Chapitre 1 201
« Hein ? »
Il y avait une condition de ce genre ? Le Jeune Homme Intelligent prendrait les décisions.
« Pour l’instant, je ferais mieux de me taire. »
Le coach adverse n’était même pas encore arrivé. Il aurait été malvenu de commencer à se comporter comme un coach avant son arrivée. Sa-Rang fixa en silence le siège vide qui lui était réservé.
SweetRadish, qui comprit qu’elle l’avait remarqué, se tapa le front. « Ah, oui. Pourquoi il n’est pas encore là ? Haha… Je vais l’appeler. »
***
« Hah… » Tortilla, coach en activité dans une ligue de deuxième division, était assis là, bouche bée, le regard dans le vide.
« Que s’est-il passé ? »
En tant que coach en activité, il ne comprenait pas comment il avait pu perdre. C’était seulement possible ? À mesure que le choc s’estompait, un sentiment de découragement insidieux prit sa place.
« Qui est cette femme ? »
Il venait de perdre contre quelqu’un dont il n’avait jamais entendu parler dans le milieu. Et pas en tant que joueur : il venait de se faire battre dans son métier actuel, celui de coach.
Bien sûr, le coaching comportait d’autres aspects importants, comme le développement des joueurs et le soutien psychologique, qui n’étaient pas représentés ici. Mais les mots lui manquaient pour décrire à quel point il s’était fait dominer dans le commandement tactique en direct.
« Pourquoi a-t-elle l’air aussi calme ? »
Ce qui le frappa le plus, ce fut son expression après la victoire, comme si quelque chose d’inévitable venait simplement de se produire. Ses années de compétition lui avaient appris à lire l’humeur des gens rien qu’à leur visage. Elle affichait l’expression de quelqu’un qui avait toujours su qu’elle gagnerait. Mais pourquoi ?
« Pourquoi est-ce que ça lui paraît… normal ? »
Tortilla repassa le replay et réexamina les actions. Rien n’avait cloché. Son choix de champions à bannir et à sélectionner avait été meilleur. Les champions n’étaient pas non plus simplement ceux de la méta. Ils se complétaient à la perfection dans la stratégie.
Après une victoire de ce genre, l’adversaire aurait normalement affiché de la surprise. C’était toujours ainsi que les choses se passaient, d’après toute l’expérience professionnelle de Tortilla. Pourtant, Sa-Rang avait accueilli sa victoire comme si de rien n’était.
« J’étais censé perdre comme ça ? Comment ? »
Il avait l’impression qu’il lui manquait une pièce du puzzle, sans parvenir à la voir.
SweetRadish l’interpella : « Hé. Torti. »
« Ah… Hein ? »
« Sors de là, mec. »
« Ah, une seconde. »
« Sors et regarde. Allez. »
SweetRadish savait exactement ce que faisait Tortilla.
« Il repasse la partie, évidemment. »
Même quand il était joueur, il avait toujours passé chaque partie en revue avec obsession. À présent qu’il était coach, ce devait être encore pire. Après une défaite pareille, il n’allait pas en finir de sitôt.
« Ah, merde… Je sens que je vais me faire démolir. »
« Ha. » SweetRadish rit et le pressa de venir. « Justement, alors sors. Laisse-les te massacrer. J’ai besoin d’argent, moi aussi. »
Ils avaient perdu leur pari, alors autant récupérer au moins quelques dons de mille wons grâce aux spectateurs qui se moqueraient de son ami. Pourquoi ? Parce que les viewers étaient eux aussi furieux, en ce moment.
— Putain, j’ai perdu tous mes points aussi mdr
— Comment on peut perdre comme ça ?
— Lâche l’affaire
— Comment un coach en activité de deuxième division peut perdre ???
— En même temps, CK est vraiment légendaire, même en simulation. Ils gagnent tout le temps alors qu’ils n’en sont pas capables mdr
— C’est forcément scénarisé
Les streamers avaient parié avec des jetons, mais les spectateurs avaient aussi misé leurs points. Tout naturellement, la grande majorité avait choisi le coach professionnel en activité. Beaucoup avaient perdu une sacrée somme. Toute leur frustration n’avait plus qu’un seul exutoire : Tortilla.
Frouch.
Tortilla fut ramené dans Ce Monde.
« Ah… Désolé, tout le monde… »
Son comité d’accueil l’attendait déjà.
Ding ! Ding !
Les dons vengeurs affluèrent sur la chaîne de SweetRadish.
[Annihilating a donné 3 000 wons.]
