Chapitre 269
Le garde, assis là à tenter de réprimer sa rage bouillonnante, ne cessait de maugréer en voyant son supérieur somnoler.
« Je pourrais sûrement le battre en combat singulier. Et si je le faisais exploser… »
Boum !
Son souhait s’était-il réalisé ? Quelque chose venait bel et bien d’exploser.
« Qu’est-ce que c’était ?! »
Le jeune garde sursauta.
Le garde plus âgé avait disparu dans la fumée blanche.
Que venait-il de se passer ?
« C’était de la magie ? »
L’explosion semblait trop grossière pour avoir été provoquée par de la magie. On aurait dit une simple bouffée de farine mal lancée.
« Kof… Kof… »
Ce n’était vraiment que de la farine ? Il entendit son supérieur s’étrangler.
« Kof… ! »
« ? »
Mais les bruits qui lui parvenaient devinrent de plus en plus inquiétants.
« Argh ! »
« Monsieur Robid ! »
Il voulut s’approcher de Robid, le garde plus âgé, mais s’arrêta net.
Une silhouette inconnue se dessinait dans la fumée.
« Qui est là ?! »
Au lieu d’avancer, il agrippa sa hallebarde et la brandit devant lui.
« Qui êtes-vous ?! »
La silhouette était en train d’étrangler son supérieur, Robid.
« Urrrk ! »
« Tue-le avant de poser des questions ! » cria Robid, les yeux injectés de sang.
« Qu-Quoi ?! »
Que le jeune garde ait compris ou non les paroles de Robid, il resta planté là, sa lance tenue maladroitement à la main.
Grâce à cela, Almond maîtrisa Robid sans difficulté.
« … Aaargh ! Espèce d’idiot ! » Robid prononça ces derniers mots avant de s’effondrer, inerte.
Un garçon nu apparut alors.
« C’est un lutin… ? »
Le garde prit le garçon à l’air innocent pour un lutin, d’autant que sa peau semblait luire. Que le garçon lui apparût comme un lutin ou non, le garde était son ennemi.
On entendit le bruit d’une Flèche encochée.
« !? »
Le garçon pointa soudain son arc sur lui.
« Hé, pourquoi tu fais ça ? Réponds… »
Fiu !
La Flèche passa devant la torche et fit jaillir le sang. Elle venait de transpercer le bras du garde.
« Urrrgh… »
Il lâcha sa hallebarde, qui tomba bruyamment au sol. Il tenta de la ramasser, mais…
Avant qu’il ait pu la récupérer, une autre Flèche le frappa à l’épaule gauche. Du sang chaud ruissela le long de ses deux bras.
Le garçon le menaça : « Si tu cries ou si tu résistes encore, je te transperce la langue. »
Sur ces mots, il décocha une autre Flèche.
Fiu !
La Flèche frôla l’oreille du garde. Le garçon cherchait à l’intimider. Un frisson lui parcourut l’échine.
« Qu… quoi… »
Ce n’était pas le bruit soudain qui l’effrayait, mais la précision du garçon. Il tirait exactement où il voulait, quand il le voulait. Et l’arc ne lui appartenait même pas : c’était celui de Robid, le garde plus âgé.
Le garde comprit que le garçon devant lui n’avait rien d’ordinaire.
Il demanda donc d’un ton plus prudent, presque poli : « Que voulez-vous ? »
« Où est Ran ? »
« Ran… ? »
« Oui, Ran. Celui qu’on punit à l’école. »
Après une brève hésitation, l’homme désigna le sol.
« Il faut descendre d’un étage. Ran est retenu dans les ténèbres les plus profondes. »
Grincement.
Almond fit silencieusement vibrer la corde de son arc. L’homme s’empressa d’ajouter : « C’est vrai ! Je ne parle pas au sens figuré. C’est tout ce que je sais. Ran, c’est bien celui qui a les traits pâles et délicats ? »
Ding !
[Vous vous rapprochez du secret.]
Une notification apparut, confirmant que l’homme disait la vérité.
« Ça suffit. Maintenant, cours jusqu’à la lisière de la forêt. Si tu reviens, je trouverai un moyen de te tuer. »
« … Oui, oui. »
Sans hésiter, le garde se précipita hors de la grotte et s’enfonça dans la forêt.
