Chapitre 1 187
Ji-Ah et Sang-Hyeon imaginaient à quel point Ju-Hyeok avait attendu avec impatience le nouveau départ de Mixed Nuts, mais son enthousiasme dépassait de loin tout ce à quoi ils s’étaient préparés.
« U-un article de presse ? » Ji-Ah reçut cette nouvelle stupéfiante alors qu’elle se rendait sur la terrasse du toit.
Lemon lui adressa un grand sourire. « Mm-hm. Tu ne savais pas ? Un spectateur nous l’a signalé après être tombé dessus ! »
Ji-Ah l’apprenait pour la première fois.
« Ils ont vraiment pris la peine de publier un article de presse pour une boîte aussi petite ? »
Ce n’était même pas une nouvelle entreprise qui démarrait. Ils n’avaient pas fait construire de bâtiment, ils avaient simplement emménagé. Ça ne méritait pas un article, quand même ? Ce n’était pas comme s’ils avaient un journaliste spécialement chargé de les traquer. Et même s’il y en avait eu un, aucune rédaction n’aurait validé un article que personne ne lirait.
Ji-Ah baissa les yeux vers son téléphone et chercha l’article.
« C’est un article sponsorisé. »
Les articles publicitaires avaient un format reconnaissable, comme les pubs sur les blogs.
« Il a payé pour le faire publier ?! »
Elle n’en revenait pas. Qu’est-ce qui avait pris à Ju-Hyeok de payer pour un article de presse à propos d’un truc pareil ?
« Tu es complètement cinglé, Kim Ju-Hyeok… »
Ji-Ah lui lança un regard noir.
« … »
Puis, elle resta sans voix.
« Bwahahahaha ! »
Regardez-le : il discutait avec le producteur Jang et SweetRadish en riant sans la moindre retenue. Son visage ne trahissait pas la moindre inquiétude, seulement un bonheur pur.
« Je ne l’ai jamais vu aussi heureux. »
Quand elle l’avait rencontré, il lui avait paru froid et calculateur. À présent, cette facette de lui était à peine visible. Elle ne savait pas si ses yeux lui jouaient des tours ou s’il avait changé.
« On passe ! »
« Ah, oui… »
BornToBe et le personnel des Productions Jang passèrent devant eux, les bras chargés de chaises. Ils montèrent sur la terrasse et admirèrent la vue.
« Waouh. Il fait beau, aujourd’hui. »
« Un temps parfait pour abattre une vache… »
Des plaisanteries étranges fusaient autour d’eux.
« Au fait, je suis tellement déçu par toi, BornToBe. »
« Hein ? Pourquoi ? »
« Je croyais que tu ne jouais qu’en Tank. »
« Tank ?! »
Le personnel des Productions Jang pouffa.
« Tu es devenu un vrai streamer, maintenant. » Sang-Hyeon apparut derrière eux, les bras chargés de verdure et d’assiettes.
« Oh. Laisse-moi t’en prendre une partie. » Ji-Ah voulut l’aider à porter ses affaires.
Il refusa. À vrai dire, il n’y en avait même pas assez pour répartir la charge.
« Non, ça va. Ce n’est rien comparé à SweetPotato. »
« SweetPotato… ? »
Des gémissements montèrent du bas de l’escalier. « Ughhh… »
« … ! »
SweetPotato portait une quantité monstrueuse de bière, de soju, de cola et de soda… toutes sortes de boissons, d’un seul coup. Côté poids, il devait bien y en avoir pour près de cinquante kilos.
« P-pourquoi ne pas avoir réparti tout ça ?! »
« On l’a réparti équitablement. »
« ? »
« Le nombre de feuilles de périlla que je porte correspond au nombre de canettes de bière et de bouteilles de soju. »
« T-tu as vraiment compté tout ça ? »
« Ouais. »
Sa capacité à compter tout ça était presque admirable, mais répartir la charge à raison d’un pour un, ça ne pouvait être que de la méchanceté délibérée.
— ptdrrrrrrr
— Almondoyle est complètement taré mdr
— ptdrrrrr
— C’est de la folie pure
Sur la caméra fixée à l’épaule de SweetPotato, les spectateurs qui regardaient son live éclatèrent de rire.
« S-senior… Aidez-moi. Juste cette fois. Cette personne… enfin, le Seigneur, il ne veut pas m’aider du tout, hahaha… »
« Ah, oui ! » Ji-Ah descendit en toute hâte et saisit une des poignées.