[Au moins, BokChoy a une base où retourner. Mais Tortilla, il va où ?]
— MDR
— Mdr, tellement vrai
— Autant rester soldat…
— Il s’est fait complètement démonter
[YesYes a donné 2 000 wons.]
[La deuxième division… bon à savoir. À la prochaine en troisième division~]
[Frustrated a donné 3 000 wons.]
[Tu perds à cause de tes choix de champions à bannir et sélectionner, juste pour faire le malin. Prends directement des champions à forte valeur au lieu d’essayer d’introduire de la mobilité au poste central. Je demande sincèrement, je ne comprends pas.]
« … »
Les dons étaient destinés à la chaîne de SweetRadish, mais Tortilla avait été invité et pouvait tout voir.
« Haa… » Tortilla ne put que soupirer, sans rien trouver à dire.
Il voulait se chercher des excuses, mais il devait d’abord comprendre comment il avait perdu.
— Gros soupir mdr
— Courage…
— L’élimination directe, c’est toujours un coup de poker mdr
— Se faire battre par une équipe composée uniquement de CK, c’est quand même légendaire
— Celle-là fait quand même mal, mdr
Pour un coach professionnel, perdre ainsi en face-à-face pouvait même nuire à sa carrière.
Choi Sa-Rang s’approcha et lui tendit la main. « C’était sympa. »
« Ah, oui… »
Tortilla ne savait pas comment se comporter avec elle. Après une défaite, une hiérarchie se mettait généralement en place. Elle était soudain devenue difficile à regarder en face.
« Est-ce qu’elle n’est vraiment pas professionnelle ? »
Il commença à se demander si elle avait un passé dans le milieu professionnel.
« Il n’existe pratiquement pas de ligue professionnelle féminine. »
La preuve était là, sous ses yeux. Choi Sa-Rang était une femme. Les joueuses professionnelles de LIL étaient extrêmement rares. Dans toute l’histoire du jeu, il n’y en avait eu que cinq. Toutes avaient rapidement disparu et aucune n’était devenue coach ou directrice.
Elle ne pouvait pas avoir d’expérience professionnelle récente. Même si elle avait été l’une de ces cinq joueuses, ça ne collait pas.
« Si c’était le cas, je reconnaîtrais son visage. »
Choi Sa-Rang lui était inconnue. Elle n’avait certainement aucun passé professionnel.
« Je me suis vraiment fait démolir par une amateur. »
Son sentiment de défaite s’accentua.
« Bon, le résultat est décidé. » SweetRadish intervint pour faire avancer les choses. « Notre coach, ce sera Choi Sa-Rang ! Merci à tous les coachs qui ont participé ! »
« OUAIS ! Merci~ ! »
Clap clap clap.
Tortilla applaudit d’un air contrit. Il ne regrettait pas le poste de coach. C’était son véritable métier. Qu’avait-il à regretter ? À sa propre surprise, il éprouvait tout autre chose, une envie différente.
« Je veux recommencer. »
Tortilla voulait prendre sa revanche contre elle. Il devait comprendre cette défaite pour espérer devenir assez bon et atteindre les rangs des coachs de première division.
Quand SweetRadish lui demanda ce qu’il en pensait, il répondit :
« Ah… Il y a du bon et du mauvais. Le mauvais, c’est que je suis un professionnel en activité et que c’est un peu gênant de perdre. »
— Mdr, tu vas faire quoi ?
— La deuxième division, c’est déjà bien !
— C’est parce que c’est la deuxième division :)
— Oh non…
— Direction la troisième division~
— Tu vas te faire virer ?? Mdr
— Au moins, ce n’est pas la période des transferts
— Mais les résultats de l’équipe sont bons, quand même
SweetRadish savait que Tortilla n’avait pas été très enthousiaste à l’idée d’endosser ce rôle de coach, au départ. « Et le bon côté, alors ? Tu n’as pas obtenu le poste ? »
Il répondit tout le contraire.
« Le bon côté, c’est… que je veux recommencer. »
« ? »
« Au départ, la Guerre des plateformes ne m’intéressait pas trop. Maintenant, j’ai envie d’y participer. »
« ? »
SweetRadish, perplexe, précisa : « Tu ne peux pas. Tu es éliminé, Tortilla. »
— Mdr
— Dur, LOL
— Mdr
— C’est vrai, mais…
— Il veut une revanche ? LOL
— Une revanche ?
— Tu veux recommencer ?
SweetRadish et les spectateurs comprirent tous de travers. Ils pensèrent que Tortilla demandait à rejouer sur-le-champ. Ce n’était pas ce qu’il voulait dire.
