Chapitre 1 208
Almond fut profondément perplexe.
« Quelle est cette ambiance ? »
Il ne savait pas ce qu’il en était des autres, mais il connaissait le genre de personne qu’était Choi Sa-Rang. Pas seulement celle qu’il avait rencontrée à l’hôpital : il l’avait aussi vue commander lors du championnat du monde. C’était le genre de femme qui imposait son autorité en permanence. Alors, qui était cette personne devant lui, en ce moment ?
« Héhé. SweetPotato ne joue pas tant que ça à LIL, mais tu te débrouilles bien. Héhé~ »
Almond avait peut-être une vision un peu différente de la réalité. Le décalage était immense avec la personne qu’il avait connue, qui ressemblait à une jeune noble bien élevée dans un salon mondain. Il ne l’avait jamais vue sous ce jour-là.
À quoi pensait-elle ? Elle jouait sacrément bien la comédie.
« Enfin, c’est comme ça qu’elle a pu vivre des années en se faisant passer pour un homme sans se faire démasquer. »
Elle avait vécu des années en étant une personne complètement différente. Un tel revirement ne devait rien lui coûter. Dans ce cas, pourquoi avait-elle soudain changé d’approche ?
« Elle fait exprès de se montrer indulgente ? »
L’interprétation la plus simple était la suivante : ils ne participaient pas à un championnat du monde. C’était un match événementiel, alors elle les coachait avec douceur.
« Ensuite, Almond. »
Son nom fut appelé en dernier. Il ne put s’empêcher de se réjouir à l’avance.
« Elle va me féliciter, moi aussi ? »
Il ne pensait pas qu’elle l’ait jamais vraiment félicité. Comme Almond connaissait sa véritable identité, il comprenait parfaitement l’importance qu’aurait sa reconnaissance. Ses yeux s’illuminèrent d’espoir. Puis un vent glacial balaya soudain l’expression jusque-là bienveillante de Choi Sa-Rang.
« Rien à dire. » Elle refusa tout commentaire. Pas un mot à son sujet.
Ni compliment ni conseil.
« Quoi ?! »
— MDR
— Almond s’est fait zapper, ptdrrrr
— Hein ?
— Ptdrrrrrr
— Pourquoi tu démoralises notre gars ?!
— Quoi, ptdr
— Passe-droit pour les connaissances, ptdrrrr
À partir de là, Almond sentit venir quelque chose de mauvais.
« On va faire trois parties avec le Jeune Homme futé comme principal donneur d’ordres. »
Il n’avait reçu aucun commentaire. Et voilà qu’elle le désignait tout à coup comme principal donneur d’ordres pour trois parties.
« C’est bizarre. »
Il sentait clairement que quelque chose clochait.
« Mais je suis le donneur d’ordres principal. »
Un large sourire lui fendit le visage. Mais tout de même, il était le donneur d’ordres principal. Il pouvait enfin essayer tout ce à quoi il avait pensé, non ?!
***
À ce moment-là, le Jardin des streamers était en fête, pour la première fois depuis longtemps, depuis le contenu du Village de Cheese. Cette communauté en ligne était consacrée aux streamers.
Naturellement, le début des entraînements pour le tournoi de streamers faisait grand bruit. D’autant que ce tournoi réunissait des streamers des deux plateformes. Pour les spectateurs fiers de leur plateforme, c’était l’occasion rêvée de tirer le meilleur parti de leur investissement.
Quand les spectateurs s’investissaient autant, les audiences montaient en flèche, mais les incidents étaient aussi fréquents. À cette période surtout, une petite étincelle pouvait facilement se transformer en incendie majeur, capable de tout réduire en cendres. Ce n’est qu’après coup que les spectateurs se demandaient : « C’était donc ça, toute cette agitation ? » Peut-être que cette fois, c’était pareil.
« Pourquoi Sang-Hyeon est encore mêlé à une polémique de favoritisme ? » Ju-Hyeok parcourut les messages en riant, incrédule.
Cette polémique poursuivait Sang-Hyeon depuis l’époque où il travaillait en entreprise, en passant par sa première collaboration avec Acorn Jelly, Battle Large, et même le championnat du monde.
