Chapitre 1 253
Quelques coachs de Cheese avaient formé une coalition. Enfin, pas vraiment une coalition… plutôt un petit groupe qui diffusait ensemble. Ils regardaient des parties, discutaient, riaient et commentaient. Même en réalité virtuelle, ils avaient installé un éclairage tamisé, des canapés confortables et disposé des chips et des Doritos pour se mettre à l’aise.
« Ah ! Mais non ! C’est pas comme ça qu’il faut faire ! »
« Hein ? C’est bon, là ? »
« Bien jouééé ! »
En plus des conseils professionnels, ils ne manquaient pas de pousser des exclamations et de réagir en simples spectateurs.
« Oh non… Bubblegum, hyung… »
— ptdrrrr
— Takoyaki est en sueur
— Rah…
— Takoyaki…
— Pourquoi reprendre cette route si difficile…
Takoyaki, lui, se contentait surtout d’essuyer la sueur qui lui coulait sur le front : il avait accepté de coacher une équipe redoutable.
« Soupir… Bubblegum, hyung… »
— ptdrrrrrr Gum…
— Courage, Takoyaki~
— Il fait que se plaindre de Bubblegum dès qu’il apparaît ?
— Mountain Bubblegum
— ptdrrrr
— Heureusement que ForeverAlone est là…
Il coachait actuellement l’équipe baptisée « On peut pas, on peut pas, on peut pas ». Elle était composée de Zelo, Bubblegum, Acorn Jelly, ForeverAlone et Choco Shroom.
À l’origine, ForeverAlone devait trouver un coach. Il ne connaissait guère que des joueurs plus jeunes que lui, mais ceux-ci avaient refusé catégoriquement dès qu’ils avaient vu Bubblegum, Zelo et Acorn Jelly. C’est alors que l’équipe de Takoyaki s’était dissoute, le laissant sans rien à faire. Il avait accepté et s’était retrouvé dans cette situation.
« Haa… »
Takoyaki sentit poindre un léger regret. Il avait participé au tournoi des streamers et s’était dit qu’il ferait forcément un bon coach. Mais regarder depuis les coulisses était bien plus frustrant.
« C’est pas ça. C’est pas comme ça qu’il faut faire ! »
Un ancien coéquipier professionnel s’approcha pour le réconforter. « Courage, Takoyaki. Je ne devrais pas dire ça, mais ta situation est meilleure que celle de l’Ordre de chevaliers. »
— Waouh
— Je vois
— C’est quoi, ça ?
— ptdrrrr
— Il doit vraiment avoir pitié de lui pour le consoler comme ça…
— ptdrrrr l’Ordre de chevaliers…
« Non, qu’est-ce que tu veux dire, hyung ? Nos résultats et ceux de l’Ordre de chevaliers sont à peu près les mêmes. »
« C’est vrai, mais l’Ordre de chevaliers est très loin d’être à la hauteur de son potentiel. Personne n’attend grand-chose de ton équipe. »
Il n’avait pas tort. Tout le monde s’attendait depuis le début à ce que son équipe fasse un mauvais résultat.
Les résultats de l’Ordre de chevaliers étaient mauvais au regard des attentes colossales placées en lui, surtout en ce moment.
« Waouh, l’Ordre de chevaliers a fini septième !? »
Après cette septième place, son évaluation dégringolait en chute libre.
« Bon sang… »
« Et leur coach ?? »
« Leur stratégie de séparation est absurde. »
Les coachs réunis s’inquiétaient pour Sa-Rang. Quand les joueurs avaient un excellent potentiel, mais que les résultats ne suivaient pas, qui d’autre pouvait bien être tenu pour responsable ?
« C’est bizarre, Almond n’arrive pas à donner ce qu’il a d’habitude. »
« Pas vrai ? Il n’est pas dans sa forme habituelle. »
« Étrange. C’est vraiment la bonne stratégie, de les séparer ? »
Les personnes installées sur l’autre canapé ajoutèrent leur avis. Leurs regards se tournèrent vers Takoyaki.
« Hyung, tu as joué avec Almond au tournoi des streamers, pas vrai ? Qu’est-ce qui se passe ? Il est en méforme ? »
« Eh bien… » Takoyaki réfléchit un instant, puis secoua la tête. « Non, Almond n’a pas perdu la main. »
« … Alors, qu’est-ce qui se passe ? »
« Waouh, il a des œillères pour Almond… »
Tout le monde le taquinait : ça n’avait aucun sens.
