Chapitre 270
« À boire… s’il vous plaît… »
Sa voix s’était affaiblie et semblait désespérée.
Almond n’avait jamais entendu quelqu’un mourir de faim, mais il pensa que Ran ne survivrait pas si on le laissait dans cet état.
— Mais qu’est-ce que c’est que ça ?
— Pourquoi vous le laissez mourir de faim !?
— Tu veux des amandes ?
— Oh là là, qu’est-ce qui s’est passé ?
— C’est n’importe quoi… Comment peuvent-ils les laisser mourir de faim et les enfermer dans cet endroit sombre ?
— C’est une punition parce qu’il a rencontré une fille ? Ce monde a été créé par Jung Gi-Chan (le vrai nom de ForeverAlone) ?
Almond se dit qu’il devait d’abord sauver Ran et chercha de l’eau autour de lui.
« Est-ce qu’il y a de l’eau ? »
Il comprit bientôt que c’était une idée stupide. Ils n’y voyaient même pas à un mètre. Où auraient-ils trouvé de l’eau comme ça ? Sans compter qu’ils ne savaient pas quand une autre créature étrange les prendrait par surprise.
« Ran, tu ne peux pas allumer un feu ? »
« Un feu… ? Qu’est-ce que… Ah, tu n’es pas un garde. »
Les gardes d’ici n’avaient apparemment pas besoin de feu.
« Lorang m’a demandé de venir. »
« Lorang… t’a demandé de me sauver ? »
« Non, Lorang ne savait pas que tu étais dans cet état. Il croyait que tu étais simplement puni. C’est juste que… »
Almond ne parvint pas à lui dire que Lorang l’avait envoyé pour savoir si Ran s’était vraiment amusé avec une fille.
« Il s’inquiète pour toi. Et il veut savoir pourquoi on te punit comme ça. »
« Seri… »
« Seri ? »
C’était le nom de la fille dessinée sur les gribouillis, celle que Ran fréquentait.
« J’ai donné mon cœur à Seri… »
« Ton cœur ? On te punit comme ça pour ça ? »
— Waouh, c’est abusé.
— Ils ne sortaient même pas ensemble et il se fait punir parce qu’il a donné son cœur ?
— Comment ils élèvent cet enfant ?
— Si se tenir la main suffit à avoir trois petits-enfants, moi, je me laisserais punir jusqu’à en mourir.
« J’ai fait le vœu à la déesse de rester pur. Et puis, Seri est justement celle à qui je ne dois jamais donner mon cœur… Hein ? Derrière ! »
Scrouitch—
Almond dégaina vivement l’épée à sa ceinture et frappa derrière lui.
Clang—
Une vibration lui parcourut le bras. Le métal rougit alors et des étincelles jaillirent…
« C’est qui, celui-là ? »
À leur grande surprise, leur adversaire n’était pas humain, du moins d’après le bref aperçu qu’ils en avaient eu.
« Intrus ! » cria l’ennemi en abattant de nouveau son épée.
Almond recula vivement et esquiva le coup.
Fouish !
Il échappa de justesse à l’épée de l’ennemi tandis qu’ils échangeaient rapidement des coups.
Fouish.
Ce fut au tour d’Almond. Il encocha une flèche et tendit la corde de son arc.
Boum !
La flèche fendit l’air et se ficha dans son adversaire.
Flop… !
« … Gurg ! »
L’ennemi s’effondra lourdement.
Par précaution, Almond frappa le sol avec l’épée utilisée juste avant pour produire une étincelle.
À la lueur de l’étincelle métallique…
« Il est mort. »
Ils aperçurent alors une flèche plantée dans la tête de l’ennemi.
« Mais son visage est humain. »
En y regardant de plus près, son visage était bien humain. Pourtant, il y avait une raison pour laquelle Almond ne pouvait pas le qualifier d’humain.
Clang.
Almond produisit une autre étincelle et examina le bas du corps.
