Chapitre 1 184
Tout avait deux facettes. Perdre une mission à quatre millions de wons à cause de deux tirages injustes de Bubblegum, c’était indéniablement douloureux. De quoi en secouer le poing vers le ciel. Si Zelo avait vécu pareille mésaventure, il s’en serait plaint pendant presque une semaine. C’était dire à quel point la malchance avait frappé.
Parfois, c’était juste comme ça, la vie. On avait de la malchance. Et parfois, tout aussi simplement, on en avait. La défaite d’Almond n’avait pas seulement eu des conséquences sur son live.
« Qu… qu’est-ce que c’est que ça ? Le nombre de spectateurs n’est pas bugué, si ? » LetMeTank lança son live le lendemain de la mise en ligne de Trash Slam Dunk et n’en crut pas ses yeux.
— LetMeTank… t’as explosé.
— Je croyais que parler du nombre de spectateurs, c’était passible de ban, mdr.
— LetMeTank !!
— Enfin, tu décolles vraiment !
[Spectateurs actuels : 1 200]
Son record absolu était de trois cents spectateurs. D’ordinaire, elle tournait autour de deux cents. À peine son live lancé, elle avait déjà dépassé le millier.
« C’est parce que j’ai… dit du mal d’Almond ? Genre, un truc de Mob ? »
En dehors d’une polémique, ces chiffres n’avaient aucun sens.
— Waouh.
— Quoi ?
— Ça s’est passé comme ça ?? mdr
— Si t’as dit du mal du Jeune Homme Intelligent, t’es une héroïne décorée…
— Mdr, confession sortie de nulle part.
— Quand est-ce qu’elle a dit du mal de qui que ce soit ? Je l’ai toujours entendue dire la vérité.
— Mdr.
LetMeTank s’était confessée sans le vouloir, mais ses spectateurs avaient adoré. Avoir tenu tête au Jeune Homme Intelligent lui avait valu leur sympathie. Et ce n’était pas tout.
« La coquette somme de 5 120 000 wons. » Ju-Hyeok en parla pendant qu’ils mangeaient un ragoût de kimchi. « Ce jour-là, j’ai reçu cinq millions de wons en dons. Le lendemain, les gens étaient encore à fond. Quatre cent mille de plus sont tombés. »
Les bénéfices tirés de cette défaite étaient colossaux. À ce stade, on pouvait presque se demander ce qui se serait passé s’ils avaient gagné.
« Et si on avait gagné, la vidéo de Macaron n’aurait pas du tout été la même. Personnellement, je pense que perdre une mission une fois de temps en temps, disons une fois sur dix, c’est la bonne stratégie. »
Il élaborait sérieusement une théorie sur les bienfaits de perdre une mission de temps à autre.
« Une mission, c’est comme le vin. »
« Pfft ! » Ji-Ah l’avait écouté patiemment avant de recracher son eau. Elle n’en pouvait plus. « Arrête de raconter n’importe quoi ! »
« N’importe quoi ? Ji-Ah, toi aussi, tu as tes préjugés, tu sais ? C’est du business. Le monde réel. Les données disent… »
Même en expliquant les choses avec enthousiasme, Ju-Hyeok le savait bien. S’ils essayaient vraiment de perdre volontairement une mission sur dix, l’effet ne serait jamais le même. Almond n’était de toute façon pas le genre à se prêter à une diffusion scénarisée. Alors pourquoi en parler ?
« Il est complètement à côté de ses pompes, là. »
Depuis ce jour-là, Sang-Hyeon n’était plus tout à fait lui-même.
« Hum… »
Quoi qu’on lui dise, il se contentait de soupirer et de fixer un point au loin.
« Mais lui dire de perdre exprès une fois sur dix… »
Ji-Ah comprenait aussi la logique. Elle avait interrompu Ju-Hyeok parce que son approche était complètement absurde, puis avait tenté d’orienter la conversation dans une autre direction.
« T’as vu ça ? La tendance du Raina Challenge. » Elle tendit son téléphone à Almond. « La vidéo “Je déteste Zelo” est devenue virale, et maintenant, les gens font un truc qui s’appelle le Raina Challenge. »
Ji-Ah lança une vidéo du Raina Challenge. Le principe était simple. D’abord, on voyait Raina dans la partie d’Almond. Puis, sur une musique ridicule, la partie de Raina du streamer qui participait. Et pour finir, Raina le démolissait verbalement.
— Mdr mdr mdr
— En fait, Zelo était la version digne, mdr.
— L’organisme microscopique Zelo l’emporte encore aujourd’hui…
— Mdr, Raina n’y va vraiment pas de main morte~
— La première partie, c’est forcément de l’IA, non ? Comment elle peut le complimenter ??