[C’est vraiment pas du favoritisme, ça ? mdr]
[Almond se fait toujours traiter de parachuté, il fait partie des troupes aéroportées ou quoi ? ptdrrrr]
[On pousse encore Almond]
[Ils ont personne d’autre à pousser, alors ils mettent le Jeune Homme futé en avant ?]
[Franchement, Choi Sa-Rang est davantage le parachute d’Almond que l’inverse, ptdrrrr]
Quelqu’un poussait Almond, quelqu’un l’avait imposé, certaines factions le mettaient artificiellement en avant… Ce genre de polémique n’en finissait jamais.
« Je ne pensais pas que ça recommencerait cette fois-ci. »
Almond était désormais un streamer énorme, assez connu pour qu’une telle polémique soit embarrassante à lancer. Mais à la moindre faille, des gens comme eux rappliquaient pour mordre. L’étincelle qui avait mis le feu aux poudres fut ce message.
[3e place des tendances : L’équipe de l’Ordre de chevaliers, c’est juste Almond et ses faire-valoir ?]
==== ====
Almond recrute comme coach quelqu’un qui n’a ZÉRO expérience, et cette personne bat tous les coachs pros, actuels ou anciens, pour décrocher le poste.
Et cette personne se trouve aussi avoir des liens avec Almond depuis le championnat du monde.
Et maintenant, comme par hasard, cette même personne veut faire d’Almond le principal donneur d’ordres ??
En quoi est-ce différent de nommer une connaissance personnelle coach et de s’arranger avec elle ?
==== ====
— Put...
— ZÉRO EXPÉRIENCE
— Ce foutu Jeune Homme futé ptdrrrr, je pensais pas qu’ils allaient vraiment le mettre en avant
└ 2222 Ça ruine toute crédibilité
— Zéro carrière et ils le prennent… c’est un peu gênant, mdr
└ Tu sais même pas ce que ça veut dire, gênant
└ Bien sûr, la Bande de Nut, gênez-vous ^^
— C’est à cause de ça que Tortilla est partie chez Paprika
└ Une vraie perte pour le pays
└ Une perte pour le pays, ptdrrrr, Cheese, c’est un pays ?
└ C’est un tournoi entre plateformes, alors oui, c’est un pays, mdr
└ T’es un partisan des plateformes ? Sinon, si c’est pas un pays, c’est quoi ?
└ Ptdrrrrrrrrrrrr
— Franchement, ça me semble injuste de la nommer coach pour une seule victoire
Quand les streamers organisaient des tournois, plusieurs d’entre eux se dirigeaient vers un même objectif, ce qui entraînait inévitablement des conflits en chemin. Même quand les streamers eux-mêmes ne se disputaient pas, les spectateurs s’en mêlaient volontiers.
L’équipe de l’Ordre de chevaliers ne comptait pas que les spectateurs d’Almond. SweetRadish et SweetPotato avaient aussi leurs partisans. À leurs yeux, voir Sa-Rang devenir coach et nommer Almond donneur d’ordres principal avait quelque chose d’irritant.
« SweetRadish lui-même a accepté, et vous, vous vous énervez pour quoi ? »
Ju-Hyeok était constamment confronté à des polémiques, mais il ne s’habituait jamais vraiment à voir ce genre de conflit interne. En revanche, il ne cessait de s’améliorer dans sa façon de les gérer. La manière de réagir était évidente.
« Ne faites rien ! »
Ils n’avaient qu’à laisser couler. Les résultats parleraient d’eux-mêmes. S’ils gagnaient les parties, tout le monde finirait par accepter. S’ils perdaient, personne ne leur ferait de cadeau. Le streamer Almond avait toujours su trancher dans ce genre de polémique.
« Mais… »
Cette fois, même Ju-Hyeok se sentit mal à l’aise. Il tourna les yeux vers l’écran.
« Pourquoi Choi Sa-Rang voudrait-elle que le Jeune Homme futé soit le donneur d’ordres principal ? »
Choi Sa-Rang avait eu l’air de ne pas croire une seconde aux capacités d’Almond en matière de commandement. Et voilà qu’elle le nommait soudain donneur d’ordres principal.
