Chapitre 1 175
« Éliminez-les ! »
« Gardez-nous en vie ! »
Les éliminations s’échangeaient de part et d’autre, et le combat terrestre en quatre contre quatre se poursuivait. En Mode Survie, un échange d’un contre un ou de deux contre deux ne changeait pas grand-chose. Les morts ressuscitaient et repartaient au combat. En fin de partie, un affrontement pouvait s’éterniser. Au bout du compte, il n’y avait que deux façons de sortir de cette impasse.
La première, c’était l’Ombre.
[L’Ombre des abysses va bientôt s’abattre !]
Dans le Mode Survie, l’Ombre déterminait souvent qui aurait l’avantage. Cette fois, l’équipe d’Almond était désavantagée. L’Ombre commença à tomber derrière leur formation, les obligeant à s’enfoncer péniblement en territoire ennemi.
Leurs adversaires le savaient parfaitement. Ils n’avaient qu’à reculer lentement tout en les harcelant. Il ne leur restait qu’une seule carte à jouer.
LetMeTank ne cessait de lever les yeux et de lancer : « S’il vous plaît… faites quelque chose ! »
L’immense Phénix, qui déployait ses ailes enflammées dans le ciel cramoisi, offrait un spectacle terrifiant. Face à lui, Almond avait l’air minuscule, un humain impossible à distinguer qui se jetait dans les flammes comme un papillon de nuit.
« Si Almond bat Popcorn, on a une chance. Sinon… »
Sous le ciel rouge se dressaient David et Goliath, tout droit sortis de la mythologie.
— Waouh…
— Quoi
— Des ordres ?
— Incroyable
— On est foutus
Ce combat serra le cœur des spectateurs, qui le regardaient avec révérence.
Sans crier gare, Bubblegum joignit les mains et murmura : « Ça aussi… ça aussi, c’est la grâce du Seigneur… »
Choco Shroom reprit aussitôt : « Ça aussi, c’est la grâce du Seigneur… »
« Ça aussi… » Même BornToBe se joignit à eux.
LetMeTank n’avait aucune idée de ce qui se passait.
« Qu’est-ce que ça veut dire, au juste ? Ils sont complètement perchés. »
Elle ne savait pas qui était le Seigneur, ni pourquoi tout était apparemment sa grâce alors que le combat n’était même pas fini. Elle n’y comprenait rien, mais ses propres mains se joignirent malgré elle.
« Ça… ça aussi, c’est la grâce du Seigneur… ou je sais pas quoi… »
— Mdr « ou je sais pas quoi » mdrrr
— Mdr
— Elle sait même pas ce qu’elle raconte mdrrr
— « La grâce du Seigneur ou je sais pas quoi » mdrrr
— C’est « Ça aussi, c’est la grâce du Seigneur, béni soit-il »
Elle ne savait pas ce que ça voulait dire, mais tout ce qu’elle pouvait faire, là, c’était prier. Sans Almond, impossible de percer la ligne que l’équipe de Popcorn bloquait avec ses trois tanks et son carry.
« Cela dit, là-haut, ça n’a pas l’air mieux parti. »
C’était précisément pour ça qu’ils priaient. Il leur fallait un miracle. Almond était doué, mais battre une Compétence ultime renforcée par une rune légendaire ? Le joueur en face était de Classe mondiale. Ce n’était pas un compliment lancé à la légère : il avait véritablement atteint le sommet mondial.
Pouvaient-ils gagner ce combat ? Probablement pas. Il leur faudrait un miracle.
« Hein ?! »
LetMeTank ouvrit de grands yeux quand Almond commença à toucher sa cible. Six lames entourèrent Popcorn en même temps.
Flash !
Almond fonça droit sur lui d’un Flash et plaça une frappe nette.
Fiiiiiiiou !
Deux autres Flash s’enchaînèrent à toute vitesse. Il assena une frappe énergétique avec chacune des lames.
Fouuuush !
[PV : 32 %]
Les PV de Popcorn chutèrent brutalement. Compétence ultime légendaire ou pas, il semblait bien plus vulnérable aux dégâts en plein vol.
