de prendre un temps considérable. Bon, il finirait par y arriver s’il y consacrait assez de temps. Cette idée le rassura un peu.
[La vie de Ran est en danger.]
[Temps restant : 00:04:59]
Une limite de temps apparut soudain, comme pour lui reprocher de se croire tiré d’affaire. Ran allait mourir dans cinq minutes à peine.
« Il va mourir dans cinq minutes… ? Alors je dois trouver les clés en moins de cinq minutes ? »
Ran survivrait-il même s’il fouillait tous les cadavres des gardes, trouvait les clés et le libérait ? Il fallait lui donner de l’eau pour que son état s’améliore. Cela voulait-il dire qu’il devait aussi lui donner de l’eau en moins de cinq minutes ?
C’était impossible.
« Il doit y avoir une autre solution. »
Il devait bien exister une autre méthode que de fouiller chaque poche une par une. La réponse, tout à l’heure, n’était-elle pas de brûler les gardes ?
— Fouille vite leurs poches !
— Mais qu’est-ce que tu fous !!
— Dépêche-toi !
— Ran va mourir…
Poussé par les Spectateurs, Almond essaya la première idée qui lui vint. Il mit le feu à un cadavre. Les flammes prirent, mais le corps ne s’embrasa pas pour autant.
Brûler tous les corps pour ne laisser que les clés prendrait sans doute plus de trente minutes. Peut-être même davantage, surtout s’il fallait tout réduire en cendres.
« Ça ne doit pas être ça… »
Almond s’immobilisa, se frottant le menton.
— Pourquoi il bouge pas ?
— Il a abandonné ?
— Surchauffe de la noix, mdr.
Les Spectateurs voulaient qu’il se dépêche d’agir. Pourtant, Almond jugea plus efficace de comprendre d’abord les schémas et les principes du jeu. C’était comme ça qu’il avait été conçu.
« Réfléchissons… Qui pourrait avoir une clé ? Qui serait chargé de gérer les clés ? »
La plupart de ces gardes n’étaient pas intelligents. Leur confierait-on les clés ? Probablement pas. Seule une entité à part, parmi eux, en aurait la responsabilité.
« Les gradés doivent les avoir. »
Il examina d’abord les armes des gardes tombés. Si l’un d’eux avait eu un rang supérieur, cela aurait dû se voir à des détails de ce genre.
« Je les ai envoyées valser dans tous les sens. »
Cette méthode ne marcherait pas, puisqu’Almond avait éparpillé leurs armes. Impossible désormais de les distinguer.
« Hmm… »
[Temps restant : 00:04:23]
Plus de trente secondes s’étaient déjà écoulées.
Almond se tourna vers Ran.
« Ran, tu as dit que certains gardes étaient très intelligents. Comment les distinguer ? »
« … Ah… Euh… »
« !? »
Ran ne pouvait pas parler.
Il ne produisait qu’un sifflement rauque.
« Je vais devoir trouver tout seul. »
Demander à Ran ne semblait pas être la solution.
Almond observa les environs plongés dans la pénombre en se frottant le menton.
Ces entités de rang supérieur et inférieur devaient fonctionner selon une chaîne de commandement. Une hiérarchie fonctionnait forcément ainsi.
[Temps restant : 00:04:11]
Une dizaine de secondes s’écoula encore.
« Attends. Une chaîne de commandement ? »
Une idée traversa l’esprit d’Almond.
« De quelle unité viens-tu ? Tu ne devrais pas être ici. Il y a encore un dysfonctionnement ? »
Les paroles du premier garde.
« Un rôle de responsable… »
Les plus intelligents géraient les autres. Et les moins intelligents, alors ?
« Hein ? Pourquoi tu réponds… ? »
Le premier garde avait réagi ainsi en entendant Almond parler. Comme s’il se demandait comment Almond pouvait parler.
« Attends. Et si… ? »
Almond braqua rapidement sa torche sur le visage des gardes. Des fantômes, incapables de quitter la prison même après leur mort. Quelle expression avaient-ils ? Pourquoi certains gardes n’avaient-ils même pas pu crier au moment de mourir ?
« Leur bouche était cousue. Leurs Cordes vocales aussi. »
On voyait les marques des coutures autour de leur bouche et de leurs Cordes vocales. Quel sort atroce.
— Bon sang…
— C’est quoi, ce délire…
— Beurk…
La scène était répugnante, mais le visage d’Almond s’éclaira étrangement à cet instant.
« Ils ne peuvent pas parler ! »
Il venait de comprendre ce qui distinguait les gardes du responsable.
« Si les gardes peu intelligents pouvaient parler, ils révéleraient leur position dans le noir. Alors on les a rendus muets. Seul le responsable peut parler… ! »
On avait empêché tous les autres de parler.
C’était ainsi qu’on pouvait distinguer un responsable d’un subordonné, une entité intelligente d’une entité stupide, et trouver les clés.
[Temps restant : 00:03:15]
Le temps restant filait vers les deux minutes.
Almond se mit en mouvement. Il bondit d’un corps à l’autre, les retournant d’un coup de pied pour examiner leur visage. C’était bien plus rapide que de fouiller chaque recoin de leurs vêtements.
