Chapitre 1 207
« Bon sang. Si tu penses qu’on a tort, alors EXPLIQUE-nous clairement ! Tu crois que, juste parce que tu as un bon niveau mécanique, tout ce qu’on dit est faux ?! »
Boum.
Un homme claqua la porte du dortoir et disparut. Dans le salon, les autres membres détournèrent lentement le regard.
« Hah… Ça recommence. »
« Il ne peut pas laisser tomber ? »
« Comment ça ? Il rejette ouvertement tout ce qu’on dit. »
« Choi Sung-Hyun est trop imbu de lui-même. Et puis, ce n’est pas comme s’il nous apprenait quoi que ce soit. »
Sa-Rang resta assise sur sa chaise, incapable de bouger. Elle n’arrivait ni à lui répondre ni à aller plus loin.
« Pourquoi tu te tais encore, tout à coup ? »
« Aucune idée. Il a eu peur, peut-être ? »
Personne ne comprenait pourquoi elle gardait le silence ni pourquoi elle ne répliquait pas dans un moment pareil.
« C’est épuisant. »
Être une femme, et qui plus est une femme dont le corps n’était pas tout à fait comme il aurait dû. Il n’était pas facile de faire valoir son point de vue dans cette organisation à l’ambiance militaire.
Quelques instants plus tôt, quand il avait haussé le ton contre elle, elle avait sursauté. Elle s’était retenue de justesse. Ne voulant pas avoir l’air faible, elle avait détourné la tête quand elle avait senti ses yeux s’échauffer, puis avait marmonné une réplique volontairement acerbe.
« Hah… Bon sang. »
Montrer sa faiblesse ici, c’était fini. Dans ce monde, on traitait les faibles plus mal que les méchants. C’était la nature des environnements compétitifs. En la voyant ainsi, les autres membres échangèrent un regard.
« Hé. »
Quelqu’un mima une cigarette entre ses doigts, près de sa bouche.
« Ah, oui. »
Sans un mot de plus, ils sortirent à leur tour. Les fumeurs semblaient partager une sorte de télépathie. Les autres membres quittèrent tous la pièce. Sa-Rang resta seule dans le salon, recroquevillée sur elle-même. Elle porta les doigts à ses lèvres.
« C’est… vraiment si bon que ça ? »
Peut-être comprendrait-elle ce qu’ils ressentaient si elle en fumait une.
***
« Hooo. »
Sa-Rang se laissa dériver parmi les souvenirs qui flottaient dans la fumée.
« Qu’ils aillent tous au diable. »
Avec le recul, sa carrière de joueuse professionnelle n’avait jamais été un long fleuve tranquille. Les gens ne se rappelaient de JeonJaPa qu’à son apogée et s’imaginaient qu’elle avait suivi une route toute tracée vers le succès depuis le début.
Pourtant, ses débuts n’avaient rien eu à voir avec ça. Sinon, pourquoi aurait-elle touché à la cigarette, une chose qui ne lui avait jamais traversé l’esprit, juste pour essayer d’engager la conversation ? À cause de ça, elle était encore dépendante à la nicotine, même aujourd’hui. Quand ses pensées s’embrouillaient, rien ne valait une cigarette.
« Respire. »
Ce n’était pas un hasard si, en fumant, elle se retrouvait à repenser à ses débuts de fumeuse. À l’époque, elle était jeune et ne comprenait pas pourquoi les autres agissaient ainsi. Alors, elle avait cherché des solutions simples, comme celle-là.
Même quand CK fut au complet et enchaîna les titres de champion, elle ne comprenait toujours pas pourquoi ses coéquipiers protestaient ou laissaient éclater leur frustration. Pourquoi ne pas tout donner pour gagner ? Pourquoi se plaindre sans arrêt ? Pourquoi… ne pas simplement y arriver ? C’était toujours la question qu’elle se posait.
« Je ne comprenais pas. Pas encore. »
Sa-Rang finit par comprendre dans Empire Civil. Elle observa la confiance et le respect que les membres de l’équipe vouaient à Hui-Chul. Cela n’avait clairement rien à voir avec les compétences en jeu, mais tenait à quelque chose de plus fondamental. Quelque chose qu’on ne pouvait ni saisir, ni voir, ni même exprimer en chiffres.