— Ouah, quoi
— Il l’a vraiment touché ??
— Quoi
— C’est dingue……
— Il est vraiment d’élite~ mdr
« Il a utilisé cinq des six lames pour ses Flash, et chacune de ses frappes a porté. »
Encore un cycle, et il pourrait vraiment achever Popcorn en plein vol.
« Mais maintenant, le dernier est trop prévisible. »
Almond devait préparer son prochain coup au lieu de continuer à pousser son avantage.
« Non… fais pas ça ! »
Flash !
Almond utilisa quand même la dernière lame pour un Flash.
Fouuuush !
Popcorn l’attendait et lâcha tout ce qu’il avait. Almond encaissa simplement et riposta d’un coup de lame.
Fouuuush !
— Une vraie brute, mdr
— Ouah mdr
— Il se dit qu’il a moins de PV, c’est ça ?
— Les dégâts du Phénix sont pas une blague, c’est dingue
— C’était calculé ?
Prendre de plein fouet les flammes du Phénix multipliait les dégâts reçus. Almond encaissa tous ceux qui auraient dû se répartir sous plusieurs angles. Bien sûr, il n’en savait rien. Comment aurait-il pu ? Il n’avait jamais vu ça.
« Attends. Ces dégâts… c’est vraiment le Phénix ? »
Il se posait la même question.
— Oui, c’est le Phénix
— Ouais, c’est le Phénix mdr
— Ouah mdr
— C’est quoi, ça
À ce stade, il n’y avait plus qu’à faire avec. Almond se contenta d’abattre sa lame.
[PV : 19 %]
Les PV de Popcorn chutèrent encore.
« Q-quoi ? »
« C’est… c’est ça, un vrai alpha ? »
« C’est… vraiment incroyable. »
Tous étaient sidérés par l’agressivité pure d’Almond. Sa manière de se battre comme une brute, en encaissant les coups tout en ripostant, faisait battre le cœur de tous les hommes, à toutes les époques.
— Mdrrrrr
— Qu’est-ce qu’ils fabriquent ?
— Ils ont juste arrêté de se battre entre eux mdr
— L’équipe ennemie qui regarde le ciel, c’est trop drôle mdr
En bas, le public marmonnait entre ses membres.
« Q-qu’est-ce qui va se passer, maintenant ? »
Almond comme Popcorn avaient tous deux perdu plus de la moitié de leurs PV.
« La Compétence ultime d’Almond a pris fin… ! »
Quatre lames disparurent, n’en laissant que deux. La fréquence de ses Flash allait chuter drastiquement. Du point de vue de Popcorn, son adversaire venait de devenir plusieurs fois plus facile à gérer.
« Ç-ça ne veut rien dire ! » s’exclama LetMeTank, toute agitée. « Si c’est le Jeune Homme futé ! On ne sait jamais ! »
— ?
— ??
— Mdrrrrrrrr
— Elle a fini par comprendre mdrrrr
— LetMeTank s’est fait laver le cerveau…
Personne ne le savait, pas une seule personne. Ni Almond, ni Popcorn, personne ne s’attendait à ce que le combat se termine ainsi. Tous deux s’étaient affrontés comme des figures mythologiques sous un ciel cramoisi.
« Hein ? »
« Attends ? »
Ils disparurent brusquement.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Boum !
Un tentacule gigantesque jaillit du sol. Surgi des profondeurs, il s’éleva si haut qu’il faillit masquer le ciel. Sa vitesse était telle qu’on aurait dit qu’il avait toujours été là, qu’on ne l’avait simplement pas remarqué. Il s’abattit sur eux deux comme pour écraser une mouche.
LetMeTank resta bouche bée. Deux combattants disparurent aussitôt sous le ciel rouge.
Fracas !
Le tentacule les intercepta, et le corps principal émergea à la surface. Une créature gigantesque jaillit du sable abyssal violet sombre. Elle avala tout rond l’oiseau flamboyant et Almond.
Gloups.
[Kraken des abysses → LazySoldier]
[Kraken des abysses → Popcorn]
— ?