« … Pas celui-là. »
Il passa rapidement les créatures à la bouche cousue et ne vérifia que celles qui ne l’étaient pas.
« Le voilà. »
Il en trouva un aussitôt. Un corps à la bouche béante, figé dans une expression d’agonie. Après l’avoir fouillé, il en tira une clé.
« Cinq. »
Le chiffre cinq était inscrit sur la clé. C’était celle de la cinquième entrave.
— Waouh !
— Comment il l’a trouvée aussi vite ?
— Ouah ! C’est dingue !
Le chat explosa en acclamations, mais Almond n’avait pas le temps de lire leurs réactions.
Il sortit son épée et marqua le cœur du responsable. Puis il repéra un autre responsable à la bouche ouverte et vérifia sa taille.
« Celle-ci, c’est pour la numéro trois. »
Il trouva la clé de la numéro trois. En un rien de temps, il dénicha aussi celles des numéros un et quatre.
— Waouh ! Chaque fois qu’il en fouille un, il trouve une clé !
— Ça, c’est sa force physique.
— Il a compris un truc ?
— C’est ceux qui ont la bouche ouverte ?
Chaque cadavre qu’il fouillait avait une clé, ce qui stupéfia les Spectateurs.
« Il ne nous en manque plus qu’une ! »
Une légère excitation perçait dans la voix d’Almond.
— Il admire son intelligence, cet Almond, mdr.
— Almond est content. Il a prouvé qu’il était intelligent.
— C’est ça, l’intelligence d’un champion ?
Mais sa joie fut de courte durée. Il eut beau chercher, il ne trouva plus aucun responsable à la bouche ouverte. Il donna même des coups de pied à ceux qu’il avait déjà retournés, mais leur bouche cousue ne s’ouvrit pas par magie.
« … Quoi ? »
[Temps restant : 00:01:03]
Il ne restait qu’une minute et il n’avait toujours pas la clé de la cellule.
— Son intelligence surchauffe ?
— On fait quoi, maintenant ?
— Pourquoi il la trouve pas ?
Après une brève pause, Almond se frappa soudain le front.
« Ah ! »
Puis il se mit à courir au loin. En levant sa torche, il aperçut le corps d’un responsable, étendu tout seul à distance.
[Temps restant : 00:00:54]
Almond le retourna rapidement et fouilla sa taille.
« Trouvé ! »
La clé était nettement plus lourde que les autres.
« La clé de la cellule ! »
Le premier qu’il avait rencontré était le chef des responsables de cet endroit. Les indices sur les numéros étaient des indications.
— Ouaiiiis !
— Excellent !
— Oh mon Dieu, le temps
— Dépêche-toi !
— Et l’eau, alors ?
— Ran va mourir dès qu’il sera libéré ?
Almond courut aussi vite qu’il le put, manqua de peu de s’écraser contre la cellule et y inséra aussitôt la clé.
Clac !
La porte de la cellule s’ouvrit.
[Temps restant : 00:00:41]
Il ne restait que quarante secondes. Almond jeta son haut par terre et posa sa torche dessus. Le donjon s’illumina ; il pouvait désormais se servir de ses deux mains.
Il prit les cinq clés et déverrouilla rapidement les cinq entraves.
Clac ! Clac ! Clac !
— Il est super rapide
— Waouh mdr
— Il fonce grâce à sa force physique, l’espèce alpha ;
— S’il les avait fait fuir avec la torche dès le début, il aurait eu tout son temps
Bang ! Bang !
Les entraves tombèrent les unes après les autres. Lorsque la dernière heurta le sol et roula au loin…
« Hiii… Iik ! »
Ran fut enfin libéré et reprit son souffle.
[Temps restant : 00:00:21]
« Ouf. »
Almond poussa un soupir de soulagement.
— Ouaiiiis !
— Incroyable !
— Il a survécu !
— Quelle vitesse… !
Mais ce n’était pas fini. Le temps continuait de s’écouler et Ran haletait.
« Hiii… Ik. »
Ce bruit étranglé ressemblait à son dernier souffle.
« Ran. Att- Attends, s’il te plaît. »
Almond n’avait plus de temps. Il devait trouver de l’eau…
Les idées se bousculaient dans son esprit.
« Où est-ce que… ? »
Où pouvait-il bien trouver de l’eau, comme ça, tout à coup ?
[Temps restant : 00:00:19]
Il ne restait que dix-neuf secondes. Ils n’avaient plus que quelques secondes.
« Euh… »
Torche à la main, Almond se mit à fouiller partout. Il y avait peut-être de l’eau dans la cellule ?
« Pfiou. »
C’était une hypothèse farfelue, mais il n’y avait pas la moindre goutte d’eau.
« Peut-être que les gardes en ont ? »
Il devait sûrement y avoir de l’eau là où se trouvaient les soldats humains, mais c’était trop loin. Vu le temps qu’il lui restait, ça semblait impossible.
[Temps restant : 00:00:12]
Il avait déjà perdu sept secondes à chercher.
