Chapitre 268
La prairie s’étendit devant eux à leur sortie de l’académie. D’innombrables moutons y paissaient paisiblement.
Lorang et Almond gagnèrent un coin où les autres ne risquaient pas de les remarquer.
« Bon, je vais te retransformer en mouton. Cette fois, il faut que tu t’y prennes correctement. »
« Correctement ? »
« Ne perds pas la mémoire. »
« … ? »
Comme si cela dépendait de lui…
« Concentre-toi, c’est tout. »
Lorang sembla comprendre l’expression d’Almond et ajouta : « Concentre-toi de toutes tes forces et répète-toi que tu n’oublieras rien. »
Il lui saisit énergiquement l’épaule et le secoua.
« Le plan doit se poursuivre. »
Il est complètement cinglé, ou quoi ?
Almond resta bouche bée.
— Il est vraiment taré, hahaha
— Comment quelqu’un peut être comme ça ? Mdr
— Je l’aime bien, ce Lorang
— Il est pas fou, lui ?
Son ami avait perdu toute sa mémoire à cause de lui, mais la seule chose qui lui importait, c’était de continuer le plan.
« Attends, donc j’ai perdu tous mes souvenirs à cause de toi et… »
« Ils te reviendront, mon ami. La Terre continue de tourner. Tu connais cette expression, pas vrai ? »
Lorang leva son petit doigt en affichant un sourire satisfait. Son ongle, anormalement long, scintillait. Il avait du style et allait parfaitement avec sa folie.
« Et puis, en Almond, tu as l’air mieux que quand tu étais ce froussard de Lete. Je te le garantis. Le mieux, c’est de continuer comme ça. »
« ??? »
Almond en était sûr : ce type, Lorang, n’avait pas toute sa tête. Mais il n’avait pas le choix. C’était seulement quand il était avec Lorang que des messages annonçant qu’il se rapprochait du secret apparaissaient.
« Allons-y. »
« Attends, d’abord, explique-moi comment… »
Almond voulait poser d’autres questions avant de redevenir un mouton.
Mais Lorang leva le doigt et cria : « Pulri - Lizet ! »
Pouf !
Un nuage de fumée blanche s’éleva et, à sa place, apparut Almond sous la forme d’un mouton. Les vêtements qu’il avait soigneusement enfilés s’envolèrent dans toutes les directions. D’un coup de sabot, Almond repoussa une chaussette qui n’avait pas décollé.
« D’abord, je vais t’expliquer pourquoi tu dois être un mouton. »
Almond se contenta de hocher la tête. De toute façon, il semblait bien obligé de suivre les directives de Lorang.
« En fait, ce serait peut-être plus facile avec une souris ou un chat, mais je ne sais transformer les gens qu’en moutons. »
« … ? »
La raison était plutôt simple.
« Mais heureusement, il n’y a pas d’animal plus inoffensif qu’un mouton, ici. »
Il désigna la prairie pleine de moutons. C’était comme cacher un grain de sable dans le désert.
« Pour atteindre la prison souterraine, tu dois traverser la prairie. En humain, on te repérerait trop facilement. »
« Bêê. »
La tête de mouton d’Almond acquiesça.
« Une fois la prairie traversée, tu verras une forêt inquiétante. Elle a un nom précis, mais tout le monde l’appelle simplement la Forêt inquiétante. »
« Bêê. »
« Voilà, tu écoutes bien. La prison souterraine se trouve là-bas. »
« Bêê ? »
« Comment la trouveras-tu ? Je connais son emplacement, mais je ne peux pas m’y rendre moi-même. »
Ding~ Ding~
Pendant leur conversation, la cloche de la tour de l’académie sonna, annonçant la fin de la pause.
Lorang retroussa rapidement ses manches et rassembla du mana blanc au bout de ses doigts. L’énergie accumulée à l’extrémité de son index prit forme, se changea en papillon et s’envola.
« Celui-là te guidera. Je dois y aller. Bonne chance, Almond. Si tu veux redevenir humain, crie simplement “Pulri - Becket”. »
Sur ces seuls mots, Lorang repartit en courant vers l’académie.
Attends. Moi aussi, je suis puni, non ?
Almond se rappela qu’en tant que Lete, il avait séché les cours sans arrêt. À ce rythme-là, il finirait dans la chambre à côté de celle de Ran.
Allons-y, pour l’instant.
Peu probable que Lorang comprenne, même si Almond lui en parlait. Et à part lui, Almond n’avait aucune autre piste pour résoudre ce jeu.
Le papillon avait déjà parcouru une bonne distance.
« Bêê ! »
Il se mit à galoper de toutes ses forces à travers la prairie.
— Almond qui court, c’est trop mignon, mdr
— C’est trop drôle hahaha
— C’est vraiment hilarant, mdr
— Regardez Almond tout duveteux, waouh
— Allez, cours, Almond !