« Je ne comprends toujours pas tout à fait. »
« Hooo. » Sa-Rang expira de nouveau sa fumée et secoua la tête.
Pour être honnête, elle ne savait toujours pas exactement quoi faire ni comment s’y prendre. Au moins, l’expérience lui avait appris qu’elle devait profiter de ce moment pour apaiser ses émotions.
À présent, elle n’avait même plus l’aura de JeonJaPa, qui lui avait au moins servi jusque-là. Si elle rentrait dans le tas en donnant son avis sans détour comme d’habitude, ça tournerait forcément mal.
« Comment… les faire changer d’avis, en fait ? »
Faire changer quelqu’un d’avis était vraiment difficile. Il ne fallait pas s’y prendre à la légère.
Toc. Toc.
Elle chassa même les derniers sentiments persistants en tapotant la cendre dans le cendrier, puis retourna à sa capsule.
***
Fwoosh.
Sa-Rang réapparut dans This World.
« Oh ? Vous êtes tous restés ? »
Elle avait pensé que les autres seraient sortis prendre une petite pause. Mais ils étaient toujours là, réunis en conciliabule.
« Hé. À votre avis, pourquoi elle est contrariée ? »
« À cause de l’histoire du Jeune Homme Intelligent. »
« Non, ce n’est pas ça. Alors, c’est quoi ?! On les a complètement écrasés, là-bas ! »
« Ou alors, elle était juste super concentrée et elle avait besoin d’une clope ! »
« T’as vraiment aucun flair… »
Ils débattaient des raisons pour lesquelles leur coach semblait contrariée.
SweetRadish tenta de faire bonne figure avec un air enjoué. « Oh, euh… haha ! On préparait juste notre stratégie. »
« En coupant vos micros et en chuchotant… ? »
Ils étaient grillés.
— AHAHAHAHA
— AHAHAHA, tellement vrai
— Vous croyez berner qui, là ? mdr
— LOL
— Mais qu’est-ce qu’ils fichaient, au juste ??
« Peu importe. »
Sa-Rang laissa tomber et entra dans le vif du sujet. « En fait, je ne me concentrais pas vraiment sur le jeu lui-même. »
« Oh, haha. Je vois… Hein ? Quoi ? Pourquoi ? » demanda SweetRadish, surpris.
Elle n’avait pas regardé la partie ?
« Parce que la partie était… un désastre… une vraie décharge… Enfin, c’était le chaos. »
— Elle a dit les trois avant de se reprendre mdr
— T’as quand même dit « décharge »
— LOL
— Trois fois, haha
« Cela dit, SweetRadish, c’était bien vu d’anticiper les habitudes des streamers et de foncer en premier au Caveau. »
« Ah… oui. »
Il se tut, le compliment reçu.
— Quoi ?!
— Il avait juste besoin qu’on lui dise ça ?
— Quel type, celui-là lol
« SweetRadish semble déjà l’avoir compris, mais pour les autres, le mode Survie est un jeu au rythme extrêmement rapide. On monte vite en niveau, et presque toutes les équipes progressent en même temps. En compétition, surtout, il est très difficile de creuser l’écart. »
Lemon leva la main et demanda : « Oh ? Pourquoi est-ce si difficile de creuser l’écart ? »
« Parce que tout le monde arrivera avec des parcours optimisés. Le classement par équipes du mode Survie, dans son état actuel… ressemble à ce qu’il était au lancement du mode, quand tout était chaotique. Rien n’était encore optimisé, et SweetRadish a beaucoup profité du fait d’avoir déjà optimisé son parcours. Le simple fait de connaître les choses à l’avance, c’est un avantage. »
SweetRadish prit un air légèrement vexé.
— Il avait juste bossé en avance
— Aïe… lol
— Pas du pur talent, c’est officiel !