« Ah, non. Il reste plein d’équipes qui n’ont pas encore trouvé de coach. Je vais proposer mes services ailleurs… »
« Quoi ?! » SweetRadish ouvrit de grands yeux. « Attends, tu vas postuler dans d’autres équipes ? »
« Oui. »
SweetRadish eut l’air sincèrement déçu. « Waouh. C’est dommage. »
— Tu ne veux pas le laisser partir ??
— Oh…
— Sérieux ???
— Même en deuxième division, ce serait dommage qu’il aille dans une autre équipe, mdr
— Au début, il avait l’air de ne pas être très motivé, lol
« Alors, qu’est-ce qui t’a donné envie de faire ça ? »
Tortilla se tourna vers Choi Sa-Rang. « Parce que je veux l’affronter à nouveau. »
Choi Sa-Rang pencha la tête, avec un air de curiosité sincère. « Ah oui ? Contre moi ? »
« Oui. »
Elle observa Tortilla avec une expression énigmatique. Avait-il remarqué quelque chose ? Non, il n’était pas de cette génération.
— Pourquoi tu le regardes comme ça, mdr
— Tortilla détourne les yeux
— Waouh…
— J’ai jamais eu de rencard, mais Tortilla vient de flirter ? Je demande vraiment, j’en sais rien
— Il doit être tellement dégoûté d’avoir perdu, mdr
Les autres n’avaient peut-être pas compris, mais Choi Sa-Rang savait parfaitement pourquoi il voulait une revanche. Les pros avaient tendance à raisonner de la même façon. Il avait perdu d’une manière qu’il n’avait pas prévue. Le regret et les « et si… » devaient lui tourner en boucle dans la tête.
« Et si j’avais joué comme je le voulais au départ ? Est-ce que ça aurait suffi ? »
« D’accord. À la prochaine. »
S’il le souhaitait vraiment, Sa-Rang n’avait aucune raison de refuser.
***
Le tournoi de sélection des coachs prit fin.
« Alors, au plaisir de vous retrouver lors de la compétition ! »
« Prenez soin de vous ! »
« Je vous laisse~ »
Les autres candidats disparurent, ne laissant plus que l’Ordre de chevaliers et Choi Sa-Rang.
Un silence gêné s’installa.
Sa-Rang brisa la glace la première. « Maintenant que je suis officiellement votre coach… »
Almond l’interrompit soudain. « Merci à tous. Puisque le commandement m’a été confié, je vais faire de mon mieux… »
Il savait ce qu’elle allait dire et tenta de la prendre de vitesse.
— Il recommence, LOL
— Et voilà, encore
— Cette noix avait un plan !
— Qu’est-ce qu’il fabrique, LOL
— Je croyais que Choi Sa-Rang allait parler, mdr
Sa-Rang frappa dans ses mains et le coupa. « C’est moi, la coach, maintenant, non ? »
« Oui ! »
Tout le monde la regarda d’un air suppliant : « S’il vous plaît, donnez juste l’ordre. »
« Je ne peux pas le dire tout de suite, quand même. C’était une promesse. »
Almond avait fini premier dans le pari, non ? Il avait même misé tout ce qu’il avait sur elle. Le déposséder de son autorité aussitôt serait abusif. Il lui fallait d’abord une bonne raison.
« On manque de temps. Je peux me contenter de regarder un match pour l’instant ? Faisons une partie classée en équipe en Mode Survie. »
« Oui ! »
Les autres membres de l’Ordre de chevaliers sentirent que le moment était venu et acquiescèrent. Ils disparurent à la chaîne.
Frouch, frouch, frouch !
« Oh… » Almond se gratta la tête.
Tss.
Ça sentait mauvais pour son droit de prendre les décisions.
« Qu’est-ce que tu attends ? Dépêche-toi, Jeune Homme Intelligent. »
« Ahem. Une promesse, c’est une promesse, coach. »
« Je sais. Alors, entre. »
— Jeune Homme Intelligent, mdr
— On dirait qu’elle gère un collègue pénible
— Mdr
— Elle l’a appelé Jeune Homme Intelligent… elle l’a vraiment dit…
— Mais comment elle connaît son surnom ?
Frouch !
Almond n’eut pas d’autre choix que de rejoindre la partie. En pratique, c’était leur première séance d’entraînement sous l’œil de la coach.
