Chapitre 1 189
Ce matin-là, Sang-Hyeon se réveilla avec une étrange sensation de vide.
« Il n’est pas là… »
Ju-Hyeok avait toujours été dans les parages, mais ce n’était plus le cas.
« J’imagine que ça va durer un moment. »
Transférer la capsule de Sang-Hyeon au bureau s’était révélé plus compliqué que prévu. Après tout, c’était un modèle haut de gamme, fabriqué sur mesure. Il faudrait faire appel à des déménageurs professionnels, rien que pour la déplacer.
« La capsule va quitter cette chambre… »
Sang-Hyeon s’adossa au chambranle et baissa les yeux vers elle. Quand ils avaient installé la capsule dans la chambre de sa grand-mère, la pièce lui avait paru si exiguë qu’il s’en était presque senti coupable. Maintenant, l’idée de la voir disparaître lui donnait l’impression qu’il y aurait trop de place.
« Rah. »
Sang-Hyeon s’étira et détourna le regard. Il ouvrit le placard, se servit un bol de céréales, puis ouvrit le réfrigérateur pour prendre du lait. Une envie de quelque chose de chaud lui traversa l’esprit.
« J’aimerais bien une soupe chaude… »
Après une soirée arrosée, Ju-Hyeok lui préparait toujours une soupe bien chaude pour le lendemain matin, histoire de soigner sa gueule de bois. Son jjigae au tofu soyeux était incomparable.
Gloups.
Sang-Hyeon déglutit en contemplant le réfrigérateur.
« Ju-Hyeok regarde juste des vidéos sur YouTube et se débrouille. »
Peut-être qu’il pouvait cuisiner, lui aussi. Il ouvrit YouTube, lança une recette en accéléré et la regarda pendant une trentaine de secondes.
« Ha. »
Boum.
Sang-Hyeon s’affala, le visage contre la table à manger.
« Et je vais faire tout ça quand ? »
Pour quelqu’un qui ne connaissait absolument rien à la cuisine, chaque étape semblait d’une complexité insurmontable.
« Maintenant que j’y pense, on n’aura plus de repas maison ? »
Même s’ils étaient tous les deux au bureau, ils n’allaient pas se mettre à cuisiner là-bas.
« Hmm. »
Tss.
Sang-Hyeon claqua la langue. Il ne l’avouerait jamais : Ju-Hyeok en profiterait pour se vanter sans fin.
« Tu vois ? Qu’est-ce que je t’avais dit ? Les céréales, ça ne convient pas à un estomac coréen. »
À vrai dire, savoir qu’il ne pourrait plus manger ce genre de plats, c’était une vraie perte.
[Ju-Hyeok : MOMENT HISTORIQUE !]
« ? »
Ju-Hyeok lui avait envoyé un message.
[Ju-Hyeok : Dès que tu te réveilles, fonce au bureau, Sang-Hyeon.]
[Sang-Hyeon : Je viens juste de me réveiller ?]
[Ju-Hyeok : Alors dépêche-toi !]
[Sang-Hyeon : Qu’est-ce qui se passe ?]
Le message suivant contenait quelque chose d’incroyable.
« Quoi ? »
***
Après avoir terminé une consultation vidéo avec Ju-Hyeok, Macaron tenta de préparer son départ.
« Je devrais peut-être aller me laver… »
Il s’agissait d’une manœuvre mûrement réfléchie pour rentrer chez lui.
« Oh ! Tu tombes bien ! La salle de douche t’attend ! »
Macaron avait oublié à qui il avait affaire. Bien sûr, un homme de Ah-Sung avait déjà prévu des opérations nocturnes dans les moindres détails.
« Par ici ! »
« Ah, oui… »
Macaron se dirigea dans la direction indiquée par Ju-Hyeok.
« Bon… c’est peut-être juste une nouvelle pièce. Ma chambre est devenue plus grande. »
Macaron s’adaptait à sa façon. Dans le couloir étroit, il eut la pensée fugace, presque délirante, que le bureau lui convenait peut-être mieux qu’il ne l’avait cru. Il la ravala presque aussitôt.
Grincement…
« … !? »
À peine eut-il ouvert la porte du vestiaire…
« Pourquoi… pourquoi il y a une… une p-personne là-dedans ?! »
On aurait dit qu’il venait de découvrir une scène de crime. Deux personnes étaient étendues par terre.
« AAAAAAAAH ! »
Le cri de Macaron fit accourir Ju-Hyeok.
« Qu’est-ce qui se passe ?! On a encore du montage à faire ! »
Clac !