Tir.
« Waouh. »
C’était incroyablement lourd.
« Ugh… ! Comment… comment tu t’es retrouvé dans cette situation ? »
« Eh bien, j-j’ai perdu un pari… »
« Quel genre de pari peut-on perdre contre cette personne ? »
— « Cette personne » mdr
— Tellement vrai mdr
— Y a pas de stat d’intimidation ici~
— Les bagages, par contre, mdr
Voilà ce qui s’était passé : quand ils étaient allés faire les courses, ils avaient décidé de se répartir les sacs. Sang-Hyeon avait proposé de prendre les légumes et les plantes aromatiques. Il avait affirmé qu’il y en avait autant que de canettes de bière, de bouteilles de soju et d’autres boissons réunies.
« Quand quelqu’un sort un truc pareil, comment voulez-vous que je laisse passer ça ? Impossible ! Almondoyle ! C’est exactement ce que je lui ai dit ! »
SweetPotato vacillait sous le poids, mais il poursuivit avec un enthousiasme débordant.
« Et puis il m’a demandé si j’étais sûr de moi. Bien sûr que j’en étais sûr. Maintenant que j’y repense, je ne sais même pas faire une opération de base. Aucune idée de pourquoi j’étais aussi sûr de moi. Je ne pensais juste pas qu’il allait vraiment compter tout ça correctement. »
Apparemment, SweetPotato ignorait qu’Almond était plutôt doué en maths. Quand Ji-Ah le lui apprit, il en resta bouche bée.
« Attends, ce n’était pas inventé ? Comme l’histoire du Jeune Homme intelligent ? »
— ptdrrrrrrr
— mdr quoi
— Il y a eu tellement de mythos qu’il ne sait plus faire la différence mdr
— Ça aussi, c’est une stratégie d’Almondoyle
— Comme le Jeune Homme intelligent mdr
« L’histoire du Jeune Homme intelligent n’est pas inventée non plus. »
Tir !
Le sac s’allégea soudain. Ju-Hyeok s’était interposé.
Ji-Ah eut l’air surprise. « Oh… j’aurais pu le prendre… »
« Non, je m’en occupe. » Ju-Hyeok retira la main de Ji-Ah de la poignée et emporta les sacs avec une force presque effrayante.
« Waouh ! » SweetPotato se faisait presque traîner derrière lui.
La force de Ju-Hyeok était vraiment surprenante. Les sacs qu’il avait été impossible de soulever arrivèrent à table en un rien de temps.
« M-merci, monsieur ! » SweetPotato employa des formules de politesse sans même s’en rendre compte.
— C’est du crime organisé, mdr ?
— Monsieur !
— Mais où a vécu cette noix, mdr ?
— Physiquement, il est vraiment au-dessus du lot, quand même mdr
— Il fait vraiment peur mdr
— Je comprends, un vrai reclus s’évanouirait si ce type était son Boss
« Merci d’être venu, SweetPotato. Régale-toi. » Ju-Hyeok lui tapota l’épaule avec un sourire chaleureux.
« Faire bonne impression et les recruter tous. »
Il pensait faire bonne impression pour recruter les streamers, mais il se trompait lourdement. Ju-Hyeok était tout simplement trop différent d’eux pour imaginer ce qui pouvait bien se passer dans la tête de SweetPotato.
« Cette entreprise est… vraiment terrifiante. »
— ptdrrrrrrr
— ptdrrrrr
— mdr, tellement
— Qu’est-ce qu’on est censé faire quand le directeur est aussi baraqué ?
— Ils font des heures sup’ vingt-quatre heures sur vingt-quatre ?? mdr
— Diplômé d’Ah-Sung, grand ET fort, mais quoi…
— Trop de vibes de personnage principal…
SweetPotato jeta un coup d’œil à Ji-Ah, puis à Ju-Hyeok, et marmonna à sa caméra : « Vous croyez que j’ai peut-être… été un peu trop proche de Ji-Ah, tout à l’heure… ? »
Il croyait qu’il se passait quelque chose entre eux.