« Autrement dit, pendant le vrai tournoi, aller faire un tour au Caveau pour s’amuser vous ferait prendre un retard de niveau impossible à rattraper. »
Tournoi de streamers ou pas, une compétition restait une compétition. Faire les idiots en tournoi pour produire du contenu et perdre, ça mènerait à un effondrement total. Ce n’était pas un jeu en solo, mais un jeu d’équipe. Et l’équipe ne se limitait pas à eux cinq : elle comprenait aussi tous les spectateurs qui les encourageaient. Faire ça serait les trahir. Alors tout le monde devait jouer de façon optimale pour gagner.
« Bref, la partie était un désastre. La Première place de cette manche… » Le regard de Sa-Rang glissa brièvement vers Almond. « C’était de la pure chance. »
Almond avait visiblement espéré autre chose. Ses épaules s’affaissèrent un peu. Il n’était pas du genre à montrer ses émotions, alors seuls ses propres spectateurs le remarquèrent.
— Ses épaules qui s’affaissent mdr
— Almond, redresse-toi !
— « Almond a carry » << on croyait qu’on allait avoir droit à ça mdr
— Le bébé fait la moue~
— mdr
— Vas-y, essaie de dire « Les calls ? » maintenant
« Bref, j’ai analysé chacun des joueurs. Commençons par SweetRadish. »
« Oui ? »
« SweetRadish, tu réfléchis avant d’agir et tu joues avec un plan. Tu es régulier. »
« Ah… oui. »
« Et en plus, tu prends tes décisions rapidement. »
« Même si tu es incapable de jouer pour la Première place. »
Elle garda cette remarque pour elle. Ce n’était pas encore le bon moment. La Première place était encore loin. Ils ne savaient même pas s’ils arriveraient jusqu’en finale.
« BlackTea. »
« Oui ? »
« On dit que tu as une mécanique incroyable, mais ce n’est pas tout à fait ça. C’est ton positionnement qui est incroyable. Malgré ton tempérament audacieux, tu fais preuve de beaucoup de patience en jeu. Tu es exactement le genre de carry qu’il faut. »
« Ah… haha. Oui. »
La séance d’évaluation improvisée des joueurs était lancée.
— BlackTea est toute gênée mdr
— mdr, quoi
— BlackTea rougit ??
Tout ça ressemblait à des compliments, mais chaque remarque avait son petit pic. SweetRadish, qui avait été pro, le sentait bien.
« Elle voit les choses plus clairement que je ne le pensais. »
Il avait été particulièrement surpris par son analyse de SweetPotato.
« SweetPotato, tu ne joues pas tant que ça à LIL, mais tu es bon. »
SweetPotato, surpris, s’exclama : « Oh, oh, votre grâce est sans limites ! »
— Un talent naturel
— Waouh
— Quoi ?!
— Elle est en train de dire qu’il ne s’entraîne pas ?? mdr
« Tu ne te donnes pas vraiment à fond sur les autres jeux non plus, pas vrai ? »
« … ! »
« Pfft ! » SweetRadish ne put s’empêcher d’éclater de rire.
On aurait dit qu’elle avait enquêté sur chacun d’eux. L’expression de SweetPotato valait le détour. Étrangement, les commentaires qu’elle lui adressait étaient très précis.
« Joue davantage avant le tournoi. »
« Oh, oui ! »
« Te dire que tu es bon compte tenu de ton temps de jeu, ce n’est pas un compliment. »
« Oui ! »
Paf !
SweetRadish lui donna une tape sur la tête pour s’assurer qu’il écoutait.
« T’as entendu ? Hein ? Crétin. »
Jouer avec SweetPotato lui faisait souvent grincer des dents. Il avait clairement du talent, mais ne jouait tout simplement pas beaucoup. C’en était presque à croire qu’il le faisait exprès.
« Et Lemon… »
Lemon se raidit, juste après SweetPotato.
« Tu as de très bonnes bases. Contrairement à SweetPotato, tu as sans doute beaucoup joué… »
Étonnamment, Lemon manquait encore de sens du jeu. En tant que soutien, elle manquait d’audace.