Apparemment terrifié à l’idée de perdre un membre de son équipe, Ju-Hyeok ouvrit la porte à la volée.
« … ? »
SweetRadish et SweetPotato étaient allongés là. La lumière soudaine finit par leur faire ouvrir les yeux.
« Beuuuh… ? »
« Un… plafond étrange. Est-ce que j’ai enfin… ? »
***
Un peu plus tard, à une table d’accueil entourée de canapés disposés face à face, SweetPotato sirotait du thé chaud, la tête baissée.
Slurp.
« Je suis désolé. Mon seigneur… je ne me souviens de rien, moi non plus. »
Assis à côté de lui, SweetRadish lui donna un petit coup de coude.
« C’est pas “mon seigneur”, c’est “monsieur”. »
« Ouais, bon… »
Sang-Hyeon était assis en face d’eux. « Hum. »
Tous deux se turent aussitôt.
« Non, vous n’avez pas à vous excuser. »
Sang-Hyeon ne pensait pas qu’ils devaient vraiment s’excuser. Il était surtout curieux de savoir comment c’était arrivé. Ils avaient autant bu aux funérailles de Treevy, et rien de tel ne s’était produit.
« Je… je crois… » SweetRadish se gratta la tête. « Ça devait être cet alcool chinois. »
« Oui ! » SweetPotato hocha vigoureusement la tête. « Celui que Pang avait apporté… Il disait que Guan Yu en buvait avant d’aller couper la tête de quelqu’un… »
Pang ne disait ça que pour plaisanter. C’était juste un alcool chinois assez cher dont il exagérait souvent les mérites.
« Quoi qu’il en soit, on est désolés ! »
« Désolés ! »
« Mais vous n’avez pas à l’être. Mixed Nuts accueille toujours volontiers les streamers. » Ju-Hyeok fit son apparition et lança cette phrase comme le méchant charmeur d’un drama.
Il avait clairement guetté le bon moment.
« Puisque vous êtes déjà là pour la journée, pourquoi ne pas manger tous ensemble ? Après tout, on est quasiment une équipe, non ? Ha ha. »
Sang-Hyeon lut dans le regard de Ju-Hyeok. C’était son regard de vendeur.
« Vous avez fait tout ce chemin pour le dîner. Laissez-moi vous inviter. »
« Quoi ? Non, non ! Vous devriez plutôt nous faire payer l’hébergement ! »
« Pas du tout. C’est nous qui vous avons fait venir. Et vous vous êtes retrouvés dans les images promotionnelles. »
« … ? »
SweetRadish pencha la tête en entendant parler des images promotionnelles.
« Pardon ? »
« Ah, vous ne les avez pas publiées vous-mêmes, mais vos fans ont monté des clips de vos lives et les ont mis en ligne sous forme de Shorts sur YouTube. »
On surnommait parfois ces chaînes, pour plaisanter, des marchands ambulants illégaux. Comme Macaron l’avait fait autrefois, les fans montaient de leur propre initiative des extraits de live et les mettaient en ligne. Le délai entre le montage et la diffusion était très court. Ces vidéos avaient souvent un côté brut, sans filtre.
« Alors… on a servi de matériel promotionnel ?! »
SweetRadish s’illumina et chercha sur son téléphone.
« … »
Mais il comprit vite et se tut peu après.
[Shorts : Le Seigneur réanime une monteuse évanouie à mains nues]
Difficile d’imaginer que ça puisse faire la promotion de l’entreprise.
« Je vais le signaler pour qu’ils le retirent… »
« Pfft, ha ha ! Hé, comment tu fais pour toujours te retrouver dans ce genre de trucs ? » SweetPotato éclata de rire et chercha son propre nom.
[Shorts : Comment deux anciens d’Ah-Sung distinguent un vrai évanouissement d’un faux “scalpel”]
« … »
« Ha. »
SweetRadish ne trouva rien à répondre et poussa simplement un soupir.
SweetPotato baissa de nouveau la tête. « Je vais le signaler et le faire supprimer tout de suite ! »
Ju-Hyeok lui adressa un geste de la main en souriant. « Non, non. Je trouve que c’est une merveilleuse vidéo qui montre à quel point notre entreprise est amusante et chaleureuse. »
« … ? »
« J’en suis absolument ravi. »
SweetRadish et SweetPotato échangèrent un regard.
« Il veut qu’on la fasse retirer, c’est ça ? »
« Ouais. Sinon, il va sortir le scalpel. »
***
Une trentaine de minutes passa.