— ptdrrrr personne ne sait
— Comment on pourrait savoir
— Intimidation territoriale masculine
— C’est probable, ouais
— Fais gaffe
— Il est un peu jaloux~
— Tu vas au barbecue après, et tu finiras envoyé aux Terres fertiles
Tel streamer, tels spectateurs : ceux de SweetPotato pensaient comme lui. La présence écrasante de Ju-Hyeok empêchait de voir le transport des sacs comme un simple coup de main.
« Bon sang, merde ! J’ai juste perdu un pari. C’est tout ce que j’ai fait ! » grommela SweetPotato avant d’essayer de recompter les légumes et les boissons.
Malheureusement, il était diplômé d’une école de musique. Les maths et lui avaient depuis longtemps pris des chemins différents.
« Je… je comprends pas. »
À vrai dire, il ne comprenait même pas vraiment comment Sang-Hyeon avait réussi à compter juste. Il avait eu honte d’avouer qu’il n’y arrivait pas et avait fini par céder.
— ptdrrrrr
— Pourquoi tu as commencé à compter pour t’arrêter ensuite, mdr
— Le voir se gratter la tête, c’est vraiment trop drôle mdr
— Le Jeune Homme intelligent est vraiment intelligent, surtout à côté de ce type mdr
— Voilà à quoi ressemble la moyenne du rang Or
« Potato Servant ! Ramène-toi et porte encore un peu de ça ! » Après avoir traîné un instant, Sang-Hyeon lança son ordre.
— Le Seigneur mdr
— Potato Servant mdr
— Potato Servant mdr
— Il est repassé à Potato Servant mdr
— Yu Sang-Hyeon
« O-oui, monsieur ! Mon Seigneur ! »
Tandis que tout le monde s’affairait, une personne restait plantée là, mal à l’aise, à se tortiller.
« Qu’est-ce que je suis… censé faire ? Ils ne viennent pas de se rencontrer ? Pourquoi tout le monde est si à l’aise ? »
Macaron, alias Kim Ji-Hu, ne savait pas quoi faire de lui-même. Il rentra depuis la terrasse. Peut-être pourrait-il donner un coup de main à l’intérieur. Il se dirigea vers la cuisine. Des gens s’étaient rassemblés autour de quelque chose.
« Allez ! On découpe le sashimi ! »
Pang avait apporté des poissons qu’il avait pêchés lui-même et était en train de les tuer devant tout le monde.
Flop. Flop !
Les poissons se débattaient et se tortillaient pour s’échapper.
Pan !
Clac !
Boum !
Pang les assomma en un instant.
« OUAIS ! »
Clap clap clap.
Les spectateurs applaudirent.
« Il faut les assommer comme ça avant de s’en occuper. C’est beaucoup plus sûr. Compris ? »
— ptdrrrr bien joué
— Tu nous montres tes talents, frérot
— Tu le tues en un coup, ici aussi !
— Je suis tellement fier de Pang
— Il l’a tué ! (littéralement)
Ses spectateurs étaient ravis, tandis que Macaron, lui, était terrorisé.
« Ce poisson… il me ressemble un peu. »
Le poisson assommé lui paraissait étrangement familier, comme une nouvelle recrue qu’on venait d’embaucher. Assommé comme ça, puis… Frouch ! On le préparait sans hésiter. La personne qui s’en occupait souriait même tandis que le poisson se faisait écailler vivant et découper en filets. Puis, le magnifique plat de sashimi fut enfin prêt.
« Tada~ »
— Il s’améliore à chaque fois mdr
— C’est pas lui la star de la soirée ?
— ptdrrrr waouh
— Là, c’est vraiment du sérieux mdr
***
Une trentaine de minutes passa. Enfin, tout fut prêt. Une foule s’installa autour de la table. D’une manière ou d’une autre, Macaron se retrouva assis parmi eux.
« Hier, j’étais dans ma chambre… C’est dingue… C’est pas un peu trop de stimulations, là… ? »
Le nombre de personnes qu’il avait vues au cours des trois dernières années n’aurait pas suffi à dépasser celui des gens présents ici.
« Macaron. Tiens. » Ji-Ah s’approcha et lui tendit une canette de bière. « Tu en veux une ? »
« Ah… » Le visage de Macaron rougit comme s’il avait déjà commencé à boire.
« C-c’est ma Boss. »
C’était la première fois qu’il la voyait en personne. La seule personne avec qui il avait vraiment communiqué. Celle qui lui avait donné le sentiment d’être compris. Et en vrai, elle était encore plus jolie qu’il ne l’avait imaginé. Pas jolie comme une célébrité tape-à-l’œil, plutôt jolie comme une fille ordinaire qu’on croiserait tous les jours.