— … ?
— Mdrrrrr
— Hein ?
— Ces deux-là… même leur sortie était artistique.
— C’est quoi ce truc, j’ai eu trop peur
— Ouah
— Mdrrrr
— Le Mode Survie est vraiment incroyable mdrrrr
« Ah oui. Le K-Kraken ! » LetMeTank comprit enfin. « Le Kraken maudit est arrivé ! Ces gens ont pillé le Coffre ! »
« Un Kraken ? »
« Hein ? C’était quoi, ça… »
Les autres comprirent aussitôt. Le sol jaillit par endroits, rouge et violet.
Fracas ! Fracas ! Fracas !
Des tentacules et des bras surgirent à travers une épaisse écume blanche.
« Q-quoi ?! »
La terre se souleva et d’immenses formations de corail s’effondrèrent.
— Quoi
— Waouh
— C’est donc ça, en vrai mdr
— C’est le truc qui s’est réveillé quand ils ont pillé le Coffre
— Ah…
— Une catastrophe naturelle mdr
Fracas !
L’équipe de Popcorn reçut le premier coup. Peut-être parce qu’ils avaient pillé le Coffre.
[Le Kraken des abysses se déchaîne !]
« C’est fini. Almond est mort… c’est fini… »
L’esprit de LetMeTank se vida. Elle n’arriva plus à réfléchir pendant un instant. Contre toute attente, dans une situation pareille, Bubblegum fut le premier à réagir.
« O-on doit percer leur ligne tout de suite, non !? »
« Quoi ? »
« J’y vaaaais ! »
Il n’attendit l’avis de personne. Il fonça tout simplement.
[Barrage de boules de fer !]
Kriiiii !
Il se transforma en boule de métal à toute vitesse et fut projeté vers l’ennemi.
« A-allez, on y va ! Je crois qu’on peut y arriver ! Pendant que le Kraken fait son truc ! »
Choco Shroom le suivit en lançant des bombes. « Même si Almond est mort ! On doit survivre ! »
« Attendez, et toutes ces histoires de mon seigneur, il y a deux secondes… »
« Encore faut-il être en vie pour ça ! »
Choco Shroom et BornToBe s’élancèrent de toutes leurs forces. L’Ombre se rapprochait par-derrière. Ils n’avaient pas le choix.
[Vous avez été engloutis par l’Ombre des abysses !]
L’Ombre était déjà là.
[Respiration grâce aux Branchies abyssales !]
[Temps restant : 15 secondes]
Seul le bonus du Requin des abysses les maintenait en vie, mais même celui-ci ne leur accordait que quinze secondes tout au plus.
« O-oui, on doit survivre pour ramener le Seigneur ! » LetMeTank se mit à courir, abandonnant derrière elle l’Esprit runique d’Almond, qui flottait sans doute dans les environs.
— Mdrrrrrrrr
— Mdrrrrr
— Mdr, c’est clair
— Ressuscitez-le, c’est tout~
— Mais c’est quasiment la finale, ils peuvent vraiment le ressusciter ??
— Almond va pouvoir regarder mdr
— L’équipe Almond sans Almond.
Grondement, grondement, grondement !
L’Ombre engloutit tout. Sans le bonus du Requin des abysses, l’équipe de Popcorn passa d’une situation désavantageuse à une véritable catastrophe.
« M-merde ! »
« C’est fini ! »
Bubblegum activa la Compétence ultime d’Iron Ball.
FRACAS !
L’équipe de Popcorn fut projetée dans toutes les directions. Incapable de respirer, elle fut engloutie par l’Ombre.
« Q-quoi ?! Un K-Kraken !!! »
FRACAS !
L’énorme patte du Kraken les balaya et en finit avec eux.
[Équipe éliminée !]
L’équipe de Popcorn était éliminée.
— Le nationaliste Popcorn est éliminé…
— Waouh
— Une fin de combattant pour l’indépendance…
— Mdrrrrr, au final mdr
— Ils n’ont pas réussi à endiguer l’ère Almond…
— Seule une bombe atomique pouvait arrêter l’ère Almond mdr
Comme par miracle, l’équipe de Popcorn fut éliminée.
