Chapitre 1 183
Le jour de la défaite, Sang-Hyeon était allongé dans son lit, dans une chambre plongée dans le noir, sa couverture remontée jusqu’au menton. La faible lueur de son téléphone éclairait son visage.
« Soupir. »
Sur son écran, il parcourut le Jardin des streamers. Tout le monde fêtait sa libération de l’ère Almond.
« Tout le monde s’éclate. »
Voir tous ces gens célébrer la fin de l’ère Almond le mettait mal à l’aise. Il n’aimait pas ça. Il consulta le forum de LIL Pro Survival et y trouva les mêmes réactions.
[La pub gratuite, franchement, c’était cadeau~]
[Almond, on s’est bien amusés, on se casse~]
[Mdr, wow, ils se sont vraiment fait battre. Apparemment, on est parmi les premiers. On dirait que le mode Survie va vraiment cartonner cette année]
Il glissa son téléphone sous son oreiller et ferma les yeux.
« On peut pas demander un peu de sensibilité envers Almond… » marmonna-t-il sans trop savoir ce qu’il disait avant de sombrer dans un rêve.
Dans son rêve, il se trouvait sur un bateau tout ce qu’il y avait de plus ordinaire. La mer, elle, ne l’était pas. Au lieu d’eau, l’océan était fait de pop-corn.
« Crève ! Crève ! »
Almond banda son arc et tira furieusement, touchant pop-corn après pop-corn.
Pop ! Pop !
Dans cet océan, le pop-corn n’arrêtait pas de crépiter et d’éclater. Comme il n’y en avait pas la moindre fin en vue, même un archer de génie n’aurait pas pu tout atteindre.
Un marin sur le pont lança d’un ton moqueur : « Allons, allons, capitaine. Pas la peine de vous donner tant de mal~. »
Almond se retourna pour voir quel insolent osait lui parler ainsi. Il découvrit Zelo qui lui agitait les fesses sous le nez.
« Allez, on va daaanser~. Viens~ ! » Les fesses de Zelo se trémoussaient frénétiquement.
Le mouvement s’accéléra jusqu’à ce que même les réflexes d’Almond ne puissent plus le suivre.
Bzzzt…
Ce n’était plus un mouvement, mais une vibration. C’était dire à quel point ça allait vite.
Zzzzzt !
Zzt !
Le tout produisait même un véritable bourdonnement.
Mais qu’est-ce que…
Flash !
Sang-Hyeon se redressa d’un coup, les yeux grands ouverts. Comme par magie, il faisait déjà jour. Son téléphone vibrait sous son oreiller : son réveil venait de sonner. C’était son alarme du matin.
« Ouf. »
Il l’éteignit et se gratta la tête.
« Quel drôle de rêve. »
Sans même se lever, il consulta sa Chaîne YouTube par habitude et remarqua qu’une drôle de vidéo venait d’être mise en ligne.
[Dunk de caniveau]
« Hein ? »
À en juger par le titre et la miniature, elle datait du live de la veille.
« Déjà ? »
Avant, les lives de la veille étaient mis en ligne le lendemain. Parfois, une version YouTube Shorts suivait quelques heures plus tard. Mais dernièrement, entre le déménagement des bureaux et les problèmes d’éditeur, Ji-Ah croulait sous le travail ; c’était devenu impossible.
Mais quelque chose d’autre attira le regard de Sang-Hyeon.
« Les classements… ! »
Évidemment, les chiffres étaient bons. Mais ce n’était pas ça qui comptait.
« Intelligent… »
— Je suis converti…
— Jeune Homme Intelligent ! Jeune Homme Intelligent !
— Intelligent intelligent intelligent intelligent
« La résurrection d’Almond. »
Ces commentaires attirèrent son attention. Il ouvrit aussitôt le Jardin communautaire.
« Pfft. »
Le coin des lèvres de Sang-Hyeon se releva légèrement.
***
Certains messages commencèrent à faire le tour du Jardin des streamers.
[1. On est foutus, cette vidéo vient de passer numéro un mdr]
Le message en première place parlait d’une vidéo qui venait de décrocher la première place.