— C’est la mascotte mouton de l’équipe de tir à l’arc ?
***
Après avoir couru un moment, il arriva devant une forêt à l’aspect terrifiant. La plupart des arbres étaient desséchés et sombres. Même ceux qui avaient encore des feuilles semblaient à l’agonie. À les voir, on se demandait si l’on finirait dans le même état en s’y aventurant.
Le papillon de Lorang s’y engouffra comme s’il était chez lui. Almond n’eut d’autre choix que de le suivre.
Ses sabots touchèrent la terre sombre.
Plouf.
[Forêt inquiétante]
Un texte annonçant leur entrée dans une nouvelle zone apparut.
— Elle s’appelle vraiment Forêt inquiétante ? Mdr
— C’est son nom officiel ? Mdr
— Waouh, cet endroit fait peur
— Alors, c’est ça, le mode histoire.
Ce texte laissait entendre que quelque chose allait commencer à partir de là.
Quoi qu’il en soit, Almond continua de suivre le papillon. Avec son épaisse toison duveteuse, il n’était pas facile de s’aventurer dans une forêt touffue.
« Bêê ! »
Crac. Crac.
Des branches rugueuses s’accrochaient à sa laine et la tiraient. Des plaques de sa toison, autrefois blanche, se salissaient peu à peu.
« Bêê ? »
Alors qu’il s’enfonçait dans la forêt, une grotte apparut soudain.
Plouf !
[Donjon souterrain de l’école des saints évêques]
C’était un donjon souterrain.
Plouf.
Le papillon blanc qui lui montrait le chemin disparut, et les alentours s’assombrirent encore. La lumière du papillon avait été plus vive qu’il ne l’avait cru.
Planté devant la grotte, alors que l’obscurité s’installait, il hésita à avancer.
Un peu…
À vrai dire, Almond avait un peu peur. Depuis qu’il avait découvert la Réalité virtuelle, il n’avait jamais vécu une situation aussi terrifiante. Il avait l’impression que quelque chose allait surgir à l’improviste.
— Tu as peur ?
— Almond a vraiment peur ?
— Pourquoi il n’entre pas ?
— Almond aurait vraiment peur ? Mdr
— Il a peur du noir ? Mdr
— Pauvre petit, il a peur du noir…
« Bêê. »
Almond voulut répondre aux spectateurs, mais seul un bêlement sortit de sa bouche.
Il renifla.
À la place, il prit une profonde inspiration et se précipita dans la grotte.
Tap tap !
Qu’est-ce qui pourrait bien arriver de pire ? Après tout, ce n’est qu’un jeu, se dit-il en entrant dans la grotte.
Des torches éclairaient différents endroits, aussi il n’y faisait pas complètement noir. Ce qui était étrange, en revanche…
Pourquoi il n’y a personne ?
En général, ce genre d’endroit était gardé dès l’entrée. Pourtant, cette prison n’avait aucune sentinelle.
Y aurait-il quelqu’un plus loin ? Mais, si quelqu’un apparaissait, que ferait-il ? Almond était un mouton, à présent. Comment réagirait-on en voyant un mouton dans un endroit pareil ? Remarquerait-on le sort qui l’avait transformé ?
Ce sort n’était qu’un sort de niveau apprenti utilisé par Lorang. Il y avait de fortes chances que les gardes le reconnaissent.
Et s’ils découvraient que le mouton était un humain ? Sous cette forme, Almond serait sans défense.
Je dois me retransformer ici.
Almond comprit que c’était le moment de redevenir humain.
Mais je n’ai pas de vêtements.
Avoir honte dans une situation pareille était ridicule, mais c’était dans la nature humaine. Almond se mit à chercher de quoi se couvrir.
Il y a un tas de trucs, là-bas.
Était-ce du matériel de construction abandonné ? Des planches mal dégrossies étaient empilées. Il repéra aussi des bouts de tissu en lambeaux.
Almond bondit jusqu’au tas pour y jeter un coup d’œil.
« Bêê… »
Un bêlement déçu lui échappa. Après tout, il y avait peu de chances qu’un endroit pareil contienne des vêtements.
Puis…
Un pas…
Un pas, puis un autre.
'!'
Il entendit des pas.
Au détour d’un coin éloigné, la lueur orange d’une torche vacilla. À mesure qu’elle se rapprochait, une grande silhouette apparut.
« Bâille… »
Un garde bâilla en tournant au coin du couloir.
Une robe.
Il ne se rappelait pas très bien la taille de Lete, mais se draper dans une robe ferait déjà l’affaire.
Avec les vêtements du garde, personne ne le reconnaîtrait.
