Chapitre 1 278
« OUAIIIIIIIIIIIIIS !! »
Une immense clameur envahit le Stade. Le système reproduisait non seulement le son, mais aussi les vibrations de l’onde de choc, faisant battre les cœurs à tout rompre.
« Waouh, ce bruit… » SweetPotato, assis dans la salle d’attente, marmonna avec nervosité. « La technologie ne cesse de progresser ? »
La Guerre des plateformes utilisait le même système All-Dive que la compétition de streamers organisée précédemment. Intégré à Ce monde, il exploitait au maximum les possibilités de la réalité virtuelle. Il progressait chaque jour et gagnait en réalisme. Les participants de la dernière compétition avaient pu constater la différence par eux-mêmes.
SweetRadish acquiesça. « C’est clair, c’est dingue. Même les vibrations… »
Il avait l’air un peu tendu, lui aussi, mais personne ne pouvait le deviner.
BlackTea intervint : « J’ai entendu dire qu’ils avaient aussi vendu des billets à différents tarifs, cette fois. »
« Or, argent et bronze. »
« Des places différentes ? »
« Non, les sièges sont quasiment les mêmes. »
Avec le système All-Dive, les spectateurs pouvaient agrandir la vue du match devant leurs yeux quand ils le voulaient. La place occupée n’avait aucune importance, mais le niveau de participation variait selon le billet.
« Apparemment, plus le billet est cher et plus tu applaudis fort, plus tes messages dans le chat s’affichent en grand. »
À ces mots, Almond chercha l’information.
« Avec le billet Or, taille maximale pour le chat, volume maximal pour les encouragements, bonus de points pour les paris… et émoticônes légendaires temporaires… »
En réalité virtuelle, on pouvait offrir toutes sortes d’avantages.
« On peut même grossir la tête des gens pour qu’ils se démarquent. »
— MDRRRRR
— Le capitalisme à son stade terminal
— Waouh, trop jaloux
— C’est cher, donc ils doivent pas être nombreux
— Le billet Or, c’est celui qui peut influencer le jeu
Les billets Or coûtaient dix fois plus cher que les billets Argent. Ils avaient tous été vendus.
BlackTea demanda : « Oppa, et le billet Argent ? »
« Ah, le billet Argent, c’est le All-Dive classique qu’on connaissait. Le Bronze, c’est la formule économique, sans panneau d’affichage du chat et avec un volume plus faible. »
— Le Bronze, franchement, ça suffit
— En fait, le Bronze a été créé pour accueillir plus de monde, c’est une formule économique
— L’argent, c’est tout…
Ba-bam !
[RubySword a fait un don de 100 000 wons !]
[L’or, ça n’a rien de spécial. Le bronze, c’est le meilleur rapport qualité-prix.]
— RubySword qui dit ça a pris un billet Or…
— Pourquoi il a un badge doré ?
— MDRRRRRR
— Oh, quand quelqu’un fait un don, des feux d’artifice partent du spectateur
— MDRRR
Les spectateurs du Stade pouvaient ouvrir une fenêtre pour regarder le live de n’importe quel streamer. Même la part des recettes des billets reversée aux streamers variait selon le temps passé par les acheteurs à regarder le point de vue de chacun.
« Oh. RubySword, tu as même acheté un billet. Merci. »
En plus, les dons et les messages du chat s’affichaient en grand dans le Stade : du point de vue d’un streamer, c’était une publicité énorme. Almond devait lui en être reconnaissant.
Ding !
[EggPlant a fait un don de 3 000 wons.]
[L’or, ça n’a rien de spécial. Le bronze, c’est le meilleur rapport qualité-prix.]
— MDRRRRRR
— T’as même un billet Bronze ?
— MDR
— Les mêmes mots ne sonnent pas pareil…
— Dernière minute : un bachelier déclare « l’université ne sert à rien »
— MDRRRRRR
— Techniquement, c’est vrai, mais…
— Ce gars n’a même pas de billet Bronze, MDR
« Ah. Oui. » Almond hocha simplement la tête.
« Waouh. Hyung, ils reproduisent même la chaleur ? Il fait vraiment chaud, là~ »
« Ça doit venir de la capsule. »
— MDRRRRRR
— PTDR
— En vrai
— La chaleur n’est pas reproduite…
— MDRRR
— Prends une meilleure capsule~
« C-c’est vrai ? »
SweetPotato préférait le croire. Il transpirait de plus en plus et commençait à trouver ça anormal. C’était probablement parce que le poids sur son dos lui semblait différent.
« C’est complètement différent de la dernière compétition de streamers. Vous avez vu Paprika ? Ils sont vraiment à fond. »
SweetRadish rabroua SweetPotato. « Pfiou… tu pourrais te taire un peu ? »
« Mais pourquoi ? J’ai besoin de parler pour me détendre un peu. »
« Te détendre, détendre qui, pauvre idiot ? Tu crois qu’Almond hyung a l’air nerveux ? »
— MDR, c’est vrai
— MDRRR
— Exact
— Mais oui, mais oui
SweetPotato ne parlait pas d’Almond.