— Il s’est enfui sans se retourner, haha.
— Ce gars a vraiment aggro le supérieur jusqu’à sa mort ?? Quelle loyauté, LOL.
— Après avoir vu les Compétences en tir à l’arc d’Almond, moi aussi, je courrais sans me retourner.
***
Almond enfila les vêtements du garde et se mit aussitôt à chercher le chemin qui menait au sous-sol.
Par chance, ils lui allaient presque. Ce n’était pas comme s’il avait enfilé les vêtements de son père ; c’était plutôt comme s’il empruntait ceux de son grand frère. Après une vingtaine de minutes de recherches, il repéra enfin l’escalier qui descendait.
Pourquoi il n’y a personne ?
Pendant vingt bonnes minutes, il n’avait croisé aucun autre garde. Peut-être que la sécurité était laxiste dans ce secteur, puisqu’il servait à punir les élèves.
Pourtant, l’endroit semblait anormalement vaste pour un simple espace de punition. S’il n’avait pas été situé dans une école, on aurait pu croire à un établissement conçu pour enfermer de dangereux criminels.
Qu’est-ce que c’est que cet endroit ? se demanda Almond en descendant l’escalier.
Dans ce mode histoire, le joueur devait déduire beaucoup de choses. Agir sans réfléchir ne ferait que lui faire perdre du temps. Arrivé au deuxième sous-sol, il vit de nombreuses portes.
Ce n’était pas une simple prison. Si c’en avait été une, on aurait installé des barreaux pour surveiller facilement les détenus ; or, les portes étaient en bois massif.
Il s’approcha discrètement d’une porte et tendit l’oreille.
« Non, enfin… »
« … Ouais, tu crois ? »
« Peut-être que cette personne en robe blanche, aujourd’hui… »
« Personne ? »
Il entendit une conversation à l’intérieur.
Ce sont des gardes ?
On aurait dit d’autres gardes, comme ceux qu’il avait croisés plus tôt. Cette pièce devait leur servir de salle de repos.
Ouvrir cette porte ne lui apporterait rien de bon.
Il se hâta de rejoindre un coin plus sombre.
La voilà.
Il finit par repérer des barreaux de prison.
Il s’avança sur la pointe des pieds, avec précaution.
Vlan !
« !? »
Un bruit soudain retentit.
Boum.
Almond se figea, comme électrocuté.
Le sol…
Le sol était en métal et résonnait bruyamment à chaque pas. Était-ce fait exprès ?
— Regardez sa tête, LOL.
— Il a sursauté, haha.
— On dirait qu’il a pris une décharge, LOL.
— Amandes grillées ;
« Pfiou. »
Il passa le micro en mode Streaming et grommela : « C’est un peu violent pour une prison où l’on enferme des gamins. »
— Sérieux.
— C’est abusé.
— C’est une école spécialisée ou quoi ?
Le public semblait d’accord. De toute évidence, cet endroit ressemblait à une prison pour de vrais détenus, pas à un simple lieu où punir des élèves.
« Bref, j’avance. »
Almond sortit son arc et se mit à ramper prudemment, en faisant le moins de bruit possible.
— Je suis tendu.
— Pourquoi il fait si sombre ?
— Je ne vois rien.
La lumière déclinait peu à peu. Il avait beau chercher partout, il ne trouvait pas la cellule où Ran était emprisonné.
Toutes les cellules étaient vides. Même leurs portes étaient grandes ouvertes. Et il n’avait toujours pas aperçu de gardes.
Gloups.
Était-ce juste une impression ? Même le bruit de sa déglutition lui semblait assourdissant.
Almond reprit lentement sa progression. Devant lui, les ténèbres étaient totales. Parmi ses sens, c’était comme si la vue ne lui servait plus à rien.
« Comment quelqu’un pourrait-il être dans un endroit pareil ? »
Même s’il y a quelque chose plus loin, est-ce que ça changerait quoi que ce soit ? se demanda Almond. Même s’il y avait quelque chose, qui pourrait le découvrir ?
— On s’est trompés d’endroit ?
— C’est bien ici ?
— Ça donne des frissons.
Almond était d’accord.