« Bienvenue ! Depuis toujours, la tradition ! Le jjigae au kimchi d’Oh Gang-Woo ! »
Ils se rendirent dans le restaurant traditionnel où Mixed Nuts allait soigner ses lendemains de fête. À l’heure où les prix ne cessaient de grimper, l’établissement s’était fait connaître grâce à son jjigae au kimchi à neuf mille wons, surnommé le « jjigae de l’enfer à neuf mille ».
« C’est l’enfer à treize mille, maintenant… » marmonna Ju-Hyeok en consultant le menu.
Le prix était discrètement passé à treize mille wons.
« Alors ! Six portions de jjigae de l’enfer à treize mille, ça vous va ? »
« Oui. »
« Avec supplément de poulpe ? »
« Ah… »
SweetPotato et SweetRadish secouèrent vivement la tête pour dire qu’ils n’en voulaient pas.
« Une portion pour chacun, s’il vous plaît. »
On était désormais au jjigae de l’enfer à dix-sept mille.
« Entendu ! Quatre portions, toutes avec du poulpe. Les nouilles sont offertes ! Merci ! »
Quatre portions pour SweetRadish, SweetPotato, Sang-Hyeon et Ju-Hyeok. Tous les autres membres du personnel étaient restés à l’écart. Pourquoi n’étaient-ils que quatre ?
« C’est le moment de les recruter. »
Aujourd’hui, il s’agissait de préparer le terrain pour faire entrer ces deux-là chez Mixed Nuts. Ju-Hyeok passa en revue ses options et se demanda ce qui pourrait vraiment les intéresser. Les jjigae arrivèrent, bouillonnants et tout juste mis à mijoter.
« Oh~ Merci pour le repas. »
SweetRadish et SweetPotato se servirent de la soupe sans même y réfléchir, parfaitement à l’aise.
***
Pendant ce temps, dans un fast-food voisin, Ji-Ah tendit sa carte au kiosque.
« Tenez. »
Ce n’était pas la caissière qui la remerciait, mais Macaron.
« M-merci. Vous n’étiez vraiment pas obligée. »
Il avait l’air reconnaissant, mais aussi manifestement gêné.
Ji-Ah lui sortit une réplique tout droit tirée du drama de bureau qu’elle avait regardé jusqu’au bout la veille au soir. « Tant qu’on te traite comme le nouveau, profites-en à fond. »
Elle lui adressa un sourire détendu et lui tapota le dos sans façon.
Tap.
« Pas mal. »
Elle se trouvait très digne d’un Boss.
« … ! »
Macaron sursauta.
« J’ai déjà vu ça quelque part. »
Lui aussi avait fait ses devoirs avant d’arriver au bureau et s’était enfilé sa dose de Shorts de dramas de bureau. Il reconnut la scène d’un épisode précédent et récita la réplique prévue à son tour.
« Dans ce cas, j’accepte volontiers, comme le veut la tradition~ Sénior. »
« Bien sûr, bien sûr. »
« ? »
« … ? »
Le rythme de leur échange leur semblait familier. Même leur intonation avait changé.
Ils se regardèrent un instant et eurent la même pensée.
« Merde. On a regardé la même chose. »
À présent, chacun connaissait la référence de l’autre.
BornToBe, qui avait observé leur étrange échange de regards, se gratta la tête. « Je vais chercher les plats. Ne vous en faites pas, ni l’un ni l’autre. »
« Quoi ?! Non, c’est moi le nouveau ! »
Claque !
BornToBe lui tapota le dos. « Nouveau, reste tranquille quand les gens sont gentils avec toi. Plus tard, tu finiras par porter tout le matériel de caméra toi-même. Héhéhé. »
BornToBe s’éloigna en riant pour aller chercher la commande. Ça, ce n’était pas une réplique de drama. Il le pensait vraiment.
« Ça fait un peu peur. Je l’ai vexé à force de tout monter pour lui faire dire “tank~” ? »
Un peu plus tard, BornToBe revint vraiment avec tous les burgers, qu’il avait portés seul.
Ji-Ah déballa son burger et demanda sans trop y réfléchir : « Au fait, Macaron, qu’est-ce que tu faisais ce matin avec Ju… le directeur ? »
« Ah… eh bien… apparemment, il y a eu une vague d’annulations de candidatures… »
« Quoi ? » Ji-Ah ouvrit de grands yeux.
C’était la première fois qu’elle en entendait parler.
« À cause des… i-images du dîner… »
« Ha. » Ji-Ah posa la main sur son front.
Macaron s’empressa d’ajouter : « Mais on a trouvé une solution. »
« Laquelle ? »
« Faire une vidéo promotionnelle. »
Une vidéo avait causé les dégâts, et une autre vidéo allait les réparer ?
