Chapitre 1 191
Chaque membre de l’Ordre de chevaliers faisait confiance à Almond pour deux raisons différentes. La première, c’étaient ses compétences en jeu, mesurées par sa cote VNS. Ils le considéraient comme le meilleur pour résoudre les problèmes grâce à ses seuls réflexes, même au sein d’un groupe comptant des joueurs classés Challenger et un ancien professionnel. Quant à la seconde raison, il aurait probablement voulu qu’on parle de son sens de la déduction.
« Son instinct de streamer, son talent pour le streaming, la grâce du Seigneur… ! »
La seconde chose en laquelle ils avaient confiance, c’était son flair pour le live. Tous avaient énormément gagné à suivre le Seigneur dans le Village de Cheese. SweetPotato et SweetRadish avaient quasiment doublé leur nombre de spectateurs. Même BlackTea et Lemon, déjà très populaires, avaient vu le leur augmenter de plus de 30 %.
Du point de vue des streamers, Almond était tout simplement un dieu. Rien d’étonnant à ce qu’ils aient une foi sans limites en tout ce vers quoi il les guidait.
« Je ne vous le dirai pas. »
Il avait annoncé qu’il voulait faire venir un maître caché pour les entraîner. Puis il avait refusé de révéler ne serait-ce que son nom d’utilisateur. Instinctivement, ils cherchèrent une intention plus profonde derrière cette déclaration absurde.
« Donc, ce serait un coach masqué ? »
« Alors, on pourrait tous amener la personne qu’on recommande et organiser un duel de compétences ? »
« Oh, ça marche. Un contre un, ça permet de tout savoir. »
« Ça a l’air tellement amusant~ ! »
Et voilà qu’ils en étaient arrivés à cette conclusion tout seuls.
« Ça marche, en fait ? »
Ju-Hyeok observait attentivement la scène pour voir comment Almond allait les convaincre. Il n’en revenait pas que ça ait été aussi simple.
« Ça a vraiment fini comme ça ? »
Combien de préparatifs avait-il faits pour les convaincre ? Tous les documents qu’il avait rassemblés, les données qu’il avait analysées, les réactions qu’il avait anticipées et prises en compte…
Frouch.
Ju-Hyeok détourna les yeux d’un air pincé et tenta le coup lui-même. « Je ne vous le dirai pas. »
Une seule phrase, et tout fut réglé.
« Mais qu’est-ce que c’est que ça ? »
Il se gratta la tête.
***
Ji-Ah jeta un coup d’œil vers le bureau du directeur. Elle regardait dans cette direction à peu près toutes les dix minutes.
« C’est bizarrement perturbant de l’avoir si près. »
Son regard dérivait de ce côté sans qu’elle le veuille. Dès qu’elle faisait une pause dans le montage et laissait ses pensées vagabonder, elle regardait vers Ju-Hyeok. En plus, la vue était agréable dans cette direction, ce qui rendait son manège assez naturel.
« Qu’est-ce qu’il fait ? »
« Pfft ! » Ji-Ah ne put retenir un rire.
Elle venait de voir Ju-Hyeok tourner soudain la tête tout seul et marmonner quelque chose.
« Alors, c’est comme ça qu’il fonctionne. »
C’était la première fois qu’elle travaillait réellement dans le même espace que lui. C’était étrange, et ça lui faisait un drôle d’effet, comme s’ils formaient enfin une vraie équipe.
« Elle a le cou raide ? »
Macaron regarda Ji-Ah faire pivoter la tête et quelques étirements bizarres. Intrigué, il pencha la sienne. Par une sorte d’instinct vague, il s’étira à son tour. Ce que Ji-Ah trouvait naturel ne dépendait que de son propre jugement. Pour Macaron, c’était suffisamment étrange pour qu’il se demande si l’entreprise n’imposait pas une séance d’étirements toutes les vingt minutes.
« Il y aurait une règle de ce genre ? Maintenant que j’y pense… On ne m’a donné aucune consigne. »
Il se rendit compte qu’on ne lui avait jamais expliqué comment travailler ni fourni la moindre procédure.
« C’est juste comme ça ? »
Clic. Clic.
Macaron monta simplement ses vidéos comme il l’avait toujours fait chez lui.