Ils avaient l’impression d’avoir pris le mauvais chemin. Pourtant, le sol restait visible devant lui. Une fois ses yeux habitués à l’obscurité, il arrivait à distinguer ce qui se trouvait à une trentaine de centimètres.
Il y avait toujours un passage devant lui. Ce n’était ni une falaise ni une impasse. Dans ces conditions, il n’avait pas d’autre choix que de continuer.
Boum.
« !? »
Soudain, quelqu’un le frôla dans le dos. Pas devant lui : derrière !
« Qu’est-ce que tu fais là ? » gronda à voix basse la personne qui venait de remarquer Almond. « Quel est ton numéro de prisonnier ? Tu ne devrais pas être là maintenant. C’est encore en panne ? »
« Je suis le numéro un. »
« Hein ? Comment tu peux répondre… ? »
Fouich !
Almond décocha une Flèche par pur réflexe, sans même avoir le temps de réfléchir.
Vlan.
On entendit quelque chose tomber. Comme aucun cri ne retentit, la mort avait dû être instantanée.
« Ah. Merde. »
— LOL.
— Oh non, il est mort ^^
— Attendez, il est vraiment mort ?
— C’est dingue, LOL.
« J’étais pressé, alors j’ai tiré. Il est mort. Pourquoi quelqu’un d’autre traîne dans un endroit aussi sombre… ? »
À vrai dire, il ne s’attendait pas à voir qui que ce soit surgir. Si quelqu’un arrivait dans cet abîme, la première chose qu’il verrait serait une torche.
Pourtant, cet ennemi s’était déplacé sans un bruit, dans les ténèbres les plus épaisses, comme un fantôme. Bien sûr, ce n’était pas un fantôme, puisqu’il était mort sous sa Flèche.
« L’ennemi s’est approché sans faire de bruit et je ne l’ai pas vu. »
— Pour de vrai, ça m’a fait un choc.
— Je regarde ça au boulot et je viens de fracasser mon clavier.
— Ouais, il n’y avait aucun signe avant-coureur.
L’ennemi était apparu sans prévenir. S’il n’avait pas bêtement demandé son numéro, Almond aurait pu se faire prendre par surprise.
« Il n’avait pas l’air de savoir que j’étais là avant qu’on se croise. Peut-être qu’eux non plus ne voient rien ? »
Il y avait de l’espoir si ses éventuels ennemis ne pouvaient pas le voir non plus.
— C’est possible.
— Vu qu’il t’a demandé ton numéro.
— Il n’a même pas remarqué le corps par terre, LOL.
— S’ils ne voient rien, comment ils font pour se déplacer comme ça ? LOL.
« Réfléchissons… »
À première vue, ces gens ne voyaient pas dans le noir. Ils connaissaient très bien les lieux et arrivaient même à s’y déplacer sans lumière. Leur ouïe devait aussi être très fine.
Pourquoi leurs pas ne font-ils aucun bruit ?
Et leurs chaussures ? Portaient-ils des semelles souples ?
Une seule chose était sûre : il était impossible de repérer leur approche au bruit.
« Pour l’instant, je vais continuer tout droit. »
Après tout, il risquait de mourir s’il continuait à affronter des ennemis sans même remarquer qu’ils s’approchaient.
Almond fonça de toutes ses forces, se disant qu’il ferait mieux de se battre une fois sorti de là.
Boum ! Boum !
Le sol métallique résonna bruyamment.
— LOL.
— Quelle entrée dramatique.
— Fonce !
Quelques instants plus tard…
Boum !
Almond percuta quelque chose et s’arrêta. Ce qu’il venait de heurter vibra.
Des barreaux ?
C’étaient bien des barreaux métalliques.
Boum !
Le son d’un tambour retentit.
[Vous avez découvert Ran !]
« Qui… êtes-vous ? »
Avant qu’Almond ait pu répondre, Ran s’empressa d’ajouter : « Vous êtes un garde ? Ça fait longtemps que je n’ai pas eu mon repas, non ? J’ai tellement faim, je n’ai plus de forces. Je vous en prie… donnez-moi au moins de l’eau. »
Ran poursuivit d’une voix pleine de peur :
« … Ne me dites pas que vous comptez me laisser mourir de faim ici ? »