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(vidéo)
Ce foutu Jeune Homme Intelligent… Intelligent intelligent intelligent intelligent intelligent intelligent…
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La vidéo en lien s’intitulait « Dunk de caniveau ».
— Pfff…
— Ça m’énerve tellement
— Même ce message est foutu
— Ça recommence ?? mdr
— C’est pour ça que Popcorn n’a pas pu nous libérer tout seul
— Les vestiges de l’ère Almond sont toujours en roue libre
— Au fait, la vidéo était vraiment sympa à regarder mdr
— Si tu regardes cette vidéo et que tu refuses encore de reconnaître le Jeune Homme Intelligent, t’es vraiment pas humain, non ? T’as pas de conscience ?
└ Franchement, je pense pareil
└ On est vraiment foutus…
— Jeune Homme Intelligent ! Jeune Homme Intelligent ! Jeune Homme Intelligent ! Jeune Homme Intelligent !
— Qu’est-ce que tu veux y faire s’il est juste bon au jeu, mdr
— S’il était idiot, il serait nul~
Même dans les commentaires de ce message, les signes étaient déjà là. En apparence, l’ère Almond avait pris fin, mais il semblait presque impossible d’en extirper complètement les racines.
[3. Il faut redéfinir ce que veut dire « intelligent ».]
Les fidèles d’Almond tentèrent de changer le sens du mot.
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Sans même parler du Jeune Homme Intelligent, franchement, l’intelligence de jeu et l’intelligence scolaire, c’est pas deux choses différentes ?
Le sens du combat, c’est aussi une forme d’intelligence
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Ils avaient cessé d’agir ouvertement, sans le soutien direct du Jeune Homme Intelligent, mais ils n’avaient jamais autant dominé la communauté.
— Ouais, c’est ça
— On peut pas être nul et bon aux jeux, franchement
— Tu peux pas rester dans le plus haut rang pendant cinq ans si t’es idiot
— Tu redescendrais direct
└ C’est pas le cas d’Ah-Sung, mdr
└ Il a redescendu direct, mdr
— Pfff… Les fidèles d’Almond sont vraiment dégueulasses…
└ ? Quoi ? On parle juste de jeux ?
└ Mdr
— Là, c’est irrécupérable… J’abandonne.
Ce n’était plus une guerre ouverte, les armes à la main. C’était devenu une guerre culturelle, et la vidéo de Macaron en avait scellé l’issue.
« Ha. Regarde jusqu’où c’est allé. »
Le bureau prenait enfin forme, presque tout étant à sa place.
Assis à son bureau, Ju-Hyeok affichait un grand sourire. « Macaron a réussi son coup. »
Puis il secoua la tête, après un instant.
« Non, attends. »
Bien sûr, la vidéo était l’œuvre de Macaron.
« Comment Ji-Ah a fait pour le faire changer d’avis ? »
Macaron avait disparu pendant des semaines, non ? Ju-Hyeok avait tout essayé pour le faire revenir, sans succès. Ji-Ah, elle, avait réussi à le faire changer d’avis.
« Je me demande s’il va encore dire qu’il ne viendra pas au bureau. »
Zzzt.
[Macaron]
Macaron l’appelait à l’instant même.
***
Ji-Ah n’avait qu’une chose en tête aujourd’hui.
« Qu’est-ce que je vais mettre ? »
Elle allait bientôt devoir aller travailler au bureau. La question de sa tenue pour chaque jour la laissait vraiment perplexe. L’été approchait. Comme elle travaillait à domicile, elle avait à peine des vêtements d’été. Tout compte fait, c’était un problème plutôt tranquille, qui lui faisait l’effet d’un ventilateur tournant paresseusement dans l’après-midi.
« Hmm… »
Assise devant le ventilateur, elle faisait défiler une boutique en ligne sur son téléphone.
Zzt.
Zzt.
Ju-Hyeok l’appelait.