« D’abord, je vais redevenir humain et l’attaquer par-derrière… »
Si l’embuscade fonctionnait, tout serait plus facile que prévu. Certes, Lete n’était qu’un apprenti et eux, des adultes, mais ce n’était rien comparé au fait d’avoir tué un champion en incarnant un sbire.
Almond se plaqua près du mur. Il essaya d’aplatir au maximum sa laine duveteuse pour se fondre dans le décor.
« Je vais faire une petite sieste. À toi de monter la garde aujourd’hui. »
« … D’accord. »
Il y avait deux gardes.
Almond modifia son plan. Il avait d’abord pensé attaquer dès que le garde aurait tourné au coin, mais décida plutôt de se cacher derrière le bric-à-brac. Avec tout ce qui traînait là, quelque chose d’aussi duveteux qu’un mouton ne détonnerait pas.
Il s’accroupit, puis se couvrit grossièrement les jambes et la tête avec un morceau de tissu.
« Tu surveilles bien jusqu’à ce que je me réveille. »
« … D’accord. »
Le garde le plus âgé, visiblement agacé, s’éloigna.
Plouf. Plouf.
Les pas se rapprochèrent. Il semblait venir dans sa direction.
Le garde s’approcha du tas de bric-à-brac devant lui et remarqua : « Oh, qu’est-ce que c’est ? Ça a l’air tout doux. »
Doux ?
La seule chose douce, ici…
« Oh non. »
C’était Almond.
— Jackpot ! Mdr
— Qu’est-ce qu’on fait ??
— J’y crois pas ! Mdr
— Il s’est fait griller !
— Il aurait dû assommer le petit pendant que l’ancien dormait. Et maintenant ? Mdr
Il était dans de beaux draps. Comme le disait le chat, il aurait dû neutraliser l’un pendant que l’autre dormait. Sauf que celui qui devait s’endormir était maintenant allongé sur Almond.
« Waouh, c’est doux. Depuis quand ils ont apporté un truc pareil ? Ces gamins… »
Le garde le plus âgé marmonna quelque chose comme : « Demain, ils vont tous m’obéir », puis s’endormit en ronflant bruyamment.
— Il dort vraiment ? Mdr
— On fait quoi, maintenant ?
— On bouge sans bruit ?
— C’est lourd, mdr
— C’est toi qui as choisi le mode histoire~ ! Tiens bon ou fais preuve de ruse~
Almond sentait les ronflements lui vibrer jusque dans le dos.
« Pff, quel casse-pieds. »
L’autre garde, qui n’avait pas soufflé mot tant que son supérieur était éveillé, lâcha ça avec un sourire amer.
Il se détendit et s’assit sur un rocher.
« Boire avant de prendre son service… J’imagine qu’il n’y a personne au-dessus de moi, aujourd’hui. Ils sont tous devenus dingues… »
Le garde le plus âgé avait probablement bu, mais Almond ne sentait pas l’odeur de l’alcool… Peut-être que ce type avait descendu une bouteille de grand cru.
« Monter la garde ici alors qu’il n’y a que des gosses… Il n’y a que des gosses enfermés là-dedans. Même la déesse s’en fiche. »
Il continua de se plaindre. Il parlait tellement qu’Almond se demanda comment il avait pu rester silencieux tout à l’heure.
Almond releva prudemment la tête pour évaluer la situation, en veillant à ne pas réveiller le garde assoupi sur lui.
Le jeune garde n’était pas très loin, à une dizaine de pas à l’échelle des moutons.
Pourquoi je raisonne en mouton ?
Sans s’en rendre compte, Almond s’était mis à penser comme un mouton. Il devait se transformer, sinon il finirait vraiment par en devenir un, comme Lorang l’avait prévenu.
Qu’est-ce que je fais… ? Si je me transforme ici, est-ce que je peux vraiment les battre tous les deux ?
Il n’en était pas sûr et ne connaissait pas la force de Lete.
Si seulement j’avais une arme plus fiable…
Il n’avait pas assez confiance en lui pour se transformer. Sans bouger le dos, il observa discrètement les alentours. Il tourna légèrement la tête et aperçut quelque chose qui ressemblait à une massue en bois, mais aucune arme digne de ce nom.
Soupir.
Pourrait-il vaincre ces deux gardes armés de vraies épées avec ça ?
De vraies épées ?
Il comprit que les gardes étaient armés. Et s’il leur arrachait leurs armes pour s’en servir contre eux ? Ce serait plus facile.
Attends…
Soudain, il sentit quelque chose de familier dans son dos. Le garde le plus âgé avait quelque chose sur lui…
Un arc.
On aurait dit un arc, tout simplement.
Almond poussa un cri : « Bêê ! »
Bien sûr, seul un bêlement sortit. Mais son ordre était clair.
Pulri - Becket.
Boum !
Un nuage blanc comme la laine s’éleva dans un grand fracas.