— La Raina de la première partie est la femme d’un streamer nommé Almond, qui se déguise et joue la comédie. Merci de ne pas la prendre comme référence.
— Je suis mort, mdr.
— Le vrai but du défi, c’est de voir toute la variété des insultes de Raina, on dirait.
Les commentaires étaient nombreux à rire devant la courte vidéo.
Sang-Hyeon, qui était directement concerné, avait toujours l’air absent et hagard. « Je vois. Hum. »
« Ah. » Ju-Hyeok finit par soupirer et sortit son arme secrète.
Une vidéo courte générée par IA, à l’humour complètement débile, montrait le Almond miniature de Survival Craft. Dessiné avec des proportions de personnage de dessin animé, il courait après le spectateur en brandissant une batte de baseball en forme d’amande.
[Intelligent Intelligent Intelligent Intelligent Intelligent Intelligent Intelligent Intelligent !]
Le Almond miniature, les yeux écarquillés, fonçait en avant en répétant « Intelligent » sans s’arrêter.
— Mdr mdr mdr
— Mais c’est quoi, ce truc ? Mdr
— C’est vraiment terrifiant.
— L’ère Almond… un chapitre douloureux de l’Histoire…
— Mdr.
Quand on avait la tête pleine, mieux valait faire simple.
« Mais c’est quoi, ce truc ? Pfft. » Malgré tout ce qu’il avait dit, Sang-Hyeon éclata de rire.
Au bout du compte, la seule chose qui parvenait vraiment à le faire rire, c’était le retour du Jeune Homme Intelligent. C’était la seule chose que cette défaite ne lui avait pas prise.
« C’est pas vrai. »
« Enfin… ! »
Ji-Ah et Ju-Hyeok échangèrent un regard de satisfaction manifeste. Ils ressemblaient à des parents dont le bébé venait de prononcer « maman » et « papa » pour la première fois. Ju-Hyeok put enfin se remettre à manger tranquillement.
Ji-Ah ramena la conversation au travail. « Bref, les matchs de placement sont terminés. On a un rang correct… Maintenant, on s’entraîne avec les membres de l’Ordre de chevaliers et tout ça, c’est bien ça ? Il me faudra aussi des images de cette partie-là pour le montage. »
« Ouais, c’est le programme, maintenant. Tout ce Mode Survie, au fond, c’est pour la Guerre des plateformes. »
« Mais… c’est pas aujourd’hui ? »
« Quoi donc ? »
La Guerre des plateformes restait une préoccupation lointaine pour Ji-Ah. Le travail d’une monteuse, c’était de s’occuper des images après le live, pas avant. Or, autre chose se préparait aujourd’hui.
« Le déménagement complet des bureaux. Et… Macaron vient, c’est ça ? »
« Macaron ? » Sang-Hyeon se redressa de façon inattendue.
À ses yeux, Macaron était pratiquement celui qui avait ramené le Jeune Homme Intelligent d’entre les morts.
« Ouais, c’est son premier jour. Il ne sort pas beaucoup… »
« Je devrais venir aussi. »
Le studio de diffusion de Sang-Hyeon était encore en plein aménagement. L’insonorisation de la pièce et le déplacement de la capsule étaient des tâches délicates dont il fallait régler les détails jusqu’au dernier moment. Il n’avait pas prévu de passer au bureau aujourd’hui. Évidemment, Macaron n’était au courant de rien.
Ju-Hyeok applaudit, ravi. « Oh, super. Macaron va adorer. »
Quelques instants plus tôt, Sang-Hyeon était trop ailleurs pour s’intéresser à quoi que ce soit. C’était déjà ça.
Ji-Ah promena un regard inquiet autour d’elle.
« Ça va aller… pas vrai ? »
Une inexplicable appréhension l’envahit, tandis que montait la puissante énergie d’une machine corporatiste !
Et, bien sûr, Ju-Hyeok lança : « Attendez, puisqu’on se retrouve tous de toute façon ! On se fait un dîner d’équipe ? On prend tous notre journée ! »
« Oh ! »
Ju-Hyeok mima le geste de boire un verre cul sec, et Sang-Hyeon hocha vigoureusement la tête.
« Allons-y ! »
Ji-Ah se sentit déstabilisée. Elle avait su que ça finirait comme ça.
« Ces gens incroyablement extravertis… »
Quoi qu’il en soit, le projet avança comme l’eau qui dévale une pente. Jusque-là, ça restait gérable. Un peu de cohésion au sein de l’équipe Mixed Nuts, c’était exactement ce qu’il fallait à Macaron.
« Attendez. J’ai envoyé le programme dans le chat de groupe. »
Sang-Hyeon leur montra l’écran de son téléphone.