« Oui, oppa. »
« Ji-Ah, tu as vu la vidéo de Macaron ? »
« Évidemment, c’est moi qui l’ai approuvée et mise en ligne. »
« Non, je voulais pas parler de ça… » Ju-Hyeok semblait vouloir dire quelque chose à propos des classements.
Ji-Ah prit les devants. « Au fait, tu as vraiment envoyé des dizaines de messages à Macaron ? Il a dû exagérer, non ? »
« Oh, allez. Tu me prends pour quelqu’un qui sait pas compter ? Des dizaines, c’est exagéré. »
« Ah, tu vois ? »
« J’en ai envoyé des centaines. »
« … »
« Je plaisante. J’en ai envoyé exactement trois. »
Il ne prit pas la peine de mentionner les dix-huit appels manqués.
« Bref, la vidéo est passée numéro un. »
« Ouais… attends. Quoi ? Répète ? »
Elle venait à peine d’être mise en ligne. Numéro un ?
« Sérieux ? »
« Elle avait déjà reçu un accueil incroyable. Et là, d’un coup, ça. »
À force de travailler dans le montage, on finissait par savoir quelles vidéos allaient décoller.
« Mais à ce point-là ? »
Malgré tout, Ji-Ah ne s’attendait pas à ce qu’elle atteigne la première place aussi vite, sans événement particulier pour la soutenir. Le titre, « Dunk de caniveau », lui donnait des airs de grande épopée. Pourtant, au bout du compte, il ne s’agissait que des cinq derniers Matchs de placement. Même pour Ji-Ah, c’était la première fois qu’une vidéo sans véritable fil narratif atteignait la première place si rapidement.
« J’ai déjà vu ça sur d’autres chaînes. »
Pas sur celle d’Almond, mais elle avait déjà vu des vidéos grimper à la première place presque par accident. Macaron semblait être dans ce cas. Ji-Ah ne comprenait pas toujours pourquoi, mais les vues affluaient. N’était-ce pas un talent en soi ?
« Macaron est déjà arrivé premier ? »
À y réfléchir, elle ne croyait pas que Macaron ait déjà décroché la première place.
« Macaron ne t’a pas encore remerciée, hein ? »
« Hein ? Me remercier ? Pourquoi ? »
« Parce que c’est toi qui l’as fait revenir. »
« Hmm… Moi ? »
« C’est lui qui l’a dit », lâcha Ju-Hyeok sans crier gare.
Qu’est-ce qu’il racontait ?
« Comment ça ? Macaron ne sort jamais de chez lui. Tu l’as entendu directement de sa bouche ? »
« Il a dit qu’il viendrait travailler au bureau. »
« Waouh ! » Ji-Ah se redressa sur son lit sans même s’en rendre compte. « C’est vrai ?! »
« Beau travail, cheffe d’équipe Seo Ji-Ah. Qu’est-ce que tu lui as fait pour le faire changer d’avis ? »
La question de Ju-Hyeok la laissa bouche bée, incapable de répondre pendant un long moment.
« Allô ? Pourquoi tu ne dis rien ? »
« Non, c’est juste que… c’est la première fois. »
« La première fois que quoi ? »
« Que je suis responsable d’une équipe. Je sais pas ce que je fais. »
« Qu’est-ce que tu racontes ? Tu te débrouillais très bien dans l’entreprise du producteur Jang. »
« C’était comme être prestataire ! J’étais pratiquement une personne extérieure ! »
« C’est pareil. »
Ju-Hyeok n’en avait aucune idée. Les gens naturellement sociables ne comprenaient pas pourquoi Macaron avait soudain disparu, pourquoi débarquer chez lui aurait été une mauvaise idée, ni pourquoi Ji-Ah tremblait à cet instant. Ils n’en avaient pas la moindre idée.
« Qu’est-ce que je vais mettre ? Je… j’ai rien qui convienne à une responsable. »
« Il y a une tenue spéciale pour ça ? »
« Ha… »
Ju-Hyeok pouvait parfois être exaspérant.
Malgré toutes ses inquiétudes, Ji-Ah affichait un grand sourire. « Les responsables s’habillent comme toi. »
« Hein ? N-n’importe quoi. »
« Pfft. » Elle arrivait à imaginer sa tête. Ça la fit rire.