« Il ne lui reste que le haut du corps. »
Une fumée noire enveloppait le bas de son corps, lui donnant l’apparence d’un fantôme flottant.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Ce sont les gardes fantômes qui rôdent autour de la prison des abysses, expliqua Ran derrière lui. »
« Des gardes fantômes… ? »
« Je ne l’ai appris qu’après être arrivé ici. Ils prenaient les condamnés à mort, leur coupaient le corps en deux et transformaient une moitié en garde fantôme. La plupart se contentent d’obéir à des ordres simples… mais les gardes fantômes d’élite sont capables de penser comme des humains. »
Autrement dit, c’étaient des êtres à moitié fantômes.
« Ils ne peuvent agir pleinement que dans l’obscurité. »
« Donc, ils voient dans le noir ? »
« Non. Comme le haut de leur corps est humain, ils n’ont apparemment pas de vision nocturne particulière. Ils ont simplement mémorisé les chemins. Alors, dès qu’ils quittent certaines zones, ils ne servent plus à rien. »
On aurait dit des fantômes liés à un territoire. En somme, ils devaient rester dans les parages.
« J’hésite à te dire ça, en tant que fidèle de la déesse, mais… »
« ? »
« Si tu ne détruis pas leur Point vital d’un seul coup, ils se relèvent. Tu dois vérifier qu’ils sont bien morts. »
Suivant son conseil, Almond vérifia de nouveau avec sa lame.
« … Il est bel et bien mort. »
« Tu as eu de la chance, mais qu’est-ce qui se passera quand les prochains arriveront ? »
« Les prochains ? »
« Il y a au moins vingt gardes fantômes. Ils ne peuvent pas te suivre dans la lumière. Tu devrais vite t’échapper. »
Vingt ? Après un rapide calcul, Almond répondit : « Ce n’est pas tant que ça. Pourquoi est-ce que je fuirais ? »
— Kya !
— Ran va tomber amoureux
— Pour Almond, c’est rien.
— Il va y avoir une scène de baiser ?!
Surpris, Ran demanda : « Pardon… ? »
« Tu peux sentir où se trouvent ces soldats fantômes ? »
« Tu devrais t’enfuir— »
« Réponds à la question. On ne sait pas quand ils vont arriver. »
« Je les sens, mais est-ce que des indications verbales suffiront ? »
« Dis-moi simplement si quelque chose approche. »
« … »
Après s’être concentré un instant, Ran le prévint : « … Ils arrivent. Par devant. Ils sont deux et n’ont pas l’air très intelligents. »
« Quelles armes ont-ils ? »
« Je ne les sens pas très bien… »
« Ils ont des arcs ? »
« Non. Comme je te l’ai dit, ils ne sont pas très intelligents… »
« Compris. »
Almond remit son arc sur son dos et empoigna son épée en se disant : « … Je les sens quand je tiens une arme. »
Il comprit que leurs armes se limitaient au corps à corps et sut comment éliminer la menace. Il ferma les yeux et aiguisa ses sens au maximum.
Fouish…
Les sons devinrent plus nets.
« Là. »
Almond plaça son épée de manière stratégique, prêt à accueillir les ennemis.
Kaaang… !
Le métal s’entrechoqua, faisant jaillir des étincelles qui révélèrent le visage grotesque du garde fantôme.
Almond décocha un coup de pied vers le haut.
Bam !
Le garde fantôme fut projeté en arrière.
Almond recula d’un pas en s’appuyant sur l’élan du mouvement.
Clac !
À cet endroit, un autre garde fantôme abattit son fléau.
« Là-bas. »
Grâce aux étincelles, Almond put viser plus facilement.
Pan !
Une flèche partit aussitôt.
Elle transperça en plein vol la tête du premier garde, celui qui avait brandi sa masse.
Ffloc !
En plein dans le mille.
« Au suivant. »
Almond devait encore s’occuper du garde au fléau, mais il ne voyait de nouveau plus rien. Il ne lui restait qu’à croiser le fer et à se servir des étincelles pour repérer sa position.