« Ça… »
Ju-Hyeok, qui comprenait vite les situations, saisit ce qui se passait.
« Bon sang. C’est donc ça. »
Almond avait toujours tranché dans les polémiques grâce à ses résultats. Elle voulait lui montrer exactement l’inverse.
« C’en est fini du Jeune Homme futé… ! »
Dès qu’il comprit, Ju-Hyeok bondit sur ses pieds, comme un ministre de la Défense venant de confirmer l’arrivée d’un missile nucléaire.
« B-bien ! Équipe de montage ! Réunion dans la salle de conférence, tout de suite ! »
Les vidéos de ce genre avaient énormément de valeur quand on les préparait à l’avance. Surtout, quand les monteurs connaissaient le déroulement, le résultat était bien plus divertissant.
Ju-Hyeok entra dans la salle de conférence avec un grand sourire.
Ji-Ah le suivit de près et lui souffla : « Ju-Hyeok. On n’est que deux dans l’équipe de montage, là. Pourquoi tu convoques une réunion d’équipe ? »
« Oh. J’avais juste envie d’essayer… »
« Mon Dieu. »
Macaron entra à son tour, tout gêné.
Ju-Hyeok s’éclaircit la gorge et désigna la table. « Bien. Directeur Seo, je vous en prie, asseyez-vous. »
Il devait régler ça rapidement.
« Choi Sa-Rang ne va pas faire traîner les choses. »
Elle avait précisément annoncé trois parties parce qu’il y avait de fortes chances qu’elles se terminent vite.
'''
« SAUTEZ ! »
Les cinq joueurs ouvrirent leur parachute et entamèrent leur descente. C’était l’équipe de l’Ordre de chevaliers. Chacun affichait une expression différente. Almond, qui pouvait enfin donner les ordres, rayonnait. SweetRadish avait les lèvres pincées et affichait une détermination sombre.
« Elle m’a dit de ne pas donner mon avis. Pas une seule fois. »
Juste avant le début de la partie, Choi Sa-Rang avait pris SweetRadish à part et insisté plusieurs fois. Elle lui avait demandé de laisser toutes les décisions au Jeune Homme futé pendant exactement trois parties.
« D’accord… Voyons ça. Bon sang. »
SweetRadish ne comprenait pas pourquoi il fallait procéder ainsi, mais il était aussi curieux de découvrir les compétences qui avaient écrasé Tortilla. Pour l’instant, il décida de faire confiance au jugement de Choi Sa-Rang. Tous les ordres en jeu passeraient par Almond.
SweetRadish se contenta de dire à Almond : « Dis-nous où aller, capitaine ! »
« Par ici ! » répondit aussitôt Almond.
Ting !
Un marqueur apparut. Il avait déjà un itinéraire en tête, qui n’avait rien à voir avec l’itinéraire optimisé selon les règles de l’art que connaissait SweetRadish.
« T’es vraiment pas comme les autres. »
SweetRadish se contenta de le penser et suivit l’ordre. Comme il obéissait, les autres membres restèrent eux aussi silencieux. Ils étaient visiblement plus disciplinés qu’avant. Seules Lemon et SweetPotato lançaient de temps à autre une plaisanterie.
Dès qu’ils atterrirent, des caisses d’artefacts les accueillirent.
« Prenez des armes comme celles-ci ! »
Almond distribua les armes à toute vitesse. En gros, il s’agissait de la même répartition qu’avant, qui ne demandait pas de jugement particulier. Ce qui comptait maintenant, c’était le choix de l’itinéraire, pas celui des armes.
Almond avait choisi un itinéraire offrant un potentiel énorme, mais cette méthode ne prenait absolument pas en compte la possibilité d’un échec. Si la capture de la Tortue rouge échouait, par exemple, tout le plan s’effondrerait.
« Cela dit, il a bien observé la position de l’ombre et établi un plan assez cohérent. »
Ce n’était qu’une différence d’approche. L’itinéraire se tenait.
« Il est plutôt vif, finalement. »
SweetRadish le savait aussi. Almond n’était pas idiot. Il n’avait simplement pas passé des années à approfondir sa connaissance du jeu, et ses tendances étaient excessivement prononcées.