[Temps restant : 3 secondes]
Il ne restait que trois secondes aux Branchies abyssales.
« Les runes ! Récupérez les runes ! »
LetMeTank s’acharna à ramasser les runes sur les cadavres ennemis tout en fonçant jusqu’au bord de l’Ombre.
— Mdrrrrr
— Une joueuse de rang Maître économe
— C’est ça
— Qui va bien prendre les runes, maintenant mdr
— Le gars qui avait avalé toutes les runes est mort. Quelqu’un d’autre peut s’en servir ?
Bubblegum roulait déjà hors de la Zone d’ombre. « O-on a réussi ! »
L’équipe Almond avait survécu sans Almond. Ils étaient restés en vie, condamnés à errer dans les abysses.
[Joueurs restants : 9/50]
[Équipes restantes : 2/10]
Il ne restait que deux équipes : l’équipe Almond, privée d’Almond, et une autre équipe inconnue.
***
Clic.
La porte de la capsule s’ouvrit.
Popcorn en sortit en se grattant la tête. « Ah~J’aurais dû faire mieux. Almond est incroyablement doué au combat~. »
Il sortit avec un grand sourire, puis s’immobilisa net, comme s’il s’était soudain figé.
Brrr…
Choi Sa-Rang le fixait.
« Q-quoi ? Pourquoi ? »
« Si tu t’y mets, fais-le correctement. »
« Je l’ai fait correctement. »
« Ne me fais pas rire. » Elle se détourna.
Sur son écran, les images du combat contre Almond tournaient en boucle.
« C’était la première fois que j’utilisais cette rune légendaire. »
« D’accord, je te l’accorde. »
« Et je n’avais aucune idée de ce que faisait le Phénix. »
« Je veux dire, comment tu aurais pu le savoir ? C’était la première fois. »
Popcorn se sentit lésé. Il avait juste essayé le Mode Survie à la légère, pour son premier match de classement. Comment aurait-il pu savoir ce qu’une rune légendaire ferait à une Compétence ultime ?
« D’accord. Je te l’accorde. L’autre camp ne le savait pas non plus. » Sa-Rang hocha la tête, concédant le point. « Mais tu as aussi fait comme si Almond était un parfait inconnu. Comme si tu ne l’avais jamais vu. »
« Hein ? » Popcorn n’en croyait pas ses oreilles. « C’était pratiquement la première fois. On n’a jamais eu de vrai match. Comment j’aurais pu… »
« Ah bon ? Pourtant, tu n’avais pas l’air si peu familier avec lui. »
Popcorn se tut. L’éclat insouciant de ses yeux se refroidit lorsqu’il repensa au feu qui brûlait vraiment dans le regard d’Almond.
« C’est vrai. »
Almond connaissait tout du style de jeu de Popcorn. Celui-ci resta un instant avec ce souvenir, puis sourit de nouveau.
« Mais tu ne devrais pas souhaiter qu’on perde ? »
« Si. »
« Alors pourquoi tu réagis comme ça ? On a perdu. C’est bien. »
Sa-Rang posa le menton dans sa main, concentrée sur l’écran. « Tu perds à l’entraînement et tu gagnes en vrai, mais ça m’agace que tu n’aies pas donné le meilleur de toi-même. Tu ne me fournis même pas de bonnes données d’entraînement. »
Popcorn ne sut que répondre.
« Elle était si sérieuse que ça ? »
Choi Sa-Rang poursuivit : « Almond a encore des lacunes. Il a un boulon mal serré quelque part, qu’il faut resserrer. Tu as gâché toutes les données. Tout est à moitié fait~. »
« Depuis quand est-ce que je fais les choses à moitié ? »
« Le premier match des Worlds aussi. La première partie était bâclée~. »
« Ce n’était pas bâclé. La plupart des gens appelleraient ça du trac. »
« Vraiment ? » Elle se tourna vers lui et leurs regards se croisèrent. « Tu avais le trac cette fois aussi ? »
« … ! »