Chapitre 1 277
Le matin tant attendu de la Guerre des plateformes, tous les streamers en lice s’étaient probablement réveillés le cœur battant. C’était aussi un peu le cas de Sang-Hyeon. À une différence près : il était davantage habitué à cette sensation.
« Il suffit de suivre la routine. »
Ayant passé sa jeunesse en tant qu’athlète, il savait comment gérer cette anxiété. Il lui suffisait de poursuivre sa routine physique.
« Je vais aller courir. »
***
Le soleil baignait la piste de course. Plusieurs personnes faisaient leur jogging dans un sens ou dans l’autre. Sang-Hyeon courait parmi elles.
« Hé… ha… »
Ce n’était pas Sang-Hyeon qui haletait, mais Ju-Hyeok.
« T-t’occupe pas de moi. Continue… ha… hé… »
Ju-Hyeok avait suivi Sang-Hyeon. Malgré sa carrure, il était loin d’être un habitué du sport. L’endurance cardiovasculaire, contrairement à la musculation, ne lui réussissait pas du tout.
« D’accord. Je m’en fiche, moi~. »
Sang-Hyeon ne se souciait vraiment pas de Ju-Hyeok. Il courait simplement à son rythme habituel. À son retour, après un tour de piste, Ju-Hyeok s’était affalé sur un banc, le visage presque rouge comme une tomate.
« Argh, argh… ! »
Il faisait des bruits de mourant.
Sang-Hyeon s’assit à côté de lui et lui tendit une boisson qu’il avait achetée dans une supérette voisine.
Ju-Hyeok n’eut même pas la force de le remercier. Il l’avala d’un trait.
« Aaaah ! Ha… m-merci. »
« Pourquoi tu m’as suivi, tout à coup ? »
Sang-Hyeon ouvrit lui aussi sa boisson énergisante et la but d’un trait. Sur l’étiquette, on pouvait lire « Monster ».
« Hein… ? A-attends, c’était une Monster ? AAAH ! »
Ju-Hyeok esquiva la question de Sang-Hyeon, leva les deux bras et imita un monstre. « RAAAAH~ ! »
Pour rendre hommage à Monster comme il se devait, Sang-Hyeon lui répondit lui aussi d’un « Raaah ! ».
« Alors, pourquoi tu m’as suivi ? »
Il n’avait pas oublié sa question.
Ju-Hyeok baissa la tête et poussa un soupir. « Haaa… »
« Eh bien… Je me suis dit que courir m’aiderait peut-être à me vider un peu la tête. »
« Ma tête n’est pas si vide que ça. »
« Non, ce n’est pas ce que je… »
« Tu t’inquiètes pour quelque chose ? » Sang-Hyeon semblait déjà savoir pourquoi Ju-Hyeok était venu.
« Haaa… » Ju-Hyeok réfléchit un instant, puis aborda prudemment le sujet. « Tu as vu ça ? »
« Quoi ? »
« La vidéo où SweetPotato débarque dans notre entreprise et s’enthousiasme. Le truc du genre : Mixed Nuts va me soutenir, ou je sais pas quoi. »
« Ouais. » Sang-Hyeon acquiesça en sirotant sa boisson.
« Ça m’a fait plaisir de voir ça, mais en même temps, j’ai senti un poids sur mes épaules. Ce n’est pas moi qui fais confiance à un streamer pour avancer… C’est eux qui me font confiance. C’est différent avec toi. »
Avant, il lui suffisait de faire confiance à Almond et d’avancer. Ju-Hyeok n’avait qu’à se consacrer à son travail, et ça suffisait. Mais désormais, deux nouveaux membres de la famille avaient rejoint l’entreprise et faisaient confiance à son management.