« C’est sûrement parce qu’elle joue toujours avec BlackTea. »
En apparence, Lemon jouait avec un grand sourire et commentait d’un ton enjoué, mais au fond, elle était constamment tendue. Que se passerait-il si on jouait toujours avec un coéquipier mieux classé ? Ce serait comme devoir travailler avec un supérieur exigeant et avoir l’impression que chacun de ses gestes était évalué. Le niveau de Lemon ne correspondait pas à son temps de jeu.
« Essaie de t’entraîner un peu en solo. Choisis le champion que tu veux. »
« Ah… toute seule ? »
« Oui. »
« Mais alors… qui va regarder le live… »
— Les spectateurs qui farm aussi doivent manger !?
— Waouh
— C’est une accro aux collabs~ mdr
— Et le live, alors ?!
— Tellement vrai lol
« Oh. »
Était-ce un problème ? Sa-Rang ne l’avait apparemment pas prévu, alors elle proposa une solution toute simple.
« Alors, coupe le live et fais-le. »
— ?
— ??
— Aïe…
— Sacrifie ton cœur, Lemon !
« Couper le live l’aiderait sûrement, en effet. »
En réalité, tout dépendait de l’importance que Lemon accordait à ce tournoi. Et ça ne concernait pas que Lemon. Cela s’appliquait à tous les streamers présents.
« Au bout du compte, c’est celui qui en veut le plus qui gagne. »
La première chose que Sa-Rang cherchait à évaluer chez un joueur, c’était sa détermination. Avait-il cette obsession de gagner à tout prix et cette volonté de tout risquer ?
Quand on prenait du recul, celui qui possédait le plus cette qualité finissait par gagner. Tous les pros ne jouaient pas en étant persuadés qu’ils allaient l’emporter. Certains, aux portes de la victoire, se disaient qu’une deuxième place leur suffirait. D’autres, même en dernière position, gardaient les yeux rivés sur la première.
Si Lemon accordait plus d’importance à ce tournoi qu’au streaming, cette équipe obtiendrait d’excellents résultats. Dans le cas contraire, elle contribuerait étonnamment peu.
« Dans cette optique… »
Le regard de Sa-Rang se posa sur la dernière joueuse.
« Almond… »
C’était la personne qui avait le plus la rage de gagner, ici. Il suffisait de les regarder jouer pour s’en rendre compte. Pour lui, dès que la compétition commençait, le streaming passait au second plan. N’avait-il pas fait pareil au championnat du monde ? Vouloir avoir le droit de donner les calls relevait de la même impulsion.
— Oh, qu’est-ce qu’elle va dire ??
— On dirait qu’elle va lui faire un compliment ?
— Il a carry cette partie, pourtant~
— Les yeux d’Almond mdr
Quand vint son tour, les yeux d’Almond s’illuminèrent.
« Pas de commentaire. » Sa-Rang refusa de dire quoi que ce soit.
— AHAHAHAHAHA
— Mais pourquoi LOL
— Almond, lui, rien du tout ?
— Waouh
— Quoi ?!
— C’est quel genre de politicienne ?!
— Hein ???
— Pourquoi tu t’acharnes seulement sur Mondu ?!
Le coin des lèvres de Sa-Rang se releva imperceptiblement, mais personne ne le remarqua.
« On va rejouer, mais cette fois… »
La suite de ses paroles les stupéfia.
« Le Jeune Homme Intelligent sera le principal caller. Vous aurez exactement trois parties. »
— ?
— C’est scénarisé, pas vrai ?
— Le Jeune Homme Intelligent mdr
— Mais QUOI, LOL
— Oh…
— Almond est aux anges mdr
— Waouh
— Elle l’a vraiment fait…
— L’appeler le Jeune Homme Intelligent, c’est trop drôle mdr
— Attendez, c’est VRAI ???
— C’est du favoritisme ou quoi ?! Sérieusement ?!
— La coach l’a parachuté là
— C’est un piège pour détruire le Jeune Homme Intelligent, pas vrai ? Dites-moi que oui…
Tous les membres de l’Ordre de chevaliers fixèrent Choi Sa-Rang d’un air hébété, complètement abasourdis.
Choi Sa-Rang affichait un sourire indéchiffrable.
« Dépêchez-vous, entrez. »