« En fait, c’est étonnamment confortable. »
Sa façon de travailler n’ayant pas vraiment changé, il n’avait pas de raison d’être mal à l’aise. Ce qui le gênait, c’était la vidéo qu’il montait en ce moment.
« Me regarder m’évanouir, c’est vraiment bizarre… »
À l’écran, Kim Ji-Hu lui semblait étranger, comme s’il regardait quelqu’un d’autre. Tant de gens l’entouraient. Il revit le moment où ils avaient cru qu’il était mort, puis celui où il était revenu à lui. Il observa leurs réactions.
Macaron devait découper les images et zoomer sur leurs expressions une par une ; il n’avait donc pas d’autre choix que de les examiner attentivement. Tout le monde était sous le choc, mais aussi ravi. Certains applaudissaient, la bouche grande ouverte, la tête renversée en arrière et le visage rayonnant.
« Le fait que je reprenne connaissance leur a vraiment fait autant plaisir ? »
Macaron se gratta la tête. Il avait ressenti la même chose au dîner. Tout le monde discutait avec animation en riant. Le directeur s’était tellement emballé qu’on aurait dit que son derrière lévitait pendant toute la vidéo.
« Hein ? C’est… moi ? »
On voyait Macaron rire et complètement perdre son calme. Il se reconnaissait à peine en pleine conversation avec Ji-Ah et quelques autres monteurs des Productions Jang.
« Je pensais que j’aurais l’air vraiment bizarre. »
Vu comme ça, il avait l’air d’une personne tout à fait ordinaire. Il pouvait zoomer autant qu’il voulait et s’observer sous tous les angles : il ressemblait à n’importe quel employé d’entreprise. Certains auraient pu trouver cette prise de conscience dévalorisante, mais pas Macaron.
« C’est plutôt convaincant, en fait. »
La plupart des gens avaient rarement l’occasion de se voir de l’extérieur. En général, l’image qu’ils se faisaient d’eux-mêmes et la personne qu’ils étaient réellement différaient beaucoup. Peut-être que Macaron avait compris quelque chose. Ce n’était pas cette petite pièce qui l’avait maintenu enfermé.
« Est-ce que tout venait de moi ? »
C’était sa propre façon de penser. Depuis le début, son esprit était la seule chose qui emprisonnait son corps.
Bzzzt.
À cet instant, son téléphone sonna.
[Mom]
« Ah, c’est vrai ! »
Macaron se redressa d’un bond.
« Ça va ? Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Ah, euh… ma mère m’appelle… »
« Oh ! » Ji-Ah ouvrit elle aussi de grands yeux.
« Il était enfermé chez lui, non ? »
Elle ne savait pas depuis combien de temps exactement il était resté dans sa chambre. Un fils qui sortait enfin après Dieu sait combien de temps, puis qui ne donnait aucune nouvelle et ne rentrait toujours pas ? De quoi paniquer, évidemment.
« Va répondre. »
« Oui, oui ! » Macaron sortit en trombe du bureau et décrocha.
« Allô ? Ji-Hu ! Pourquoi tu ne répondais pas ? »
« Ah, non. Maman, je t’ai envoyé un message… »
« Comment veux-tu que je sache si c’est toi qui l’as envoyé ou la personne qui t’a enlevé… Bon sang… »
« Non, Maman. Je suis au travail. On parlera plus tard. »
« Tu es vraiment au travail ? Ta sœur m’a envoyé quelque chose. Elle dit que tu t’es évanoui. Qu’est-ce que ça veut dire ? »
Et pour couronner le tout, elle avait vu cette vidéo.
« On ne te harcèle pas, au moins ? »
« Oh, Maman, arrête ! Je ne suis plus un enfant… » Ji-Hu s’apprêtait à dire qu’il n’était plus un enfant, mais les mots lui restèrent dans la gorge.
Voir quelqu’un qui n’arrivait pas à sortir de sa propre chambre affirmer avec assurance qu’il n’était pas un enfant, c’était drôle.
« Est-ce que c’est vrai que personne ne me harcèle ? »
Pendant un instant, il se demanda si Mixed Nuts, cet immense système un peu violent, pouvait être considéré comme du harcèlement.
Ji-Hu secoua la tête.