— Y a pas d’eau mdr
— Tout ça pour rien…
— Comment c’est possible ? Y a pas une putain de goutte d’eau ?!
— Quoi ? Sérieux, t’as besoin de pisser ou quoi ???
Les hypothèses les plus farfelues fusaient dans le chat, tout comme les pensées d’Almond partaient dans tous les sens. Devoir reprendre à cet endroit serait catastrophique. La tension du live retomberait à coup sûr.
« Il y a un passage qui mène directement à la salle des gardes ? »
Froufrou.
Torche à la main, il se mit à examiner les murs à la recherche d’un passage secret. Il eut beau appuyer partout, rien ne se passa. Et même s’il trouvait quelque chose, aurait-il le temps ?
[00:00:05]
Il ne restait plus que cinq secondes.
[00:00:04]
« Les gardes humains ont bu de l’eau et l’ont même mélangée à de l’alcool, mais ici, pas la moindre goutte. Sérieusement… » Almond laissa éclater sa frustration tandis que l’espoir s’amenuisait.
[00:00:03]
— On recommence
— C’est moins facile qu’avec Raina, hein ? Quel papillon social, mdr
— Un solitaire peut pas utiliser ses pouvoirs dans ce monde, hein ? Mdr
— Salut
— Prends soin de toi
Les Spectateurs agissaient comme si tout était déjà fini, mais Almond détestait abandonner avant la fin.
Il n’avait pas encore renoncé. Et c’était pour ça ?
« Ah ! »
Almond comprit soudain quelque chose et se mit à se palper de partout.
— Qu’est-ce qu’il fait ?
— Danse de la noix, mdr
— Mdr, Zero Two ?
— Il a pris un coup de jus ?? Mdr
Il se fouilla frénétiquement, avec un air un peu ridicule, mais…
« Je l’aiiii ! »
Almond avait trouvé de l’eau sur lui, à vrai dire.
— ???
— Ouah, quoi ?
— De l’eau ?
— Comme ça, d’un coup ?
— C’est une caméra cachée ? Comment ça se fait qu’il sorte ça de son corps ?
— Oh~~ il l’avait gardée pour le live, mdr
Il l’avait trouvée dans la poche arrière du pantalon du garde supérieur. C’était probablement de l’alcool. Il devait bien y avoir la moitié d’eau, non ? Si Ran en buvait, ça devrait l’aider. Almond n’avait pas d’autre choix.
« Ran ! Ran ! »
Almond se précipita vers Ran, lui releva la tête et lui fit boire le rhum.
« Vite… essaie de boire vite… c’est de l’alcool, mais on n’a pas le choix. »
Glou, glou, glou !
Il lui versa l’alcool dans la bouche comme s’il s’agissait d’eau.
— Tu essaies de l’étouffer ?
— ??? « S’il doit mourir, c’est moi qui m’en chargerai ! »
— Tu essaies déjà de conserver le corps dans l’alcool ? LOL
— Info : boire de l’alcool quand on est déshydraté peut tuer.
— LOL, c’est hilarant──
[00:00:00]
Le compte à rebours arriva à zéro.
« Ah… »
C’était fini. Comme prévu, l’alcool n’avait pas été reconnu comme de l’eau.
Et alors…
Tressaillement.
Les muscles du dos de Ran semblèrent tressaillir. Était-ce son dernier soubresaut avant de mourir ?
« Euh… Euh… »
Ran laissa échapper un gémissement douloureux.
« Heh… Eugh… ! »
Sa voix, autrefois brisée, commença à se reconstituer petit à petit.
« … M-Merci. »
Enfin, une voix claire s’éleva. Il était toujours en vie.
« Quoi ? Ça a marché ?! »
Almond lui-même en fut stupéfait.
« Ouf… »
Ran parvint à se redresser. Il n’avait bu qu’une gorgée d’alcool, pourtant il récupérait étonnamment vite. Ses yeux avaient retrouvé leur éclat et son teint s’était amélioré.
« Tu m’as donné une potion. Grâce à toi, j’ai survécu de justesse. »
« … Une potion ? »
Une potion ? Almond regarda de nouveau ce qu’il tenait dans la main.
« C’est une flasque. »
C’était une flasque ordinaire, le genre qu’on utilise pour boire du rhum. C’était une potion ?
« C’est une potion fabriquée par notre organisation. Je reconnaîtrais ce goût entre mille. »
Almond pencha la tête, perplexe. Il se souvint que le garde subalterne s’était plaint de voir le garde supérieur transporter jusqu’à de l’alcool.
Ce garde aussi avait probablement cru qu’il s’agissait d’alcool. Mais il s’avéra que c’était une potion.
« Bref, victoire ! »
Quoi qu’il en soit, Almond annonça fièrement sa victoire aux Spectateurs.
— LOL, il a gagné quand même.
— Mais quoi ? LOL Pourquoi c’est une potion et pas de l’alcool ?
— C’est la première fois que je vois quelqu’un rendre cette partie aussi compliquée.
— Difficulté augmentée par ses soins, LOL.
— Trop divertissant, LOL.
— Le mode histoire de Ran est génial, et Almond aussi, LOL.