Dans le salon d’attente du matchmaking, Almond passa sur sa chaîne réservée aux spectateurs et murmura : « Il va falloir que je le prouve en jouant et que je montre pourquoi c’est à moi de prendre les décisions. »
— Dis-lui en face, mdr
— Pourquoi tu chuchotes, lol
— Il est vraiment un peu nerveux, haha
— Il a une conscience ! Almond !
— Mdr, le voir chuchoter, c’est trop drôle
« Waouh, ça fait tellement longtemps que je n’ai pas fait de partie classée en équipe. »
À côté d’Almond, BlackTea semblait ravie et n’avait pas la moindre idée du plan qu’il mijotait.
BlackTea plaisanta en riant : « On va tomber sur des équipes de streamers, à chaque fois ? »
Le mode classé en équipe de survie n’était pas vraiment un contenu populaire. Les chances que ça arrive étaient en fait assez élevées.
[25/50]
[Recherche d’une partie…]
Pendant qu’ils attendaient, SweetRadish donna un petit coup de coude discret à SweetPotato. « Ne te laisse pas embarquer dans les combines d’Almond. »
« Compris. »
SweetRadish élaborait ses stratégies comme d’habitude. Il savait exactement de qui il fallait se méfier.
***
Pendant ce temps, quelques heures s’écoulèrent sur Paprika. Ils n’avaient pas choisi leurs membres dans le Village de Cheese. La plateforme avait organisé un vote et des discussions pour répartir les streamers dans les équipes, ce qui avait pris un certain temps. Pour la plupart d’entre eux, c’était aujourd’hui leur première réunion d’équipe.
LetMeTank ne faisait pas exception.
« Je suis nerveuse. »
Elle découvrait elle aussi aujourd’hui qui seraient ses coéquipiers.
Frouch.
« Salut~ »
« Salut. »
« Enchanté. »
Elle regarda les visages qui entraient les uns après les autres, sans tenir compte de leurs profils de streamer…
« Attends. C’est une équipe d’as, en fait ? »
Les joueurs de très haut rang s’étaient retrouvés réunis.
« Paprika avait dit qu’ils formaient quelques équipes d’as… »
Comme il s’agissait d’une compétition en face-à-face, la rumeur générale voulait qu’ils montent quelques équipes de vedettes et regroupent tous les autres dans une seule équipe. LetMeTank s’était retrouvée dans l’une de ces équipes d’as.
« Je croyais qu’il y avait trop de joueurs de haut rang sur Paprika pour qu’ils m’incluent. »
Elle était rang Maître, mais ne s’était pas attendue à intégrer une équipe d’as. Paprika comptait vraiment beaucoup de streamers talentueux.
Le joueur le mieux classé de l’équipe, KnifeSlash, ancien joueur professionnel, parut surpris. « Waouh. On est vraiment bien classés, non ? »
Il avait pris sa retraite, mais figurait toujours régulièrement dans le top dix. Malgré son pseudo, sa maîtrise des champions à l’épée avait été relativement faible, même lorsqu’il était professionnel. En revanche, il excellait avec tous les autres champions.
« Apparemment, je suis le capitaine de l’équipe. »
« Oh… »
Paprika avait même désigné à l’avance les capitaines des équipes en fonction du rang, du profil de streamer et, apparemment, de l’âge. Dans le salon de Ce Monde de chaque équipe, un règlement était aussi affiché dans le canal de messages.
[1. Après un examen approfondi, KnifeSlash a été désigné capitaine de l’équipe.
2. Les membres de l’équipe aideront le capitaine à la diriger.
3. Le capitaine prendra l’initiative d’organiser les entraînements et les réunions.
4. Le capitaine est chargé de trouver un coach.
…]
KnifeSlash pencha la tête et relut le quatrième point. « Le capitaine doit trouver un coach… ? »
Les membres de l’équipe s’agitèrent.
« Comme ça, tout à coup ? »
« On en trouve un où, au juste ? »
Ils s’étaient imaginé qu’un coach leur serait attribué, mais ils devaient finalement se débrouiller eux-mêmes. Tout le monde avait l’air un peu déconcerté.
KnifeSlash, lui, ne l’était pas. « Eh bien… Je crois que je peux trouver quelqu’un. »
Justement, quelqu’un l’avait contacté tout récemment.
« Vous connaissez un certain Tortilla ? Il était pas mauvais à l’époque et m’a aussi contacté il y a quelques heures, comme ça, sans prévenir. »
— Waouh
— Sérieux ?
— Oh
— Tortilla ?? Ça nous rajeunit, mdr
— Quoi ?!
— Attends, c’est un coach en activité, mdr
— Ça ne déséquilibre pas tout ??