« U-une vraie vidéo promotionnelle, cette fois. Entièrement montée et mise en scène. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Bureau de Nut… Une sorte de série de vlogs promotionnels. »
Ils lui avaient même trouvé un nom : « Nut » plus « bureau »…
« Ça veut juste dire un bureau de dingues, non ? »
***
Ils terminèrent leur repas.
« On vous a vraiment donné du travail aujourd’hui ! »
« Merci beaucoup ! »
« Ha ha ha ! Mais non, revenez quand vous voulez ! »
SweetRadish et SweetPotato prirent congé et se dirigèrent vers l’arrêt de bus. En attendant, ils commencèrent à discuter.
Tap.
SweetPotato lui donna un petit coup de coude et demanda d’un ton désinvolte : « Radish, t’en penses quoi ? »
« De quoi ? »
« Mixed Nuts. Ça pourrait être pas mal, non ? »
« Hmm. »
« On n’a pas vraiment de MCN solide, nous non plus. »
BlackTea et Lemon avaient déjà une place plutôt bien établie, mais c’était différent pour SweetPotato et SweetRadish. SweetRadish ne streamait pas depuis très longtemps, après avoir quitté le jeu professionnel, et SweetPotato n’avait jamais vraiment cherché à rejoindre une MCN.
« Ils avaient tellement d’employés. »
SweetPotato confondait encore les employés de Productions Jang avec ceux de Mixed Nuts.
« Je sais. Il y en avait un pour chaque sorte de noix. »
« C’est clair… »
« D’après ce qu’ils nous ont expliqué tout à l’heure, on peut aussi choisir le degré d’implication qu’on veut. Au niveau cinq, on a un vrai manager attitré et une prise en charge complète. »
« Ah. Le niveau un, c’est juste la gestion de la Chaîne YouTube, et le niveau deux, la planification de contenus en collaboration ? »
Ju-Hyeok s’occupait d’Almond au niveau cinq. La plupart des créateurs et des streamers étaient assez indépendants et tenaient rarement à ce qu’on s’implique autant. Beaucoup avaient même leur propre entreprise et des contrats avec d’autres MCN.
En général, ils préféraient embaucher directement leurs propres managers et monteurs. Au fond, le rôle essentiel d’une MCN consistait à réunir plusieurs streamers, une sorte de travail d’équipe. Ju-Hyeok avait élaboré cette structure de contrats à plusieurs niveaux en pensant à ça.
Le niveau cinq, bien sûr, était une belle promesse. Ils n’avaient pas les moyens de le proposer, même si quelqu’un le demandait. C’était de la pure frime. Ces streamers, qui avaient pour la plupart peu d’expérience dans les affaires, ne s’en rendraient jamais compte. En pratique, de toute façon, personne ne réclamait le niveau cinq. Ju-Hyeok visait en réalité le niveau deux.
« On essaie ? On peut tenter le niveau deux et se retirer si ça ne marche pas. » SweetPotato tomba exactement sur le niveau que Ju-Hyeok visait.
« Hmm. » SweetRadish était d’un naturel plus prudent.
« Jusqu’à la Guerre des plateformes, on est tous techniquement dans la même équipe, non ? »
« C’est vrai. »
Même à l’époque où il était joueur professionnel, il avait préféré une approche méthodique et réfléchie. Il en allait de même pour ses affaires personnelles.
« On devrait d’abord voir si le courant passe vraiment avec Almond, tu ne crois pas ? »
« Ah… c’est pas faux. Tout ce qu’on a vu de lui, c’est Survival Craft. »
« Celui qu’on a rencontré, ce n’était pas Almond. C’était Seigneur Almond. »
« C’est vrai… Cela dit, nos chiffres ont augmenté grâce au Seigneur… »
« Alors, tu veux que je te dise quoi, toi ? »
« Aucune idée. »
Haussement d’épaules.
SweetPotato n’avait pas d’avis tranché. Le bus arriva entre-temps.
« Regardons d’abord le live d’entraînement d’aujourd’hui, et on en reparlera après. » SweetRadish monta dans le bus. Puis il repassa la tête par la porte et ajouta rapidement : « Ne signe rien tout seul et ne disparais pas sans me prévenir. Parle-m’en d’abord. »
« D’accord. Arrête de faire ces yeux ronds avec ta tête de somnambule, c’est flippant. »
« … »
Ce même après-midi, les membres de l’Ordre de chevaliers lancèrent leurs lives en même temps.
[Entraînement pour la Guerre des plateformes : jour 1]
Ils allaient enfin commencer à souder leur équipe.