« Je voulais dire Lemon. »
Il pensait à Lemon, qui n’avait pas dit un mot depuis le début.
Ding.
[Message des organisateurs]
[Résultats des pronostics pour les matchs du jour.]
Un message arriva soudain aux streamers.
[Paprika contre Cheese]
[5,1 : 4,9]
Les cotes étaient pratiquement à égalité. Les deux équipes étaient si proches qu’il était presque impossible de prédire le résultat.
— Quelles cotes ?
— Hein ?
— Waouh, c’est serré
— Cinq contre cinq, légendaire MDR
— Sérieux ???
— Égalité parfaite
Combatif, SweetPotato s’écria : « Ohhh ! C’est parti ! On va y arriver ! »
BlackTea se donna du courage, elle aussi. « Allez, on y vaaaaa ! »
SweetRadish ne réagit pas particulièrement.
« C’est inattendu. Ils ont délibérément équilibré les chances ? »
Il connaissait mieux que quiconque la force de Paprika, car nombre de ses anciens collègues y travaillaient. Il fallait jouer le match pour connaître le vainqueur, mais, normalement, les pronostics auraient dû donner un net avantage à Paprika.
« Ou alors, notre stratégie a fuité ? »
SweetRadish en vint même à le soupçonner.
« Pourquoi ? Pourquoi sommes-nous donnés perdants ? »
Il se demanda s’il avait bien entendu.
Almond, en fait, se plaignait qu’ils soient donnés perdants.
— ?
— … ?
— ??
— Elle est où, la honte ?
— MDRRRRRR
— MDRRRR
« Eh bien, le truc, c’est que Paprika est… donné favori. »
« Ah bon ? J’ai gagné la dernière compétition de streamers. »
« Frérot, c’était entre nous… »
« Je sais. Mais j’ai quand même gagné. »
SweetRadish ne savait pas par où commencer ses explications, mais la vision dynamique d’Almond ne lui permit pas de saisir l’allusion.
« Hum. D-d’accord. » SweetRadish préféra laisser tomber.
— « Tu as raison »
— MDRRRRRRR
— MDRRRRRR
— MDRRR
— Il est juste dur d’oreille ?
— MDRRRRR
— L’humour de Seigneur Almond~
Frouch !
À cet instant, la coach apparut.
« Vous avez bien pu vous reposer ? »
Ils se redressèrent tous.
Sa-Rang sortit une note et leur annonça la nouvelle. « D’abord, tous les autres coachs ont confirmé une nouvelle fois la stratégie de répartition. »
Elle regarda Almond et hocha la tête.
« On fera comme tu le voulais. »
Almond ouvrit de grands yeux. Il avait l’air ravi, pour de bon.
« Maintenant, passons en revue la stratégie du premier tour du groupe A. »
***
Pendant que les joueurs peaufinaient leur stratégie dans la salle d’attente, diverses animations se déroulaient dans le Stade.
« Bonjour, je suis Yoo Hayeon, du bureau d’analyse. »
Une présentatrice apparut pour présenter chaque streamer et chaque équipe, l’un après l’autre, et comparer leurs forces.
« Le premier tour des qualifications du groupe A va bientôt commencer. Cheese et Paprika ont toutes deux sélectionné des volontaires. »
À côté d’elle, OrangeKing s’exclama : « QUOI !? Des volontaires !? »
Il en rajouta délibérément, jouant les étonnés.
« Non, la composition des groupes n’a pas été tirée au sort ! Ils ont fait appel à des volontaires !? »
Il fallait faire comprendre aux spectateurs les particularités du tournoi le plus vite possible.
« Ce ne serait pas de la corruption !? »
— ?
— ?
— ??
— Il en fait trop, sérieux MDR
— OrangeKing a aussi un billet Or ? Pourquoi sa tête est si grosse ?
— C’est quoi, cette façon de jouer la comédie, MDR
La présentatrice Yoo Hayeon accueillit la remarque avec un grand sourire. « Oui ! On dirait une théorie qu’Acorn Jelly adorerait, non ? Mais il n’y a aucune corruption. Les deux camps ont constitué leurs groupes selon exactement la même stratégie. Pourquoi donc ? »
À l’instar d’OrangeKing, Yoo Hayeon haussa les épaules et fit de grands gestes, comme si elle cherchait la réponse.
Une avalanche de cœurs envahit le chat.
— Noona !!
— C’est ça
— Qu’est-ce qu’OrangeKing fait là ?
— Ils peuvent pas juste nous montrer Yoo Hayeon en gros plan ?
— Un extrait légendaire vient de naître ;
« Pourquoi donc ? »
« C’est à OrangeKing de nous l’expliquer, non ? »
— ?
— ???