« Ils ne crient même pas, ceux-là ? »
Le premier garde qu’il avait rencontré avait parlé, mais les autres ne faisaient pas un bruit. Essayaient-ils délibérément de se cacher ?
Alors qu’il se posait la question…
Charr… !
Il entendit le fléau racler le sol. Almond saisit son arc.
« Par ici. »
Prenant pour repère la taille du garde précédent, il ajusta son tir et décocha une flèche vers la tête. La corde, tendue à craquer, se détendit et la flèche s’élança…
Ffloc !
Elle atteignit parfaitement la tête du garde.
Kwaang !
Il entendit le garde s’effondrer avec son fléau.
« D’autres arrivent ! Ils sont trois. »
« Ils sont à peu près où ? »
« D-devant ! »
Almond lança résolument son épée.
Fouish ! Fouish !
Le sifflement puissant de la lame, suivi d’un choc, révéla les silhouettes de trois ennemis.
Kaang !
« Ça a marché du premier coup. »
Almond, qui s’estimait chanceux, sentit qu’il tenait là une occasion.
Il décocha trois Flèches à la suite.
Pan ! Pan ! Pan !
— ???
— C’est possible, ça ?
— Putain…
— Waouh
Badaboum… !
Les gardes fantômes s’écroulèrent l’un après l’autre. Même en tombant, ils ne criaient pas. Ils étaient coriaces.
« Deux arrivent par la droite ! Ils sont à peu près à deux heures par rapport à toi ! »
Les sens de Ran se faisaient de plus en plus précis.
Almond avait lui aussi perfectionné ses mouvements. Il ramassa rapidement la masse d’un ennemi et la lança dans la direction indiquée par Ran.
Fouish !
Des étincelles jaillirent lorsque l’arme heurta celle de l’ennemi.
Twang… !
Almond repéra leur position. Dans un cliquetis mécanique, il encocha rapidement deux Flèches à la fois.
Fouish !
Deux Flèches filèrent côte à côte.
Flop !
L’ennemi s’effondra bruyamment, et le bruit d’une perforation retentit.
Une autre série de détonations éclata.
Kwagwang… !
« Dix heures ! »
« Midi ! »
« Trois heures ! »
Ran indiqua ensuite sans relâche à Almond la position approximative des ennemis. Celui-ci lançait les armes tombées au sol pour repérer leur emplacement exact, puis tirait ses Flèches.
Sa précision et sa vitesse étaient impossibles à distinguer de celles d’une machine.
La prison des abysses résonna un moment de chutes et de collisions. Si l’on avait conçu une machine pour tuer ces gardes fantômes, le résultat aurait été le même.
Clac… !
Kwagwang !!
Crac !
Après la chute d’un autre ennemi, Almond porta la main à son carquois et ne saisit que du vide.
« Les Flèches… »
Il ne lui en restait qu’une. Si d’autres gardes arrivaient, il devrait les combattre à l’épée.
« … Il en reste ? »
Ran déglutit avec difficulté.
« Qui… qui es-tu ? »
« On dirait qu’il n’y en a plus. »
Almond sembla comprendre l’admiration de Ran et s’approcha des gardes tombés pour fouiller leurs poches. Apparemment, il n’était pas très impressionné par ses propres exploits.
— Waouh, il est dingue
— P-putain. Il les tue comme ça ?!
— Ce n’est pas comme ça que ça devait se passer…
Pendant qu’Almond fouillait les corps, les spectateurs ne tarissaient pas d’éloges sur son habileté à transpercer la tête d’ennemis invisibles.
« C’est difficile de les fouiller sans rien voir. »
Le poids des corps compliquait la fouille. De plus, Almond devait se contenter de palper à l’aveuglette. Certaines sensations lui déplaisaient aussi, mais…
« ! »
Il sentit un petit objet métallique.
« Une clé. »
Il avait trouvé une clé. Ces gardes étaient naturellement chargés de surveiller la prison.