« Comparé à Ah-Sung, ce n’est rien. »
Il avait fait semblant de s’évanouir, mais Ah-Sung, lui, s’évanouissait pour de vrai une fois par semaine.
« Je l’ai vu dans Survival Craft. »
Jusque-là, le monde de Ji-Hu s’était limité à un écran. Il avait vu une autre version d’Ah-Sung dans Survival Craft. C’était un enfer où les gens se transformaient en terre et où l’on faisait pousser des plantes à partir d’eux. Puis on embauchait d’autres personnes pour les transformer en terre à leur tour… Ce système de compost humain aurait fait pleurer même le sorcier en chef d’un roi démon. Voilà qui était Ah-Sung.
Ji-Hu déclara calmement, d’un ton assuré : « Maman, tout va bien. »
C’était un bon endroit.
« Tout le monde est gentil ici. Je vais m’en sortir. »
« … » Sa mère garda le silence un instant. « Tant mieux… Je suis fière de toi, mon fils. »
Elle le dit avec un certain effort, et l’appel commença à prendre fin.
« Envoie-moi un message si tu dois encore dormir dehors. »
« Oui. »
Clic.
Ji-Hu raccrocha, puis envoya aussitôt un message à sa sœur.
[Ne montre pas les vidéos à Maman, d’accord ? Je suis sérieux.]
Dans une entreprise fondée par deux personnes, quelqu’un s’était évanoui au bureau. Sa mère n’allait certainement pas apprécier.
[Sœur : Hein ? Ah mdr oppa c’est quoi cette entreprise ?? mdr j’ai vraiment eu un choc lol]
Ji-Hu lui envoya une série de messages pour se défendre, puis retourna à l’intérieur. Une chaleur accueillante l’attendait à la porte. Il vit la lumière du soleil traverser la façade vitrée.
« On dirait que l’été approche. »
La chaleur n’avait nulle part où s’échapper. L’intérieur était particulièrement ensoleillé.
***
« Ça va être trop amusant ! Des coachs masqués ! »
« Des coachs qui s’affrontent en un contre un, ça va être incroyable. »
La discussion convergeait vers un duel pour choisir le coach.
Almond s’empressa de lancer : « En théorie seulement ! »
« ? »
« F-faisons ça uniquement en théorie. »
Pratiquement aucun jeu en réalité virtuelle ne permettait d’avoir des comptes secondaires, et c’était particulièrement vrai pour LIL. Même si Choi Sa-Rang pouvait jouer un peu, elle devrait utiliser son compte principal.
« Ça ne marchera pas. »
Il ne pouvait pas révéler qu’elle était JeonJaPa. Elle ne voudrait évidemment pas que ça se sache, d’où l’idée de limiter le duel à la théorie.
« Les analystes et les coachs, c’est surtout de la théorie, non ? »
« Oh… » SweetRadish parut légèrement perplexe.
« Mais pour le live, un match, ce serait quand même mieux que de la théorie, non ? »
Pas que l’entraînement ait grand-chose à voir avec les parties en direct, mais rien n’était plus plaisant à regarder qu’un duel en un contre un.
« Mais si le Seigneur en a décidé ainsi… c’est qu’il y a une raison. »
Les compétences sur LIL étaient-elles si importantes que ça ? Pour les streamers, c’était le live qui comptait. Dans une compétition de ce genre, le coach ne jouerait de toute façon pas un rôle si important. Il se contenterait de commenter depuis l’extérieur et de les soutenir mentalement ; rien de trop exigeant. Autant privilégier ce qui rendrait le live plus intéressant.
Tout le monde raisonnait à peu près de la même façon, surtout SweetPotato. Obsédé par le potentiel de l’émission, il affichait déjà un large sourire.
« Mais qui est cette personne, au juste ? Pourquoi le Seigneur se comporte-t-il bizarrement à son sujet ? Tu comptes faire venir quelqu’un comme JeonJaPa… ? »
Ça se lisait presque sur son visage.
SweetRadish observa cette expression transparente et calculatrice, puis secoua la tête.