« Tous les deux croient complètement en moi. Franchement, ma plus grande réussite, c’est d’avoir travaillé avec toi. » Ju-Hyeok avala sa boisson ionisée comme s’il s’agissait d’alcool, puis soupira. « Est-ce que ce que je pense et ce que je prépare tient vraiment la route ? Ou est-ce que ça marche seulement parce que toi, tu es doué… »
L’entreprise avait-elle réussi uniquement grâce à Almond ? Pourrait-elle vraiment fonctionner comme une entreprise ? À vrai dire, c’était une question impossible à résoudre une bonne fois pour toutes. Les causes et les conséquences étaient trop étroitement entremêlées pour qu’on puisse les démêler.
« Ju-Hyeok, c’est… »
« Je sais ce que tu vas dire. »
Ju-Hyeok avait déjà fait part de préoccupations similaires au sujet de la gestion d’un streamer comme Almond. Il gardait quelque part au fond de lui la réponse que Sang-Hyeon lui avait donnée à l’époque.
« Le meilleur partenaire. »
Un léger sourire effleura les lèvres de Ju-Hyeok.
« Comme tu l’as dit… on travaille bien ensemble. »
« Exactement. »
« C’est ça, le problème. SweetRadish et SweetPotato ne travailleront pas bien avec moi. Ils ne pourront pas s’entendre avec moi aussi bien que toi. »
« C’est tout ? »
« Ouais. Enfin… c’est ça. »
Sang-Hyeon resta perplexe. C’était donc ça, l’inquiétude de Ju-Hyeok ? Que SweetPotato et SweetRadish ne s’entendent pas avec lui ?
« Vraiment ? »
SweetPotato et SweetRadish n’avaient pas besoin de bien s’entendre avec Kim Ju-Hyeok. Le PDG d’Ah-Sung s’entendrait-il bien avec Kim Ju-Hyeok ? Pas besoin d’aller jusqu’au PDG. Et un chef de département ou un chef de section ? Inutile d’y réfléchir.
Dans les affaires, l’entente ne dépendait pas seulement des personnes. Les systèmes la créaient. Personne ne le savait mieux que Kim Ju-Hyeok. Alors, qu’est-ce qui n’allait pas ?
« De quoi… a-t-il peur ? »
Ju-Hyeok n’arrivait pas à exprimer correctement la peur profonde qui l’habitait. Quelque chose flottait vaguement, comme un nuage. Il ne parvenait pas à le saisir.
Sang-Hyeon pensa soudain à quelque chose. « Au fait, quand est-ce que notre vidéo promotionnelle sera publiée ? »
« Ça… Ce n’est pas encore le moment. » Ju-Hyeok détourna discrètement le regard.
Il avait l’air anxieux, la sueur perlant au bout du menton.
« Toutes les autres équipes ont déjà publié la leur. Elles ont commencé à faire la promo de la Guerre des plateformes… Si on est les seuls à ne rien faire, on ne profite pas un peu gratuitement de leur boulot ? »
Chaque streamer attirait l’attention et faisait la promotion de ses personnages. Au bout du compte, la publicité pour la Guerre des plateformes elle-même avait un impact considérable. C’était particulièrement vrai pour les gros streamers.
« Hmmm. Je sais. Je sais. Tu crois que je ne suis pas au courant ? Regarde ça. »
Ju-Hyeok lui montra son téléphone.
[Appels manqués x17]
==== ====
PDG Chae Dahee
PDG Chae Dahee
Manager Teu
Manager Teu
PDG Chae Dahee
…
==== ====
« Cette personne est un peu effrayante. »
« La PDG en personne ? »
« Ouais. » Ju-Hyeok acquiesça en tremblant. « Comme on est les seuls à ne pas publier de promo, elle me harcèle sans arrêt. »
« Pourquoi ne pas la publier ? »
« Parce que ce n’est pas encore le moment. »
« Hmm… » Sang-Hyeon froissa sa canette vide et visa la poubelle.
Clac !
La canette atterrit dedans.
« Tu as peur ? »
Ju-Hyeok tressaillit.