« Non, il était déjà exactement à ce niveau depuis le début. S’il ne s’entraîne pas, il n’y a aucune raison qu’il baisse davantage. »
Son raisonnement se tenait.
— ptdrrrr donc c’est son niveau minimum ??
— grave
— ptdrrrr
— Ce type est juste trop fort au jeu !
— Takoyaki sait de quoi il parle
« Alors pourquoi les résultats sont aussi mauvais ? C’est à cause de la séparation ? »
Takoyaki répondit aussitôt : « Non, c’est une question de compatibilité. Almond, SweetRadish et BlackTea ne s’entendent pas du tout en trio. »
« Pas du tout » était une façon bien catégorique de le dire.
Takoyaki expliqua : « Pour qu’Almond puisse se déchaîner, il lui faut quelqu’un qui accepte ses choix un peu décalés et le couvre. C’est pour ça qu’il a étonnamment une bonne alchimie avec Bubblegum. »
« Ah… »
« C’est vrai. Ça a toujours été comme ça. »
« Même aux championnats du monde, le joueur Pang le couvrait. Oui. »
Tout le monde acquiesça : ils étaient d’accord au sujet d’Almond.
« SweetRadish est un analyste théorique. Il donne le meilleur de lui-même quand les membres de l’équipe sont répartis équitablement, avec un niveau intermédiaire ou supérieur. C’était le cas à l’époque où il était pro, alors peut-être que ça a changé depuis… Enfin, c’est sa nature profonde. »
Takoyaki avait également bien cerné SweetRadish.
« Ah… »
« C’est vrai, ça. »
Tout le monde acquiesça.
« BlackTea a l’air d’avoir des opinions bien arrêtées, mais en réalité, elle a besoin d’un bon meneur. »
Il venait d’expliquer ce dont chacun des trois avait besoin. Or, aucune de ces conditions n’était remplie.
« Quand on l’entend comme ça, on comprend. Ils s’emboîtent de telle façon qu’ils se gênent les uns les autres. »
« Waouh. C’est vrai, en fait ? »
Les autres coachs regardèrent Takoyaki avec méfiance. Il connaissait bien trop les rouages d’une autre équipe.
« Ce chauve… il connaît aussi tout de nos équipes ? »
Trois victoires en tournoi national, ça témoignait d’un sacré cerveau.
« Enfin… il leur faudra du temps pour trouver leur alchimie. »
Il ne pensait pas que le problème serait réglé dès cet entraînement, mais plutôt un peu plus tard. Puis tous entendirent une nouvelle stupéfiante.
« Elle a dit qu’ils allaient finir premiers à partir de maintenant !? »
Sa-Rang avait annoncé qu’ils termineraient premiers désormais.
« Oui. C’est ce qu’elle aurait dit. »
« Waouh… »
« C’est vraiment une superstar, à sa manière… »
« Je ne sais même pas quoi dire. »
— Hein ?
— Waouh ptdrrrr
— Quoi
— Waouh…
— Quel culot
Les coachs se posaient tous la même question. Ils se demandaient moins comment elle comptait tenir sa promesse que d’où lui venait pareille confiance.
« Mais qu’est-ce qu’elle faisait avant ? »
« Elle est vraiment incroyable, cette femme. »
Quiconque avait déjà participé à une compétition, quelle qu’elle soit, le savait : une parole pouvait devenir une entrave. Il n’y avait pas n’importe qui pour se permettre de provoquer les autres.
Takoyaki trouvait lui aussi la chose franchement déroutante.
« Mais cette saveur m’est familière… Mmm. »
Il y repensa sans raison particulière. Cette déclaration audacieuse… lui disait quelque chose. Pas seulement un goût épicé, mais un piquant agréable.
Quelqu’un pointa un écran du doigt et s’exclama avec enthousiasme : « Hein ? L’Ordre de chevaliers a changé les joueurs séparés ! »
— Ils regardent l’Ordre de chevaliers au lieu de leurs propres équipes ptdrrrr
— Hein ? Vraiment ?
— Après leurs quatrième, quatrième, troisième et septième places, curieux de voir comment ils comptent finir premiers~
— Almond et Lemon ???
— BlackTea et Lemon ont été séparés ??
— Hein ?
Tout le monde fut surpris de voir BlackTea et Lemon séparés, pas seulement les spectateurs.