Il fit alors une proposition. « On pourrait utiliser ça ? Le Simulateur des champions de LIL, celui dont se servent les pros. »
Seules les équipes professionnelles utilisaient ce programme. Les joueurs y incarnaient un analyste ou un coach dans la Ligue des champions de LIL, composaient une équipe, décidaient des bans et des picks, puis élaboraient une stratégie. C’était un simulateur complet. La plupart des gens en avaient seulement entendu parler, mais SweetRadish le connaissait bien puisqu’il avait été professionnel.
« Oh… Je n’en ai entendu parler que de loin. »
« Mais oppa, c’est seulement pour le mode Siège, non ? » BlackTea semblait elle aussi connaître le simulateur et fit cette remarque avec une pointe de déception.
SweetRadish haussa les épaules. « Et alors ? La finale se joue en mode Siège, de toute façon. »
« Ah oui, c’est vrai. On n’y peut rien. »
Almond fut de nouveau surpris.
« Attends. La finale se joue en mode Siège ? »
C’était la première fois qu’il l’apprenait. Il jeta un coup d’œil au chat des spectateurs.
— Oui, la finale se joue en mode Siège, c’est évident, non ?
— Mentalité de finale verrouillée
— Il faut vraiment un coach pour le mode Survie ?? mdr, c’est un mode détente
— Choisir le coach en fonction du mode Siège, ça se défend
Pourquoi tout le monde trouvait-il évident que la finale se jouerait en mode Siège ?
Almond bascula son micro sur le canal des spectateurs. « Tout le monde, la finale se joue en mode Siège ? »
— ?
— ?
— … ?
— mdr tu ne savais pas ?
— Pourtant, tu as regardé la vidéo mdr
Apparemment, c’était indiqué dans la vidéo explicative du règlement.
— Il a fait regarder la vidéo deux fois à ses acolytes alors que lui-même ne le sait pas mdr
— MDR
— Il mangeait des amandes épicées. Normal qu’il ait raté l’info
— Il n’a carrément pas regardé, lol
— Hahaha
« Je ne le savais pas. »
Comment avait-il pu ne pas le savoir ? Il avait regardé la vidéo deux fois.
« Je n’ai sans doute pas assez fait attention. »
Almond l’avait regardée sans y prêter attention et ne lisait jamais les consignes, quelles qu’elles soient. Le briefing de la Guerre des plateformes ressemblait surtout à un manuel d’instructions, alors il l’avait laissé entrer par une oreille et sortir par l’autre. Il s’était bien plus intéressé aux amandes épicées.
« Waouh. Ça, c’est un vrai retournement de situation. »
— mdr
— Il s’est retourné lui-même, c’est quoi ça mdr
— Ce n’est pas un retournement de situation
— C’est ta tête qui est à l’envers
— MDR
— Mdr
— Total retournement de situation
— Tu as déjà joué en mode Siège, ça ne change pas grand-chose
— Hahaha
Les spectateurs ne comprenaient pas pourquoi Almond était aussi surpris.
« Il va falloir battre ces gens en mode Siège. »
Il savait qui faisait partie de l’équipe cachée ; il comprenait donc à quel point cette configuration était impitoyable.
SweetRadish fit une proposition sans détour. « Alors, on contacte nos candidats au poste de coach et on s’y met ? Que chacun amène quelqu’un. »
Ce serait plus efficace de trouver un coach avant de commencer à s’entraîner.
« Oui, faisons comme ça. »
« D’accord ! »
Tout le monde acquiesça. Almond avait été le plus insistant à ce sujet, mais voilà qu’il hésitait.
« Ah… le problème, c’est que… je ne suis pas sûr que cette personne soit libre tout de suite… »
Choi Sa-Rang serait-elle disponible ? Était-elle occupée ? Ces inquiétudes commencèrent à le gagner.
« Attends, pourquoi hésite-t-il, maintenant ? Il parlait comme s’il allait faire venir quelqu’un tout de suite. À quel point cette personne est-elle impressionnante ? »
Même les membres de l’Ordre de chevaliers comprirent que la personne qu’Almond voulait faire venir ne serait pas facile à convaincre. Leurs attentes à l’égard de ce coach mystérieux ne cessèrent de grimper.
***
Pendant ce temps, le live d’Almond passait sur un grand écran, dans une vaste pièce. La femme en fauteuil roulant pencha la tête en le regardant.
« Je suis libre, moi… »