« Pourquoi ? Ça te plaît pas ? Un directeur, c’est le responsable le plus haut placé. »
« C’est vrai, mais je sais pas pourquoi, ça sonne comme une insulte. »
C’en était une, alors Ji-Ah changea de sujet. « Oh, au fait, oppa. Tu avais dit qu’il nous fallait d’autres streamers. »
« Ah, oui. Il est temps de lancer un vrai recrutement. »
Avec ses nouveaux bureaux, Mixed Nuts se préparait à une véritable croissance. Ju-Hyeok avait passé assez de temps dans le milieu pour avoir un œil avisé, tout comme Sang-Hyeon.
Ils avaient contacté d’autres monteurs que Macaron. Côté streamers, les seuls qu’ils avaient recrutés jusqu’ici étaient ceux que Sang-Hyeon avait rencontrés grâce à la Fausse équipe nationale. Or les streamers étaient le véritable cœur de métier d’une agence.
« Je crois que je connais quelqu’un de bien. »
Ji-Ah lui donna un nom.
« Pour une fois… j’ai vraiment confiance en moi. »
Elle n’avait jamais donné son avis sur les affaires de l’entreprise. Son parcours professionnel, en entreprise comme dans sa carrière, n’avait pas été une succession de réussites. Peut-être que le retour de Macaron y était pour quelque chose. Ji-Ah avait l’impression d’avoir compris quelque chose. La partie que Ju-Hyeok ne voyait pas, c’était à elle de la prendre en charge.
« Ah oui ? Qui ? »
Ji-Ah retourna vite à son ordinateur et tapa quelque chose. C’était la page YouTube de quelqu’un. Elle la fit de nouveau défiler et vérifia le style des vidéos.
« LetMeTank. »
« Hein ? Ah ! Ce joueur tank de rang Maître ? »
Comme elle s’y attendait, Ju-Hyeok ne l’avait pas vraiment remarquée. Sa surprise s’entendait clairement dans sa voix.
Ji-Ah déglutit discrètement.
« C’est… si inattendu que ça ? »
Un instant plus tôt, elle était sûre d’elle. La réaction de Ju-Hyeok la fit immédiatement douter.
« Mais quand même… »
Elle y réfléchit encore. Ça restait un bon choix.
« Je, je pense que… cette personne a du potentiel. Elle manque juste encore de finition. »
« Dans quel sens ? »
Connaissant Ju-Hyeok, il n’allait pas accepter sans discuter la recommandation d’une proche. Au contraire, il lui poserait encore plus de questions.
Ji-Ah inspira et poursuivit. « Cette personne… enfin… elle avait deux facettes. Quand elle était avec nous, elle se retenait. Rien qu’en regardant ce qu’elle disait sur son canal micro… »
Ses pensées n’étaient pas tout à fait cohérentes, mais elle continua et lui expliqua longuement, du mieux qu’elle put, ce qu’elle avait ressenti et observé.
« Et je pense que nos monteurs pourraient aussi améliorer ses vidéos… »
« Ça m’a l’air bien. Je vais essayer de lui envoyer un mail. » Ju-Hyeok donna son feu vert.
« V-vraiment ? » Ji-Ah fut surprise.
Elle avait débité tout ça sans savoir si elle avait réussi à se faire comprendre.
« Tu dis pas oui juste parce que c’est moi qui l’ai proposé… hein ? »
« Cheffe d’équipe Seo, Mixed Nuts va quelque part ? »
« Enfin, non. »
« Je trouvais juste que ça avait l’air bien. Je vais le contacter. À bientôt. »
« D’accord ! »
Clic.
L’appel prit fin.
Ji-Ah serra son téléphone contre sa poitrine sans raison. « Haah… haah… »
Objectivement, il ne s’était rien passé, et pourtant elle se sentait si nerveuse.
« On est vraiment en train de bâtir une entreprise. »
Elle réalisa soudain qu’elle était l’une des fondatrices de Mixed Nuts.