« Il y a une Tortue. On s’en occupe en premier. »
BlackTea posa la question qui s’imposait : « Et si une autre équipe débarque ? »
S’attaquer à la Tortue en premier rapportait énormément si ça marchait, mais il valait généralement mieux gagner quelques niveaux avant. La Tortue elle-même avait une puissance d’attaque et une défense considérables, ce qui ralentissait l’équipe et finissait par attirer les autres.
« Si vous la chassez en tournant autour depuis cette position, on pourra aussi éliminer l’équipe qui viendrait. »
Almond avait, de façon stupéfiante, une idée très précise de la manière dont les choses allaient se dérouler. Même SweetRadish en fut surpris : c’était d’une difficulté insensée.
« T’es dingue. Comment tu veux que ça marche ?! »
Qu’Almond s’attende à ce que SweetPotato et Lemon suivent ce plan était déjà incroyable.
« E-essayons. »
Pour l’instant, le Jeune Homme futé était le donneur d’ordres principal. Ils n’avaient pas le choix, il fallait le suivre. Et le résultat ?
[Équipe 3 éliminée !]
L’équipe 3 fut éliminée. Et quelle était cette équipe ? L’Ordre de chevaliers.
« QUOI ! »
« NOOOON !? »
[10e place]
Et voilà : ils finirent derniers.
— MDR
— Ce type, c’est soit la dernière, soit la première place, ptdrrrr
— Une équipe avec deux challengers finit dernière, ptdrrrr
— Waouh
— Incroyable
— Le plan a marché !
— Ptdrrrr trop drôle
— Cela dit, Almond a survécu nettement plus longtemps que les autres
— Almond : Pourquoi ça marche pas ?
— Je comprends l’idée, mais c’était beaucoup trop ambitieux…
'''
« Pfft ! » Choi Sa-Rang eut du mal à retenir son rire, car le résultat était exactement celui qu’elle avait prévu.
« Quand personne n’est là pour tempérer tes idées, voilà ce que ça donne. »
Chacun des plans d’Almond reposait sur sa propre capacité d’exécution, qui égalait celle de Choi Sa-Rang à son apogée. Son adresse à l’arc était un véritable bonheur à voir pour n’importe quel spectateur, mais qui aurait pu l’imiter ?
« Il a dû être frustré. »
Almond avait probablement été frustré chaque fois que son plan se déroulait parfaitement, en se demandant pourquoi toute l’équipe n’arrivait pas à suivre son rythme. Au championnat du monde aussi, Almond avait joué le rôle d’une pièce d’échecs parfaite. Forcément, sa frustration avait dû s’accumuler peu à peu.
« Maintenant, il va comprendre. »
Il finirait par s’en rendre compte. Si l’on formait une équipe, c’était précisément parce que tout le monde ne pouvait pas agir ainsi. Compenser les faiblesses des autres, voilà ce que signifiait le travail d’équipe.
Un peu plus tard, les résultats des trois parties tombèrent. Le bilan était extrêmement contrasté : ils avaient fini 10e, 1ers, puis 10e.
— Ptdrrrrrrrrrr
— Encore 10e, ptdrrrr
— Ah…
— Au moins, la première place a sauvé l’honneur, MDR
— Cette première place, ils l’ont arrachée à force d’obstination, ptdrrrrrr
— mdr
— Waouh… catastrophique
Frouch !
Après les trois parties, l’Ordre de chevaliers retourna dans Ce monde.
« Il n’y a pas grand-chose à dire. »
« Pardon ? »
Deux parties sur trois s’étaient terminées à la 10e place, et elle n’avait aucun commentaire ?
« En revanche, Almond, venez avec moi dans une salle pour un tête-à-tête. »
« !? »
— MDR
— Les autres, dehors
— Waouh
— Cours particulier en supplément
— Ptdrrrr
— Quoi ?
« Et veuillez couper le live un instant. »
Almond en fut surpris, mais les autres streamers étaient encore plus perplexes.
« Hein ? »
« Quoi ? Ils sortent ensemble ? »
« Quoi ? Ils vont se battre ? »
« Quoi ? Il va se faire frapper ? »
Chacun avait sa petite théorie, mais ils se contentèrent d’attendre en silence que les deux reviennent.