« BlackTea et Lemon ? »
« Hmm… ? Ça annule complètement la mauvaise alchimie du duo ? »
BlackTea et Lemon formaient déjà un duo bien établi dans le monde du streaming. À force de jouer ensemble, ils avaient trouvé leur propre rythme. Séparés, ils ne pourraient donner que le meilleur de leur niveau individuel. Ensemble, en revanche, ils avaient une alchimie de Challenger de haut niveau.
« Ah. »
En voyant les deux séparés, Takoyaki comprit l’intention de l’équipe.
« Ils n’ont pas séparé BlackTea et Lemon. »
« Alors quoi ? »
« Ils ont séparé Almond de SweetRadish et de BlackTea. »
« ! »
— Je vois
— Waouh
— Quoi
— Hein ?
— Hein ?
— ?
Takoyaki avait dit plus tôt que le trio ne fonctionnait pas.
« Ahaha ! J’ai compris ! Je comprends pourquoi l’Ordre de chevaliers tient tant à les séparer ! »
À ces mots, tout le monde se tourna vers Takoyaki. Tous voulaient savoir pourquoi l’Ordre de chevaliers s’obstinait à adopter cette stratégie, alors qu’elle était difficile à appliquer dans un tournoi événementiel comme celui-ci.
« Pourquoi ? »
« Cette femme sait parfaitement comment utiliser Almond ! »
Les seuls résultats connus de cette femme étaient ceux du Meilleur Yi Sun-Shin. Quiconque avait regardé ses parties pouvait voir qu’elle savait se servir d’Almond à la perfection, mieux encore que Cookie. Quand elle prenait les commandes, Almond devenait le protagoniste absolu.
« La séparation permet à Almond de jouer en solo. »
« !? »
« Le mieux, c’est de mettre Almond dans une équipe de deux et de le laisser mener presque comme s’il jouait en solo, surtout quand le groupe de deux est séparé. Il faut savoir prendre des décisions instantanément et percer les lignes adverses. C’est exactement ce qui convient à Almond. »
En effet, cette stratégie n’était pas taillée pour l’Ordre de chevaliers. Elle était taillée pour Almond.
Almond n’avait finalement pas trouvé la stratégie qui convenait à l’équipe, mais celle qui lui convenait à lui !
« Et en séparant SweetRadish et BlackTea, ils vont aussi libérer le potentiel des deux autres. » 𝙛𝒓𝓮𝙚𝔀𝒆𝒃𝓷𝙤𝙫𝒆𝙡.𝙘𝒐𝙢
« C-c’est vrai ? »
Tout le monde avait l’air de peiner à l’accepter. À cet instant, les coachs ajoutèrent chacun leur commentaire.
« Oh ! L’Ordre de chevaliers vient déjà de tomber sur une autre équipe !? Waouh… quelle poisse ! »
« Rah. Leur itinéraire est fichu. »
« … Merde. »
« On dirait qu’ils avaient prévu leur trajet pour éviter les rencontres… et ils tombent quand même sur quelqu’un ? »
Puis l’un d’eux poussa un cri : « Aaaaaah !? »
Sardine, la coach assise juste à côté de Takoyaki, entraînait l’équipe des Magical Girls.
« C’est notre équipe !? Pourquoi ils ont atterri LÀ !? »
L’Ordre de chevaliers avait du mal, mais l’autre équipe n’avait pas eu un départ facile non plus. L’Ordre avait atterri dans une zone désolée. Deux équipes s’y étaient retrouvées au même endroit. Dans ce quartier désert où il n’y avait rien à manger, les deux équipes allaient devoir s’affronter.
« Maintenant, l’Ordre de chevaliers doit mourir pour nous être utile !? »
Les coachs derrière elle lui répondirent.
« Mais c’est du pain bénit pour nous ! On est sûrs de tous les tuer ! Regardez l’angle ! »
« Waouh, c’est vrai. Une chance incroyable ! L’Ordre de chevaliers est séparé ! Les Magical Girls pourraient tous les éliminer ! »
On aurait dit que les Magical Girls allaient encercler l’Ordre de chevaliers et le dévorer.
Takoyaki secoua la tête. « Je ne crois pas. »
Les points de la mini-carte, répartis en groupes de trois et de deux, convergèrent aussitôt vers le centre.
« Oh oh oh !? »
« Quoi ? Quand est-ce qu’ils… ? »
Avant même que les coachs aient compris ce qui se passait, l’Ordre de chevaliers avait rapidement contre-attaqué en force.
Crac.
Almond jaillit le premier des buissons et banda son arc.
PAN !
[Tir à la tête !]