[SweetPotato : Waouh, CAPITAINE~ Vous avez déménagé dans de nouveaux bureaux !? On vous apportera un cadeau de pendaison de crémaillère !!]
[SweetRadish : Waouh, de vrais bureaux ?? On peut venir aussi ?]
[BlackTea : Hein ? On devait déjà tourner du contenu pour souder l’équipe. On le fait aujourd’hui, alors ?]
[Lemon : Oui oui ouiouioui mdr]
« Super ! »
Clap !
Ju-Hyeok était particulièrement enthousiaste. C’était normal : la plupart des membres de l’Ordre de chevaliers étaient indépendants. Il lorgnait déjà sur des possibilités de recrutement. Et voilà qu’ils venaient à lui de leur plein gré. Comment aurait-il pu refuser ?
[Almond : Waouh. Super. Faisons ça aujourd’hui]
Avec ce seul message de Sang-Hyeon, la rencontre de cohésion de l’Ordre de chevaliers fut elle aussi fixée à aujourd’hui.
« Eux aussi viennent. »
Les membres de l’Ordre de chevaliers s’étaient spontanément ajoutés au rassemblement. C’était une bonne nouvelle pour Mixed Nuts. Mais surtout pour Sang-Hyeon, qui avait le moral dans les chaussettes depuis deux jours.
Ji-Ah ne pouvait pas non plus s’y opposer.
« Macaron… ne va pas faire demi-tour et s’enfuir, quand même ? »
Elle s’inquiétait pour Macaron.
« Pang vient aussi ! »
« Ooooh ?! »
« Il dit qu’il apporte de vrais poissons ! »
« QUOI ?! »
***
Boum !
Macaron, de son vrai nom Kim Ji-Hu, rangea son ordinateur portable dans son sac à dos. Il sortit de chez lui pour la première fois.
« Ouf… C’est juste pour dire bonjour, aujourd’hui. Rien de plus. »
Ce n’était pas l’heure habituelle des trajets domicile-travail, mais il était presque l’heure de la fin de la journée. Macaron ouvrit l’application de cartes et vérifia une nouvelle fois l’adresse avant de se mettre en route vers l’entreprise. Il consulta encore et encore les horaires du métro.
« J’ai largement le temps. »
Le programme du jour était simple : se retrouver à quinze heures, faire rapidement le tour des bureaux, installer son poste de travail, saluer tout le monde, dîner, puis rentrer. Ses parents l’accompagnèrent jusqu’à la porte. C’était la première fois qu’il quittait la maison, et il partait déjà directement travailler.
« J-Ji-Hu, tu ne te forces pas trop, au moins ? »
« Oppa. C’est vraiment un travail, hein ? »
« Haha. Qu’est-ce qu’ils ont tous ? Je vous ai dit que j’allais travailler. »
À l’exception de son père, personne ne semblait parvenir à le croire.
Son père lui fit un clin d’œil.
« Je vois bien ce qui se passe. Va t’amuser. »
Pour une raison ou pour une autre, son père semblait croire qu’il avait une petite amie ou quelque chose comme ça.
Ji-Hu garda le silence. Il ne pouvait pas expliquer ça, pas maintenant. Par où commencer pour raconter cette succession de miracles ? Il avait passé tout ce temps enfermé dans sa chambre à créer Trash Slam Dunk, était sorti, puis était revenu le lendemain pour son premier jour de travail ?
« J’y vais ! »
« Tu rentres bien, d’accord ? »
Ji-Hu franchit la porte, la tête haute.
« Haa… haa… »
L’air du dehors était indéniablement différent de celui de l’intérieur. Ce n’était pas l’air d’une serre, à la température et à l’humidité contrôlées. Ici, c’était sauvage et indompté ; il n’en faisait qu’à sa tête.
« Oh ? Ji-Hu, c’est bien toi ? Ça fait si longtemps~ ! » lui lança une femme alors qu’il quittait le complexe résidentiel.
C’était la mère d’un de ses amis d’école.
« Ah… bonjour. »
« Comment vas-tu ? Où cours-tu comme ça ? »
« Je… euh… je vais au travail. »
« Au travail ? Tu as trouvé un emploi ? C’est formidable ! »
Elle ne lui demanda pas pourquoi il allait travailler à trois heures de l’après-midi. Quoi qu’il en soit, quand Ji-Hu sortit du complexe, il affichait une confiance à toute épreuve.
« Je suis un adulte qui travaille. À partir d’aujourd’hui ! »
Il se frappa la poitrine et prit la direction de la station de métro voisine. Il ne mesurait pas encore le poids des mots qu’il venait de prononcer.