« C’est l’occasion de faire tes preuves. De montrer que tu sais vraiment gérer, et que tu ne fais pas que surfer sur la popularité d’Almond. »
« Je sais. C’est juste que la vidéo n’est pas tout à fait… »
« Mais c’est justement ça qui te fait peur. Prouver le contraire. »
Ju-Hyeok s’écria brusquement : « Ce n’est pas ça ! Je dis juste que la vidéo n’est pas encore prête !? »
Sang-Hyeon cligna des yeux. « C’est impossible. »
« Quoi ? »
« Tu ne raterais pas une échéance pour un truc pareil. Et ça fait un moment que le tournage avec le réalisateur Jang est terminé. »
« J’attends le bon moment. »
« Le tournoi commence aujourd’hui, non ? »
« Haaa. » Ju-Hyeok grogna, furieux. « T’es inutilement intelligent seulement quand ça t’arrange. »
Clac !
Ju-Hyeok lança sa canette vers la poubelle. Elle heurta le bord et rebondit au-dehors.
Cling…
La canette roula jusqu’à ses pieds. Sang-Hyeon la ramassa et la remit dans la main de Ju-Hyeok.
« Tu sais qui fait le moins confiance à Kim Ju-Hyeok dans ce monde ? »
« Mon père ? »
« Kim Ju-Hyeok. »
Un bref silence s’installa.
« Tout le monde autour de toi te fait confiance, même SweetPotato et SweetRadish, qui ne te connaissent pas bien. Il n’y a que Kim Ju-Hyeok qui ne fait pas confiance à Kim Ju-Hyeok. »
Ju-Hyeok baissa la tête. « Parce que je me connais mieux que quiconque. »
Sa voix tremblait.
« Tu sais quoi ? »
« Je sais mieux que quiconque que j’ai profité de ton succès ! Toi, tu ne le sais pas, hein !? Même pendant la signature du contrat, je me suis servi de toi comme argument de vente ! »
Crac.
Ju-Hyeok écrasa la canette que Sang-Hyeon lui avait rendue.
« Sans toi ! Le contrat n’aurait jamais été signé ! J’ai beau présenter les choses joliment, comment ça ne serait pas l’entreprise d’Almond !? En quoi ce que j’ai fait serait ma propre réussite ! Quel genre de meilleur partenaire suis-je, franchement !? C’est… »
Les sentiments refoulés de Ju-Hyeok semblaient plus profonds que prévu.
Sang-Hyeon vivait sous le même toit que lui et savait déjà ce qu’il en était. La période de pur bonheur qu’il avait connue depuis l’arrivée de SweetRadish et SweetPotato n’avait pas duré très longtemps.
« Ce n’est que l’entreprise d’Almond, et c’est vrai ! C’est comme ça que je l’ai vendue ! Et ça a marché ! »
« Je le pense aussi. »
Parfois, il valait mieux changer de tactique.
« Quoi ? »
« Mixed Nuts surfe sur la popularité d’Almond, je crois. »
Sang-Hyeon prit la canette de Ju-Hyeok et la lança à son tour. Lui aussi était peut-être un peu agacé.
« À cent pour cent, Mixed Nuts profite d’Almond. »
Bam !
La canette n’entra pas dans la poubelle. Elle rebondit violemment et, à la surprise générale, roula de nouveau jusqu’aux pieds de Ju-Hyeok.
Ju-Hyeok poussa un profond soupir. « Haaa… o-oui. Même toi, tu le sais. »
« Bizarrement, c’est ce que je voulais entendre. »
Plutôt que de belles paroles sur leur rôle de meilleurs partenaires et compagnie, il voulait simplement confirmer la vérité.
« Être les meilleurs partenaires, c’était un mensonge. »
Pourtant, à l’époque, une lumière éclatante avait bel et bien atteint son cœur obscur. Il l’avait nié. Une ombre s’approchait. Ces mots lui transpercèrent le cœur.
« Alors, SweetRadish et SweetPotato finiront par penser la même chose. »
« Quoi ? »
Une fois encore, un rayon de lumière fut lancé. Comme toujours, avec une précision parfaite.