— ?
Tous les cœurs se changèrent en points d’interrogation.
« Oh… probablement parce que les équipes qui survivent ici passent au tour principal suivant. Cheese et Paprika jouent donc une sorte de jeu de stratégie psychologique. »
Le jeu de rôle était parti dans tous les sens, mais OrangeKing se lança tout de même dans ses explications.
« Hein ? Un jeu de stratégie psychologique ? »
« Regardez. Les équipes de Cheese et de Paprika n’ont pas toutes la même force. »
Un tableau affichait le classement des dix équipes. OrangeKing plaça l’équipe en première position de Paprika à côté de celle, dernière, de Cheese.
« Et si l’Équipe Paprika s’épuisait à battre celle de Cheese, classée dixième ? »
« L’Équipe Paprika serait perdante au bout du compte ! »
« Si l’on suit ce raisonnement… »
OrangeKing fit apparaître différentes équipes et les associa.
==== ====
Paprika 1
Cheese 2
Paprika 3
Cheese 4
Paprika 10
Cheese 1
…
==== ====
« Si les affrontements étaient organisés ainsi, le classement moyen des équipes envoyées par chaque camp serait identique. Mais ! En réalité, Paprika pourrait bien remporter tous les matchs. »
« Ah~ ! C’est pour ça que c’est un jeu de stratégie psychologique !? »
« Exactement. Dans ce scénario, les dix équipes du tour principal pourraient toutes venir de Paprika, ce qui serait malheureux. Bien sûr, rien ne se déroulera aussi parfaitement… Le champ de bataille regorge d’imprévus ! Mais, quoi qu’il en soit, la composition des groupes a été ajoutée aux éléments stratégiques à prendre en compte pour obtenir le meilleur avantage possible ! »
« Alors, qui a constitué les groupes de chaque équipe ? »
« Si j’ai bien compris, les coachs se sont concertés sous la direction du coach de l’équipe classée première aux matchs d’entraînement. »
« C’est exact ! Avant de découvrir le résultat, regardons qui sont ces personnes ! »
Ding.
[Équipes à suivre !]
On présenta les meilleures équipes des matchs d’entraînement et on compara leurs forces.
==== ====
Cheese
Équipe : Ordre de chevaliers
Coach : Choi Sa-Rang
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« Pour Cheese, évidemment, c’est le célèbre “À partir de maintenant, on va finir premiers, pas vrai ?” L’Ordre de chevaliers prend la première place ! » Yoo Hayeon imita Choi Sa-Rang, le menton relevé et l’air hautain.
« Oh là là~ ! C’était incroyable ! »
« Du côté de Paprika… »
==== ====
Paprika
Équipe : Sous-marin
Coach : Tortilla
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« Sous les mers~ voici l’équipe Sous-marin ! Son coach, c’est Tortilla ? »
« Oh, Tortilla… ! Il a un parcours impressionnant pour être là. »
« C’est vrai. À l’inverse, l’Ordre de chevaliers n’a absolument aucun résultat à son actif. »
« Oui. Le contraste est intéressant, pas vrai ? Et ces deux-là se sont déjà rencontrés ! »
— ??
— Sérieux ?
— Quand ça ?
— Pourtant, aucun résultat à son actif ?
Des images d’archives apparurent. On y voyait Tortilla perdre contre Choi Sa-Rang et se faire éliminer.
« Oh… i-il a perdu ? »
« Exact. Les coachs ont eux aussi leur lot d’histoires en coulisses. Ça donne envie d’en découdre ! Le coach de Paprika a perdu contre une coach sans aucun résultat à son actif. Il a affûté sa lame et fait son retour sur la scène !!! » OrangeKing cria presque à pleins poumons.
« Oui. Tortilla doit nourrir une rancune assez profonde. Voyons maintenant les groupes constitués par ces deux-là ! »
Pourtant, l’écran ne changea pas. Des points d’interrogation apparurent au-dessus des innombrables spectateurs.
— ?
— ??
— ?
— … ?
Les têtes des détenteurs de billets Or s’étaient entièrement changées en points d’interrogation.
Pouf.
« Et maiiiiiintenant ! »
Un immense champion apparut au centre du Stade. C’était le commentateur.
« Dans quel groupe êtes-vous tous !? Regardez par vous-mêmes ! Paprika contre Cheese ! Cheese contre Paprika ! Le premier match tant attendu du groupe A ! »
Huuuumm !
Des dirigeables transportant les joueurs apparurent autour de lui. En dessous, l’Ombre des abysses du Mode Survie surgit.
« QUE LE MATCH COMMEEEEENCE ! »
Les joueurs commencèrent à sauter du dirigeable.
« C’EST PARTIIII ! »
[Match du groupe A]
— Waouh
— C’est quoi ce truc
— La Police comme organisatrice ? C’est dingue
— C’est quoi ce truc
Les bâtons lumineux du public s’embrasèrent.