La flèche se ficha pile dans la tête de Miho.
— C’est quoi, ça ?!
— Waouh
— C’est presque un cadeau pour Miho, non ?
— Oh
— Waouh
« Ils se battent sans champions sous contrat !? »
Se battre sans champions sous contrat, c’était commencer à combattre dès le début sans en avoir recruté un seul.
« Ils sont fous ou quoi !? S’ils perdent ici, c’est fini pour eux !! »
À cet instant, Sardine sentit-elle son propre avenir ? Sans véritable raison, elle laissa éclater sa frustration contre l’Ordre de chevaliers.
— Allons mourir ensemble~
— Pourquoi c’est ton problème ptdrrrr
— Plan d’autodestruction ?
Au début, ils n’en crurent pas leurs yeux. Ils pensaient que l’Ordre de chevaliers fonçait tête baissée.
« Vous croyez vraiment pouvoir gagner comme ça !? »
Ça en avait tout l’air, mais impossible de le savoir avant le début du combat.
« C’est l’échange de compétences du début qui compte le plus. »
Takoyaki se concentra sur Almond.
Crac !
Pan !
Des attaques magiques et à distance fusèrent dans les deux sens. Les attaques ennemies s’abattaient sur Almond.
« Juste une fois… »
Almond esquiva.
— Waouh
— Il a esquivé ça ??
— Il en a évité combien ?
— Quoi
Takoyaki retrouva la même sensation qu’au tournoi précédent.
« Juste une fois, au bon moment… ! »
Il le fixa, les yeux écarquillés, comme s’il était sur place.
« Voilà Almond. »
Il esquiva une attaque sur la droite et ouvrit une brèche pour Lemon.
Les coachs s’exclamèrent d’une seule voix.
« C-c’est énorme, non ? »
« Voilà, c’est ça. »
« Mais quel travail il abat ! »
Les ennemis s’étaient trop concentrés sur Almond et avaient manqué leur cible. Lemon avait ainsi obtenu un angle d’attaque idéal.
[SweetRadish : Lemon ! Vent !]
[Lemon : D’accord !]
Pan !
[Bombe aérienne]
Le cours du combat bascula soudain. L’attaque de Lemon repoussa les ennemis vers le groupe de trois.
[BlackTea : Mourez tous !!]
Frouuuush !
BlackTea, à qui Lemon avait donné ses instructions à l’avance, lança une Boule de feu.
BOUM !!!
[CutiePie : AAAAH !]
[StrawberryShooter : Quoi !? Quoi !?]
[Miho : O-où est-ce que je suis ? C’était pas Almond, à l’instant !?]
L’équipe des Magical Girls disparut dans la fumée et les flammes.
[SweetPotato : J’Y VAIS !!!]
SweetRadish et SweetPotato foncèrent dans la mêlée et brisèrent toute la formation adverse.
[SweetRadish : Flash Blade !]
Frouuuush !
SweetRadish pivota d’un demi-tour et, d’un seul mouvement, trancha quatre ennemis avec sa lance.
— Flash Blade, c’est SweetPotato ptdrrrr
— Il vient de sortir Flash Blade !
— ptdrrrr
— Waouh, cette entrée était dingue ptdrrrr
Incroyablement, ses quatre coups atteignirent leur cible sans faute grâce à son sens de la distance parfaitement ajusté et à sa maîtrise de l’arme.
[Saignement]
En général, on utilisait une lance pour transpercer. En Mode Survie, les armes et les compétences étaient en partie attribuées au hasard. La lance de SweetRadish avait une lame conçue pour trancher, ce qui lui permettait de combattre ainsi.
Il exploita ces variables pour semer le chaos sur le champ de bataille. C’était là le physique et les réflexes d’un ancien professionnel devenu Challenger.
« Waouh… »
« Incroyable. »
« Ils sont dingues. »
À cela s’ajouta une pluie de flèches tirées par Almond, qui avait survécu.
Pan !
[Premier sang !]
Le massacre avait commencé dès les premières minutes de la partie.
[Jeune Homme Idiot → StrawberryShooter]
— Ce match n’a rien à voir ! Ordre de chevaliers !
— Ils vont vraiment finir premiers ?
— Ils séparent leurs joueurs et dévorent une équipe entière dès le début ptdrrrr
— Franchement, y a rien à faire contre eux
— C’est trop palpitant !
Pan !
[Double Kill de Jeune Homme Idiot !]
[Jeune Homme Idiot → Miho]