« À quoi tu penses, Kim Ji-Hu ? Reprends-toi ! C’est juste toutes ces stimulations qui te bouleversent. »
À vrai dire, en ce moment, Macaron trouverait probablement n’importe qui attirant.
Devant sa réaction étrange, Ji-Ah lui demanda encore : « Tu bois, pas vrai ? On va trinquer. »
« Oui ! Oui ! »
Environ trois secondes après que Ji-Ah l’eut prévenu, Ju-Hyeok se leva.
« Allez~ ! » Il leva son verre comme la statue de la Liberté. « Tout le monde est en live, là, pas vrai ? »
D’habitude, il aurait demandé aux gens d’arrêter leur live. Mais aujourd’hui, Ju-Hyeok avait insisté pour qu’ils restent tous en ligne.
« Oui~ ! »
« C’est bien ça ! »
Les streamers répondirent en chœur. Sang-Hyeon lança lui aussi son live et installa une caméra portable.
Ju-Hyeok croisa le regard de Sang-Hyeon. « Merci à tous d’être là pour le lancement de Mixed Nuts. »
Des réactions similaires jaillirent simultanément dans le chat de chaque streamer.
— ptdrrrrrrr
— Waouh, quelle énergie mdr
— C’est dingue mdr
— C’est le moment le plus social auquel j’aie jamais assisté dans l’histoire du streaming…
— Un vrai dîner d’entreprise
— C’est… Ah-Sung ?
Le live d’Almond, qui venait tout juste de commencer, était encore pire.
— ?
— ???
— Quoi ?
— Un dîner ?
— ptdrrrrr
— Attention, vidéo déclenchant un stress post-traumatique
— C’est le PDG ?
— Attends, le titre disait : « Cohésion de l’Ordre de chevaliers » mdr
Frouch.
Avant de porter son toast, Ju-Hyeok posa le bonnet en forme de noix sur sa tête.
« Il va sûrement faire un toast avec un slogan », souffla Ji-Ah à Macaron pour le prévenir.
C’était une sorte d’avertissement contre une frayeur pour les âmes sensibles. Qu’est-ce qu’il y avait de si effrayant dans un slogan pour trinquer ? Kim Ju-Hyeok ne comprendrait probablement jamais cette question de toute sa vie.
« Notre toast, c’est LHC ! »
« Ohhh ! »
Le producteur Jang et Pang s’animèrent. Ils étaient pile dans le public visé.
« Devenons des (L)eader qui aiment les (H)ards et les (C)hallenges ! »
« Devenons des LHC ! »
Tchin !
Tous les streamers présents eurent la même pensée.
« Ce jour-là, l’humanité se souvint… »
« Une grande muraille… Il y avait une grande muraille. »
« J’avais… vécu dans un monde comme celui-là. »
Les dîners d’entreprise, un pan de la société auquel ils n’avaient jamais eu accès. Ça devait ressembler à ça. Et pourtant, comme ils avaient eu raison de rester à l’écart.
« Je ne pourrais pas faire ça. »
L’énergie débridée du monde de l’entreprise, ultra-social, en plein soleil d’été… Ceux qui n’y étaient pas immunisés ressentaient une douleur cuisante jusque dans les os.
— ptdrrrrrrrrr
— ptdrrrrr
— LHC ! mdr
— ptdrrr
— Honnêtement, à ce stade, je suis juste fan mdr
— Voilà~
— Ça rappelle le nouveau millénaire, je suis mort
— ptdrrrrr
— Les streamers sont tous restés complètement silencieux mdr
Le vrai problème commença alors.
« Ahhh ! »
« Oh, ça fait du bien. »
« Ça, c’est bon ! »
Tout le monde vida son verre.
« Bon, il y a quelqu’un qui est parmi nous pour la toute première fois aujourd’hui, pas vrai ? »
Même Ji-Ah ne s’était pas attendue à ça de la part de Ju-Hyeok.
« Ma ! Ca ! Ron ! »
« OUAIIIIIS ! »
Une salve d’applaudissements assourdissante retentit. Tous les regards de la pièce se tournèrent vers Macaron.
« On aimerait entendre un toast de la part de Macaron ! »