« J’ai trouvé la clé. »
— Bravo
— Kya~
— Almond veut qu’on le complimente ?
— Tu n’as pas dit que tu ne regardais pas le chat ? Tu nous tiens au courant à chaque minute.
Maintenant qu’il avait la clé, il pouvait aider Ran à s’évader sans attendre. Almond se précipita vers les barreaux et se mit à les palper.
Cling. Cling.
Il ne fut pas difficile de trouver où insérer la clé. Au toucher, il repéra le lourd mécanisme de verrouillage juste au centre des barreaux.
Clac… Clic…
Pourtant, la clé ne rentrait pas, quoi qu’il fasse.
« Qu’est-ce que… Qu’est-ce qui se passe ? »
« Pourquoi… tu fais ça ? »
« La clé ne rentre pas. »
« … Ce n’est pas la bonne clé, on dirait. »
Une autre clé ? Les gardes qui surveillaient Ran avaient cette clé. Qu’est-ce que ça pouvait bien vouloir dire, si ce n’était pas celle de sa cellule ?
« Il y en a d’autres ? »
Il devait fouiller à nouveau les vêtements des gardes. Autour de lui, il n’y avait que des ténèbres absolues. Impossible de se rappeler où se trouvait chacun des gardes.
« Ran, il n’y a aucun moyen d’allumer un feu ? »
« Les… les gardes… détestent le feu, alors… ce… cette méthode… Tousse ! Tousse ! »
Ran toussa sèchement et sa voix s’enroua davantage.
« Je l’ai trop fait parler ? »
À force de lui demander des renseignements, il l’avait fait trop parler.
« Qu’est-ce que je fais ? »
Même s’il trouvait une clé, Almond ne verrait pas la serrure. Il lui fallait du feu, quoi qu’il arrive. Y avait-il un moyen d’en allumer ici ?
« Je remonte et je reviens ? »
Devait-il remonter chercher une torche ? Hors de question.
Sans Ran, il aurait du mal à s’occuper des gardes. Savoir où ils se trouvaient à l’avance lui permettait de réagir presque deux fois plus vite. Comme Ran le prévenait, il pouvait parer leurs coups ou les induire en erreur en se fiant au léger sifflement de l’air. Il ne pouvait pas garantir qu’il ne se ferait pas surprendre.
« Essayons au moins ça. »
Almond racla le sol avec son épée pour produire des étincelles et inspecter brièvement les cadavres.
« Ah ! »
Flop.
Exaspéré, il se frappa le front.
« Mais oui, le feu ! »
Le feu qu’il cherchait était juste là. Il arracha un morceau de sa robe et se servit de son épée comme d’un silex pour l’enflammer.
Étincelle !
Les flammes jaillirent et le morceau s’embrasa aussitôt. Il s’était attendu à devoir s’y reprendre dix fois, mais ça avait pris facilement. Le tissu était visiblement fait pour ça.
Almond contempla fièrement la fenêtre du chat.
??— Waouh, il finit par y arriver.
— Pff, il s’en rend compte seulement maintenant ? Mdr.
— Il est dingue. Mdr.
— C’est quoi, ces fruits à coque mélangés ? Les amandes sont sucrées, mais les noix sont trop amères.
Les réactions étaient étranges.
Pourquoi n’allumait-il un feu que maintenant ? Avait-il tant tardé ? Pourtant, il s’en était rendu compte après un seul essai avec la clé.
Almond s’était attendu à ce qu’on le félicite pour son intelligence ; il se renfrogna un peu.
« J’ai mis autant de temps à allumer un feu ? »
— Mdr, tu as vaincu tous les gardes sans le faire.
— Crétin, tu étais censé les vaincre avec ça.
— À la base, tu dois vaincre les gardes avec le feu.
— Il suffit de les éclairer pour les tuer en un coup.
— Il les a tous défoncés à la main. Mdr.
Ah, c’était donc comme ça que ça devait se passer.
« Ah… J’étais censé les tuer avec ça ? »