« Eh oui, Mixed Nuts profite aussi à cent pour cent de SweetRadish et de SweetPotato. » Sang-Hyeon ramassa de nouveau la canette et la lança franchement. « Tu y arriveras comme ça. »
Le peu de boisson qu’il restait s’éparpilla en traînée. La lumière du soleil se réfracta et scintilla. Un pâle arc-en-ciel apparut. Aurait-il été plus intense si le soleil avait brillé davantage ? S’il y avait eu plus d’eau ? Impossible à savoir, car la canette avait parfaitement atterri dans la poubelle.
Clac !
« Tu vois ? J’avais raison. Même la poubelle est d’accord. »
Sang-Hyeon sourit, le soleil dans son dos.
Peut-être à cause de l’éblouissement, Ju-Hyeok retira inutilement ses lunettes pour les frotter. « C’est juste parce que tu as une bonne coordination… toi… »
***
Roooooar… !
Une immense clameur envahit le stade virtuel.
« Ouaiiis ! Vous l’attendiez depuis longtemps, tout le monde ! Cheese contre Paprika ! Paprika contre Cheese ! La très attendue Guerre des plateformes ! Je suis le commentateur Kim Sang-Hoon ! Et à ma droite ! »
« Bonjour ! Ici OrangeKing, votre commentateur d’analyse ! »
« Et à ma gauche ! »
« Votre analyste senior, Lunettes rouges ! »
Après que tous trois se furent présentés à tour de rôle, la retransmission commença pour de bon.
« Oh, les spectateurs qui ont acheté des billets pour le stade ne sont pas les seuls : les spectateurs du live arrivent aussi. »
— Quoi !!
— OMG OMG OMG OMG
— À mort le Seigneur~
— Enfin !
— Waouh
— C’est parti !
— Waouh, je suis trop nerveux
— Allez, Allez, Allez !!
— Hachez-moi tous ces espadons~
— Allez, Bubblegum~ (note : en vrai, je soutiens Paprika lol)
— OMG OMG OMG
— C’est parti !
Dès le début, le nombre de spectateurs grimpa en flèche et atteignit bientôt un certain chiffre.
[Spectateurs actuels : 519 000]
À ce moment-là, OrangeKing déclara : « Ils affluent comme une tempête. Nous avons quelque chose à révéler, non ? »
L’analyste acquiesça. « Oh, oui. C’est exact. » Il ajusta ses lunettes rouges, puis annonça calmement : « Les joueurs partiront sur le champ de bataille pour décrocher la victoire et faire leurs preuves. Comme nous ne pouvons pas nous battre directement, nous avons préparé ceci. »
Ding.
[Paris en points]
Cette notification apparut au-dessus des acheteurs de billets et des spectateurs.
— mdr
— Waouh mdr
— Ils ont tout fusionné ???
— Quoi
Le commentateur s’écria : « Cheese ? Paprika ? Qui l’emportera aujourd’hui ? Nom de code : Chee.Pa.O ! »
[CheePaO]
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Paprika
Cheese
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Le rouge représentait Paprika, et le jaune, Cheese.
— CheePaO mdr
— Un nom à l’ancienne, mdr
— Oh mdr
— Apparemment, ils font ça tous les jours
« Vous pouvez miser les points accumulés en regardant sur l’équipe qui gagnera ! »
Ce système permettait de parier avec les points gagnés en regardant. C’était assez courant, mais l’intégration des monnaies de Paprika et de Cheese était sans précédent. Les spectateurs, tout excités, commencèrent à appuyer sur l’équipe qu’ils espéraient voir gagner.
Bzzzz… !
— Hein ?
— Attendez, attendez ?
— Quoi ?
— Waouh mdr
— Ce n’est pas un vote à bulletin secret, mdr
À la surprise générale, les vêtements des spectateurs dans les gradins changeaient de couleur.